— Пришли какие-то, которые говорят, что от Шрама.
— Я б хотел, чтоб мы одного паренька для начала послушали.
— Ну, раз хочешь, соколик, как можно отказать. — И с игривого тона на приказной. — Сходи, Балык.
Экран заполнили плечи и шея, видимо, Балыка.
— Не ангорец у него сегодня…
Шрам понял, что депутат имеет в виду кошку, но не въехал, зачем Праслов обращает внимание на ерунду. Да и некогда заморачиваться — пока камеры сопровождали, меняя ракурсы, променад Балыка к студийной двери с шестиугольным окошком, динамики выпустили из себя дребезжание старческого голоса:
— Ведаешь ли, почему мы на твою затею дали себя уговорить? Не только от доброты. Мы же тоже не хотим плестись в хвосте у прогресса. Надо опробовать… как это по новому называется, Валет?
— Ноу хау, — влез в звуковое оформление невидимый и неизвестный Валет.
— Вот-вот. Если понравится, с Владивостоками будем разборы вести напрямую, видя их во всей красе. Тебя, Шрам добром будем поминать.
На этом Вензель вроде бы отключился.
— Я тоже ведаю, почему они уговорились, — снова массирующий шею Праслов принял эстафету от Вензеля. — Очень уж ты, Шрам, интересен дедушке Вензелю, сморчку старому. Кошатник долбаный подходы к тебе ищет. Кстати, палач обязан быть сентиментальным, ты в курсе этого закона, Шрам? У нашего дедка имеется страстишка — его котяры. Другие-то страстишки отмерли два столетия назад.
Ага, вот теперь Шрам понял. Из серии — намеки на будущее. Вензель рано или поздно встанет им поперек большой дороги, если, конечно, не загнется в ближайшее время от естественных причин. Так вот, если он не скопытится, надо будет что-то думать. Только неужто депутат помышляет использовать в замысленной игре кошколюбие старого гриба? Каким образом?
А еще Шраму пришло на ум, что не только на хрыча Вензеля малюет наброски депутат, но и на него тоже делает прикидку. До поры до времени они пойдут с депутатом в спайке, да Праслов не тот человек, который будет делить с кем-то власть. И когда-нибудь пробьет час — кто кого? Не прозевать бы. Однако чего там о будущем, успеется…
Пока депутат сообщал, намекал и строил планов коварных громадье, по телевизору шла трансляция ввода в студию Жуфа Багром и Петром. Постоянно переключались камеры, показывая со все сторон участников торжественного ввода: вид сверху, вид сбоку, крупные планы, капельки пота на скисшей харе Жуфа, Багор покусывает губу.
— Режиссер балуется. Повыдрючиваться охота, — не без одобрения прокомментировал Антон.
— Привели, как заказывал, соколик, — вновь задребезжал Вензель. — Что нам с ними делать-то, объясни.
— Жуф, начинай.
Камера забегала по лицам: Багор, Петро, Жуф, Петро, Жуф, Багор…
— С чего начинать?
Наконец камера отыскала героя. Жуфа было слышно не столь замечательно, микрофон ему еще не навесили.
— Валяй с начала. Как и кому ты проигрался. И по прямой до червивого конца.
Шрам отметил, что Жуф выглядит неухоженным, помятым и типа выпотрошенным. Пожав плечами, уперев гляделки в пол, Жуф завел знакомую историю.
Сергей слазил к ножке стула за пластиковым мальком «фанты», профантил горло.
— Если хочешь, я могу набирать сопроводительный текст, — предложил несколько затосковавший Антон. — У них на экране снизу побежит дорожка субтитров.
— Отдыхай, — угомонил его Шрам.
Режиссер трансляции какое-то время крепился, терпеливо держал понуро бубнящего признание Жуфа в кадре, но слишком невыразительной выходила передача. Камера уже облазила выступающего сверху донизу. В визир попали давно нечищеные ботинки, пуговица, свисающая из петли на последней нитке, жировые пятна на брюках. Потом режиссер махнул рукой на оратора — слышно и ладно — и переключился на другие объекты.
Сначала почета удостоился край скатерти, о который кто-то вытирал пальцы. Потом камера крупно наехала на тарелку с разрезанным на квадратики антрекотом и с насаженным на вилку горошком, прошла над бутылочными жерлами, над воронками рюмок, селедочными «шубами» и салатными полянами, колесами колбас и сырными треугольниками, и замерла над чьей-то пятерней с обгрызенными ногтями, с массивным обручальным кольцом. От пальцев изображение взбежало по волосатой руке, миновало синий якорь и закатанный рукав коричневого бадлона, прошлось по ухоженной трехдневной небритости, по волевым складкам на скулах, по армейского образца стрижке, и вновь вернулось к натюрмотрам стола.
— Карбид, — узнал депутат. — Сволочь. Ходил в занюханных бригадирах у Свистуна. Поднялся, переметнувшись к Монголу. Оттяпал у меня ресторан на Фонтанке и ночник на Вознесенском. Уверен, что я не вернусь. Карбид у нас утонченный сладострастник, сношается с родной сестрой.
Сергей догадывался, что Праслов набрасывает эскизы к их будущей совместной стахановской вахте.
Тем временем камера вырвала из застолья новый портрет: пухлогубого и тяжелоносого человека с раздвоенным подбородком, в глазах которого шкодливо поблескивали контактные линзы. Персонаж чему-то по-тихому улыбался.
