Сердце Таниэля застучало быстрее, он почувствовал, что краснеет.
– Ладно, девочка, мы скоро поедем дальше. Но сначала я схожу отолью.
Когда он вернулся, она уже сидела в седле, но спереди, как будто хотела, чтобы он сел сзади.
– Подвинься, – попросил Таниэль.
Она даже не шевельнулась. Он забрался в седло позади нее. Чтобы взять поводья, ему пришлось обхватить ее за талию. Она прижалась к его груди, и он со вздохом дернул поводья.
По мере приближения к фронту людей вдоль дороги становилось все больше. На последних десяти милях палатки заполнили все ущелье, от края до края. Это было настоящее людское море: солдаты, кузнецы, повара, прачки и торговцы. Таниэль видел солдат с нашивками всех бригад, включая «Крылья Адома» – наемников леди Винсеслав. Она уже должна знать, что Тамас погиб. Не отзовет ли она теперь своих солдат с фронта?
За толпами не видно было самой дороги, но Таниэль понимал: один хороший ливень превратит ее в непроходимое болото. Вдоль всего этого хаоса из тысяч людей, текла Нижняя Адра. Тут и там к берегу швартовались баржи из Адопеста – с провизией, оружием и новобранцами.
Наконец Таниэль добрался до лагеря самой армии. Здесь палатки уже выстроились в некотором подобии порядка. Таниэль и не подозревал, что когда-нибудь так обрадуется ровным рядам и строгой дисциплине. Но сейчас он был просто счастлив, что последние мили дороги, заполненные резервистами и шлюхами, остались позади.
Пока Таниэль ехал, раскаты орудийной стрельбы доносились издалека. Теперь он различал отдельные выстрелы. Казалось, артиллерийские расчеты трудились непрерывно. Это не удивляло – он видел Великую армию Кеза.
Чего Таниэль действительно не ожидал, так это грохота и вспышек магических атак, которые заметил, когда подъехал ближе. Там сражались Избранные – с обеих сторон. Бо́льшая часть Королевского совета Кеза погибла в битве у Южного пика или же от магии Ка-Поэль в Кресим-Курге. Но откуда взялись Избранные у адроанцев?
Расспрашивая встречных, Таниэль вскоре отыскал ближайший офицерский клуб. Главным образом там сидели офицеры Третьей бригады. Он бросил свой значок с пороховым бочонком на барную стойку:
– Мне нужна комната.
– Комнат нет, сэр. – Бармен подозрительно взглянул на него. – Все заняты.
– Выгоните кого-нибудь, – предложил Таниэль. – Я не смогу уснуть в палатке в этом хаосе.
Бездна! Сам Таниэль привык спать где придется. Но при таком скоплении народа он не рискнет оставить Ка-Поэль в помещении без надежного засова на дверях.
– Сожалею, сэр. Но я не могу этого сделать.
Таниэль скосил глаза на свой значок с пороховым бочонком:
– Вы ведь видите это или нет?
Бармен толкнул значок по барной стойке обратно к Таниэлю:
– Послушайте, сэр. В армии не осталось пороховых магов. Они все погибли. Поэтому перестаньте вешать мне лапшу на уши.
Таниэль покачнулся, едва не упав со стула. Погибли? Все?
– Что значит «погибли»? Как они могли погибнуть?
– Они пропали вместе с фельдмаршалом Тамасом в тылу врага.
– Ни одного Отмеченного по эту сторону Будвила?
– По обе стороны. Они все мертвы.
– Вы видели их трупы? – настаивал Таниэль. – Видели или нет? Может быть, знаете того, кто видел? Или получили какие-то известия из Кеза? Думаю, нет. Тогда дайте мне выпить и пошлите кого-нибудь приготовить мне комнату.
Бармен сложил руки на грязном переднике и не тронулся с места.
– Послушайте, – сказал Таниэль. – Если я последний живой пороховой маг к северу от Будвила, значит я теперь важная шишка, будь оно все проклято. Кто-то же должен убивать Избранных. Мне нужно выпить и наконец-то немного поспать, чтобы я смог заняться делом.
– Фредрик, этот человек беспокоит вас?
В бар зашла женщина и ошарашенно уставилась на Таниэля. Он узнал майора с родинкой на щеке – ту самую, что попыталась арестовать его чуть раньше. Неужели она следила за ним?
– Он выдает себя за порохового мага, госпожа, – сообщил Фредрик.
– Он и есть пороховой маг. Это Таниэль Два Выстрела.
– Извините, сэр. – Бармен поспешно поклонился. – Что вам угодно?
– Джин. – Таниэль откашлялся. – Извиняться необязательно.
– А для дикарки?
Ка-Поэль с недовольным видом постучала пальцами по стойке.
– Ее зовут Ка-Поэль. Принесите ей воды.
Девушка толкнула его в плечо.
– Вина, – поправился Таниэль. – Какого-нибудь легкого.
Майор настороженно разглядывала Таниэля, словно врага на поле боя.
– Вы позволяете своей служанке так себя вести? – спросила она.
– Простите, – произнес Таниэль, пытаясь не показать неприязни. – Я, должно быть, пропустил ваше имя.
– Я майор Доравир из Третьей бригады, адъютант генерала Кеть.
– Майор, эта «служанка» – Всевидящая. Колдунья более могущественная, чем половина Королевского совета Кеза.
Доравир, похоже, не поверила ему.
– Она ваша жена?
