И вот, спустя несколько секунд, в глазах разочарованного Аида, на всё ещё дымящемся от недавнего пламени бирюзовом троне стоял Крид. Живой. Целый. Невероятно, но факт. На его лице не было ни тени страха или боли, лишь лёгкое раздражение, словно его потревожили во время важной медитации. Он укоризненно покачал головой, жестом осуждая неэффективность божественной силы. Невозмутимость Крида была настолько потрясающей, что даже Аид на мгновение потерял дар речи.
Крид медленно сошёл с трона, не обращая внимания на оплавленный мрамор и дымящуюся бирюзу. Его обнажённое тело — без единого следа ожогов — казалось выточенным из мрамора, идеально пропорциональным и безупречным. Он не спешил, не бежал, но шёл с уверенностью человека, абсолютно уверенного в своём бессмертии или, по крайней мере, в невозможности своего уничтожения.
Аид, владыка подземного мира, повелитель мёртвых, чувствовал себя совершенно ошеломлённым. Его лицо выражало смесь недоумения, гнева и… уважения? Да, уважения. Перед этим смельчаком, перед этим непобедимым наглецом, который не только выдержал его божественный огонь, но и спокойно отряхнулся от него, как от дождя.
Крид сделал ещё несколько шагов, и Аид осознал полную беззащитность своего положения. Он, Аид, оказался в подчинении у того, кого только что пытался уничтожить. Этот смелый и невозмутимый человек шёл на него, на бога подземного мира, нагишом, с выражением лишь лёгкого раздражения, с нескрываемым намёком на продолжение игры. И Аид, повелитель теней и просто самой вечности, ждал. Он ждал, что же ещё придумает этот неукротимый человек.
— Я думал, хоть ты меня убьёшь… — разочарованно протянул Крид, в его голосе звучала лёгкая ирония, словно он комментировал неудачный фокус. — Ну хоть свидание не сорвалось… — он тут же нашёл в ситуации позитив, усмешка расширилась. Даже в этой неординарной ситуации он сохранял спокойствие и самообладание.
Щелчок пальцев — и в его руках материализовались два адамантиевых кастета, блестящих, тяжёлых, смертоносных. Никаких прелюдий, никаких предупреждений. Крид с поразительной быстротой и точностью начал избивать Аида.
Аид первое время пытался сопротивляться. Он извивался, выкидывал руки, пытаясь сбить напор неумолимого Крида, но тот был быстрее, сильнее и ловчее. Каждый удар адамантиевых кастетов проносился с силой, способной раздавить скалу. Пламя, окружавшее Аида, гасло под ударами, и его божественное тело, ранее несгибаемое, стало источать кровь и скулить от боли.
Крид не спешил, он избивал Аида с холодным расчётом и точностью хирурга, нанося удары в определённые точки. В его движениях не было злобы, только предельный профессионализм и не более чем обида на несостоявшуюся смерть. Усмешка не сходила с его лица.
Вскоре перед Кридом осталась лишь избитая, скулящая груда божественного мяса, полностью утратившая свой божественный облик. Владыка подземного мира, повелитель мёртвых, был превращён в жалкую кучу крови и плоти. Крид остановился, вытер руки о плащ и, с лёгким вздохом, заметил:
— Ну вот, теперь можно и на свидание…
— Хотя… — Крид остановился, его усмешка сменилась задумчивым выражением. Он щелкнул пальцами, и в его руке материализовалась массивная, инкрустированная драгоценными камнями зажигалка Zippo, но не простая, а с явно видимой ловушкой для душ — сложной, изящной конструкцией из тёмного металла, сияющего неясными рунами. С той же лёгкостью и непринуждённостью, с какой он только что избил Аида, Крид запечатал скулящую груду божественного мяса в свою зажигалку. Звук щелчка был едва слышен на фоне воцарившейся в зале тишины.
Затем, не спеша, Крид достал из кармана самокрутку и, довольно прикурив, хищно улыбнулся. Его взгляд остановился на оставшемся после божественной схватки хаосе: оплавленный трон, брызги крови на мраморном полу, и, главное, на массивной зажигалке Zippo, в которой томился повелитель подземного мира. Уголок его рта приподнялся в улыбке — улыбке человека, успешно выполнившего сложную и необычную задачу.
Настроение Крида заметно улучшилось. Он почувствовал прилив удовлетворения. Не от жестокости, а от удовольствия, которое приносит решение сложной загадки, осознание собственного превосходства и контроля над ситуацией. Накинув на голое тело богатую скатерть, более похожую на римскую тогу, он с небрежностью и элегантностью покинул тронный зал, оставляя за собой всё то же мятежное царство мёртвых. Аид, запертый в зажигалке, оставался молчаливым свидетелем его триумфального ухода. Спектакль закончился, но история только начиналась.
Кровь, ещё тёплая, стекала на мраморный пол, оставляя алые ручейки среди осколков бирюзы от разрушенного трона. Два гвардейца Аида лежали безжизненно, их тела, недавно полные зловещей мощи, теперь были лишь безмолвными свидетелями быстрой и решительной работы Крида. Он не наслаждался жестокостью, был сосредоточен, спокоен, как хирург перед сложной операцией. Его движения были точными, эффективными, лишёнными эмоций.
