Он взглянул на меня из-под тяжёлых бровей:
- У меня нет выбора, ты, чёрт возьми, слишком понравилась этому мальчишке. И ты отлично знаешь, что я по этому поводу думаю!
Я выдержала паузу:
- Я зайду к нему завтра.
- Не забудь перед этим помыться. - Сказал так, словно от меня воняет за километр! Хотя, может и воняет, Кира пока запрещает мне принимать душ. Так и довольствуюсь мокрой тряпкой и мыльным раствором.
- Почему сегодня факелы не горят? - спросила я, поднявшись на ноги. Хорошо помню, как ярко они светились в ночном небе, когда я сидела на мотоцикле за спиной у Чейза.
- Зима. Мы не можем принимать людей, пока не пополним запасы. Факелы привлекают внимание.
- Ты такой душка, когда способен нормально отвечать на вопросы, - сказала я излишне серьёзно.
Вот так вот. Он и я. Стоим лицом к городу, который, как считается, собрал в себе лучших из лучших: убийцу-раба для бойцовской ямы и элитную шлюху с меткой на руке.
С новым порывом ветра я уловила запах гари. Кто-то распалил костёр? Сжигают мусор? Нет. Ох, НЕТ!
- Чейз! Лес горит!!!
Огромные языки пламени за нашими спинами, облизывали чёрное небо, проглатывая звёзды. Адское пламя, разверзнувшееся чёрт пойми откуда, поглощало один участок леса за другим, с сумасшедшей скоростью! Жар бил в лицо, заставляя бусинки, пота одну за другой катится по лбу и вискам.
Чейз поднёс рацию к губам:
- Пятый отряд, группа А, направиться к первому и второму участку северной стены, прочёсывать там всё! Никого не выпускать из домов! За стеной горит лес! Группа Б - третий и четвёртый участки! Группа Д - пятый и шестой. Группа Ф - седьмой и восьмой! Рассредоточились! Лукас!
- Слушаю, Чейз.
- Быстро доложи Дакиру, пусть поднимает другие отряды! Живо!
- Я на пути в штаб!
Горело всё. Буквально всё! Больше это был не лес, он стал огненным морем, без конца и края. Кто же это устроил? И для чего? Чтобы мы задохнулись от дыма? Не глупо ли?
- Натяни куртку на нос! - рявкнул на меня Чейз и потянул к лестнице.
- Дай мне пистолет! - закричала я.
- Что? - Он остановился, его лицо было напряжено, как никогда, в изумрудных глазах отражалось огненное море. И он на самом деле не понимал, зачем мне оружие!
- По-твоему это обычный пожар?! - закричала я. - Кому надо устраивать пожар за стеной?! Только если дым окажется ядовитым, мы все покроемся волдырями и захлебнёмся в собственной рвоте! Это нападение!
Чейз медлил. Он глядел на лес и на меня, на лес и на меня.
- Если из-за нас поднимут ложную тревогу, Блейк потом сожрёт тебя со всеми потрохами.
- Ложную тревогу?! Как, по-твоему, загорелся лес?! - орала я. - Зайчик, или белочка чиркнули спичкой?! Или это твари шашлык жарили в разгар зимы и забыли потушить костёр?! Очнись, Чейз! Разлупи глаза! Это нападение!
Чейз! Да ты ещё и тупой!
Он не шевелился!
Я вырвала рацию у него из рук.
- Поднять тревогу, быстро! - заорала я в маленькую коробочку.
- Кто говорит? - раздалось в ответ.
Чейз выхватил у меня рацию и поднёс к губам.
- Это Чейз - командир пятого отряда. - Он безотрывно сверлил меня глазами. - Поднять тревогу, это нападение.
Глава 20
Через пару секунд в Кресте раздался вой сирены, такой оглушающий, что я с трудом подавила желание зажать уши руками.
Ещё недолго Чейз над чем-то раздумывал, не двигаясь с места, затем схватил меня за руку и толкнул на спусковую лестницу.
Бойцов, так я в итоге прозвала, кто охраняет город, становилось на улицах всё больше. Они загоняли любопытных жителей обратно в дома, обыскивали каждый уголок в поисках тварей, но их нигде не было. Должны ли быть? Не было ничего кроме пылающего в огне неба за северной стеной, и дыма, густым туманом заполняющего собой каждый сантиметр территории Креста. Он заставлял кашлять и задыхаться, но ветер был достаточно сильный; он помогал разгонять дым, прежде чем он поднимался до смертельного уровня. Если только...
- Из чего сделаны стены?! - закричала я, догоняя Чейза, который мчался куда-то в центр города. - Огонь не перекинется на них?!
- Нет!
Но что-то было не так. Вся эта атака казалось слишком глупой, даже для тварей. Ведь если это они подожгли лес, зачем-то они это сделали! А дым не способен здесь всех уничтожить!
- Ветер северный, он гонит огонь к стене! - раздалось из рации Чейза.
- Где Дакир? - прокричал Чейз в рацию.
- С первым отрядом. Все были направлены к северной стене.
Я остановилась, вертя головой из стороны в стороны, словно перед глазами вот-вот мелькнёт ответ на главный вопрос - зачем этот пожар был организован? И вот он, пожалуйста - ответ!
Я рванула за Чейзом и, вцепившись в локоть, попыталась развернуть к себе, но он отшвырнул меня, как крохотного котёнка и помчался дальше.
