К 14.00 части, занимая прежнее положение, ведут огневой бой, производя разграждение заминированных участков, затрудняющих работу танков. К 12.00 изъято до 100 мин.
Потери за 18.3.42 г., по уточненным данным: ранено — 79, убито — 18; за 19.3.42 г.: убито — 20, ранено — 45».
В эти дни бои сместились в полосу действий 18-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора Захарова. Бывшая 133-я стрелковая, удостоенная гвардейского знамени за исключительную храбрость своих солдат и воинское искусство командиров, она по-прежнему, как и под Тарусой и Полотняным Заводом, дралась на самых ответственных участках фронта. Там, где 18-я гвардейская, там наступление. Вот и теперь, когда нужно было всеми силами удержать Суковский плацдарм, сюда подвели гвардейцев генерала Захарова.
«Маленький Севастополь» — так называли бойцы и командиры 49-й армии в те дни отвоеванный у противника участок побережья на правой стороне Угры. До полутора километров в ширину и не больше километра в глубину, простреливаемый из винтовки, он то увеличивался на несколько десятков или сотен метров, то уменьшался на столько же. Атака гвардейцев сменялась контратакой немцев.
Вместе с 18-й гвардейской стрелковой дивизией на плацдарме действовал 49-й Отдельный танковый батальон. Правый фланг надежно прикрывала 34-я курсантская стрелковая бригада полковника Акимочкина. Неизменная спутница 5-й гвардейской стрелковой дивизии, она теперь держала фронт в паре с 18-й. 5-ю командующий фронтом приказал вывести в свой резерв, и она маршем убыла в район Агарышей (ныне Износковский район Калужской области) на отдых и укомплектование.
Если взглянуть на карту, хорошо видел замысел командарма Захаркина: чтобы дожать Марьинскую группировку противника, необходимо было вырвать у него из рук опорные пункты Суковку и Войтово. Марьино, расположенное посредине на Вяземском большаке, оказалось бы в полуокружении, отрезанное от Климова Завода, и судьбу ее решили бы несколько суток дальнейших боев.
«18 Гв. СД с 49 ОТБ в 19.30-21.00 21.3.42 г., отразив неоднократные контратаки пр-ка силой свыше роты со стороны лес зап. и юго-зап. СУКОВКА и нанося пр-ку большие потери, к 1.00 удерживала СУКОВКА. Положение частей без изменений. В 21.00 одним батарейным залпом PC рассеяно и уничтожено до 100 немцев, несколько повозок и пулеметных точек. Артиллерией дивизии в течение 20.3.42 г. уничтожено 3 станк. пулемета, разрушено два снего-деревянных блиндажа, 3 НП; подавлен огонь трех мин. и трех артбатарей, одного станкового пулемета.
Рассеяно и частично уничтожено до двух рот пехоты.
Стойко и мужественно руководил огнем батареи командир взвода управления 511 АП лейтенант АНТОНОВ. Его ПНП находился на самых передовых позициях, и, несмотря на ураганный минометно-пулеметный огонь и угрозу контратаки, т. АНТОНОВ непрерывно руководил огнем батареи, уничтожив при этом 20 солдат и один станк. пулемет пр-ка».
«ВВС Армии в ночь на 20.3.42 г. и в течение 20.3.42 г. произведено 53 самолето-вылета. Сброшено 64 ФАБ-50, 143 тыс. листовок. Уничтожено: 3 автомашины, разрушено 4 дома. С боевого задания не возвратился один Ил-2, летчик сержант Васильев сбит в воздушном бою тремя М-109 в р-не АКСЕНОВКА».