– Нет.
– Невеста?
Таниэль оглянулся на Ка-Поэль. Отчего у майора создалось такое впечатление?
– Нет.
– У нее есть звание?
– Нет.
– Тогда она не имеет права находиться в офицерском клубе. Она может подождать вас снаружи.
– Она моя гостья.
– Из-за большой скученности генерал Кеть объявила, что только супруги могут оставаться с офицерами в клубе. Слишком многие приводят сюда своих шлюх, чтобы развлекаться с ними.
Пальцы Таниэля сами потянулись к пистолету на поясе, но он вспомнил совет, который дал ему чуть раньше тот полковник. Нет, он не станет делать это здесь. Таниэль обернулся к Ка-Поэль:
– Поэль, ты выйдешь за меня замуж?
Та кивнула с серьезным видом.
Бездна! Таниэль надеялся, что она поняла, зачем он это сказал. Он повернулся обратно к Доравир.
– Она моя невеста, – объявил он и посмотрел на бармена. – Найдите мне комнату.
Доравир фыркнула:
– А вы забавный малый, Два Выстрела. Можете поселиться со мной в моей комнате. Фредрик, дайте ему ключ.
– А моя невеста?
– Она может устроиться в чулане, – усмехнулась Доравир, глядя на Ка-Поэль.
Это не обещало ничего хорошего.
Таниэль взял у бармена стакан с джином и осушил одним глотком. Пойло едва не свалило его с ног. Когда он в последний раз пил спиртное? Таниэль поморгал, надеясь, что никто не заметил слез в его глазах.
– Спасибо, я остановлюсь где-нибудь в другом месте.
– Удачи! – снова усмехнулась Доравир. – Вы не найдете свободной комнаты в пределах пяти миль от линии фронта, и теперь, когда Тамас погиб, никто не позволит простому капитану выселить других офицеров. Вам придется ночевать в палатке.
Таниэль не без удовольствия отметил прозвучавшее в голосе Доравир раздражение.
– Думаю, я так и поступлю. Ка-Поэль, пойдем.
Адамат очнулся от грубого толчка. Он вздрогнул и потянулся к трости, но ее под рукой не оказалось. Инспектор неуверенно огляделся.
Он сидел в карете с еще одним пассажиром – тем самым грабителем, который ударил его рукоятью пистолета, а потом доставил к Владетелю. Карета стояла. Снаружи доносился беспорядочный шум вечерней улицы.
– Тоак, если не ошибаюсь? – спросил Адамат.
Грабитель кивнул. В правой руке он держал пистолет со взведенным курком, направленный на Адамата.
– Выходите.
– Где я?
– За квартал к северу от площади Выбора. Выходите.
Адамат выбрался из кареты и поднял руку, защищая глаза от яркого солнца. Как только он спрыгнул с подножки, карета сорвалась с места и исчезла из вида. Адамат протер глаза и попытался собраться с мыслями. Мутило. Что они ему дали? Ах да, эфир. Сознание еще долго будет затуманено.
Он просидел в ближайшем кафе до самой темноты, попивая содовую и пытаясь успокоить желудок.
Почему Владетель сначала предложил ему работу, а затем просто вышвырнул обратно на улицу? Очень странный поступок. Владетель был известен скрытностью и эффективностью действий. Умением держать слово и беспощадно расправляться с конкурентами. Но отнюдь не странными поступками.
Это должно быть как-то связано с тем, что Адамат ему рассказал.
Инспектор выругался, проклиная эфир, который целый час мешал ему понять очевидное.
Владетель собирался нанять Адамата, чтобы он выследил лорда Ветаса. Но зачем платить человеку, который сам собирался проделать ту же работу? Инспектор покачал головой. Глупость. И с его стороны, и со стороны Владетеля. Если Тамас действительно мертв, то Адамат останется без солдат, которых ему выделил фельдмаршал. А в одиночку инспектор не сможет справиться с Ветасом.
Зато Адамат выяснил, где тот скрывается. В доме, куда зашла женщина в красном платье. В доме, где он видел сына герцога Элдаминса.
Теперь, когда он узнал все это, нужно напасть на особняк. Так же, как они сделали, спасая семью Адамата: выбить двери, застать противника врасплох. Но у такого человека, как лорд Ветас, должны быть охранники. Что сказал Владетель? По крайней мере шестьдесят головорезов и Избранный.
Адамату понадобится много людей, понадобится помощь. Помощь Владетеля.
Несомненно, его люди будут следить за инспектором. Адамат не хотел, чтобы Владетель знал, где он скрывается и что делает. Он поднялся на ноги, вышел из кафе и поймал экипаж.
Он сменил три кареты и прошагал мимо пяти-шести домов, прежде чем убедился, что никто за ним больше не следит.
Уже в полной темноте инспектор добрался до ткацкой фабрики. Несмотря на поздний час, станки все еще работали. Адамат прошел по цеху и по ажурной лестнице из кованого железа поднялся в комнату, окна которой выходили прямо в цех. Внутри он увидел женщину, склонившуюся над латунным микроскопом. Ей было около сорока, и она красила волосы в черный цвет, чтобы скрыть седину у корней. Стены ее кабинета были заставлены образцами разнообразных тканей – от дешевого холста до тонкого шелка, один ярд которого стоит сотни кран.
Адамат постучал в дверь.
Женщина приглашающе махнула рукой, не поднимая глаз от микроскопа.