- Джей. - Я снова плюхнулась в траву.
- Джей?.. Сдаётся мне, Джей, мы определённо станем друзьями! - Торговец довольно подмигнул мне.
Я невежливо улыбнулась:
- Боюсь огорчить тебя, но я не завожу друзей.
Торговец с пониманием вздохнул.
- Так кого ты собираешься найти? - поинтересовался он.
- Брось, ты ведь не думаешь, что я отвечу.
Мотоцикл вернулся быстрее, чем мы ожидали, к этому времени я уже сполна ощутила всю нервозность ситуации. Ладони были мокрыми, так что я старательно вытирала их о поношенные джинсы. Дыхание стало тяжёлым и, судя по всему, моё состояние было сильно заметно.
- Ну, слава Богу, - вздохнул торговец, глядя на меня, - а я-то было подумал, что ты из стали.
К клетке я подкралась незаметно. Солнце уже было почти за горизонтом, а тени деревьев укрывали меня от глаз двух с оружием на вышке. Отсюда - с близи, - вышка не казалась такой высокой, а это заметно убавляло мои шансы на то, чтобы выбраться живой.
- Они заняты, играют в карты, - нервно прошипел сбоку торговец. - Давай патроны и лезь в клетку за байком. Я своё дело сделал.
- Ещё нет, - шепнула я в ответ. - Разве ты видишь подо мной мотоцикл?
Одна из дверей была не задвинута и это не могло не быть подозрительным. Я скользнула в клетку и внутри всё похолодело. Чёрт возьми, а на что я рассчитывала? Всё не могло быть так просто! Мотоцикл был пристёгнут к решетке огромным амбарным замком на толстенной цепи, покрытой ржавчиной.
Я тихо выругалась, пытаясь что-нибудь придумать. Выход есть, но тогда моя спина непременно словит пулю.
- Давай патроны! - раздалось шипение из-за решётки.
- Здесь замок. Байк пристёгнут.
Торговец тоже владел набором отменного мата.
У меня нет другого выбора. Или сейчас, или никогда.
Я достала из рюкзака полупустую коробку патронов и второй пистолет.
- Держи и убирайся отсюда. - Я протянула коробку торговцу через решётку.
Он помедлил, но взял оплату.
- Они убьют тебя. Один твой выстрел и пули тех ребят, тут же полетят тебе в голову.
- Ты ещё здесь? - Я нацелилась на замок.
Пот струился со лба ручьями, напряжение в руках росло. Если с одного выстрела он не отвалиться, второго шанса уже не будет.
И я почти нажала на курок...
- Эй...
- О, Боже, свали уже отсюда! - зашипела я на торговца, чьё лицо в сумерках казалось призрачно-белым.
Он криво ухмыльнулся.
- Если выживешь и ещё разок решишь навестить Скалу, спроси Бетховена, помогу, чем смогу. И помни, у меня всегда самый лучший товар.
Я фыркнула.
- Это ты-то, Бетховен? Все помешались что ли на псевдонимах знаменитостей?
- Это наша история, Джей, - вздохнул Бетховен и я услышала его быстрые отдаляющиеся шаги.
И я выстрелила. С вышки донеслись крики, но мне повезло - амбарный замок валялся на земле. Оседлав байк, я вцепилась в руль руками и под оглушительный рёв мотора вырвалась из клетки. Сзади раздалась стрельба, пули свистели над головой, я не понимала, почему всё ещё жива. Но я была жива! Я мчалась по тёмным улицам, разрывая воздух напополам, резинка слетела с моих волос, превратив их в хвост кометы. Первые бабочки свободы запорхали в груди, но это был ещё не конец - мне предстояло прорваться через ворота.
Я не сомневалась - тревогу поднимут быстро. Только не зря я выбрала сегодняшний день для побега. 5 октября - двенадцатая годовщина Конца света. Сегодня этот день отмечают все: от нищих до главарей банд. Точнее заливают горе отвратительным жёлтым пойлом. Шанс того, что сегодняшние постовые на пропускном пункте будут пьяными, довольно высок. В этом городе пьют все, если у них, конечно, есть чем расплатиться за спиртное, причём пьют в самые обычные дни, так что я даже не сомневалась - сегодня будет пьян каждый! А если нет - я труп, однозначно.
Заглушив мотор недалеко от городских ворот, я связала волосы в узел без использования резинки и натянула на голову капюшон от кофты так, чтобы было сложнее догадаться, к какому полу я принадлежу. Если постовые с вышки ещё не успели поднять тревогу, а судя по тише у ворот - не успели, меня могут принять за своего и, по крайней мере, палить из ружей начнут не сразу. Только времени у меня от силы минуты две-три, после чего можно будет отказаться от идеи попрощаться с этой дырой.
Раздался громкий смех, за ним последовал свист, это постовые привлекали внимание проходящих мимо девушек довольно потрёпанной внешности. Это был мой шанс. Я завела мотор и помчалась прямо к воротам. Люди опешили, не понимая, кто на мотоцикле. Выставили оружие, но стрелять не спешили. Я подтянула подбородок к груди, чтобы разглядеть лицо было сложнее, сейчас я даже радовалась, что наступили сумерки.
Ворота не были укреплены так же сильно, как остальная стена, потому что день и ночь у них дежурили постовые - ворота никогда не оставались без присмотра, так что шанс на то, что деревянная подъёмная решётка с годами прогнила, и протаранить её большого труда не составит, был достаточно высок. Да и к чёрту всё! Лучше я подохну прямо здесь и сейчас, чем буду жить, как жила!
