– Гипер, – страстно заговорил я, – всего лишь частный случай n-мерного пространства. Причем всего лишь вершина. Если проводить аналогии, пространство можно сравнить с океаном. Чем глубже погружаешься, тем сложнее законы. Гипер – это метров пятнадцать от поверхности. Люди освоили его, даже не поняв до конца, и на этом остановились. А ведь есть и другие уровни!
– Ты сам до этого дошел?
Я смутился.
– Нет. Я читал об этом в книгах, когда пытался разобраться с гипером. Мне тогда случайно попалась теория, что гипер – это всего лишь верхний уровень. А потом я нашел кучу расчетов и проведенных опытов, подтверждающих это.
– И тогда ты решил попробовать?
– Да. Я уверен, что Барьер не может распространяться слишком глубоко. Иначе надо признать подобие физических законов для различных n-мерных пространств.
– А ты считаешь, что это не так?
– Гипер – всего лишь верхний слой. Но уже в нем действуют совершенно другие законы. В частности скорость света. Она намного больше, чем в нашем пространстве, что и позволило в свое время освоить дальние полеты.
– Гм… – Координатор задумался. – Что ж, я могу подтвердить многое из того, что ты сейчас говорил. В свое время я сам занимался физикой пространства.
– Вы? – изумился я. Вот ведь болван! А я тут рассказываю ему азы. Каким же самонадеянным ребенком я ему кажусь? Видно, барьер я удержал плохо, поскольку Координатор уловил мои эмоции.
– Ничего страшного, – улыбнулся он. – Я бы все равно задал тебе эти вопросы. Я должен понять, как ты себе все представляешь. Насколько реалистичен твой план.
– И? – замер я.
Координатор поднялся и снова подошел к ванне. Еще раз внимательно осмотрел кристалл.
– У тебя может получиться, – наконец вынес он вердикт и задумался. – А знаешь… – медленно заговорил он. – Я ведь вспомнил… такой проект уже существовал… Очень и очень давно. Я читал только в архивах. Но в то время не было технологии, позволяющей его осуществить. А здесь… Вы решили создать в кристалле разум потому, что не могли управлять им?
Переход был несколько неожидан, я растерялся. Только что Координатор вспоминал о похожем проекте, и тут вдруг вопрос, с ним не связанный. К счастью Феола оказалась сообразительнее меня.
– Да. Таким кристаллом может управлять только тот, кто будет понимать его на уровне рефлексов и инстинктов. Я пыталась разобраться хотя бы в верхних уровнях, но едва не провалилась.
– Я тоже был далек до дна, – признал Координатор. – И мне понадобилось очень много времени, чтобы выбраться обратно.
– Так что насчет моей просьбы? – Я решил, что пора брать быка за рога.
– Это решать должен Стив, – отозвался Координатор. – С моей стороны возражений нет. Я бы даже рекомендовал удовлетворить просьбу юноши.
– Но такого никогда раньше не было! – возмутился Дональсон.
Координатор повернулся к нему:
– Если план этого юноши сработает и удастся преодолеть Барьер, то нам придется делать много такого, чего раньше не было. И мы должны измениться сами, чтобы суметь выжить в новом мире.
Стив покорно кивнул:
– Хорошо. Я принимаю предложение. Завтра, юноша, жду вас на базе. Координаты ее вы знаете. Допуск вам будет выписан сегодня.
– И мне!
– Что? – мы втроем повернулись к Феоле.
– И мне пропуск! Я не знаю, что вы там затеваете, но чувствую, что для брата это будет тяжело. Я не отпущу его одного!
– Феола, ты не понимаешь… – начал было я.
– На месте пойму! – отрезала она.
Стив в безмолвной молитве возвел глаза к небу, а потом махнул рукой:
– Завтра обоим быть в академии. Все!
Дональсон развернулся и направился к выходу. Даже Координатора ждать не стал. Но тот, впрочем, ничуть не обиделся. Только посмеялся. Он вдруг подошел ко мне:
– Я вам вот что хотел сказать, Альвандер. Вы затеяли, безусловно, важное дело, но в своем юношеском максимализме вы не оценивали последствий этого шага. О них вы стали задумываться только сейчас. И тут же взялись строить всякие модели и теории. Однако поверьте моему опыту, что все теоретические модели и построения, как правило, весьма различаются с реальностью. Поэтому не надо строить свое представление о внешнем мире, основываясь на моделях.
– Как же тогда…
– Как тогда быть?
– Ну да. Может, лучше вообще не трогать ничего? Пусть будет как есть? А Барьер неплохо защищает нас.
– Логично… весьма логично, – покивал головой Координатор. – Как клетка.
– Что?
– Я говорю, что прутья клетки так же хорошо защищают своего обитателя. Надо признать, что Барьер очень помог нам. Наша цивилизация в настоящем виде появилась благодаря ему. Но чтобы двигаться дальше – нужна свобода. В клетке надежно, но лишь расправив крылья воспаришь в небо.
– Я… я понял…
– Правильно. Не останавливайся, юноша. Может быть, уже пришла пора расправить крылья?
Мы сидели на поляне в лесу перед родником. Я задумчиво полоскал в нем ладонь. Феола изучала верхушки деревьев.
– Стив Дональсон – командующий? – в очередной раз переспросила она.
