ры Ивана, как и сопровождающих его молодых людей, словно магнитом притянуло к безупречным ножкам, лишь слегка прикрытым мини-юбкой. Голову незнакомки скрывала большущая шляпка, уместная скорее на пляже, — взамен солнцезащитного зонтика. Стрельцов и его цивильный конвой направились к машине БГБ, ожидающей поодаль от центрального входа в здание. Поравнявшись с девушкой, все трое завороженно повернули головы в ее сторону. Столичная красавица снисходительно взглянула на молодых людей и, очаровательно улыбаясь, направилась прямо к ним. Иван чуть не споткнулся… когда узнал в незнакомке свою Катьку. Невеста скользнула по нему лишь беглым взглядом, и ни один мускул не дрогнул на ее прекрасном лице. Ближайший к Катерине агент галантно повернулся, видимо, готовясь к вопросу типа «как пройти?», «как проехать?» или «вы не подскажете?». Службисты были осведомлены, что Стрельцов работает в одиночку, поэтому не ожидали подвоха. Девушка, глядя неотрывно прямо в глаза вежливому молодому человеку, подошла к нему вплотную и с силой ударила коленкой в пах. Ошарашенный конвоир тут же переломился пополам и двумя руками крепко-крепко прикрыл ширинку, будто из нее мог просыпаться мелкий бисер, а он хотел его удержать. Катька выхватила из-за пояса прогнувшегося охранника электро-шокер — очень эффективное средство самообороны, — молниеносно проскользнула к Стрельцову за спину и толкнула жениха к машине.
— Ваня, быстрей за руль!
Но второй агент, вцепившись в парня, упорно не хотел его отпускать. Тогда девушка подскочила к службисту сзади, схватила его за волосы и истошно завопила на всю улицу:
— Помогите, грабят! Этот подлец хотел вытащить у меня кошелек!
Люди на тротуаре, только что спешащие по своим делам, начали останавливаться и с интересом наблюдать за любопытной сценой. От толпы зевак отделились несколько мужчин (вероятно, сочли за удачу — помочь столь очаровательной незнакомке). Они с решительным видом направились к месту заварушки. Растерянный агент БГБ оглянулся на толпу и выпустил Ивана. Катерина только этого и ждала. Конвоир тут же получил разряд электро-шокера (пока он держал жениха, Катька боялась, что может достаться и тому). Охваченный судорогой, сторож неуклюже завалился навзничь. Стрельцов юркнул в квадромобиль и уже выглядывал из-за руля, ожидая невесту. Но первый охранник, который, как видно, успел отойти от потрясения и уже прекратил улавливать бисер, страшным ударом ноги в подсечке сбил Катьку на землю.
В это время конвоиры получили подкрепление: из парадного подъезда, расталкивая зевак, к месту происшествия быстро пробивались штурмовики Гал-беза, освободившиеся после операции по захвату кабинета Ричарда Гольфа. Иван метнулся было к невесте, которая болезненно сжимала разбитую при падении коленку. Но девушка умоляюще крикнула:
— Ваня, беги, пожалуйста. Если схватят нас обоих, то надеяться больше не на кого. Беги.
Стрельцов, стараясь пока не думать о Катерине, махом врубил передачу и утопил акселератор в пол. Покрышки с шумом вцепились в креасфальт…
Глава 7
Иван мчал квадромобиль на полной скорости, то и дело бросая машину из ряда в ряд, выполняя обгоны и бешено маневрируя между другими участниками движения. Неумолкающий звук клаксона, иногда прерываемый визгом тормозов и шипением квадрорезины, отгонял влево и вправо испуганных водителей и освобождал проезд. Пешеходы на огороженных тротуарах — и те, издалека завидя лихача, шарахались в стороны.
Через некоторое время Стрельцов услышал сзади вой сирены дорожно-патрульной службы. Да и куда можно убежать из центра города? За полицейскими как пить дать мчатся и люди из БГБ. Иван лихорадочно пытался что-нибудь придумать, когда справа по курсу движения открылась величественная панорама одного из столичных стадионов. «Идея!» Беглец резко дал по тормозам и круто вывернул руль. Машину занесло и бросило в крен.
Она лишь чудом не перевернулась. В последний момент колеса все-таки вернулись на дорожное покрытие. Стрельцов устремился к центральному входу спортивного сооружения, не обращая внимания на опущенную перекладину, закрывающую въезд.
Шлагбаум, изогнутый ударом, с треском отбросило вбок. Из-за стены выскочил какой-то человек, отчаянно размахивающий руками. Наверное, охранник стадиона. Иван, невзирая на помеху, понесся к центральному кругу футбольного поля и там остановил машину. Для удержания ситуации ему нужно было всего лишь пару минут… Сторож сначала кинулся к нарушителю, но, заметив выскочившие из-за поворота машины дорожно-патрульной службы, отступил назад. С оглушительным воем сирен полицейские доехали до ворот, где юзом развернули квадромобили и перегородили въезд. Вооруженные люди повыскакивали из машин и рассыпались полукругом, прячась за транспортом. Видимо, они посчитали ненормального водителя потенциальным террористом и пока ничего не предпринимали — до выяснения обстоятельств.
