Пройдя через арку в небольшое помещение, подошли к неприметной дверце. Надин коснулась ладонью гладкой, опять же, деревянной поверхности, и дверь сама собой распахнулась. Снова магия? И опять я удивляюсь. Сложно поверить во все происходящее. Особенно если раньше тебя ничего подобного не интересовало.
Мы оказались в просторной комнате, посередине которой, до самого потолка, возвышалась каменная рамка. И вот это портал? И как он работает?
— Вы готовы, леди? — поинтересовался пожилой мужчина, стоящий чуть в стороне от странной конструкции. Перед ним в воздухе парила каменная же небольшая плитка, по краю которой шел какой-то узор. Разглядеть его не получалось. Да и сомневаюсь, что что-нибудь бы вообще поняла. Я чувствовала себя здесь лишней. Глупой, неразумной девчонкой, которую в первый раз привели в музей. Все вокруг было непривычным и странным для меня.
— Да, — высокомерно произнесла ба, вставая впереди меня. — Наши вещи уже доставили?
— Они уже в замке короля, — незнакомец кивнул. — Леди? — Это он уже обратился ко мне.
— Готова, — на удивление, получилось произнести это спокойным голосом.
— В таком случае, прошу.
Сказав это, мужчина коснулся каменной пластины ладонью, словно пытался нажать на невидимую кнопку. Его руку окутало серебристое свечение. В следующую секунду рамка тоже засветилась. В отличие от своеобразной кнопки, света она давала больше. Да и цветовая гамма была побогаче. В центре портала стала разрастаться разноцветная воронка. Помнится, в прошлый раз она напоминала расплавленное серебро.
— А может… — начала было я, уже предчувствуя, что после того, как я ступлю в эту воронку, пути назад не будет, но ба пресекла все мои возражения. Крепко схватила за руку и буквально потащила к порталу.
Перед глазами заплясали разноцветные звездочки. Голова закружилась, и к горлу подступила тошнота. Последняя почти сразу пропала, как только я почувствовала, что снова уверенно стою и больше мне ничего не мерещится.
Зал, в котором мы оказались, мало чем отличался от того, где мы стояли до этого. Только в три раза больше. Да и охрана присутствовала. Наши же сопровождающие остались там, с той стороны портала.
— Добро пожаловать в замок Ночи, — поприветствовал нас старец в черной мантии с фиолетовой окантовкой. Мужчина стоял напротив нас и доброжелательно улыбался. Слишком доброжелательно, чтобы я посчитала его улыбку искренней. — Прошу назвать ваши имена.
— Леди Джейн Керин и леди Кетрин Равиль, — тут же назвала наши новые имена ба.
А я стояла и не могла пошевелиться. Ноги будто приросли к полу. Еще казалось, что кто-то пристально смотрит прямо на меня, но кто именно это был, я никак не могла понять. Смотрела на хмурых стражников, коих тут было целых пять человек, и точно почему-то знала, что это не они так пристально меня рассматривают.
— Леди Равиль? — переспросил наш собеседник. — Я думал, что она не будет участвовать.
Ба напряглась. Кажется, что-то пошло не по ее плану. Я знала, что из этого ничего хорошего не получится.
— Я передумала, — мило улыбнувшись, пролепетала. Жить захочешь, запихнешь все страхи куда подальше и на время о них забудешь. — Да и родные настаивали.
Тыкала пальцем в небо, а попала точно в цель. Мужчина медленно кивнул, соглашаясь с моим объяснением и предложил пройти в выделенные нам покои. Стражники тут же зашевелились, переставая изображать из себя безжизненные статуи. Двое выступили вперед и снова замерли.
— Они проводят вас, — пояснил пожилой человек в черной мантии. — Чтобы вы не заблудились в длинной череде многочисленных коридоров замка Ночи.
Слишком уж пафосно это прозвучало. Он точно гордился, что сейчас находится в этом месте. Чем же оно так сильно примечательно? Лабиринтом из коридоров? Или дело в другом? И снова вопрос: хочу ли я это знать?
Подойдя к стражникам, покорно последовали за ними на выход из портальной комнаты. Меня била мелкая дрожь. Волосы на голове продолжали время от времени шевелиться. Так и седой стать недолго. Хотя в моих светлых волосах она сначала будет не сильно заметна.
Боже, о чем я думаю? Иду, неизвестно куда. Дороги назад нет. Впереди — неизвестность. Впрочем, я уже повторяюсь… Будто что-нибудь изменится, если я буду продолжать еще и мысленно себя запугивать. Нужно взять себя в руки и плыть по течению. Обещала же себе не впадать в истерику. Не поддаваться панике. А в итоге… готова прямо сейчас расплакаться от бессилия.
— Все будет хорошо, — ба слегка сжала пальцами мою руку, чуть повыше запястья. — Ничего не бойся. Я буду помогать тебе по мере возможностей.
Она говорила это еле слышно, стараясь, чтобы только я смогла разобрать ее слова.
— Потом поговорим, — проговорила, смотря прямо перед собой. На широкую мужскую спину.
Форма на стражниках, стоит отметить, была примечательная. Черные камзолы, с тонким серебристым шитьем по краю, черные же брюки, высокие сапоги. На плотной ткани камзола, сзади, на спине, серебром, был вышит непонятный символ. Что было странно, оружия при них никакого не было. Используют для защиты и атаки… магию?
