Ксения, между тем совсем изнервничавшаяся и явно понявшая, что я обнаружил на ней скрывающий ее магию артефакт, поднялась и подошла ко мне.
— Можно переговорить с вами наедине, Вашей Величество? тихо спросила она.
— Вы чего-то испугались? — поинтересовался с лёгкой насмешкой. — Не беспокойтесь, я не расскажу о вашем чудесном колечке — в ваши дела я лезть не собираюсь.
— Боюсь, что обстоятельства не так просты и вам придется вмешаться, — осторожно произнесла она.
— Ну так посмотрим по обстоятельствам, — отозвался я, услышав шум мотора. — Кажется, ваш государь пожаловал.
— Ваше Величество, прошу… Я сама вам всё расскажу и даже больше.
Ее язык скользнул по ярко накрашенным губам. Рядом кашлянул возмущенный подобным Карлфрид, а я краем глаза заметил как заалели уши Финбарра.
— Неожиданное предложение, только в данный момент меня интересует совершенно иное.
Ксения в досаде отошла и ответила на вопросительный взгляд Алисы:
— Всего лишь попросила Его Величество чуть смягчить историю гибели собаки перед императором.
Через несколько минут в зал вошли грузный мужчина лет пятидесяти и достаточно молодая, худенькая, но при этом абсолютно болезненного вида женщина, с измученным лицом. Я бросил быстрый взгляд на Ксению, сразу поняв в чём дело.
Глава 2
Император с недоумением обвел взглядом всех собравшихся.
— У нас нежданные гости, Алиса? — спросил он.
Я неспешно поднялся, сдержанно кивнув в приветствии, пока сестра императора представляла меня и моих спутников.
Император нахмурился.
— Действительно довольно неожиданно вас тут встретить, Ваше Величество, — произнёс он. — Тем более что совсем недавно мы с премьер-министром Богемии именно о вас и разговаривали.
— Меня это наводит на не очень хорошие мысли, Ваше Императорское Величество, — отозвался я, не сводя с него взгляда. — Полагаю, нам нужно с вами обсудить складывающуюся ситуацию и, похоже, весьма непростую.
Исператор смотрел на меня в сомнении.
— Без этого не обойтись, — сказал я жестко. — Полагаю инициатором вашего приезда сюда был глава Богемской Гильдии, Чистослав Чёрный. Я прав?
— Вы угадали, — отозвался император, но больше ничего не сказал, продолжая раздумывать.
— Должен вас уведомить, что Чистослав Чёрный совершил противоправные действия и теперь находятся в темнице Объединённого Совета Магических Гильдий.
— Премьер-министр мне ни о чем подобном не сообщил. И скорее всего, он не знал об этом, поскольку был удивлен отсутствием на встрече господина Чёрного. Можно узнать что именно он совершил? — спросил император.
— Пошёл против законов, установленных в Гильдиях, открыл тёмный факультет в Пражском университете, занялся темной и чёрной магией. Вам этого будет достаточно? — спросил я, не сводя с него взгляда.
— Вы и сами чёрный маг, — возразил император.
— Единственный находящийся под защитой Объединённого Совета и имеющие обязательства по охране страны от других черных магов, — ответил я. — Так что между мной и господином Чёрным нет ничего общего. Так о чем вы говорили с премьер-министром? Мне, например, в голову приходит только одно — что Чистослав обманом ввел его в заблуждение и подговорил, нарушив подписанные Богемией договоры, отколоться от нашей страны и перейти под вашу корону. И я очень хотел бы ошибаться насчёт этого, но… — я смолк, не сводя с него пристального взгляда.
Император побледнел. А еще он жутко испугался. На лбу проступили капли пота, покатились градом. Он спешно достал платок, вытирая лицо. Я хмуро глядел на него. Почему-то от правителя огромной страны я ожидал несколько иной реакции.
— Значит, я прав? — продолжил я. — И вы ради обладания Богемией даже прибыли сюда лично? Удивительно, как вы решились на подобное, учитывая что у Российской империи и Богемии нет общих границ, и всё устроить было бы весьма проблематично.
— Давайте присядем, — произнес император и тяжело опустился в одно из кресел.
Императрица и княгини, взглянув на него, тоже уселись следом. За их спинами теперь стояло восемь магов-телохранителей.
— У короля Моравия нет наследников, — заговорил император. — И ближайшие его родственники — бывший король Пруссии и его брат — теперь мертвы. Оба они могли бы унаследовать моравскую корону. Хотя было бы лучше, если бы случилось наоборот и согласно тому завещанию Фридриха корону Пруссии унаследовал бы моравский король. А поскольку он мой ближайший родственник по материнской линии, то сами понимаете, что произошло бы после затухания моравской династии.
— Ну и аппетиты у вас, Ваше Императорское Величество. Кровь Ольденбургов покоя не дает, что вас тянет на запад? — с лёгкой насмешкой произнёс я. — Ну а если серьезно, вам мало того что у вас уже есть? Вы ведь обладаете самой огромной страной в мире.
— И ее четверть находится на территории аномальной зоны, — возразил император.
— К сожалению, мне про это ничего не известно, — отозвался я. — Но наверное я могу вам посочувствовать.