- Не лезь под руку! - рявкнул он напоследок.
Ненавижу себя - я помчалась вдогонку.
- Что питает эту вашу паутину?! - закричала я ему в спину. - Что даёт ток?!
Чейз не реагировал, он снова говорил с кем-то по рации.
Да чтоб тебя!
Я выхватила рацию у него из рук и силой толкнула в грудь.
- Что даёт ток для барьера?! - яростно заорала я, обливаясь потом с головы до ног.
На какое-то мгновение мне показалось, что его кулак уже говорит привет моему лицу, но вот взгляд Чейза резко прояснился и он, как волчок, стал крутиться на одном месте из стороны в сторону. И я знала, куда он смотрит! Дошло наконец!
- Это солнечные батареи, да? - закричала я, тыкая в огромные пластины, установленные на гигантских кронштейнах, на весьма приличном расстоянии друг от друга. - Они по всему периметру стоят?! Чейз! Это солнечные батареи питают барьер?!
Чейз сурово взглянул мне в лицо:
- Не поверишь - это целая солнечная электростанция.
Конечно - солнечная электростанция! Что могло быть проще?
- И где находится главный источник питания?
Чейз мочал. Кажется, до него итак всё дошло, но я просто обязана была сказать это вслух:
- Где центр управления этой вашей солнечной электростанцией?! Где находятся аккумуляторы?!
Мне не нужен был ответ: в его зелёных глазах, отражающих полыхающее огнём небо, было итак всё написано - у северной стены!
- Это ловушка, - тихо произнесла я, едва шевеля губами.
- Пламя охватило северный участок стены! - заговорила рация в моей руке, - но до батарей ей не добраться! - Шипение. - Никому не прикасаться к стене, всем покинуть вышки, скоро на ней можно будет жарить яичницу!
- Аккумуляторы не выдержат такой температуры, - сухо произнёс Чейз, глядя на одноэтажное здание позади себя. - Они выйдут из строя, и тогда...
- И тогда ваша замечательная паутинка, превратится в отличную лестницу. Как я и говорила! - закончила я за Чейза, но его уже не было на месте, он бежал в сторону здания с большими металлическими воротами.
Это оказался загон для мотоциклов! Он оседлал железного зверя и почти что вырвался на свободу, когда я мигом запрыгнула на заднее сидение. Чейз даже спорить не стал, сейчас каждая минута была на счету.
Мы мчались в южную сторону города, туда, где паутина с внешней стороны стены накалится от пожара ещё не скоро, или вообще не накалится. Я ведь до конца не знаю, как тут у них всё устроено.
- Аккумуляторы рядом со стеной?! - закричала я, впиваясь одеревеневшими пальцами в край сидения.
- Почти, - еле слышно отозвался Чейз. - Они встроены в неё.
Я почти рассмеялась:
- Что за дебил их туда встроил?!
Мотоцикл так резко остановился, подняв с земли гигантское облако пыли вперемешку с первым снегом, что я практически свалилась наземь. Боком точно проехалась. Чейз тут же рванул вперёд.
- Это южная стена? - закричала я, в попытке за ним угнаться.
И да, это была южная стена, противоположная северной. Мрачная, почти незаметная в ночном мраке. В этой части города как будто все вымерли, на улицах ни души; кое-где в домах тускло горит свет, но никто не пытается выйти посмотреть, с чего это вдруг была поднята тревога. А сирена оглушительным воплем сотрясала морозный воздух, вынуждая перепонки дрожать от постоянного напряжения. Здесь пахло пожаром, но дым не заставлял задыхаться, здесь снег большими хлопьями опускался на землю, превращая её в белый холст, который расстилал невидимый художник, готовящийся нанести первые штрихи кроваво-красной кистью.
- Дай мне пистолет, - глядя на стену напряжённым взглядом, потребовала я у Чейза, но он не отвечал, смотрел на самый верх, туда, где на высоте тридцати метров находились две сторожевые вышки.
Я сама протянула руку и взялась за рукоять его пистолета, но из кобуры достать не успела - Чейз схватил меня за запястье и резко опустил вниз. Я смотрела на него круглыми не верящими глазами.
- Ты что, совсем законченный подонок?! Дай мне оружие! Мне же надо как-то защи...
- Тихо! - зашипел он и кивнул наверх.
Каждая клеточка моего тела только что умерла и превратилась в пепел, потому что зрелище, которое приходилось лицезреть, было сценой из самых настоящих фильмов ужасов. Они... сотни мерзких тварей с бледными, словно фосфорными, лицами и оголёнными участками тела, перелезали через стену, как самые настоящие Спайдер-мены. Одни оказывались возле сторожевой вышки и тут же начинали спуск по металлической лестнице. Другие привязывали концы верёвок к неровностям и выступающим частям на вершине стены и быстро скользили по ним вниз. У некоторых даже имелись верёвочные лестницы, длинной с высоту стены. Хотите сказать, что у тварей имеется такой инвентарь? Никогда не поверю. Их кто-то готовил к этому!
Чейз что-то бурчал сбоку, но я как загипнотизированная наблюдала за этим безумным знамением смерти и ничего не могла расслышать, я даже не пыталась. Я ожила только когда его рука оказалась в моём переднем кармане штанов и вытянула оттуда рацию, при этом, её владелец буквально втаптывал меня взглядом в землю. Словно это я подожгла лес и выдала каждой твари по верёвке.