— Махно. Смешная кликуха для еврея. Любит трахать малолеток, наряжая в пионерскую форму. Трется по Смольным, нашего брата, депутатишек, скупает и складывает в кулек. Короче, не мнит себя вне политики. — Праслов мял ладонью кистевой эспандер. Депутату западло просто так сиднем сидеть — для поддерживания формы использует все паузы. — А начинал с туфты. Подмял гонялово в табачный кризис на Мурманск сигарет «Арктика» с золотым ободком. Они там были дюже в фаворе. Тщеславен. Наверняка, видит себя на трибуне, делающим ручкой проходящей толпе демонстрантов.
«Можно на последнем сыграть», — Шрам долепил про себя недосказанное депутатом вслух.
— Вот и все, — закончил Жуф свою повесть, как когда-то закончил ее и в сторожке огородничества.
Опять пришла пора Шраму вдавливать кнопку передачи.
— А теперь кассета. Слышишь, Багор?
Багор показал в камеру открытую ладонь, мол, все путем, Шрамыч, и достал из кармана диктофон.
Запись телефонного разговора Жуфа и его хозяина, прослушанная в сторожевой хибаре перед признанием Жуфа, зазвучала теперь в студии после его исповеди.
— Что это? — Шрам показал на появившийся в правом нижнем углу экрана синий квадрат с белыми цифрами.
— Плюс двенадцать, — издали разобрал Праслов. — Температура окружающей среды.
— Мастера идиотничают. Обкурились, — сказал Антон. Зависть показала кроличьи уши из последнего слова. Еще Антон подумал, что происходящее будет покруче чем «Мортал комбат», только высказать эту простую мысль вслух уже не решился.
— Что будем делать, соколик? — Жидкие кристаллы экрана сложились в портрет давно отсутствовавшего в эфире Вензеля. — Итак, твой бывший кореш, просравший верность тебе в азартной игре, назвал нам имя человека. И голос на пленке попадает в жилу. Мы как, его ответку послушаем, или ты продолжишь?
Шрам прокашлялся.
— Мы с Филипсом в корешах ходили. Пацан по понятиям жил. За него спросить хочу. Да не по подляне разобраться, а по закону. Трубач же у нас в авторитете, так что суд людской решать должен.
Шрам замолчал.
— Что скажешь, Трубач?
Трубач, чей голос звучал с пленки, на кого показывал Жуф, улыбнулся в объектив своей голливудской улыбкой.
— Пацан туфту гонит. Пацан Шрамовский, что нужно, то и вякнет. Запись — лажа паленая.
— А, что запись!? — голос звучал громче всех предыдущих, побывавших в эфире. — Я тебе не такой запись дам! Фильм в бане с дэвками про кого хочешь сниму…
Камера, лихорадочно заметавшись, отыскала разевавшего глотку. Лицо кавказской национальности.
— Харчо, — сказал Шрам.
— Харчо, — повторил депутат. — Любитель садистского порно, снятого с натуры. Поговаривают, собрал у себя солидную видеотеку из чеченских кассет, на которых расстреливают наших парней, заложникам отрубают пальцы и отрезают уши. Предпочитает пытать своих штрафников собственноручно.
— Харчо, — Талалаев давно о себе не напоминал. — В девяносто четвертом внаглую наехал, хотел Морской вокзал под себя подмять. Стенки изрешетил, аквариумы побил. Секретаршу Юлю покалечил. Но потом отлетел очень далеко.
— Я тебе сто свидетелей куплу! — пообещал напоследок Харчо.
И тут Вензель задал всем людям очень правильный вопрос:
— А зачем Шраму клепать на Трубача, зачем к нам выходить с предъявой? Вот ты, Трубач, кое-что должен «Венком-капиталу», а еще в обидках на Шрама за комбинат нефтеразливной. Про то всем известно. Эдик Гусев, у которого Шрам комбинат из рук вырвал, с тобой, Трубач, корефанился. Тебе он толику американских денег обещал. Шрам на тебя зуб иметь не должен, он свое получил, а вот у тебя, Трубач, зуб на него больной.
— Вензель не подводит, — сказал Праслов.
На подсуживание Вензеля они рассчитывали крепко. Потому что нет никакого смысла Вензелю нынче топить Шрама. Старая галоша надеется добраться через Шрама до Эрмитажных списков — полумифических документов с компрой на половину городских чинуш. Типа, кто в застойные годы руки об продажу за бугор шедевров пачкал. Отсюда на сегодняшний день Шрам ему нужен живым и не слишком изувеченным.
И еще кое на кого они ставили. И пора бы этой ставке сыграть. Пока, чего уж кривить душой, предъява к Трубачу смотрелась щупло и вшиво. Но если их расчет на одного человечка оправдается…
— Шрам в Виршах сидит, а то от города далеко, — как всегда, стал подпевать Вензелю Жора-Долото. — Шрама в город не пустили бы, а из города чего ж не поехать переферию захватывать. То есть я к чему. К тому, что Шрам не дурной, чтоб на Трубачевский кусок хавалку раскрывать.
— Может, у них личные терки? — выдал предположение некто, оставшийся за кадром.
Шрам решил, что самое время ему вмешаться.
— Я вам, люди, еще одно сказать хочу. Жуф про Павла говорил. Так то типа его ординарец, как Петька при Чапае. Он повсюду Трубача сопровождает. И сейчас должен околачиваться где-то на тесемочке.
— Дожидается, — заверил Багор, который вместе с Петро и Жуфом стоял на фоне морской волны, и потому в кадре смотрелся весьма романтично.