— Люба! — крикнул Федя, приоткрыв дверь кабинета. — Налей мне чего-нибудь. Пятьдесят… Нет. Лей сотку.
Анна же, будучи чрезвычайно довольна собой, смотрела, как удаляется машина Вени. Он, конечно, слегка обжег ее кипятком из термоса, но в целом отработал именно так, как нужно. Да, совесть ворочалась внутри колючим дикобразом. Использовать безнадежно влюбленного человека… Такого трогательного, милого, честного… Не самый красивый поступок в жизни. Но Федя не оставил ей выбора. С террористами не ведут переговоров. Только так, только по твоим условиям — иначе потом будет хуже. Анна должна была оборвать связь с криминалом как можно быстрее. Ради детей. И ради них же сохранить семейный бизнес, химчистку их отца. Восстановить ее — если не создать с нуля — и сделать так, чтобы в доме Пачиных вязание было хобби, а не делом крайней нужды.
Анна подошла к своей машине, чтобы достать с заднего сиденья запасные колготки. Мало того, что Венин чай был горячим, так еще и сладким, и теперь коленке стала до отвращения липкой. Продолжать в таком виде переговоры казалось невозможным. Анна попросту не смогла бы думать ни о чем другом.
Распахнула дверцу, по пояс нырнула в салон, и лишь боковым зрением отметила приближение чего-то черного. И на рев двигателя не обратила внимания. Ну мало ли, кто может припарковаться на соседнем месте!
Однако простая машина не сумела бы перекрыть весь свет и устроить мини-затмение. Фургон. Скрипнула выдвижная дверь, кто-то крепко схватил Анну сзади, вывернув руки вверх, мокрая тряпка ткнулась в лицо, и окружающая действительность исчезла.
Потом вдруг щеки обожгло крапивкой, и Анна, дернувшись, попыталась открыть глаза. Вышло не сразу: веки слипались, голову будто набили пластилином. И вдруг короткая мысль вспышкой мелькнула в сознании: «Дети». Ток пробежался по телу, бодря и приводя в чувство.
Анна поморгала, привыкая к свету, откалибровала зрение. Она сидела перед столом в большом кабинете. Старинном и богатом. Камин, выложенный серым камнем, голова оленя на стене, целая коллекция средневековых мечей и непонятных шипастых штук. Тяжелые бархатные шторы. Может, это все сон? Или одна из тех историй, когда девочка провалилась через портал в другой мир или другое время?
Анна собралась встать, но какая-то сила бетонной плитой обрушилась сверху. На волшебство было мало похоже: два мордоворота с полным отсутствием эмоций на лицах стояли по обе стороны от Анны, как ангелы-хранители. Только, кажется, чуть с другими намерениями.
— Где я? Кто вы? Пустите сейчас же! Если Федя вам сказал… Я… Мой друг… Да он его убьет!
— Тише, тише, милочка моя, — мягкий обволакивающий баритон не принадлежал ни одному из «ангелов».
Массивное вычурное кресло по ту сторону стола, которое все это время стояло спинкой, медленно повернулось, и Анна увидела холеного мужчину с черными зализанными волосами и шелковым платком на шее.
— Какой Федя? Какой друг? — продолжил он. — Это дело касается только нас с вами.
— Отпустите меня! — она отчаянно дернулась. — Пожалуйста! У меня все равно нет денег на выкуп!
— Да не нужен мне ваш выкуп.
— Тогда пустите! Послушайте, у меня дети!..
— Да что вы так распереживались? Вас даже хватиться не успеют, — он улыбнулся, как будто просто пригласил ее в гости на чашечку чая.
— Тогда кто вы? И зачем я вам? — голос Анны дрожал от отчаяния, она изо всех сил храбрилась и пыталась не расплакаться.
В голове мелькали самые страшные догадки. Доигралась! Влезла в эту криминальную грязь, возомнила себя крестной матерью! И что же теперь будет с детьми?!
— Можете звать меня просто Барс, — мужчина театральным жестом поправил шейный платок. — И у нас с вами есть одно незавершенное дельце.
— Я вас не знаю, какие дела?!
— Игорь, ваш супруг, царствие ему небесное, задолжал мне довольно крупную сумму. И, не выплатив, покинул наш бренный мир. Такая неприятность, не находите?
— И вы ждете, что я вам поверю на слово?
— Что вы, милочка! Ни в коем разе! Более того, уважаю вашу предусмотрительность.
Барс отодвинулся от стола, встал, подошел к длинному мечу над камином и взялся за рукоять.
Ну, вот и все. Страх ледяным, парализующим ядом разлился по венам, сердце ухнуло — и провалилось к почкам.
— Вы… — она не узнавала собственный голос. Какой-то писк, рвущийся изо рта. — Вы убьете меня?!
— Тише, тише, милочка, зачем этот ультразвук? — Барс поморщился, надавил на рукоять, и кусок стены открылся, как дверь. Там, в глубине, прятался массивный железный сейф.
— Si vis pacem para bellum, — гордо провозгласил Барс, и на сейфе зажегся голубой дисплей.
— Не боитесь открывать при посторонних? — удивилась Анна.
— Он распознает голос, — Барс взглянул на нее вполоборота, насмешливо вскинув бровь. — Новейшие технологии в сочетании с древней мудростью. Хочешь мира — готовься к войне… — Он вздохнул и потыкал в дисплей. — Да, великий римский народ знал толк в философии.
Сейф открылся, и Анна на мгновение забыла про страх. Деньги лежали аккуратными стопками. Деньги, деньги, деньги… Господи, неужели их действительно бывает столько сразу?!
