Ядерного апокалипсиса?… — спросил я мысленно.
— Есть теория, что если взорвать много ядерного оружия, то природа катастрофически испортится на какое-то время. Будут кислотные дожди и всякая дрянь. Какое-то время тебе точно стоит переждать в бункере Анклава. Они дрянной союзник, но какой уж есть. А вообще я думаю сейчас о другом.
О чём же?
— Я видел копий одной фрески с ворот Монолита. На ней изображена пылающая земля и разъяренный титан. Говорят эти фрески о будущем и о прошлом.
Пылающая земля это атака ядерным оружием?
— Думаю, нет. Возможно хранитель континента может раскалить землю настолько, что произойдет картина на фреске. Я это к тому, что если загнать титанов-богов в угол, то они могут сделать так, чтобы погибло вообще всё. И это не затопление континента. Хранитель континента всё сожжёт, а потом как-нибудь восстановит жизнь. Как мне кажется, такое может произойти, если останется всего один из титанов-богов.
Хочешь сказать, надо убить двух титанов-богов одновременно?
— Сложно сказать. Я не хотел тебя грузить, Алас. Всё это лишь предположения, поэтому раньше я их не высказывал. Но могу сказать одно — лучше отговорить Анклав повторять атаки ядерным оружием. Если загнать титанов в угол, то может произойти какая-нибудь новая катастрофа. А сейчас всё будто бы идёт к тому, что Анклав загонит титанов в угол своими технологиями.
— Грузимся в вертолёт, — сказал я своим. — Землю трясет не из-за титанов.
— Бомбы, — сказал Айвен Архель, заметив ядерный гриб. Их уже было два. Со стороны реки и стороны лесы.
— Да, — мрачно ответил я.
Я повернулся к вертолету, и машине прямо в район кабины прилетело огромным валуном, зацепив по касательной. Вертолет крутанулся и упал на бок.
— Рассредоточится! — крикнул я. — Активировать джетпаки!
Враг засел на холме за стороны леса. Пока было видно только одно титана. Он был зеленым и очень сильно сливался с кронами деревьев. Поэтому мы его и не заметили.
Причём ублюдок ликовал. Разумный. И ударил по вертолету специально, чтобы лишить нас транспорта.
Я взглянул назад. Кабину разворотило и сломан винт. Мы не полетим. С учетом того, что мы глубоко на территории врага это большая проблема. А если сломана аппаратура связиста, то проблем ещё больше, ведь помощи не будет…
Глава 14Изумрудный Пожиратель
Из вертолёта успели выбраться не все. Беднягу Дайнона пошило осколками стекла, убив мгновенно.
За спиной послышался звук лёгкого удара о землю и несколько шагов. Эльза приземлилась следом за мной и тоже стала смотреть на остатки пылающего вертолёта.
Я обернулся и мрачно оглядел собравшихся, чуть дольше задержав взгляд на беловолосых брате с сестрой из Анклава. На душе было паскудно от собственных мыслей. Но тем не менее, Александр полностью их разделял.
— Ты быстро учишься, Алас, — усмехнулся он. — На этот раз сам догадался.
— Значит, ты тоже считаешь, что нас предали? — мысленно спросил я.
— Само собой. Ты же понимаешь, что это был не простой титан, верно?
— Кто-то из высших, да. Как минимум одна способность — маскировка. Он скрылся почти мгновенно.
— Он знал, что мы здесь. Хотя мы ещё даже не успели нигде отметиться. С чего бы вдруг высшему титану-оборотню, да ещё и с подходящей способностью отправлять сюда? Готов поспорить, будет ещё и группа поддержки!
Александр был прав, как ни крути. Я сам пришёл точно к таким же выводам.
Кто-то подсказал титанам, где и когда нужно будет внимательно смотреть в небо.
— Предлагаю лететь близко к земле в сторону базы. Только не сразу, а сделаем небольшой крюк, чтобы сбить их со следа, — сказал Айвен. — Если будем держаться не выше уровня крон, то можем укрыться за лесом.
— Хорошая идея, — кивнул я. — Но делать так мы, конечно, не будем.
— Почему? — удивился беловолосый.
Захотелось грубо напомнить ему, кто главный в группе на время задания, но я сдержался. Парень в своих расспросах не выдавал никаких эмоций, просто интересовался. Решение и впрямь было вполне логичным — так бы поступили на месте лидера и Бронс, и Виолетта.
Конфликт перед сражением — дурная затея. Да и была вероятность, что предатель не внутри моей группы, а где-то повыше. Поэтому я просто пояснил:
— А зачем нам уходить? Ты же понял, что здесь высший титан. Кто-то из доверенных сородичей у Гилькана, и похоже, в одиночестве, если не считать слуг. Это же замечательная возможность сделать одним титаном меньше!
— Лорду Корморану не нужна армия, чтобы убивать, — скривился Айвен.
Я увидел, как при упоминании этого имени связист Сайген вздрогнул и на глазах побледнел, а Айна едва заметно приподняла самые уголки губ в тщательно скрываемой улыбке.
— Но Пожиратель в своём проклятом логове! Откуда он здесь⁈ — парень был искренне перепуган так, что едва не бросался в панику. — Перед тем, как пропала связь, он точно был там!!
— Пожиратель? — я посмотрел на Айвена в поисках разъяснений.