– Угу, – в очередной раз кивнул я. – Стив Дональсон – командующий земными оборонительными силами.
Феола потрясла головой:
– Оборонительными силами?! От кого нам обороняться? И ты хочешь сказать… Подожди, я совсем запуталась.
– Ты сама себя запутала, – недовольно буркнул я. – Я же ясно все сказал. У Земли есть вооруженные силы. И командует ими Стив Дональсон.
– Но… но… Но почему об этом никто не знает?
– Потому что об этом никто не говорит.
– То есть держат в тайне?
– Можно и так сказать. На самом деле никто этого не скрывает. Надо просто задать правильные вопросы.
– Но почему???
– Могу ответить их словами.
– И?
– Зачем об этом сообщать? Вероятность того, что этим силам придется принять участие в сражении, мала, хотя и недостаточно мала, чтобы эти силы распустить. А еще из-за метода комплектования.
– Метода комплектования?
– Опять-таки, могу объяснить только их словами. Понимаешь, они не зазывают к себе. К ним приходят сами. И только так можно стать солдатом армии Солнечной. Когда человек начинает осознавать, что, возможно, есть опасность из-за Барьера, что те, кто его создал, могут вернуться, он начинает искать выход. Выходит на Координатора с предложением по обеспечению безопасности. Или начинает что-то делать сам. В любом случае рано или поздно такой человек окажется в поле зрения кого-то из тех, кто связан с армией. Тогда ему и предлагают вступить в нее. Понимаешь?
– Не совсем.
– Вот и я не сразу понял. Потом дошло. Они ведь и на меня так вышли. Когда я заинтересовался военными делами империи, они подумали, что я беспокоюсь о безопасности Солнечной. Если бы они немного подождали, то сообразили бы, что меня это все интересует с несколько других позиций. Танаки же оказался связан с армией как их советник, специалист-историк по дипломатическим отношениям имперской Земли и других рас. Он задал мне вопрос, а я ответил не всей правдой. Так я и попал к Стиву. Там-то они ошибку выяснили, но менять что-либо было уже поздно. Вот я и оказался посвященным в самую большую не-тайну Солнечной.
– Чего ты несешь? Какую не-тайну? Ты хотел сказать, просто тайну?
– Что хотел, то и сказал. Сегодня утром, зная, что искать, я без труда раздобыл весь материал по армии Солнечной. И ты бы его без труда нашла, захоти только. Существование армии не тайна. Но о ней никто не желает знать. Все войны остались в далеком прошлом. Никто не задумывался, что война может прийти оттуда, из-за барьера. А кто задумывался… кто задумывался, те и оказывались в этой самой армии.
– Это что же… – Феола потрясенно уставилась на меня. – Выходит, что о нашей безопасности заботились только эти люди? А все мы… все остальные, выходит, ничего не делали… Это же…
– Думай, что болтаешь! – разозлился я. Феола удивленно глянула на меня, и я тут же послал извиняющийся мыслеобраз. – Прости. Просто… нехорошо ты говоришь. Неправильно.
– Но ведь…
– Что ведь? Что? Ты хочешь сказать, что наша мама ничего не делала для безопасности Солнечной? Ее растения обеспечивают жизнь нескольким космическим станциям. Ее водоросли работают опреснителями на побережье океанов. А отец, который проектирует дома, в которых живут многие люди? В том числе и некоторые из солдат Солнечной. Он тоже ничего не делает? А ты, биолог и целитель, тоже ничего не делаешь? А многие и многие миллионы людей, эльфов и гномов, что честно трудятся и занимаются своим делом, тоже ничего не делают?
– Ой…
– Вот тебе и ой. Ляпнешь, не подумавши. По-твоему, всем надо в армию записываться? Кто бы тогда хлеб растил? Кто бы поддерживал погоду? Кто бы занимался терраформированием Марса и Венеры?
– Значит, туда к ним шли те, кто сам их находил? Вот, значит, как…
– Да. – Я лег на траву и закрыл глаза. – Если мы пройдем Барьер, все изменится. Солнечная больше не будет изолированным в себе миром. И не только галактика откроется перед нами. Мы тоже станем открыты перед галактикой.
– Это плохо?
– Почитай историю контактов. Армию на Земле не ради роскоши содержали. Империей Земля стала много позже.
– Думаешь, Солнечная может оказаться под угрозой вторжения?
– Не знаю. Феола, я ничего не могу сказать. Хочется верить, что галактика изменилась за пять тысяч лет по сравнению с той, что знали наши предки. Только вера очень и очень слабая.
– Но… тогда… тогда, выходит, мы не имеем права…
– Слышала, что сказал Координатор? Крылья можно расправить только вне клетки. Вне ее, безусловно, может быть опасно, но… Похоже, человечеству пришла пора в очередной раз покидать Эдемский сад. Только на этот раз по своей воле.
– А ты не скромничаешь.
Я только вздохнул. Если бы Феола знала, как мне сейчас тяжело. Но я попытался спрятать свои чувства как можно надежнее. Похоже, впервые мне это удалось.
– Ладно! – Я резко поднялся. – Пора за работу. Мне надо сегодня первую часть диссертации закончить и приступить ко второй. Еще хочу почитать книги из библиотеки.