Он получил дубинкой по щеке и повернулся к ударившему. Его кулак вдавил нос солдата в череп с такой силой, что убил мгновенно. Густой красный туман расползся перед глазами Таниэля, его тело двигалось, словно по собственной воле.
Он не помнил, как убил остальных троих, но вскоре вокруг лежали пять трупов. Их кровь, еще теплая, испачкала его руки и сорочку. Таниэль упал на колени рядом с Ка-Поэль. Она едва дышала. Ее глаза дрогнули и открылись.
– Ш-ш, – произнес Таниэль, заметив, что она шевельнула губами.
Он накрыл девушку одеялом, взял единственный оставшийся у него мундир со стойки кровати и набросил поверх окровавленной сорочки. Затем положил в ранец альбом и угли и поднял Ка-Поэль на руки. Больше в этой комнате не было ничего важного.
Он отыскал ее ранец, отброшенный в угол. Выходя, прихватил с собой.
Всю дорогу к лагерю «Крыльев» он преодолел бегом. Добравшись до пикетов, потребовал, чтобы позвали врача. Смущенные караульные оглядывались, когда он пробегал мимо.
Палатки бригадиров Таниэль отыскал в центре лагеря без особого труда.
– Это палатка Абракс? – спросил он у часовых.
Те растерянно переглянулись.
– Где бригадир Абракс? Мне нужно срочно увидеться с ней!
– Два Выстрела?
Таниэль обернулся. Абракс приближалась с той же стороны, откуда пришел он сам. Она, вероятно, только что вернулась из адроанского лагеря, и он понял, что разговаривал с ней меньше двадцати минут назад.
– Бездна, что вы… – Она взглянула на его окровавленную сорочку и избитую Ка-Поэль. – Что случилось?
– Ей нужен врач. Срочно!
– Найдите врача! – рявкнула Абракс часовым. – Заносите ее в мою палатку. Сюда, положите на раскладушку. Что с ней произошло? Во имя всех святых, что с вами произошло? Вы весь в крови. Это вы ее так?
– Нет! – проревел Таниэль, но тут же взял себя в руки. – Нет, не я. Но сейчас самое главное – помочь Ка-Поэль. Позаботьтесь о ней, пожалуйста.
– Я все сделаю, – пообещала Абракс.
– Я только что убил пятерых. Солдат из Третьей бригады. Это была самооборона, но за мной скоро придут.
Услышав такие новости, Абракс удивленно заморгала.
– На вас напали? – наконец сумела произнести она.
– Да.
– Подробнее, капитан. И быстрее!
– Пять человек набросились на меня в моей комнате. Там же была и Ка-Поэль. В таком виде… они собирались… и чтобы я смотрел.
Слова с трудом выходили из горла Таниэля и складывались в оборванные, торопливые фразы.
– Вы были безоружны?
Таниэль кивнул.
Абракс прикрыла рот рукой и внимательно посмотрела на Таниэля:
– Вы слишком взволнованы. Садитесь. Вы были в пороховом трансе?
– Нет.
– Пятерых, голыми руками, – едва слышно выдохнула она и поглядела на Ка-Поэль. – Врачи скоро придут. Оставайтесь здесь.
Абракс подошла к выходу из палатки.
– Стевар! – крикнула она на ходу.
Бригадир стояла снаружи, но говорила достаточно громко, чтобы Таниэль мог расслышать.
– Ах, вы здесь. Позовите наших лучших следователей. Немедленно пошлите их в адроанский лагерь. Там убили пятерых солдат, и я хочу знать обстоятельства, при которых это произошло.
– Мы кого-то ищем? Или просто должны определить, как умерли жертвы? – уточнил мужской голос, по-видимому принадлежавший Стевару.
– Мы не ищем ничего, кроме правды. И они не жертвы, а возможные преступники. Раскопайте все подробности, какие сможете. Я хочу точно знать, что это были за люди и что они делали перед смертью.
– Да, бригадир.
– Не пропускайте в лагерь адроанских профосов и пресекайте любые слухи.
– Непременно. Что-нибудь еще?
– Оставайтесь поблизости. Уверена, вы мне понадобитесь.
Абракс вернулась в палатку. Таниэль хотел встать, но сообразил, что зачем-то взял Ка-Поэль за руку, и решил остаться возле нее.
– Спасибо.
– Поверьте, – предупредила раскрасневшаяся Абракс, наморщив лоб, – если выяснится, что вы мне солгали, я сама надену петлю вам на шею. Но я не хочу видеть, как человек погибает только потому, что защищал себя и свою любимую.
Врач появилась несколько мгновений спустя. Таниэль отказался выйти из палатки, но старательно отворачивался, пока врач осматривала Ка-Поэль. Девушка вяло сопротивлялась – он надеялся, что это хороший признак.
– Я дала ей кое-что, чтобы она уснула, – сообщила врач после осмотра и впилась взглядом в Таниэля. – Она перенесла зверское нападение.
– Это был не он, – резко произнесла Абракс.
Взгляд врача смягчился.
– Она не изнасилована, но у нее кровь под ногтями и исцарапаны все пальцы. Она дала им хороший отпор. Это поможет вам найти их.
– Они уже мертвы, – бесстрастно ответил Таниэль.
– Хорошо. Она очень ослабла. Возможно, ей пришлось бороться с ними несколько часов. Левая рука сломана, и она может лишиться уха. Но сотрясения мозга нет, и это большая удача.
