– Ммм… Тогда лучше соединить панель не одним широким шлейфом, а двумя поменьше. Вероятность, что отлетят оба, уменьшается в два раза. Если, конечно, ширина не имеет значения.
– Чем шире, тем лучше. Но это не настолько критично. Если шлейфы шире восьми сантиметров, то проблем не будет.
– Отлично. У тебя еще дела тут есть?
– Конечно. Я сейчас пойду следующий кристалл делать.
– Тогда я на завод. Зря отпустил инженера, но кто ж знал… Ладно, нет худа без добра. Заодно обсудим и выдвижную панель. Несколько эскизов я уже набросал, но чертежей не делал, поскольку не знал, как все это соединить можно будет. Все, я ушел. Да, из чего шлейф делать?
– Что-нибудь эластичное, но прочное. И что хорошо впитывает лаки.
– Ладно, тоже на заводе поспрашиваю. А пока пойду помощника введу в курс дела и дам ребятам задания. Пусть разметят места для кресла пилота и для панели. А также пусть подумают, как это все закрываться будет.
Что ж, мне тоже пора. Первым делом я навестил Криса. Тот встретил меня сердитым бурчанием, что я типа отвлекаю его от важных дел.
– Не юли. Ты обещал? Обещал. Сделал?
– Дерри, ну не торопи меня. Я сделал набросок, но еще не во всем разобрался.
Я подозрительно покосился на Криса:
– С чем ты не совсем разобрался?
Крис стушевался. Его смущение чувствовалось и сквозь блоки. Впрочем, Крису еще далеко до навыков любого человека.
– Ну я тут…
– Он пытался разобраться в твоей схеме и создать нечто новое, – ехидно пояснил Васька. – Запутался и понастроил такого… Не советую тебе этим пользоваться. Он сейчас заново все конструирует.
– Крис! – возмутился я. – Я думал, ты взрослее! Я тебе поручил ответственное дело, а ты? Ты мог сначала его сделать, а потом ставить эксперименты?
Крис окончательно сник.
– Дерри, извини, – пробормотал он. – Ну честно-честно, я больше никогда так не буду.
– Твое счастье, что сегодня не успеют сделать панель для креплений кристаллов и нам не нужно проводить эксперименты. Но на этот раз не подведи, пожалуйста.
– Дерри! Да я… Да я…
– Просто сделай, лады?
– Конечно!!!
Уходя, я краем сознания уловил разговор Васьки, ПГ и Криса. Причем в мыслеобразах Криса отчетливо ощущалась вина. Что ж, как верно заметил Александр – нет худа без добра. Сегодня Крис получил урок ответственности, который, надеюсь, запомнит навсегда.
Следующие дни оказались для меня похожими один на другой. Утром выращивание нового кристалла, решение с Александром Регардом текущих вопросов, потом мы с Феолой отправлялись на занятия. Полеты, спарринги, лекции профессора Танаки по истории и дипломатии. Профессор еще настоял, чтобы мы с Феолой изучили дипломатический этикет. Вечером собирались с друзьями у костра. Делились новостями, бесились.
Через неделю с завода стали поступать первые заказанные части, и бригада Регарда приступила к сборке. Мама с Феолой основательно занялись подготовкой к пересадке растений в энергетический отсек. Готовили мох.
– Этот твой жидкий кристалл! – шипела Феола сквозь зубы, когда очередной супербиоклей скатился с его поверхности.
Я посоветовал ей приварить мох молекулярной сваркой. Феола шутку не оценила и гонялась за мной с этой самой сваркой по всей верфи. По совету Регарда мы наделали в слое жидкого кристалла множество мелких дырок. Функциональность кристаллической поверхности сохранилась, зато теперь можно спокойно крепить кронштейны, на которые и будут повешены панели с мхом. Помощник Регарда – специалист по обеспечению жизнедеятельности корабля – уже снял мерки и отправил лекала на завод.
Дела у всех, кроме меня, продвигались вполне успешно. Совершенно неожиданно работы по кристаллу пространства встали. Нет, Крис все приготовил – выкладки, расчеты, схемы, но вот чувствовал я, что здесь чего-то не хватает. Какая-то неправильность никак не давала мне покоя. Выращенный на пробу кристалл произвел на Регарда неизгладимое впечатление. Работал он тоже блестяще. Так что же мне здесь не нравилось? Что? Мыслей не было. Несколько раз я эту подспудную тревогу гнал, но она неизменно возвращалась. Я понимал, что так дальше продолжаться не может и надо на что-то решаться. Либо подключаем кристалл к общей схеме, либо… Что «либо» – непонятно. Зато за это время я закончил диссертацию и сейчас занимался ее прилизыванием. Надо бы уже отправить координатору, но при мысли об этом мне почему-то становилось страшно. А тут еще эти сомнения с кристаллом пространства…
Глава 19
Две недели спустя после начала сборки истребителя я стоял около него и наблюдал, как техники проверяют работу выдвижной панели. Ключ-запрос, и перед креслом пилота плавно сдвигалась дверка, вперед выезжала панель с креплениями под кристаллы. Всего девять, расположенных двумя кругами вокруг центрального кристалла. Кристаллы, правда, пока отсутствовали. Я обошел истребитель и подошел к люку энергетического отсека. Здесь двое рабочих под руководством самого Регарда проверяли правильность расположения креплений под кристаллы силы. Я заглянул в люк. Истребитель – корабль не очень большой. Сильно вытянутый овал длиной шесть метров. В самой широкой части высота два с половиной. Здесь и располагалась энергетическая камера. Такие камеры всегда требовали симметрии, чтобы оптимизировать потоки энергии. Заглянув в люк из-за плеча Александра, я смотрел, как рабочие, сверяясь с чертежом, тщательно измеряют все расстояния до креплений и между ними. Чтобы не мешать, я отошел к сестре и маме, отдыхающим неподалеку.
