8 глава Защитник без лица
Я подняла глаза — и оцепенела от страха. Золотистые волосы, холодные ярко-голубые глаза...
— Вирекс...
— Собственной персоной явился за вами, — довольно ухмыльнулся король ночного Квартена.
— Какая честь! — вырвалось от неожиданности. У меня бывает так иногда, что несу глупости. Ладно, подобное постоянно.
— Сам заберу, раз мои люди не сумели, — продолжил Вирекс. — Видите, как я хочу вас?
Моя душа ушла в пятки.
А блондин, уточняя, добавил:
— Хочу вас в свою свиту.
Я отступила на шаг, и он позволил, насмешливо щурясь. Мол, беги-беги, все равно достану.
Тихое раздражение подавило остатки страха. Да сколько можно! Я устала и хочу домой, меня ждут!
— Господин Вирекс, вам мало других артефакторов? Почему я? Любой… практически любой мастер согласится на вас работать!
— Но не любой сможет убрать артефакт. — Досада исказила его привлекательные черты. — Вы ведь помните какой?
Паук в его груди... Я все четко вспомнила, и к менталисту теперь обращаться не надо.
— Смирись, Филиппа, ты мне нужна.
— А вы мне нет!
Переход на «ты» усилил раздражение и одновременно прочистил мозги. Боги, почему я с ним разговариваю? На мне ведь защитные артефакты! Никто их не снял, полный комплект, и даже броне... бронегрудь тоже осталась. Так что…
— Знаете, что? Мне надоело, я иду домой.
За один раз я активировала все щиты — даже замутило от скорости оттока магии из резерва. Но ничего, с недомоганием я справилась быстро.
Решительно прошагала мимо ночного короля — включенный на полную мощность щит затрещал, когда слегка коснулся края плаща бандита.
— Лучше не приближайтесь — защита воспримет это, как агрессию, и уничтожит вас.
— Какая грозная леди! — хмыкнул Вирекс.
И схватил меня за руку. Он с легкостью прикоснулся ко мне!
— Но как? — Я бы не поверила собственным глазам, если бы не жесткие пальцы мужчины, обхватившие мое запястье.
— Не умеешь подбирать людей в свое ближнее окружение, Филиппа. Ничего, я научу.
Свободной рукой он достал из кармана плаща хорошо знакомый артефакт. Знакомый до мелочей, ведь именно я его создала на спор. Тупилка, будь она неладна, похищенная бывшим другом.
— Отдайте! Эта вещь не принадлежит вам.
Стало так себя жалко, что я всхлипнула, уже не контролируя эмоции. Обычно я не настолько быстра на слезоразлив.
От неожиданности Вирекс даже отпустил меня.
— Филиппа, вы что, плачете? — удивился он.
Нет, шмырь собачий, смеюсь!
Мысленное ругательство помогло немного собраться.
— Вы лезете в мою жизнь, ломаете ее, а я должна вам улыбаться?
— Это всего лишь сделка, Филиппа, ты тоже получишь от нее выгоду.
Ха! Что там он обещал? Свободу? Свободу, которая и так принадлежит мне.
— Проблемы с законом — это не выгода! — возразила я, делая шаг в сторону.
Вирекс повторил мое движение, не позволяя пройти.
— Не будет проблем, Филиппа, будет солидный счет в Центральном банке Латории.
О, наконец-то, к кнуту добавили пряник. Вот только я такие не люблю.
— Филиппа, я прошу вытащить из моего тела паука — и больше ничего, — вкрадчиво произнес блондин. — Другие будут заниматься нужными моим людям артефактами, а ты — только мной.
Только им? Странно звучит.
Я вспомнила, как ко мне торопливо полз паук, и передернула плечами.
Если сначала хотела помочь, заинтересовавшись сложной задачей, то теперь ни за что! Не хочу даже прикасаться, интуиция плохого не посоветует.
— И эту штуку, — Вирекс покрутил в руках мое дурацкое изобретение, — Я отдам сразу же, как согласишься. Откажешься, и твою, кхм, тупилку найдут на месте преступления.
И снова кнут... Нет, с ним точно нельзя связываться. Только как сбежать?
— Сколько стоит твоя помощь, Филиппа? — спросил Вирекс с деловитой отстраненностью. — Я дам все, только не проси отпустить.
А что если схитрить? Ложь мне претит, но иногда она во благо.
— Давайте проведем переговоры и поторгуемся позже? Я устала, господин Вирекс, поэтому подумаю над вашим предложением дома.
И с наглым видом я пошла дальше.
Недалеко.
— Нет, так не пойдет, Филиппа! Думать будешь там, где я скажу!
Он схватил меня за руку.
Точнее, попытался схватить.
Я была готова к нападению и успела уйти в сторону.
Отскочив, изо всех сил побежала в сторону дома. До него совсем немного — небольшой сквер наискосок, улица и пустырь, поросший кустарником и лопухами. А там и мой дом.
Мой дом — без бахвальства настоящая крепость, пусть попробует выцарапать.
— Держите ее! — крикнул Вирекс мне в спину.
Наперерез бросилось двое.
Чудом проскочила между ними.
Быстрее, быстрее!.. Мышцы ног горели от напряжения.
Вирексу несолидно за мной бегать, а значит, расстояние между мной и тупилкой увеличится и... И кое-кто сейчас получит!