Таниэль вернулся к Ка-Поэль, не замечая, что Абракс села на стул рядом и наблюдает за ними.
Он не знал, сколько прошло времени. Потом снаружи донеслись разъяренные крики. Встревоженная Абракс поднялась со стула и вышла из палатки.
– Разве я не приказала никого не пускать в лагерь? – спросила она.
– Бригадир Абракс! – перебил ее резкий голос.
Таниэль закрыл лицо руками. Доравир.
– Вы предоставили убежище человеку, виновному в убийстве четырех солдат и капитана Третьей бригады. Выдайте его немедленно.
31
У Нилы дрожали пальцы, когда она попыталась попасть иголкой в нужное место.
– Не волнуйтесь, – мягким, успокаивающим голосом произнес Бо.
Он сидел со скрещенными ногами на выцветшей подушке в углу, возле единственного в комнате окна. На коленях у него лежала древняя, пахнущая плесенью книга, а сам он наблюдал за Нилой.
– Если вы ее испортите, ничего страшного. Я просто сожгу перчатку изнутри магическим огнем, который поглотит ее, словно стог сена, политый ламповым маслом.
– От ваших слов легче не становится.
Девушка глубоко вздохнула и воткнула иглу в перчатку Избранного. Кажется, все-таки попала в нужное место. Чтобы перчатки не утратили магической силы, требовалась идеальная точность.
– Я знаю. – В голосе Бо угадывалась насмешка.
– Почему вы сами не можете это сделать?
– Потому что я ненавижу шить. А вы как-никак прачка. В любом случае вы должны справиться с этим намного лучше, чем я.
А еще Нила была в долгу перед ним. Даже если он и не говорил об этом вслух, девушка не сомневалась, что такая мысль пришла ему в голову.
Она ни на секунду не забывала, что Бо предложил защиту ей и Жакобу всего на три дня. Это случилось девять дней назад, и она не вполне понимала, почему он до сих пор не выбросил их на улицу. Меньше всего Ниле хотелось быть чем-то обязанной Избранному, и когда Бо упомянул, что у него скопилось несколько пар рваных, нуждавшихся в починке перчаток, она вызвалась помочь.
И лишь позже узнала, что швы на перчатках Избранного должны быть безукоризненно точными. Идеальными.
Она не переставала гадать, почему Бо позволил им остаться. Возможно, хотел переспать с ней. Краем глаза Нила видела, как он наблюдает за нею. Он, видимо, делал это часто, когда считал, что она ничего не замечает. Это беспокоило Нилу.
Но Бо предоставил ей и Жакобу еду, кров и приятную компанию – впервые за долгое время. Он был спокоен, тих и не пытался силой овладеть ею. Пока не пытался.
Каждый раз, как только она думала, что случится, если она согласится переспать с ним, Нила напоминала себе о Дорфоре, останки которого разбросало по всей улице. Бо не был обычным человеком. Он был Избранным. Избранные очень опасны.
– Здесь требуется искусная швея, – возразила Нила. – Я умею шить, но…
– У вас получится.
Она вернулась к работе. Ей удалось зашить три из двенадцати перчаток, которые он отобрал для починки. Можно ли будет пользоваться хоть одной из них?..
– Вы действительно сожжете ее, если я сделаю что-то неправильно? – спросила Нила.
– Нет.
– Бессовестный лжец!
– Но они останутся непригодными. И могут погубить меня.
Бо отложил книгу в сторону, поднялся и подошел к столу. Надел починенную перчатку и щелкнул пальцами.
– Ничего. Она не действует. – Бо примерил другую. – И эта.
Он отбросил две бесполезные перчатки в кучу и достал третью. Снова щелкнул. Маленький язычок пламени появился на кончиках его пальцев. Затем огонь погас, Бо снял перчатку и положил в карман:
– А эта действует. Превосходно.
– Если хотите, я…
Нила потянулась к испорченным перчаткам.
– Не беспокойтесь. Я избавлюсь от них.
На мгновение она подумала, что он вернется к подушке и книге. Вместо этого Бо придвинул стул и сел. Утвердил ноги на другом стуле и откинулся, заложив руки за голову.
– Где мальчик? Я весь день не слышал его щебетанья.
– Он играет в своей комнате. Я велела ему не шуметь, чтобы вы могли спокойно читать.
– Очень заботливо с вашей стороны.
Нила сделала неудачный стежок. Выругалась шепотом и подняла иглу, чтобы попробовать еще раз. Зачем он наблюдает за ней? Что ему нужно?
– Вы очень красивая девушка. Вам это известно?
Ах вот в чем дело! У Нилы замерло сердце. Она слышала, что все Избранные отличаются сильным любовным влечением. Каждый член Королевского совета имел по нескольку любовниц, и лишь немногие женщины смели отказать им.
– Мне говорили об этом раньше, – признала Нила.
– Вам нужно зачесывать волосы назад. Это подчеркнет линию подбородка.
Нила не решилась ответить. А вдруг Бо спросил о Жакобе, только желая удостовериться, что она здесь одна? Вдруг он собирается поставить ее перед выбором: «Или убирайся, или будешь спать со мной»? Нила решила, что не согласится на это. У нее все еще оставалось серебро, спрятанное неподалеку от города. Она думала об этом с тех пор, как Бо приютил их. Нила заберет серебро и отвезет Жакоба на северо-восток, в Нови. Они направятся в столицу, снимут домик, и она снова начнет стирать.