– Заняться нечем? – поинтересовалась сестренка.
– Как и тебе.
– А мы ждем, когда там рабочие закончат. Если сейчас все верно, то они уже окончательно закрепят эти твои фиговины и тогда начнется наша работа. Александр обещал через десять минут закончить. А что с твоим кристаллом?
Я только рукой махнул:
– Все сделал, кроме него.
– Дерри, что тебя не устраивает в прошлых твоих попытках? – спросила мама.
– Мам, если бы я знал! Вроде все тесты проходят, все работает, но вот чувствую, что с этими кристаллами пространства что-то не так!
– Угу. Ты и Криса уже достал с разными проверками и расчетами.
– Если что-то не так с этими кристаллами, то вполне может оказаться неправильной эта функция и в Крисе. А именно на этом и основано… гм… – Я замолчал и огляделся. На нас никто не обращал внимания, занятые своими делами. – Одно я знаю точно – пока не разберусь с тем, что вызывает у меня тревогу, – ни один такой кристалл не пойдет в дело.
– Нудный ты, – констатировала сестренка. – И что тебя не устраивает? Ведь все работает.
Ее реплику я проигнорировал и спросил о другом:
– Не знаешь, когда Александр двигатель собирается ставить?
– А какой? Если у тебя с КП не получится – придется монтировать стандартный. А значит, все внутри заново переделывать, поскольку вы там рассчитывали на другой тип двигателя, намного слабее.
Я поморщился. Верно. Помню, как мы тогда с Александром просматривали каталоги двигателей для легких кораблей. Остановились на орбитальном типе. Легкий, компактный. Правда, импульс он давал… гм… Только и хватает, что на орбиту корабль вывести. Правда, я немного усовершенствовал кристалл, выкинул кое-что лишнее и подключил его к общей схеме корабля, ведь многие функции уже есть в других кристаллах. Поэтому в конце концов его мощность будет повыше стандартной.
– Мы все, – к нам подошел Александр и сел на траву рядом с мамой и Феолой. – Энергетическая камера в вашем распоряжении. Когда закончите, скажите Леру. Он подключит камеру к уловителю. Да, он еще спрашивал… Вы ведь говорили, ваши растения намного жизнеспособней стандартного набора и, соответственно, обеспечивают большую энергетику. Обычные уловители дадут необходимую энергию для роста этих растений?
– Моим крошкам много не надо, – рассмеялась мама. – Мы сделаем замкнутую самовоспроизводящуюся систему. А жесткого излучения с уловителей много не потребуется. Кстати, на будущее. Лучше их потом вообще убрать. Достаточно наверху камеры закрепить какой-нибудь радиоактивный элемент с большим периодом полураспада. Надо только устроить, чтобы его фон не превышал стандартный земной.
– Вот как? – Регард подергал себя за ухо. – В будущем подобный подход может сильно облегчить дело. Такие системы используются только на больших кораблях, на маленьких энергии элементов не хватало для растений. Если вашим достаточно…
– Поверьте, уважаемый Александр, вполне достаточно. Я знаю потребности своих крошек.
– Тем лучше. Альвандер, – Регард посмотрел на меня. – Мы не можем дальше продолжать работу, пока ты не определишься с кристаллом пространства.
– Да знаю я! Знаю! Через два дня дам ответ. А пока делайте как договаривались.
– Что ж, смотри.
Я кивнул. Смотрю. А что еще остается? Я открыл было рот, чтобы обратиться к сестре, но тут обнаружил, что ни ее, ни мамы рядом уже нет. Обе они направлялись к истребителю. Ладно, вопрос не срочный.
– Регард, а что там с моей идеей?
– Не понимаю, зачем ты хочешь поставить такое оружие? Если кристалл пространства заработает, то мы и так получим оружие, которое не остановит ничто.
– А ты попробуй применить его на ближней дистанции.
– М-да… верно.
– Вот именно. Да и не всегда же требуется бить из главного калибра. Пусть будет запасным вариантом. Ты же видел работу тристиха. Тут то же самое, только помощнее.
– Да это я уяснил. Я никак не соображу, каким образом твой кристалл закрепить на носу истребителя.
– Сделать кристалл по форме носового обтекателя и покрыть его слоем м-молекулярного вещества с энергетическими каналами. Я всегда так делал, когда хотел защитить кристаллы.
– Это понятно, – нетерпеливо махнул рукой Регард. – Как прикажешь менять обтекатель из м-молекулярного вещества сейчас? Чем предлагаешь его резать?
Я покосился на истребитель. Задачка… Чем резать материал, который не разрушается в центре звезды?