виновения бойцов. Клетки с обезумевшими от голода и ярости животными стояли в четырёх местах вокруг ямы. И надо сказать, их довольно часто открывали.
Спустя пару месяцев после такой незаурядной работы, я увидела в яме его.
Скверна прозвала его Койот.
Что я знаю о койотах? Это животные, обитающие в Северной Америке, хищники, похожие на волков. Я понятия не имею почему Скверна прозвала его именно так, вряд ли они вообще сильно над этим задумывались. Но возможно... возможно потому, что этот парень был невероятно живуч. Койоты были такими. Ели почти всё, легко приспосабливались в новой среде обитания, только вот койот скорее стайное животное, а этот парень... он был законченный одиночка.
Когда я впервые увидела его в яме, самым большим, чем он выделялся, так это своим ростом - Койот был под метр девяносто. Был ли он крупным и накаченным? Нет. Он был жилистым и очень худым.
Его волосы, точнее волосы всех бойцов, всегда были коротко острижены. У Койота они напоминали густой ёжик цвета шоколада. Его ярко-зелёные глаза всегда были широко открыты, но не от страха, а скорее для того, чтобы не упустить из виду ни одной мелочи. Его пухлые губы, насыщенно-красного цвета, ярким пятном выделялись на фоне бледной кожи. Его волевой подбородок всегда казался излишне напряжённым, словно он никогда не расслабляет сжатую челюсть, хотя... какое тут излишество, когда находишься в самом центре кровопролитных боёв.
На вид ему было лет восемнадцать-девятнадцать - ещё совсем молодой парень. Не знаю почему я выделила его среди всех бойцов, точно не по той же причине, по какой выделили его все остальные женщины. В отличие от них, меня мужчины вообще не интересовали. Меня вообще никто не интересовал.
Но столько фанатов, сколько заполучил себе Койот после первого появления в яме - было рекордом. На первом своём бою он избавился от противника ровно за две минуты сорок секунд, нанеся один точный и проворный удар кулаком в щитовидный хрящ. Его противнику ещё пришлось помучаться перед смертью. Это конечно тоже привлекло моё внимание, но было не главным. Меня поражало его хладнокровие. Обычно, бойцы, особенно новички, пытались сбежать, молили о пощаде, отказывались драться, или даже, бывало, плакали. Самые сильные и оборзевшие наоборот вели себя вызывающе: заводили толпу, раскрашивали лица грязью, осыпали противников угрозами. Эти бои приносили им такое же наслаждение, как и тем, кто пришёл посмотреть.
Но не Койот. Он был другим. Каждый раз на его лице будто бы была надета маска из стали. Его глаза были ледяными и сосредоточенными, взгляд хладнокровным и глубокомысленным. Он был, как робот. Он выходил на арену, убивал противника и уходил. С каждым новым боем армия его фанатов росла. Столько ставок, сколько я приняла на него за два года, не удосужился ни один боец. Хотя я почему то была уверена, что всё это его вообще не интересовало. Ведь на самом деле он был всего лишь рабом Скверны - их ручным убийцей.
Койот был одиночкой. Как-то раз я услышала разговор двух головорезов из Скверны, они трепались о том, что если этого парня не прикончат на арене, то в ближайшее время ему перережут горло, когда он будет просто обедать, или качать пресс. Койот ни с кем не контачил. Ни с кем не спорил. И ни с кем не разговаривал. Вообще. Головорезы из Скверны считали его немым.
С каждым месяцем тело Койота менялось, приобретая твёрдые рельефы. Кубики пресса на животе и мускулы на руках росли со скоростью света, но было очевидно - он не собирается себя перекачивать, он должен оставаться проворным и лишние объёмы тела, пусть даже стальные, ему ни к чему.
С годами его тело стало идеальным, а удары ещё более отточенными, ещё более смертоносными. Его никто не мог сломить.
Через два года Скверна решила ввести в игру другого фаворита - молодого паренька, который внешне очень напоминал прежнего Койота. Паренька именовали Пандой. У Скверны была странная привычка называть бойцов, как животных.
Панда быстро набирал популярность, а Койота в это время стравливали с самыми сильными бойцами из всех имеющихся. Тогда-то бои и стали длиться намного дольше, чем раньше. Помню, как сгрызла весь карандаш от нервов, наблюдая, как его убивают. Если честно, все думали, что это был последний бой для великого Койота. Но Койот вновь победил. Я уверена, у него было сломано не мало рёбер; лица, из-под крови и гематом вообще не было видно, он сильно хромал, а его левая рука болталась вдоль туловища словно бездушный хлыст. И ему не дали время на восстановление.
Панда был его следующим противником. Разве это был не самый лучший шанс для молодого бойца заполучить на свою сторону всех фанатов, убив на дуэли самого Койота? Да, это был его шанс стать новым чемпионом.
Я искусала губы в кровь ещё до начала боя. Костяшки моих пальцев побелели - так сильно я сжимала кулаки. Ведь это было не правильно и ни разу не справедливо! Разве такой боец, как он, заслужил такой конец?!
Фанаты разделились на два лагеря. Одни неодобряюще свистели, другие довольно рукоплескали. Это был бой века.
Вот только он не спешил начинаться. Ни Койот, ни Панда не двигались с места. Они беспрерывно смотрели друг на друга и не шевелились. Что межу ними происходило? Потом я ещё долго ломала над этим голову. Одно было ясно - ни один, ни второй, не хотят убивать друг друга. Неужели Койот обзавёлся другом?..
