— Хм. Я что, по-твоему, похож на лошка или пациента психбольницы? Как в Зоне можно сделать чистые документы, да ещё заработать мешок денег?! — возмущался Серый. — Может, ты мне про Монолит хочешь сказочку задвинуть? Знаю я эту басню, Сивоконь на ночь рассказывал, — разочарованно махнул рукой Сергей и принялся за светильник.
— Может и сказка, но я совсем не это имел ввиду. Есть другой вариант. Ну, раз ты такой Фома неверующий, то поступай, как знаешь!
Они встретились взглядами. Повисла немая пауза. Из-за двери потянуло запахом марихуаны, видно охранник пытается снять стресс.
— А подробней можно? — больше в плане поддержания разговора, чем ради интереса спросил Сергей.
— Нужно! — пленник усмехнулся. — Знаю я одного торговца, который по своим каналам уже не раз справлял чистые документы. Главное — быстро и без жалоб на качество. А по поводу деньжат — есть на примете местечко, где мы с напарником видели неплохую полянку с артефактами. Не струсишь — можем взять с собой в рейд. Конечно, это не прогулка по парку, но разок стоит рискнуть. Хабар разделим поровну — даю слово. Поверь — такие предложения на дороге не валяются. Тысяч десять-пятнадцать «зелени» за одну ходку — неплохой стимул размять мышцы. Тем более если есть нужда…
— А какие гарантии, что ты не свернёшь мне шею по дороге? — Сергей встретился взглядом со сталкером.
— Только лишь моё слово. Но более железного аргумента тебе не даст никто! Спроси у кого угодно…
— Я подумаю, — пробормотал парень, вкрутил последний шуруп и, подойдя к двери, постучал кулаком.
— Открывай, хватит спать! За дверью послышался сухой кашель, затем в окошко двери с опаской заглянул сержант.
— Чё так долго? Скоро уже темно будет, — дыхнул кислым запахом изо рта вояка и открыл задвижку.
— Быстро только мухи влюбляются, — Сергей вышел в коридор и запер дверь.
Стоявший у окна с оружием наготове План облегчённо вздохнул и, прислонив автомат к стене, стал раскуривать очередную папиросу, видно после первого косяка, он так и не поймал «кайфа». Только глаза азартно блестели в затухающих отблесках заката, пробивающихся сквозь листву тополя.
Серый направился в казарму за другим табуретом. Ему не хотелось, вешая фонарь, повторить кульбит Плана, ведь падать ему пришлось бы с более неудобного положения.
По пути в казарму и обратно, у Сергея в голове кипела бурная мыслительная деятельность. Он всё не мог решить, как ему поступить. Если выбросить из головы предложение сталкера то, что делать после того, когда они закончит работу? Куда ему бежать? Где найти новое пристанище? Денег, которые заплатит ему Михалыч за работу, хватит максимум на неделю. А что дальше? Если освободить пленника, то каким образом они попадут за Периметр на виду у целой кучи вооружённых людей? Это Рембо или Терминатор за десять минут положили бы пару батальонов, а потом, с недоумением оглядывая горы трупов, искали, кому бы ещё отстрелить, что-нибудь ненужное. В жизни всё намного сложнее. Любое мало-мальски ничтожное упущение в самом хитроумном плане, могло преподнести такой сюрприз, что обхохочешься. Только смеяться ему придётся, уже на небесах.
Вернувшись с новым стулом в коридор, Сергей стал прикручивать фонарь у окна. За спиной караульного сверкнула первая молния, а через несколько секунд на небе загрохотало, словно кто-то ударил в большущий барабан.
План, до пояса высунувшись из окна, уставился в тёмное, покрытое низколетящими, тяжёлыми тучами небо.
— Слава богу, может закончиться эта, опостылевшая всем, жара, — пробурчал сержант.
Сергей соскочил на пол и вдруг понял, что лучшего момента ему может и не представиться. Автомат Плана сиротливо смотрел стволом в потолок, прислонённый к свежеоштукатуренной стене. Пора было принять решение.
Мгновение, и руки сами собой, будто они жили отдельно от головы и туловища, подхватили оружие. Краем глаза Сергей увидел, что планка предохранителя стоит в положении автоматической стрельбы. Резко передёрнув затвор, он осознал, что обратной дороги нет. Ударившись о стену, на пол упал и покатился патрон калибра «5,45». Оказывается, любитель марихуаны серьёзно, но халатно относился к своим обязанностям. «Да! Наш старшина этому горе-охраннику руки бы оторвал» — мимолётом вспомнил службу Лысенко.