Крид аккуратно собрал кровь в небольшой хрустальный кубок; его руки не дрожали, миг и он начертал на мраморном полу замысловатые руны — не просто знаки, а формулы могущества, вызывающие истинные силы из самой глубины преисподней Инферно. Руны наполнились тёмной энергией, пульсирующей в ритме сердцебиения. Воздух задрожал, пронизанный невидимой вибрацией.
Из тёмной энергии рун начал формироваться портал, словно раскрывающийся глаз чудовища. Портал был искажён, как отражение в кривом зеркале, переплетаясь в странном визуальном танце. В его глубине мелькали образы бездны.
Из завихрения тёмной энергии появился Малик дэ Сад. Зеленоглазый брюнет, одетый в чёрную одежду, с лицом, выражающим вечную скуку. Он выглядел не как приглашённый гость, а как заложник ситуации, попавший в этот затерянный уголок мира против своей воли. Он медленно огляделся, с презрительным выражением лица.
Крид протянул руку для рукопожатия. Малик не спешил, но всё же принял его предложение, пожав руку Крида с холодным бесстрастием. В его глазах не было ни радости, ни интереса, только усталость. Встреча прошла без лишних слов и церемоний, как будто это было самой обыкновенной вещью на свете.
— Как и договаривались. Мне информация, тебе — новый мир, — сухо произнёс Крид, его голос был лишён всяких эмоций, чисто деловой. Он не ожидал благодарности, не стремился к дружелюбному обмену любезностями. Это была сделка, и он был сосредоточен на своей цели. Малик кивнул в ответ, его движение было ленивым, без энтузиазма, словно он просто выполнял очередное рутинное задание.
Дэ Сад медленно протянул руку, коснувшись холодного мрамора стены опустевшего дворца. Его пальцы, бледные и длинные, казались не просто частью тела, а инструментами персонального могущества. Из его рук полилась тёмная энергия, проникая в самые глубины камня. Это было не просто прикосновение, а передача власти, передача контроля над целым миром. Мир, лишённый своего хозяина, Аида, мгновенно принял нового владельца. Это произошло тихо, незаметно, но не менее убедительно.
На мгновение воцарилась полная тишина. Лишь лёгкий шелест ветра проникал в разрушенный дворец, напоминая о прошедшей буре. Затем Малик, словно опомнившись от транса, медленно повернулся к Криду. Из его рук материализовался маленький кристалл, изысканный, прозрачный, сияющий внутренним светом. В нём была записана информация, необходимая Криду — сведения о других богах, их слабых местах и способах попадания на Олимп.
Малик протянул кристалл Криду, не говоря ни слова. Он выполнил свою часть сделки и не испытывал желания задерживаться в этом месте, в этом мире, который теперь принадлежал другому. Он медленно отступил, его фигура стала прозрачной, растворяясь в зелёном свете, уносящем его обратно в бездну Инферно. За ним остались только разрушенный дворец и Крид, держащий в своих руках кристалл с информацией, способной изменить судьбу миров.
— Медуночек мой ненаглядный… — пропел Крид, его обычно спокойный и сдержанный голос теперь звучал с лёгкой иронией и нескрываемым нетерпением.
Крид погладил хрустальный кристалл с записанной информацией, полученной от Малика дэ Сада.
— Выходи, милая, — продолжил Крид, его голос стал более настойчивым, — время не ждёт. Свидание затягивается. — Он легко щёлкнул пальцами, словно призывая Медузу, будто они были знакомы веками. Но Медуза не спешила.
Крид усмехнулся.
— Ох, Медузочка, — прошептал довольный Вик, — ты всё же очень нетороплива. Но я всё же дождусь. Ибо я всегда получаю своё. Ну а пока нужно искать мой корабль за которым, я изначально и шёл…
Глава 5
Оседлав своего немертвого скакуна, Крид несся галопом по миру мёртвых, внимательно наблюдая за его стремительной терраформацией. Мир преображался под стандарты Инферно: всюду расстилались ярко-зеленые луга, а реки лавы сменялись ручейками воды цвета темно-зеленого изумруда. Новый хозяин, Малик, уже наводил свои порядки, пока Аид томился в зажигалке Крида. Голубые глаза Крида, пылающие магической силой, были устремлены на Восток, в сторону моря, в которое впадали преображенные реки Стикса.
Его скакун, существо, больше похожее на искусно обтянутый блестящей, словно полированная кость, кожей скелет, несся с нечеловеческой быстротой. Грива коня, похожая на водопад из пульсирующих зеленоватым светом струек, развивалась на ветру, пахнувшим сладковатым ароматом неземных цветов. Копыта едва касались земли, оставляя за собой следы из блестящего пепла и искрящиеся струйки зеленоватого пламени. В каждом движении чувствовалась смертельная грация, нечеловеческая ловкость и сила. Это было не просто животное, а одушевленный инструмент напитанный в дар Криду могуществом дэ Сада, отражающий тем самым всю смертоносную красоту преображенного мира мёртвых. Глаза коня, светящиеся тусклым внутренним светом, отражали мерцающие фиолетовые звезды небес Инферно, что стремительно вспыхивали в мире мёртвых.