— Так его прозвали за неуёмный аппетит, — нехотя пояснил он. — Вот его, в отличие от Бландебора, используют для подавления мятежей и устрашения людей. Видимо, не смог побороть брата, и отыгрывается на тех кто слабее…
— Способности, сильные и слабые стороны? — направил я анклавовца в нужное русло. В этом потоке информации, пока не было ничего ценного.
— Две. Маскировка, почти на грани с невидимостью. Вторую мы называем искажением. Он меняет цвет в радиусе пары-тройки метров в красный, и всё что там находится — мгновенно мутирует в хищных тварей. Растения, животные, насекомые, а если нет ничего — сама земля и камни превращаются в монстров. Всё, кроме людей в определённом радиусе от Пожирателя. Но это только малая часть проблемы.
— Что-то ещё?
— Он может передавать эту силу своим слугам. Другим оборотням, неразумным сборщикам и даже людям. Поэтому достаточно и горстки слуг, чтобы мы сражались с десятками Пожирателей. По плану он должен был столкнуться с силами Кроноса в своём городе.
— Звучит и правда сильно, но как-то же дети Кроноса планировали его побеждать?
— Его способность сильна против людей, но очень плохо работает против титанов, — признал Айвен. — Если ты десятиметровая машина смерти, что тебе какая-то мутировавшая травка или двухметровый голем?
— Так с этого же и нужно было начинать! — я хищно оскалился и бросил взгляд на Эльзу.
— Если хочешь моё мнение, то я считаю это глупым самоубийством, — буркнул Айвен.
— Вы серьёзно думаете сражаться с этой тварью, Аластэр⁈ — не удержался связист. — Корморан — чудовище!
— Вообще-то убийство чудовищ — наша работа, — не удержался я.
Мои люди с континента Алукара молчали. Они уже привыкли, что по итогу решение за мной, и если мне нужно, я сам спрошу их мнение. Да и о местных легендарных чудовищах они знали не больше меня.
Благодаря Александру, предчувствия редко меня подводили, и сейчас они кричали, что нужно атаковать.
Однако поддержка пришла откуда не ждали.
— А я поддерживаю план, — тихо сказала Айна и глаза у неё как-то странно заблестели. — Ведите, командир!
— Айна, только не сейчас… — обречённо начал её брат, но замолчал, не окончив фразу.
— Тихо, — Бронс поднял на миг руку, привлекая к себе внимание, — слышите?
Мы замерли и прислушались.
Джек медленно опустился на колени и положил руку на землю. Приложил ухо, как это когда-то делал Шахар.
— Они уже близко. Идут оттуда — продолжил он, махнув рукой в сторону северо-запада.
Опытный ветеран, закалённый в боях с титанами, первым сумел обнаружить угрозу, и даже смог указать направление и примерную численность противника.
— Около десяти восьмиметровых, но тяжёлых, скорее всего, в броне. И ещё несколько вон там, на западе и юго-западе. Отрезают пути к базе и берут в полукольцо.
— Откуда… — начал было Айвен, но Бронс перебил его, отвечая на незаданный вопрос.
— Высота деревьев и тяжесть шагов, — пояснил он. — Маскировка это не невидимость, потому он бы не стал брать титанов выше средней высоты деревьев в этом лесу. Про второе, надеюсь, объяснять не нужно. Опыт.
— Сколько у нас времени? — спросил я.
— Минут десять, — ответил Бронс. — Может чуть больше. Они сами медлят — хотят сперва перекрыть пути к отступлению, и напасть, тогда бежать будет некуда.
— Можем успеть на джетпаках прорваться на восток… — предложил Айвен.
— Нет. Готовимся к обороне. Вольф, Мальком и Раск — раскидайте мины, что у нас остались. Харман, проконтролируй там. Рауль, Айна и Шнайн — займите места на деревьях и заранее присмотрите парочку запасных. Один выстрел — и сразу меняйте место, на случай если растения взбесятся. Эльза — спрячься у вертолёта. Ты — наш козырь. Когда увидишь главного, сразу превращайся. Впрочем, я буду с тобой. Остальным рассредоточиться и выживать. Цель не завалить побольше, а как можно дольше продержаться.
Александр одобрительно закивал.
— Продержаться для чего? — уточнил Айвен.
— Мы попробуем с Эльзой воспользоваться эффектом неожиданности, и ударим сами. Так что очень скоро враг от вас отстанет и переключится на нас. Но если у нас не выйдет прикончить ублюдка, будьте готовы. Если что — мы отступим сюда же. Ваша задача будет — прикрыть нас.
План был прост. У врага есть две главные уязвимые точки. Первая — это сам Корморан. Уверен, если прикончить его, то у всех его слуг способности пропадут тут же сами собой. Если они и так работают только в определённом радиусе от титана, значит полностью завязаны на его жизнь.
Вторая уязвимость — это слабость против силы Эльзы. Она как раз идеальный боец против этого титана, если верить описанию Айвена. Чистый физовик с мощной защитой. В броне из чёрного льда остановить растениями и насекомыми её становить невозможно, пусть они хоть в двадцать раз увеличатся.
Но если этот Корморан настолько хитёр, как его описывают, а в рядах Анклава действительно есть работающий на титанов предатель, то он не может не знать о том, что она с нами. А значит, наверняка приготовил сюрприз.