Но Барс, видимо, привыкший к этому натюрморту, извлек только одну-единственную бумагу и захлопнул сейф.
— Вот, полюбуйтесь. Знакомый почерк?
О, да, почерк был знаком. До каждой, мать ее, закорючки. Подпись, дата… Анна читала и с каждым словом кишки все туже стягивались в морской узел. Игорь. Сволочь. Оживила бы — и убила снова. Медленно и мучительно. Сумма поражала воображение. Даже если продать квартиру, машину, химчистку и обе почки, едва ли хватит. Правда, может, игорный бизнес стоит чуть дороже?
— Теперь, милочка моя, когда вы стали официальной наследницей казино своего мужа, я перекладываю долг на вас. Заметьте: кто-то другой стал бы требовать с вас деньги немедленно, но я, как человек честный и крайне понимающий, дал вам время собраться с силами и взять бразды правления. Проценты за год, конечно, кое-какие накапали. Но всего двадцать, не больше.
— Еще двадцать тысяч?
— Двадцать процентов, — улыбнулся Барс.
Анна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Эта маленькая боль не дала ей отключиться.
— А вы уверены, что казино владел именно Игорь? — выдавила Анна.
— Ну а кто же? — Барс развел руками и опустился в кресло. — Вас, наверное, пытались убедить в другом, но вы не верьте. Люди жадные и завистливые, — он сочувственно качнул головой и подался вперед. — Дам вам совет на правах доброго друга: будьте внимательнее с персоналом. Кое-кто уже пытался продать мне ваш бизнес у вас за спиной.
— И почему вы не купили?
— А зачем? Милочка, я человек деловой, зачем я буду выкладывать деньги за то, что с вашей помощью принесет мне куда больше?
— Послушайте, я… Я только вчера узнала про все это, — Анна попыталась подвинуться ближе, но «ангелы» снова прибили ее к спинке стула. — Я не знаю, сколько там есть, но… Больше у меня все равно нет. Забирайте все: здание, казино с сейфом, химчистку…
— Тише, тише. Это несерьезно. Я же не рейдер какой-нибудь. Я бизнесмен, мне нужны мои деньги и мои проценты. А всего этого даже близко не хватит.
— Я бы продала квартиру, но мои дети… Им же будет негде жить…
Барс раздраженно поморщился и поднял руку, призывая Анну замолчать.
— Давайте без этого. Три дня. Через три дня я жду от вас полной суммы.
Анна неверяще моргнула. Три?! Три дня? Это шутка, что ли?! Она за всю жизнь столько не заработала, а тут за три дня? Семьдесят два часа? Это ж по сколько в час нужно… Господи, самая шикарная проститутка в мире столько не заработает! Неужели нельзя как-то… Анна прерывисто вздохнула, затолкала честь поглубже и решила выложить последний козырь, который у нее был. Два козыря.
Расправила плечи, рванула блузку на груди.
— Вот, — с видом великомученицы задрала подбородок и посмотрела Барсу в глаза. — Я готова на все, лишь бы вы пошли мне навстречу.
Лицо Барса брезгливо скукожилось, будто Анна при нем раздавила лимон. Вздохнув, мужчина прикрыл глаза ладонью.
— Оденьтесь, Бога ради, — проговорил он.
Еще никогда Анна не чувствовала себя такой оскорбленной. Торопливо застегнула блузку, мечтая навсегда стереть этот эпизод из памяти. Хотя… И как можно было не догадаться сразу?! Этот шейный платок, старомодная прическа, манеры… Все же очевидно!
— Простите, — прошептала Анна. — Я не знала, что вы из… Ну… Из этих… Нет, не подумайте, ничего не имею против…
— Я?! — Барс встрепенулся и возмущенно округлил глаза. — Да как вам такое… — он взял со стола фоторамку и повернул к Анне: на снимке, вытянув губы, красовалась роскошная блондинка. — Это моя девушка! Зачем мне эти ваши… — он неопределенно махнул рукой, — сомнительные прелести?
Ах, сомнительные прелести?! Да эти прелести двух детей выкормили! Досыта! По полтора года на каждого! И еще Ваську оставалось! Сомнительные… Да они героические! Натуральные! Не то что эти загорелые мячики!
— Три дня, — вернул ее к реальности Барс. — Никаких отсрочек. Год уже был достаточным милосердием.
— А если не… — начала Анна и запнулась.
— А если не… — Барс выразительно посмотрел на нее. — А если не, мне придется принять меры, — он кивнул на свою коллекцию оружия. — Давно хотел попробовать в деле. Вам ясно, милочка?
— Да… — прохрипела она, стараясь не думать о том, для чего нужны шипастые гири на цепях.
— Вот и прекрасно, — Барс встал и поправил пиджак. — Господа, проводите гостью.
Глава 6
Анну высадили на том же месте. На парковке. Все так же светило солнце, машина так и стояла с открытой дверью. Никто не попытался угнать, даже запасные колготки преспокойно лежали на сиденье. Как будто ничего не изменилось, но Анна стояла, как контуженная. Близка была к тому, чтобы лечь на асфальт и больше никогда не подниматься.
Всегда учила детей не шаркать, а теперь вот сама загребала ногами, рискуя в любой момент высечь искру каблуками. Даже не поднялась — затащила себя вверх по лестнице и обессиленно прислонилась лбом к закрытой двери. Ну, Игорь! Во что он ее втянул? Ее, аккуратную, честную, правильную женщину. Бандиты? Казино? И что теперь она должна во всем этим делать?