Где ж ты лежишь, сержант Васильев, одинокий пилот летающего танка конструктора Ильюшина? А может, ты выжил в тот день 20 марта 1942 года и тебя, раненного во время падения самолета, захватили в плен, и судьба снова развела твою солдатскую долю на два пути? А может, кто-то из местных жителей видел твой последний стремительный полет и знает и место падения, и могилу? Неизвестных летчиков не бывает. Безымянных могил тоже. У каждого солдата есть имя и фамилия. И родина у него была, и семья, и целый мир. Такой же, как и у тебя, дорогой читатель. И мне хотелось бы, чтобы после прочтения этих страниц кто-нибудь из поисковиков или краеведов заинтересовался историей не возвратившегося из полета Ил-2 из состава 49-й армии. Тем более что дата гибели штурмовика и фамилия летчика известны. Ил-2 сержанта Васильева, по всей вероятности, был еще одноместной машиной. Конструктор СВ. Ильюшин создал свой самолет двухместным, но кто-то из военных специалистов, разбиравшихся в вопросах авиации и современной войны больше, чем конструктор и боевые летчики, настоял на производстве одноместной машины. В результате немецкие истребители нашли уязвимые места «Ильюшиных» и начали легко сбивать их, пристроившись в хвост. Статистика показала, что если в 1941—42 годах одна боевая потеря приходилась в среднем на 25 самолето-вылетов, то штурмовик, получивший стрелка, погибал в среднем в 36-м полете. И эта статистика невеселая, но двухместный самолет жил все же дольше. Да и упавшие летчики могли друг друга поддерживать, спасаясь от немецкой погони. Много случаев, когда либо стрелок тащил раненого пилота, либо — пилот стрелка. И оба выживали.
Но чаще всего погибал все же стрелок. Потому что немецкие истребители старались поразить в первую очередь его, он не давал огнем своего скорострельного пулемета, еще одного чуда русского оружия, приблизиться к штурмовику со стороны задней полусферы. Стрелок был живым щитом летчика. Штурмовым полкам, как правило, катастрофически не хватало летающих стрелков. Их начали брать из пехоты, из окопов и наскоро обучать новой воинской профессии. Курс обучения летающего стрелка был неизмеримо меньше курса обучения летчика. Правда, и жизнь его в небе была короче. Однако опытные летчики умели уберечь своего стрелка и в воздушном бою при встрече с немецкими истребителями, и во время противозенитного маневра.
Сержант Васильев...
Из оперативной сводки штаба армии в штаб Западного фронта от 21 марта 1942 года: «18 Гв. СД с 49 ОТБ, встретив минные поля и сильный фланкирующий огонь пр-ка, к 13.00 успеха в наступлении не имели, ведут сильный огневой бой на рубеже:
418 СП с одним танком KB — сев.-зап. окр. СУКОВКА;
521 СП с одним танком KB и одним Т-34, приняв 200 чел. пополнения, зап. окр. СУКОВКА;
681 СП — в р-не СЛОБОДА, приняв 200 чел. пополнения, заканчивает сколачивание подразделений.
Один танк KB и один Т-34, получив повреждения, выведены на ремонт в р-н НОВО-СУКОВКА.
Положение остальных танков без изменений.
Потери за 20.3.42 г.: один танк Т-34 и один танк Т-60 вышли из строя в результате прямого попадания термитных снарядов».
Из оперативной сводки штаба армии за 22 марта 1942 года. Участок тот же — Суковский плацдарм — «маленький Севастополь»: «18 Гв. СД с 438 ОТБ в течение дня вела напряженный огневой бой, отражая контратаки пр-ка. В период 8.00—12.00 пр-к три раза контратаковал части дивизии.
В 12.00 до батальона пехоты пр-ка со стороны лес зап. СУКОВКА и до 40—50 автоматчиков с юго-зап. скатов выс. 164,0 при поддержке массированного минометного огня перешли в контратаку, стремясь охватить фланги 681 и 418 СП. Пулеметно-артиллерийским огнем пр-ку нанесены большие потери, в результате пехота откатилась в лес зап. СУКОВКА и частично залегла за снежным валом вдоль опушки леса. Группа автоматчиков в р-не выс. 164,0 почти полностью уничтожена.
