— Не стоит двигаться, госпожа Джун, пока мы не поняли, что с вами.
— Ладно.
Молчаливый жест капитана — и кто-то из патрульных принес шерстяное покрывало, в которое обычно кутают пострадавших.
Следующие пять минут ушли на сканирование моего тела артефактом и первичный допрос. Правда, спрашивали странное… Откуда меня выкрали? Есть ли провалы в памяти? Ощущала покой или запредельный ужас? Видела ли тьму? А лица похитителей? А гроб?
— Гроб? — Какой гроб, капитан Иженс?
— Госпожа Джун, я хотел бы вам все рассказать, но не имею права. — Он развел руками. — Все обязательно узнаете в управлении из первых уст.
Это он так тонко намекнул на мою дружбу с полковником Кимстаром. Дружба была, спорить не буду, но не с ним.
— Капитан Иженс, а давайте я вам просто все расскажу, что со мной произошло этим вечером? Без наводящих вопросов.
— А вы помните? — усомнился законник.
— А не должна? Почему?
В этот момент пискнул диагностирующий артефакт, подтверждая, что я в порядке, даже ушибов и синяков нет. Хотя последние должны украшать некоторые части моего тела — бандиты позволили ему приложиться о землю, когда вырубили в улочке.
— Вы в полном порядке, госпожа Джун, — с некоторым удивлением отметил капитан. — Сейчас поедем в управление, вас послушаю в пути под запись.
Я кивнула, что не возражаю. Фиксирование рассказа не спасет от последующего допроса, но все же время немного сэкономит.
Вместо полицейского кэба приехал темно-синий магмобиль. Не летающий, как у давелийцев, но настоящая быстрая магическая машина.
Брат говорит, что вскоре и наши начнут летать. И я ему верю, без сестринской самоуверенности, объективно утверждаю: Болес — лучший техномаг столетия в королевстве.
— Госпожа Джун, осторожнее, не ударьтесь головой, когда будете садиться в салон, — предупредил капитан Иженс, подводя к магмобилю.
Одеяло соскользнуло с моих плеч. Мужчина поймал, не дав упасть, и вернул на место. Его ладонь непозволительно задержалась на моей спине.
— Госпожа Джун… Филиппа, поужинаете со мной завтра?
О, запел знакомую песню. Что такое сказать сейчас? Правду.
— Боюсь, я просплю сутки после случившегося.
Боковым зрением уловила нечто темное слева. Мелькнуло — и исчезло.
Магические фонари затрещали и взорвались по всей площади.
Порывом ледяного ветра ударило по капитану. Филигранно, не задев меня, только выбившиеся из-под заколки прядки фиолетово-белых волос взметнулись вверх.
В руке капитана зажегся энергошар. Ярко-зеленый, мощный. Настороженно вглядываясь в темноту, Иженс произнес строго:
— Филиппа, быстро в магмобиль!
Я не чувствовала опасности для себя, но подчинилась — боевых магов при исполнении лучше слушаться, особенно когда они искренне стараются тебя защитить.
Скользнув в темно-серый кожаный салон, окунулась в непривычные запахи какого-то терпкого зелья и машинного масла. Резковато после размытых ароматов улицы, даже в носу засвербело.
— Здравствуйте, — поприветствовала я водителя, превозмогая острое желание на него начихать.
Мужчина в темно-синей форме кивнул, сосредоточенно следя за действиями своего офицера за окном.
Адаптироваться к запахам в салоне не получалось — специфическое зелье тут пролили или плохо закрыли крышку. А, может, оно просрочено? Прямо аллергическая реакция.
Я пощипала переносицу и чуть ниже, сдерживая рефлексы. Уф, не чихнула! Этому трюку научилась, когда подслушивала педагогические совещания старших брата и сестры. Пока ни разу не подвел.
А вообще, тяжело жить с таким чувствительным носом, как у меня, порой настоящая мука. Но при этом иногда помогает в работе. Ключевое слово — «иногда».
Вопреки ожиданиям капитана Иженса, на него никто не собирался нападать, но он упрямо вглядывался в темноту еще с минуту, пока не пришли его напарники по патрулированию.
— Капитан, мы ничего не обнаружили, — отчитался один из них. — Если маньяк был здесь, то давно — даже дымки магической не оставил.
— Маньяк? — шепотом спросила у водителя.
Боги, у нас завелся серийный убийца?!
Водитель-молчун не ответил, головой только дернул неопределенно: то ли «да», то ли «нет».
— Это не наш парень орудовал, кто-то другой шалит, — отозвался Иженс. — Я отвезу пострадавшую в управление, вы продолжайте патрулировать.
— Есть! — слаженно ответила боевая двойка.
Посмотрев на меня и миг поколебавшись, хмурый капитан опустился на сидение рядом с водителем. И тем самым упустил возможность пофлиртовать со мной. Утратил игривое настроение? Или опасность серьезна?
— Поехали, — отрывисто бросил законник. Напряжение все еще сковывало его плечи.
Мне же было спокойно. Рассматривая проплывающие улицы за окном, испытывала странное умиротворение, словно мой загадочный спаситель все еще со мной.
Глупости, разумеется. Чего только не покажется на волне стресса.