Мотоцикл набирал скорость, я выжимала из него всё, на что он был способен.
- Разве объезда не было?! - закричал постовой.
- Эй, стоять!!! - заорал второй. - Стоять я сказал, или я тебе башку сейчас прострелю! Мозги с асфальта соскребать будешь!
Я помчалась ещё быстрее.
Всё произошло за считанные секунды. Постовые открыли огонь в небо, неужели решили, что это злой розыгрыш товарищей по банде, и я остановлюсь? Обычно они не стесняются стрелять в упор.
Я просто до безумия везучая! Всегда такой была!
Ветер завывал в ушах, капюшон слетел, расплескав волосы. Я подняла голову, и деревянная решётка оказалась близко, как никогда. Протаранив её передом мотоцикла, гнилое дерево рассыпалось на тысячки кусков, задев мою голову и плечи. Шины засвистели по утоптанному песку, мотоцикл занесло, и я пролетела через руль, проехавшись левым боком по земле.
Боль пронзила тело, я с трудом подавила крик, рвущийся из нутра. Вскочила на ноги и уже спустя секунду мотоцикл вновь ревел подо мной.
Пули свистели над головой, но я-то знаю - много они на меня тратить не станут. Какой смысл, если меня всё равно сожрут твари? А мотоцикл они потом найдут и вернут. Твари не ездят на мотоциклах. Только вот в моей голове был совершенно иной расклад - я не собиралась сдаваться.
Рёв мотора и жгучая боль в левом плече родили в моём сердце совершенно новые эмоции. Кажется, я никогда в жизни не испытывала их прежде. Я улыбнулась. Впереди была свобода.
Я успела отъехать от Скалы километров десять, не больше, когда последние лучи осеннего солнца скрылись за горизонтом.
Глава 4
Мать продала меня.
Мы прожили в Скале чуть больше года, а потом она продала меня.
Мне было тринадцать.
Всё время ломаю голову, почему она плакала, когда прощалась, если добровольно выменяла дочь на право быть поварихой на кухне одной из банд в соседнем городе. Позже этот город был уничтожен после массового нападения тварей. Всё по стандартной схеме - люди перестали укреплять стены и пустили всё на самотёк. Даже не знаю, выжила ли мама.
Банда, которой она продала меня называется Скверна. Думаю, не стоит объяснять, что значит это слово?.. В Скале, это малокультурное общество головорезов, считается самым опасным, сильным и властным. Изначально банд было пять, но вскоре появилась Скверна, как следствие слияния двух больших группировок, которые не могли поделить лидерство и, в итоге, решили объединиться. О да, их альянс принёс плоды! Это была воистину самая сильная банда, а ещё самая гнусная, мерзкая и жестокая. Они прогнули под себя весь город. Остальные три банды продолжают своё существования только ради духа соперничества в Скале, ну и ради того, чтобы было с кем меняться на дежурство.
Поначалу у Скверны было два предводителя, но разве кто-то станет честно делить это место? Разумеется, нет. Не прошло и трёх месяцев с момента слияния, как одного из них не стало. Людям просто сообщили эту новость. Что конкретно произошло с тем человеком, никто не в курсе. Да и если честно... кого это вообще заботило?..
В тот год, когда мать продала меня, Скверна как раз-таки открывала несколько элитных борделей. Элитных по нынешним меркам. До сих пор считается, что Скверна содержит лучших женщин. Да и женщины эти тоже живут не плохо: их кормят, одевают, содержат. Их редко избивают, а убивают ещё реже - они под покровительством Скверны. Самым умелым и красивым из них, тем, кто просто гуру секса, на левое запястье ставят метку - круг с красным полумесяцем внутри. Среди своих их называют меченными, при простом люде просто элитными шлюхами. Они спят только с теми, кто поставил им метку - со своими покровителями. Это что-то вроде извращённой версии замужества. Некоторые даже рожают детей. Стоит притронуться к такой женщине, и Скверна тут же лишает обидчика головы. Остальные же женщины - без метки, - просто грязные шлюхи, дерьмо, пусто место.
Я говорила, что чертовски везучая? О, и это правда! Однажды мне сказали, что любое везение рано или поздно заканчивается, но пока что я не жалуюсь. Мне двадцать один и если бы не моё везение, возможно сейчас я даже была бы тварью. Или мертва.
Я знаю, что моя мама, по всей видимости, хотела как лучше, обрекая родную дочь на судьбу шлюхи под покровительством лучшей городской банды. Только в голове всё равно не укладывается, как она могла так поступить. Это дико и не правильно. Ведь я её дочь. Я думала, она любила меня по-настоящему.
Те ребята из Скверны, что проводили отбор для нового борделя, выкупили меня у матери и отправили на демонстрацию перед главным боссом. Я была самой младшей в группе и постоянно плакала.
Главного звали Завир, что означает "новый дом", это был псевдоним, настоящего его имени я так и не узнала.
Никогда не забуду, как он на меня смотрел, пронзая насквозь насыщенно-синими глазами - почти такого же цвета, как у меня. Он изучал моё лицо, моё тело, волосы... Так страшно, как тогда, мне не было ни разу в жизни. Меня трясло с головы до пят, сухие всхлипы вылетали изо рта, словно последние вздохи. Этот мужчина был не старым, но и не молодым, ему было около сорока. У него были густые тёмные волосы зачёсанные назад, высокие скулы и острый подбородок. А ещё, он всем своим существом источал страх и ужас, заражая им каждого, кто осмеливался лишь взглянуть на него.