Сестра замерла. Потом хмыкнула.
– Зачем такие сложности? Я и так могу сказать, что ты делаешь неправильно.
– Да?
– Ага. Ты веришь, что твои таланты помогут тебе всегда, а потому ко всему подходишь как к научному процессу, не понимая, что порой тренировки значат больше любых теоретических изысканий. Что толку, что Эннер обучил твое тело правильно двигаться, а тебя управлять своей энергетикой, если ты толком не можешь распорядиться этими знаниями?
Тренировки… тренировки… да я постоянно тренируюсь. Но подумать мне все же придется. И придется на многие вещи взглянуть по-другому.
Глава 17
Смена комбинезонов много времени не требует, хотя и непонятно, чем принципиально отличается десантный от полетного. По сути ничем. Единственное отличие – в них разные кристаллы используются. А так та же драконья кожа с м-молекулярным покрытием и специальными каналами для подпитки энергией. Правда, каналы сделаны грамотно, ничего не скажешь. Даже не замечаешь, что на тебе не туника. Кристаллы же… надо будет на досуге сварганить схему, чтобы не нужно было каждый раз менять их. Ну и парочку дополнительных функций для удобства внедрить. Заодно и Стив порадуется. Вон как тристиху обрадовался. Я даже не ожидал.
– Ты чего улыбаешься?
– А? – я резко развернулся. Позади стояла Феола, застегивая последний шов на комбинезоне около горла. – Я не улыбаюсь!
– Ну… поскольку лица твоего я не видела, то внешне ты, возможно, и не улыбался…
– А вот в мои эмоции попрошу не лезть!
Феола равнодушно пожала плечами. Спор давний и бесперспективный. Сестра давно уже пыталась меня убедить, что специально мои эмоции не считывает. Я ей, конечно, верил, но для проформы возмущался.
– Так чего ты такой довольный?
– Размышлял над усовершенствованием этих комбинезонов. Надоело уже после каждого занятия переодеваться.
– Благодетель! – выдохнула Феола, повисая у меня на шее.
– Тьфу ты, – оттолкнул я ее, поспешно оглядываясь. Мы сейчас находились в коридоре между двумя раздевалками. Коридор был пустынен. Сестра же откровенно смеялась над моим смущением. Придем домой – побью! Хотя… с учетом последнего тренировочного боя…
– Вот-вот, – расхохоталась сестренка. – Даже не пытайся.
Помянув недобитых в детстве эмпатов недобрым словом, я направился в общий зал. Позади шла посмеивающаяся Феола.
В ангаре ждали только нас. Здесь собрались и новички в комбинезонах таких же расцветок, как наш с Феолой, и инструктора. И еще какая-то отдельная группа с нарисованными на комбинезонах стилизованными крылышками. Здесь же чуть в стороне рядом с гигантским прозрачным шаром визора стоял Стив и о чем-то беседовал с плотным коренастым мужчиной с такими же стилизованными крылышками на комбинезоне. Судя по властной ауре – командир того отряда. Этот мужчина увидел нас с Феолой, нахмурился и что-то сказал Стиву. Тот обернулся. Кивнул нам и поспешно вышел из-за шара.
– Построиться! – раздалась команда.
Мы с Феолой торопливо заняли свои места среди новичков. Напротив нас выстроились, как я уже догадался, летчики, которые и будут нас проверять.
– Внимание! – вперед вышел один из инструкторов по пилотажу, который вел у нас занятия.
– Ихтор, – прошептал я. – Классный мужик.
– Не знаю, – так же шепотом отозвалась сестра. – Я его не видела ни разу. У нас вел вон тот, высокий. Арсений.
– Кто-то полагает, что если он здесь на особом положении, то может нарушать порядок? – хмуро, словно в никуда, спросил Ихтор.
Мы с Феолой намек поняли и заткнулись. Ихтор внимательно посмотрел на нас и продолжил прерванную речь:
– Итак, мы подошли к следующему шагу обучения. Вся теория и отработка полетов на тренажерах остались позади.
Я хотел было вякнуть по поводу того, что сейчас, собственно, у нас и будет тот самый полет на тренажере, который, по словам Ихтора, остался позади, но под взглядом инструктора прикусил язык.
– Сейчас для вас будет что-то типа экзамена. Кого-то после него допустят к настоящим полетам, кого-то нет. Решать будут вот эти люди, что стоят напротив вас. Это лучшие пилоты Солнечной. Их мы и попросили быть вашими экзаменаторами. Суть самого экзамена простая. Их группа против вас. Как видите, их всего лишь двенадцать человек, вас пятьдесят три. Поэтому кое-какие шансы, нет не победить, а подбить хоть одного из них вполне реальны. Место боя вся Солнечная. Можете использовать любые объекты как вам угодно. Мы с господином Стивом будем наблюдать за вашим боем вот в этот визор. Подбитый истребитель компьютер отключает от тренажера. Если с вами такое случилось, не паникуйте. И не смейтесь, – одернул кого-то Ихтор. – И такое бывает. Просто мысленно подайте команду на открытие люков и выбирайтесь из истребителя. Подходите к своему инструктору и ждите там результатов экзамена. Сами результаты будут подведены, когда в живых не останется никого из вашей группы.
– А если не останется из их группы? – весело поинтересовался кто-то из нашего строя. Летчики расхохотались. Вперед вышел их командир, который все это время простоял рядом со Стивом.