— Что ж, раз мы с вами обсуждаем этот вопрос, может быть, вы озвучите реакцию ваших магов на переход Богемии к нам?
— Вы так уверены, что она перейдёт? — поинтересовался я. — Каким образом вы собираетесь это провернуть, да еще без конфликта между странами?
— Премьер-министр Богемии уже подготовил договора, мы их просмотрели и даже поставили предварительные подписи о соглашении насчет большинства условий. Осталось обсудить небольшие детали. Премьер-министр убедил меня, что у Объединенных земель не останется выбора как только принять переход Богемии в наши руки. Вы до сих пор разрозненны, нет единого управления. Тот же хаос, как говорил господин Чёрный, царит и в Гильдиях.
— Говорил? Он что, к вам лично приезжал? — мой голос заледенел.
— Ваше Величество, — зашептал мне Карлфрид. — Ситуация складывается опасная.
— Для кого?
— Ну уж точно не для вас, однако всё же постарайтесь избежать конфликта.
— Господин Чёрный приезжал несколько раз. Так что о Богемии — это не спонтанное решение, — ответил император. — Ответьте о реакции Гильдий. Возможно, мы что-то упустили.
Я смотрел на императора, обдумывая услышанное и наблюдая, как он снова вытирает пот.
— Что ж я вам отвечу, — сказал я императору. — Вы однозначно упустили, что в первую очередь подобная ситуация не понравится лично мне. Хочу чтобы вы знали — в моих планах стоит объединение земель в единую империю. Так что сейчас мы с вами разговариваем практически на равных. Разве что за одним исключением — в отличие от вас я могу колдовать.
— Это звучит как угроза, — заметил император.
— Разве? Это же не я приехал в вашу страну и собираюсь забрать себе ее часть, ведя незаконные переговоры, — отозвался я. — Угрозу тут представляете исключительно вы.
— Ваше Величество, напоминаю вам, что мы находимся на территории посольства, чья земля принадлежит Российской Империи! — вмешалась Алиса.
Я посмотрел в ее испуганные, оттенка цветущего льна глаза. И в то же время, несмотря на страх, она готова была сражаться и защищаться, в отличие от своего брата, побледневшего и словно не знавшего что делать дальше.
Одновременно я думал, почему в Богемию не послали доверенных людей и переговоры вел лично император. Наверняка всё это очень хитро обставил Чистослав, и с ним одннозначно надо было еще раз переговорить. Я перевел взгляд с княгини на императора.
— Полагаю, нам надо найти компромисс, — сказал я. — Но знайте, что Богемию вы не получите.
Император переглянулся со своей сестрой.
— Если мы ничего не получим, в чем тогда компромисс?
— К примеру, я могу взглянуть на вашу аномалию, раз ваши маги не в состоянии ничего с ней сделать.
— Но вы ведь не уверены, что сможете ее устранить?
— Не уверен, но попытаюсь сделать всё возможное. Вам этого мало? Особенно если у меня получится?
— А что вы хотите взамен? — настороженно спросила Алиса.
— Всего лишь договор между нашими странами — двумя империями в ближайшем будущем.
— Но вы ведь еще не император.
— Документ, подписанный вами, немного ускорит процесс, а точнее — быстрее убедит премьер-министра Богемии не противиться моему решению объединить страну. Составьте и подпишите сейчас предварительный договор, а потом возвращайтесь с семьей домой, чтобы не усугублять ситуацию. Чуть позже, когда я изменю статус и мы с вами подпишем новый договор о мире и сотрудничестве между империями, я вполне могу принять ваше приглашение посетить вашу чудесную страну и взглянуть на аномалию.
— Простите, Ваше Величество, — произнес один из магов. — Но аномалия существует уже сотню лет и до сих пор никто не нашёл решения. А между тем она всё больше расширяется.
Я поглядел на магов.
— Я ведь правильно понимаю, что вы лучшие?
— Разумеется, — ответил за них император.
— И при этом они не могут решить даже эту проблему? — я быстро вывел в воздухе заклинание.
Над императрицей сгустилась черное лохматое облако, от которого к ней тянулись алые нити.
— Что это⁈ Что вы сделали⁈ — испуганно воскликнул император.
— На вашей супругой проклятие, которое ваши маги не смогли увидеть.
— А вдруг вы это сделали только что сами? — с неверием спросила Алиса, глядя то на меня, то на страшное облако, то на магов-телохранителей, на лицах которых тоже была растерянность и неверие.
— Нет, Его Величество только сделал его для вас видимым, — произнес Карлфрид. — Я тоже увидел проклятие, как только Ее Императорское Величество зашла в это комнату.
— Проклятие давнее, — между тем продолжил я. — Ему уже года четыре.
Я заметил как вздрогнул император, его взгляд метнулся к Ксении.
— Да, действует медленно, поскольку наложено темной ведьмой, однако через год оно убило бы вашу супругу, — сказал я бросив такой взгляд на Ксению, что она побледнела, поняв, что бежать и что-либо отрицать будет бесполезно. — Долгая непонятная болезнь не вызвала бы подозрений, а у убийцы хватало терпения и торопиться было некуда.