Обернувшись ко мне, капитан Иженс произнес:
— Филиппа, я активировал записывающий артефакт, вы можете рассказать все, что с вами произошло.
Все не хочу. Не этому законнику точно.
Сделав глубокий вдох, я спокойно начала сокращенную историю своих приключений:
— После обеда я вышла из дома, чтобы предложить на реализацию свой новый защитный артефакт.
— Какой? — перебил оживившийся капитан.
— Броне… — я запнулась, едва не произнеся уничижительное прозвище, которым обозвал мою новинку бывший напарник. — Бронегрудь.
Водитель издал тихий смешок.
Вот же шмырь! И это название вызывает смех? Да что же это такое? Важно, чтобы мое изобретение воспринималось серьезно!
— Бронегрудь — артефакт нового поколения, призван защитить все тело, притом не только от магических, но и от физических ударов, — процедила я сквозь зубы.
— Интересно, — равнодушно отозвался капитан Иженс. — Продолжайте рассказ, Филиппа.
И я продолжила, но уже без прежнего воодушевления. Раз боевых магов не заинтересовала бронегрудь — это провал. Мои серьезные изобретения никому не нужны. Я никчемный артефактор.
Впасть в апатию не успела — меня погладили по голове!
Точнее, показалось. На заднем сидении я была одна — проверила, незаметно выставив руку в сторону.
Ну, не могла же меня погладить тьма? Или… могла?
4 глава Неуловимая тьма
— Значит, вы видели Вирекса и можете его описать, — взбудоражено повторил капитан Иженс, ведя меня по запутанным коридорам полицейского управления.
— Я постараюсь, — подтвердила устало.
Пока ехали в магмобиле, и я пересказывала свой неудачный день, вернее, его вторую половину, чувствовала себя нормально. Стоило выйти на улицу, к центральному входу в управление, как накатила усталость. Она упала тяжелым плащом мне на плечи, сгибая силу воли.
— Пришли! — объявил капитан Иженс и открыл дверь.
Повеяло масляной краской, бумагой и пылью. От неожиданности я чихнула.
— Будьте здоровы, — вежливо пожелал худенький парень в темных брюках, свободной белой рубашке с зеленым плохо замытым пятном на груди.
По профессиональной привычке отметила количество артефактов на новом знакомом — бытовые, защитный и неопознанный, слабо фонящий кулон. В общем, служащий управления полиции, но какой-то беззащитный. Впрочем, кто покусится на художника? Да еще такого? Большие голубые глаза и тонкий хвостик светлых волос добавляли парню наивности, даже эфемерности. Про таких говорят: оторванный от реальности одуванчик.
Определенно, у меня сегодня день блондинов.
— Рон, как же здорово что ты не ушел домой! — радостно заявил капитан с порога. — Госпожа Джун, позвольте представить вам Рональха, нашего штатного художника. Он отлично воплощает на бумаге словесные портреты преступников и рисует пейзажи, даже выиграл какой-то конкурс.
Штатный художник слегка покраснел от похвалы.
— Рон, ты чего не дома? Я, конечно, рад, что не пришлось за тобой посылать, но все же, что случилось?
Парень бросил грустный взгляд на стопку портретов, выполненных карандашом.
— Не дается один тип, мошенник с классически правильными чертами лица, не все пострадавшие его узнают.
Капитан небрежно отмахнулся от его жалобы.
— Да выкинь ты своего мошенника! У нас бесценный свидетель, сейчас будешь рисовать портрет главного преступника столицы.
— О! У вас есть свидетель, который запомнил похитителя девушек? — восхитился художник и бросился к столу, где лежало орудие его труда — чистая бумага, цветные карандаши, уголь.
Вмиг утратив хорошее настроение, капитан процедил сквозь зубы:
— Этого мерзавца еще не поймали. Госпожа Джун сегодня общалась с самим Вирексом.
Художник почему-то поскучнел и вяло, по инерции указал мне на гостевой стул:
— Устраиваетесь, госпожа Джун.
— Может вам чаю принести? — любезно предложил капитан. — На улице мерзкая погода, вы замерзли.
Я поправила плед и кивнула:
— Спасибо, не откажусь от успокаивающего сбора, если есть.
Наверняка он имелся, в управлении часто бываю люди в отчаянии — свидетели, пострадавшие, родственники.
— А госпожа успеет выпить чай? — скептически спросил художник.
Он настолько быстро рисует, что вложится в десять—пятнадцать минут? Не думаю, что я буду пить дольше.
— Рон, не будь скептиком, ты же творческий человек! — Капитан дружески хлопнул парня по плечу, да так, что тот согнулся. — К тому же у нас впервые человек с отличной памятью.
— Мне говорят это каждый раз, когда приводят свидетеля, — хмыкнул художник. — А потом я не могу даже набросок сделать.
Так дело в том, что запуганные свидетели опасались описывать Вирекса? Глупо. Я тоже боюсь, но сделаю все, чтобы его поскорее поймали.
— В этот раз ситуация иная. Госпожа Джун — артефактор, она помнит сотни схем и заклинаний, легко опишет и Вирекса.
Поглядев на меня с гордостью, как будто моя профессиональная память — его заслуга, капитан вышел из кабинета.