Шли долго. Петляли по коридорам, поднимались по лестницам, покрытым алыми коврами, прошли несколько галерей с картинами… Для меня это было слишком. Через чур богато, несмотря на то что в целом атмосфера была гнетущая и мрачная.
Вскрикнула, когда над головой что-то пролетело. Успела заметить небольшие черные крылышки и большие лопоухие ушки.
— Летучая мышь? — не сложно было догадаться, что за существо меня напугало. — Откуда здесь она?
— Тише, Кетрин, — пробормотала ба. Сначала не поняла, к кому она обращается. — Все потом.
Замолкла. И причиной моего молчания была не ее просьба, а направленный на меня подозрительный взгляд одного из стражников. Ладно, потом, так потом. Я больше никуда не тороплюсь.
Интересно, а как отреагируют на мою пропажу родители? А девушка, попав в тело пожилой женщины как себя поведет? И не узнаешь ведь. Хотя… если попросить бабушку погадать на картах, возможно и получится что-нибудь узнать. Или даже больше, увидеть то, что происходит в нашем мире сейчас.
Последний подъем по лестнице и вот мы в пустом коридоре. Под ногами снова алый ковер. Из украшений на каменных стенах здесь были светильники, представляющие собой круглые камни, размером с мяч для гандбола. Света они давали предостаточно, и в коридоре было светло, как днем, хотя, посмотрев в окно, расположенное напротив лестницы, я заметила, что здесь уже поздний вечер. В замке, из которого мы сюда попали, я не обращала внимание на окна. Если честно, меня волновали не погода и время, а возможность вернуться домой.
Стражник, что сопровождал меня, направился в часть коридора, расположенную с левой стороны от лестницы, а вот мою бабушку повели в противоположную сторону.
Внешне я продолжала играть роль невозмутимой аристократки. Точнее, пыталась изобразить на лице брезгливость вперемешку с холодностью. Сложно, стоит отметить. Наверное, лицо у меня было зверское, потому что стражник больше на меня не смотрел. До самой комнаты, которую мне выделил сам король, не смотрел. Потом предупредил, что до ужина мне лучше не выходить, а потратить время с пользой — отдохнуть или основательно подготовиться ко встрече с остальными конкурсантками. Поклонившись, он поспешил удалиться. А я, не желая стоять в пустом коридоре, вошла в комнату, дверь в которую стражник распахнул передо мной перед своим уходом.
Комнату, точнее покои, мне выделили под стать липовому статусу. Шикарно, слишком ярко и неуютно. Это был тот случай, когда чем богаче, тем хуже. Серебра и золота тут было в избытке. И камин здесь был. К нему я и направилась в первую очередь, не сдержав своего любопытства. Огонь уже горел, согревал… Опустившись на корточки, стала наблюдать за танцующим на поленьях пламени. Что меня в нем заинтересовало? Почему я замерла… будто в ожидании чего-то.
Моргнула, сбрасывая с себя наваждение и резко поднялась на ноги. Из-за этого голова снова закружилась. Ухватилась рукой за каминную полку, чтобы не упасть. Постояла немного, приходя в себя и продолжила свое «знакомство» с комнатами.
Потеряться в них я бы не потерялась, но искренне не понимала, к чему их так много? Ну ладно уборная, гардеробная и спальня, но гостиная-то мне зачем? Или кабинет, в котором помимо письменного стола и удобного на вид кресла, находились еще пустые книжные полки, еще один стол, только поменьше, рядом с ним стояли — стула. Так же имелся диванчик. Для чего, спрашивается, в кабинете нужен диван?
Обойдя все комнаты, остановилась у гардероба. Надо бы переодеться. Только во что? А бежать через почти весь коридор к бабушке, чтобы спросить совета, выглядело бы крайне подозрительно.
К счастью, мне на помощь пришла служанка. Я только успела грустно взглянуть на ряд, состоящий из пышных платьев, как в дверь постучали. Признаться, сначала я подумала, что это бабушка сама пришла к своей злющей, как стая чертей, внучке. Ан нет.
Миловидную девушку, с бледной кожей и грустными синими глазами звали Луна. По словам моей новой знакомой, ее ко мне направила госпожа Серен. Кто это такая, я узнала чуть позже. Оказалось, что эта дама являлась самой лучшей свахой Тангара, и король лично просил (что было удивительно) эту женщину заняться поиском жены для лорда Велиара Тоуна. Произнеся имя жениха, девчонка вздохнула и на пару мгновений прикрыла глаза. Что? Неужели так хорош? А почему тогда еще не женат? И с чего королю беспокоиться о его семейном положении? Или местному правителю нужна не жена, а то, что она может дать… наследников, например, законных.
— Ах, — спохватилась моя персональная служанка (Или лучше называть ее горничной?) и засуетилась вокруг. — Надо же вас подготовить к вечеру! Я слышала от других слуг, что сам лорд Тоун будет за вами наблюдать.
— Это как, если не секрет? — Сия новость не обрадовала. Я его еще и в глаза не видела, а он за нами уже следить будет. Хм… а если я за столом начну, как Митька… Нет, исключено, до такого опускаться нельзя. Мало того, что себя подставлю, так еще бабуле достаться может.