Иван откинулся на подголовник и закрыл глаза. Он сконцентрировал сознание в технополе. Все происходящее вокруг Стрельцова его уже как бы и не касалось. Чтец «вломился» в систему спецсвязи штаб-квартиры Галбеза и потребовал генерала Войко, с которым недавно «общался» в подводной лодке и в офисе бандитов. Стрельцов не сомневался: именно этот человек, имеющий высокое звание, держит под своим контролем все происходящее с беглецом и сейчас, безусловно, следит за ситуацией, располагаясь в командном пункте штаб-квартиры. Парень не ошибся. Генерал тут же схватил трубку и прижал ее к уху, весь превратившись во внимание.
Иван открыл глаза и повернул голову в сторону ворот — убедиться, прибыли ли агенты БГБ на место чтобы взять дело в свои руки. Молодой человек не обманулся в своих ожиданиях. Люди в штатском оживленно беседовали с полицейскими, что-то показывая дежурным патрульной службы: наверное, удостоверения личности. Время от времени галбезовцы кидали на Стрельцова настороженные взгляды и пригибали головы к воротникам — видимо, вслушиваясь в закрепленные за ушами переговорные устройства, ожидая приказаний.
Чтец спокойно обратился к генералу:
— Вы загнали меня в угол и принуждаете .к жестким действиям. У меня просто не остается выбора. Даю вам десять минут, чтобы исправить положение.
— А что, если нет?
— В противном случае, — огрызнулся Иван, — я в два счета сожгу жесткие накопители в вашей компьютерной сети со всеми программами, вводными и базами данных. Примерно вот так…
Кибердвойник взвинтил напряжение в одном из мониторов, стоящих в кабинете Галбеза. Внутри аппарата что-то пшикнуло, и задняя стенка выпустила струйку едкого дыма.
— Ого-го, — присвистнул Войко. Иван рассердился не на шутку.
— А еще проще — уничтожить ваше осиное гнездо любой орбитальной ракетой.
— Но уж тут-то повозиться все-таки придется, — насмешливо отозвался службист. — В командной системе триллионы комбинаций.
— Извините, генерал. Но я не собираюсь копаться в ваших комбинациях. Посмотрите на свой дисплей.
Высокопоставленный функционер в ужасе взглянул на сверхсекретную стратегическую карту космо-сектора, которая во всей своей красе разворачивалась на целую стену командного пункта, сопровождаемая колонками цифр, постоянно уточняющимися данными, бегущими строками и мерцающими условными обозначениями. От неожиданности у господина Войко едва не отвалилась челюсть. Он искренне поразился происходящему и спросил без тени угрозы, но с прямолинейностью солдафона:
— Слушай, Чтец, неужели твоя башка и вправду может обрабатывать такой объем информации co скоростью командной суперсистемы?
— Зачем же? Ваша суперсистема и тысячи других справляются сами, работая на нужды моей «башки», как вы изволили выразиться. Они мне — как родные. — В голосе Ивана снова послышались металлические нотки: — Время пошло, генерал.
В этот момент на стратегической карте действительно произошли какие-то изменения. На передний план выдвинулась кривая траектории одной из ракет, облепленная цифрами и значками. В верхней части дисплея электронные часы начали обратный отсчет времени:
10.00
9.59
9.58
— Э-э! — ошарашенно промычал службист. — ' Иван, не дури. Ты и так уже наломал дров.
— Что вы имеете в виду?
— В звании рядового дезертировал — раз; ограбил Галактбанк — два; причинил смертельные телесные повреждения охраннику тахиоканала, бывшему при исполнении, — три…
— Это несчастный случай!
— Допустим, но произошедший по причине твоего запрещенного проникновения в канал. Еще продолжать? — спросил бэгэбэшник.
— Нет. Лучше посмотрите на дисплей.
9.18
9.17
— Ты неправильно меня понял, — убеждал Бойко. — Никто не собирается на тебя вешать какие-то преступления. Я просто хочу, чтобы впредь не произошло ничего дурного.
— Зачем вообще было меня арестовывать? — перебил Стрельцов. — Что я такого сделал? Вы сами все время провоцируете.
— Ваня, мы хотим лишь обезопасить тебя, — оправдывался генерал. — Небось сегодня-то убедился, какие киты желают тебя заполучить?
— А нельзя было просто приказать? — отрубил Иван. — И я бы явился.
— Ты мог не дойти, пойми… Арест — это предлог для охраны.
— Предположим, — отозвался Чтец. — Но ведь можно было просто меня предупредить.
— Нет. Проект имеет сверхсекретный гриф, и от него — не побоюсь высоких слов — зависит будущее целых планет.
— Какой там еще проект? — разозлился Стрельцов. — Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе… Почему бы вам лично не приехать на Грин по столь важному поводу?
Генерал неловко потупил взгляд. Он действительно привык за годы работы на своей могущественной должности, что любого человека по приказу доставляют к нему, а не наоборот.
— Есть такой грех, — наконец выдохнул бэгэбэшник. — Но кто старое помянет — тому глаз вон, как говорили наши мудрые предки.
— Я вам не верю, генерал, — закончил Иван. — Взгляните на часы. Время идет. 7.44 7.43
— Хорошо, — сдался Войко. — Твои требования?
— Немедленно освобождаете Катерину, сажаете ее в типолет и отправляете ко мне, на стадион.