С 13.00 пр-к начал обстрел СУКОВКА зажигательными снарядами, до 10 зданий в населенном пункте горят».
На следующий день, 23 марта 1942 года, накал боев за Суковский плацдарм нарастал: «18 Гв. СД с 438 ОТБ в 18.00, отразив четвертую в течение дня контратаку пр-ка, до 2.00 вела огневой бой, уничтожая пехоту, залегшую за снежным валом сев.-зап. и зап. СУКОВКА, и автоматчиков, засевших в отдельных домах на зап. окр. населенного пункта.
По дополнительным данным, в 15.30 до двух рот пехоты пр-ка из леса юго-зап. СУКОВКА перешли в контратаку во фланг 418 СП; подразделения полка, допустив пр-ка на 50—70 метров, открыли шквальный пулеметно-ружейный огонь и, нанеся пр-ку большие потери, перешли в атаку, ворвавшись в первую линию снежных окопов, захватив при этом три пулемета пр-ка. Вводом в бой свежих сил до б-на пехоты пр-к оттеснил подразделения 418 СП на исходные позиции. В течение дня пулеметно-артиллерийским огнем уничтожено до 200 немцев.
К 2.00 части дивизии вели бой на рубеже:
618 СП — сев. и сев.-зап. окраина СУ КОВКА;
418 СП — зап. и южн. окраина СУКОВКА, имея правый фланг у дороги, идущей на выс. 164,1;
521 СП — в р-не СЛОБОДА на доукомплектовании.
438 ОТБ: 3 Т-60 в засаде в р-не «Шк», 2 Т-60 — юго-зап. окр. НОВО-СУКОВКА; 2 Т-40 юго-зап. окр. ШУКЛЕЕВО.
Остальные танки требуют ремонта: текущего — 2 Т-34, 1 Т-60; среднего: 2 KB, 3 Т-34, 2 Т-60. 2 KB юго-зап. СУКОВКА между линией фронта нашей и пр-ка; тех. состояние их неизвестно».
23 марта 1942 года: «18 Гв. СД с 438 ОТБ, встречая сильное огневое сопротивление пр-ка из р-нов лес зап. СУКОВКА и зап. окр. этого пункта, успеха в наступлении к 13.00 23.3.42 г. не имела. Отразив контратаку пр-ка силой до роты, ведет ожесточенный огневой бой в центре СУКОВКА на рубеже:
681 СП — центр, сев. окр. СУКОВКА 500 м от зап. окр. этого пункта, фронтом на сев.-запад и запад;
418 СП — юго-зап. окр. СУКОВКА, на линии 681 СП, фронтом на юго-запад. Разведывательная и особая роты — зап. окр. НОВО-СУКОВКА, южн. окр. РЕССА;
521 СП — в р-не СЛОБОДА на доукомплектовании.
Артиллерией дивизии в р-нах лес зап. СУКОВКА, зап. окр. СУКОВКА, МАРЬИНО, ДЕРБЕНЬ 22.3.42 г. уничтожено одно орудие ПТО, рассеяно и частично уничтожено до роты контратакующей пехоты, разрушен 1 НП, подавлены 4 станк. пулемета, 2 арт. батареи.
35 Гв. ОМД в течение 22.3.42 г. произвел три батарейных залпа по контратакующей пехоте зап. СУКОВКА. Контратака пр-ка отбита. Уничтожено до двух рот пехоты.
Во время контратаки пехота пр-ка проникла в р-н передового НП 8 бат., на котором находился командир взвода ст. лейтенант ХРЕНОВ. Вести прицельный огонь не было времени, ибо немцы приблизились к НП на расстояние 70 метров. ХРЕНОВ вызвал огонь батареи на свой НП, в результате контратака пр-ка была отражена, уничтожено несколько пулеметов и до взвода пехоты.
Потери с 20.3.42 г.: убито — 45, ранено — 211. Ранено и убито 4 лошади. Прямым попаданием разбит трактор «СТЗ-НАТИ-5».