Их подбивали палками в спины и угрожали спустить собак, но ни один из них не двигался в сторону противника. Панда что-то прокричал головорезам и получил палкой в лицо. И Панда явно не был наделён самообладанием Койота, потому что тут же вскочил на ноги, вырвал палку из рук охранника и ударил ему по спине. Второй охранник спохватился и нанёс удар Панде под дых, тот сложился пополам.
Всё это время Койот стоял неподвижно, но готова поклясться, за все два года, что я наблюдала за ним в яме, стальная маска на его лице впервые дала сбой, обнаружив глубокую впадинку между густыми бровями. Его глаза больше не были двумя безразличными кусками льда - они светились от гнева, горели адским пламенем, предвещающим новый Конец света.
Мне кажется, Койот знал, на что идёт. Он был готов умереть на этом бою. Только по-другому, не от рук Панды.
Койот схватился за палку своего охранника и, рванув на себя, перекинул головореза через голову, ударив спиной о твёрдую землю. Пистолет блеснул чёрным металлом в руке охранника, но уже спустя секунду оказался у Койота и тот, не став долго думать, выстрелил верзиле прямо в сердце.
Новые головорезы Скверны вырвались на арену, Койот пустил по пуле в каждого, оставив валяться в лужах собственной крови.
Всё происходило настолько быстро, что я с трудом улавливала цепь событий. Помню, что все вскочили на ноги; началась самая настоящая паника. Головорезы Скверны вывалили на арену целой толпой, некоторые из них избивали сопротивляющегося Панду и тому удалось нейтрализовать двоих, прежде, чем ему перерезали горло.
Это был первый раз, когда я услышала голос Койота. Клянусь, его обезумевший рёв раненного медведя перекрыл весь шум вокруг. Он голыми руками скрутил шеи убийцам Панды, но больше ни на что не оказался способен. Ему заломили руки, опустили на колени и приставили пистолет к виску.
Дальше всё произошло за какие-то доли секунды, но мне казалось, что время остановилось, что Земля стала вращаться в несколько сотен тысяч раз медленней.
Я пронзительно закричала, как будто это может остановить ту секунду времени, когда Койоту выпустят мозги. Я просто потеряла рассудок от несправедливости, от жгучей ярости, отравляющей мою кровь.
Отшвырнув с дороги пузатого человека по имени Фокс, отвечающего за гонг и собак, я опустила тяжёлый рычаг и в эту же секунду на арену вырвалось три десятка озверевших от голода, натасканных псов, каждый из которых был размером с волка.
На арене было больше трёх десятков головорезов Скверны, Койот находился в самом центре арены и был зажат ими со всех боков. Лучшего положения для него и придумать было нельзя. Я точно знала, что делала.
Таких криков я никогда не слышала. Члены Скверны честно пытались защищаться, но у них это плохо получалось: эти собаки были озверевшими монстрами, они раздирали головорезов в клочья. Кровь и куски мяса, за пару минут наполнили яму.
Судорожно дыша, я пыталась отыскать глазами Койота. Не убила ли я и его? Удалось ли ему, воспользовавшись моментом избавиться от пистолета у виска и сбежать? Или его всё же пристрелили?..
Я увидела его спину: в этот момент Койот отшвыривал от себя пса, словно мягкую игрушку. Он отбросил ещё одного и, хромающим, но очень проворным шагом, направился к выходу. Не знаю, но в тот момент, когда его спина скрылась за занавесом, я почему-то почувствовала горечь. Должна ли была? Ведь я только что спасла ему жизнь, но теперь уже вряд ли увижу этого человека снова... Этого бойца. Самого сильного человека на свете.
Больше в Скале о нём никто не слышал. Никто не знал, что с ним случилось после побега. Говорят, что его будто бы видели возле городских ворот, но никто не смог бы для него их открыть. Скверна не содержит предателей, да и не один головорез не стал бы рисковать своей головой ради какого-то там раба.
На этом всё. Больше никаких сведений о Койоте не было. Он будто бы... исчез. Город переворачивали с ног на голову не один раз, Скверна просто озверела после того происшествия, но Койота они так и не нашли. Но я почему-то не сомневалась, что ему удалось попасть за периметр, не знаю как, но удалось. В этом я была уверенна.
Виноватым в спуске собак сделали Фокса, ему даже рта не дали раскрыть в своё оправдание, просто перерезали горло на месте. Так что он даже не успел сдать меня.
Спустя несколько месяцев появились слухи о том, что Койота видели в штате Айова. Там, где, также по слухам, находился Крест. Члены банд, и не только Скверны, когда-то сильно интересовались слухами об этом городе, в то время они даже частенько ездили в другой штат на разведку. И говорят, что в одном из заброшенных городишек по дороге, они видели Койота. Это казалось полнейшей нелепостью. Что он мог делать один в заброшенном городе? Как ему удавалось выживать до сих пор? Всё это казалось слишком неправдоподобным, чтобы сойти за правду. Да и не много ли чести для какого-то там раба, чтобы о нём вообще до сих пор вспоминали? В общем, слухи про Койота быстро пресекли и похоронили. А ни одна из банд так и не добралась до Креста. После одной из вылазок, когда из семи головорезов вернулись только двое, все попытки было решено прекратить.