– Если такое случится, – хмуро заметил он, – то наша группа будет расформирована, а я отправлюсь выращивать овощи на Аляску. Еще вопросы есть?
Под этим хмурым взглядом вопросы задавать как-то расхотелось, но я все же поднял руку. Командир явно удивился. Он покосился на Стива, а потом посмотрел на меня:
– Слушаю.
– У меня не вопрос, а просьба. Полагаю, вы знаете о моем контракте, – я вопросительно глянул на Стива.
– Знаю, – ответил вместо командующего летчик.
– Тогда вы понимаете, что мне необходимо провести некоторые эксперименты. А если меня сразу подобьют, то я ничего сделать не успею. Мне же очень важно все видеть и, главное, участвовать. Чем больше сведений о бое я соберу, тем лучше.
Летчик хотел что-то сказать, но тут к нему наклонился Стив и стал о чем-то говорить. Вот подошли еще два инструктора и техники.
– Дерри, – наконец заговорил Стив. – Мы договорились с техниками. В программу твоего истребителя внесут изменения. В начале для тебя все будет как обычный учебный бой. После того, как тебя подобьют, ты снова окажешься в тренажере. Твои действия будут фиксироваться, но на конечных результатах уже не скажутся. То есть твои попадания в кого-то учтут, но истребитель противника из боя не выйдет.
– Меня это устроит, – кивнул я. В конце концов, я здесь не ради этих боев и конечные их результаты меня не интересуют.
– В таком случае по машинам! – скомандовал Ихтор.
Мы всей толпой ломанулись к тренажерам, в визоре уже появилось изображение космоса и истребителей наших противников, несущихся в нем.
Я поспешно захлопнул люк, поерзал, устраиваясь поудобнее, и подключился к системам истребителя.
– Повоюем? – поинтересовался биокомп.
– Понаблюдаем, – буркнул я. – А сейчас старт.
В голове всплыл голос командира нашей группы, отдающего приказы на перестроение. Так, где там мое место? Ага. Вот оно. Я занял строй. Кажется, Алекс решил проверить нашу слаженность и заставил сделать еще несколько перестроений. Особого смысла я в этом не видел, поскольку и так ясно, что при телепатическом контакте трудно понять что-либо неправильно, а имея такой плотный контакт друг с другом, еще труднее построиться неправильно. Так я предполагал, по крайней мере.
– Похоже, наш командир и сам не совсем уверен, – раздался в моей голове голос. А вот это уже сестренка с ее ехидными комментариями.
– Не засоряй эфир, – буркнул я, ввернув фразу, которую почерпнул при изучении старинных космических кораблей.
– О! – сестра прониклась моими познаниями и заткнулась.
Я же принялся осматриваться, ругая те кристаллы, что ставят на истребителях.
– Дерри, хватит паниковать, – раздался голос Алекса. – И чего ты озираешься во все стороны? Разве я тебе не передал сектор наблюдения?
Из всей команды только сестра поняла причину моего мрачного расположения духа. Но это и не удивительно. Пытаясь осмотреться вокруг с помощью этой пародии на локатор, она тоже вспоминала кристалл, который я ей подарил.
– Хотя бы тристих сюда, – вздохнула она мне. – Там и то локатор лучше. А что в эту игрушку разглядишь? Ничего мельче кометы.
Тут Феола все-таки не права. Не настолько эти локаторы плохи, только управление у них никакое. И невозможно следить за несколькими направлениями сразу. Оттого и кажешься себе одноглазым. Да еще без возможности этот глаз сфокусировать на чем-либо. Пожалуй, чтобы с таким работать, нужна большая практика. Я зауважал наших противников. Ведь они явно не первый год летают с такими приборами. Да еще управление… Чуть отвлечешься на движение, так начинаешь терять фокусировку локатора. А чуть внимательней попробуешь приглядеться к чему-нибудь, так сразу истребитель начинает выносить из строя. И такие проблемы не у меня одного. Представляю, как наша группа выглядит со стороны. Стая дерганых ворон.
Так, а где мы, собственно? Еще один прокол. Определяться с местонахождением надо было сразу. Кто знает, куда нас загрузил комп тренажера. Оказалось, что мы на орбите Марса. Ага, вот и Фобос.
– Дерри, это не твой сектор наблюдения!!! – прорычал Алекс. – Если с твоего сектора нас атакуют, а ты прошляпишь, я тебе голову при возращении оторву!
Алекса я знал не очень хорошо. Мы с ним мало пересекались, но почему-то я ему поверил. На этой военной базе все такие агрессивные, просто слов нет. Но делать нечего. Пришлось прервать изучение Фобоса. Вокруг пока пусто. Если не считать разный мусор.
– Поднимаемся над Марсом.
Хм… с какой стороны? Вот лично я висел под углом в семьдесят градусов по отношению к командирскому истребителю. И там, где у него верх, у меня бок. Как я вижу, некоторые, не подумав, стали выполнять команду, в результате весь наш строй распался. Остались на месте только несколько истребителей, в том числе и мой. Моего сознания самым краешком коснулась волна смущения Алекса. Коснулась и исчезла. Алекс сумел справиться с чувствами. Все-таки его не зря назначили командиром. Остальное, полагаю, придет с опытом.