— А-а-а! — Третий бандит обжегся о щит, когда протянул свои загребущие лапы.
Сильно опалило. Даже горелым запахло.
Подавив неуместную сейчас жалость, ускорилась. У него был выбор: ловить испуганную девушку или сделать вид, что не догонит. Так что получил по заслугам.
Я не раз здесь ходила и знала местность, каждый камень, канавы, пеньки и ямы. Преследователи — нет. Ругаясь, они спотыкались, падали. Расстояние между нами увеличилось.
Впереди пустырь, чуть дальше — мой участок. И забор с усиленной зятем защитой. Достаточно коснуться ладонью врат — и они откроются.
Середина пустыря. Бандиты точно оторвались. Боги, спасибо!
— Ай...
Со всей дури врезалась в Вирекса, вдруг выросшего предо мной. На миг даже в глазах потемнело.
Позволил поверить, что сбежала, и телепортировался? Низко!
Я оттолкнулась от твердой груди и полетела назад.
Ох, точно сломаю что-то...
Тьма приняла в свои объятия ласково, не позволив удариться о камни. Приняла, поглощая.
Я ослепла в ней и могла только слышать.
— Жить надоело, что вмешиваешься второй раз? — зло прошипел Вирекс.
— Отстань от девушки, — произнес студено мой спаситель.
Тот самый кромешник. Я узнала его голос сразу. Он приглядывал за мной и вновь пришел на помощь!
Сердце застучало быстрее, будто недостаточно ускорилась во время бега. Мой защитник здесь по просьбе зятя или переживает обо мне? Иррациональная, странная мысль. Несомненно, я его задание, чего тут думать.
— Это ты проваливай! Девушка моя, ищи себе другую!
Я не видела, но ощущала напряжение, разлившееся вокруг.
Еще чуть-чуть — Вирекс и мой защитник схлестнутся.
Стало страшно. До одури, до рвущегося из груди крика страшно.
Я верила в могущество воинов ордена Кромешной Тьмы, верила, что они практически непобедимы.
Но с Вирексом что-то не так, я чувствовала это. Несоответствие старого голоса и молодой внешности, чары, заставляющие забыть его внешность, уникальный артефакт, скорость, с которой двигался... И нечто темное внутри, что проглядывало из светлых глаз. Велика вероятность, что он такой же, как и мой защитник. Точно! Кромешник. Но кромешник из отступников.
Сначала благодаря сестре, а затем и от подруги я узнала о ренегатах — темных воинах, у которых не осталось чести и совести, но не исчезла сила, дарованная богиней. Кромешники, которые добровольно перешли рубеж изменений, решив служить врагу богини. Чудовища в человеческой плоти.
Что будет, если мой защитник соприкоснется с так называемой плохой тьмой?
Я не знала, и оттого в мое сердце вгрызлась тревога. Незнакомец пришел на помощь, защищал меня... Могла ли я утаить догадки, пусть и ошибочные?
— Стойте! — Я изо всех сил завозилась в уютном коконе из тьмы, и она внезапно поддалась, выпуская наружу, на промозглый холодный ветер. — Вирекс, вероятно, кромешник, притом из проклятых отступников!
Кричала я предупреждения, уже стоя на ногах и видя мужчин.
Точнее, ночного короля я рассмотреть могла — сто лет бы его не видела и не плакала бы! — а вот его противника, моего спасителя, разглядеть мешал черный плащ с глубоким капюшоном. Зачарованный, он не позволял рассмотреть лицо кромешника, только его подбородок. Массивный, мужественный, с ямочкой и легкой щетиной, которая его не портила. Так, не туда мысли свернули.
Глядя на приставленного зятем воина, поспешно добавила:
— Будьте осторожны, у пробужденных ренегатов ни совести, не чести!
Мои слова произвели странный эффект: Вирекс захохотал, запрокинув голову.
— Ни совести, ни чести у пробужденных! Полностью согласен.
Странный он, над собой смеется.
Резко перестав гоготать, Вирекс вкрадчиво спросил:
— Откуда тебе известно о пробужденных, моя невероятно внезапная девочка?
Его слова и то, что я смогла огласить сведения, на которых стоял ментальный блок, запрещающий обсуждать тайну с непосвященными, подтвердили догадку. Вирекс из ордена Кромешной, перешел на сторону ее врага — проклятого бога Эшкиля.
— Случайно узнала, я же артефактор, и моя сестра замужем за кромешником, — ответила я правдиво.
Недолгая пауза, а затем Вирекс зло заявил:
— Мне нужна эта девушка, и я получу ее любой ценой!
— Готов заплатить жизнью? — сурово спросил мой защитник.
— Только если это будет твоя жизнь!
В руке ночного короля вырос черный шар с багровой сердцевиной и тотчас полетел в моего заступника.
Я испугаться не успела, как шар был развеян.
Кромешник призвал личное оружие из тьмы — огромный черный трезубец. Он легко впитал заклинание высшего порядка, поглощая и остаточную силу.
Быстро попятившись, я коснулась спиной забора. Можно прокрасться к воротам, заскочить во двор и оказаться в безопасности, но я не стала проявлять благоразумие.
Черно-синяя молния также была уничтожена без последствий.
Это что получается, от их поединка даже магических отзвуков не останется? Незнакомец пытается не наследить? Не знаю, почему меня волнует сейчас эта глупость?