Голова Плана повернулась на звук. Сергей увидел, полезшие из орбит, глаза сержанта.
— Мм-мужик, ты чё? — заикаясь, проблеял служивый. Выражение лица у горе-вояки сменялось со скоростью электрички, отходящей от пирона. Удивление переросло в страх, а затем, возмущение полезло со всех, имеющихся в стриженой голове отверстий.
— Дай сюда автомат! — заорал План, возвращая туловище в пространство коридора.
Бунтарь сделал два шага назад в сторону двери, за которой сидел пленник.
— Закрой свой курятник, пока сквозняком зубы не выдуло, — процедил самоуволившийся строитель тюрьмы, отодвигая засов камеры. Твёрдость, с которой Сергей произнёс свои слова, похоже, немного охладила воинственный пыл сержанта. И когда из-за двери показался сталкер, военный начал потихоньку ложить в штаны.
За окном, почти одновременно, блеснула молния, и прогремел гром. Сержант непроизвольно вздрогнул и втянул голову в плечи. На него было жалко смотреть.
Бывший пленник, в миг, оценив ситуацию, уверенно отобрал у Сергея автомат, затем молниеносным движением впечатал приклад в голову военнослужащего украинской армии. План рухнул, как подкошенный, ударившись затылком об подоконник.
— Ему бы мозги — было б сотрясение, — улыбаясь своей шутке, сказал сталкер. — Старый, — протянул грязную руку недавний арестант.
— Серый, — улыбаясь, ответил Сергей.
— Ну, вот и познакомились. А ты чё лыбишься?
— Да, меня Старым в армии называли, — нагибаясь к телу Плана, произнёс Лысенко.
— Значит — тёзки, — присоединился сталкер.
По новому шиферу пристройки забарабанили крупные капли летнего дождя. Как-то сразу стемнело и почти на ощупь, Сергей стал стягивать одежду с военного.
— Возьми только броник, зачем тебе его барахло? — недоумённо спросил Старый.
— Его шмотки оденешь ты. Можешь прямо на свой костюм напялить. Благо размер позволяет…
— Чем мне это поможет, если кругом прожектора и освещение, как на стадионе? — непонимающе, уставился на Сергея сталкер.
— Я сейчас послоняюсь до полной темноты по расположению блокпоста, затем наведаюсь к распределительному щиту и немножко там пошурую. А ты, как только вырубиться свет, дуй по дороге вниз и подождёшь меня где-нибудь в кустах на обочине. Да смотри, на мины не напорись, — выложил свой план побега Сергей.
— Ну, ты голова! Так мы можем свалить по-тихому…
— Твои б слова, да богу в уши, — сказал, выходя под проливной дождь, Серый.
Камуфляж, который Сергею великодушно подогнал прапорщик Сивоконь, через минуту впитал в себя пару вёдер дождевой воды и прилип к телу, как вторая кожа. Он шёл, не прячась, так как был здесь своим. Никому бы и в голову не пришло, что он собирается отправиться в гости к мутантам, аномалиям и многочисленным бандам отморозков. Приятная прохлада проникла в каждую клеточку кожи. Хотелось снять одежду, разуться и босиком походить по тёплому асфальту, а затем, как в детстве, припустить по, обмытой дождём траве, разбрызгивая в разные стороны, крупные капли.
Вояки, в большинстве своём, высыпали из казармы и восторженно приветствовали долгожданный подарок небес, подставив, пропитанные многодневной жарой, уставшие тела, навстречу живительной влаге.
Буквально через полчаса стемнело совсем, только жёлтые пятна окон, да лучи прожекторов тонули в густых тугих струях небесного водопада. Подойдя к щиту, Сергей вытащил из кармана набор ключей. Свет из кабинета майора без проблем позволил диверсанту-электрику открутить болт крепления рычага рубильника. Оглядевшись по сторонам, он потянул рычаг вниз, затем снял его с оси и забросил подальше за забор. Опорный пункт утонул во мраке. Темень была кромешная. Вместе со вспышкой молнии и раскатом грома, со всех сторон, начали слышаться возмущённые голоса военных. Не обращая ни на что внимания, парень, по памяти и на ощупь, стал пробираться к шлагбауму. Кое-где сквозь нити дождя заскользили лучи фонариков и, почти над самым ухом беглеца, проревел голос капитана Кречетова.
— Ефрейтор, бегом к щитовой, посмотри — что там?!
Сергей сильнее натянул кепку на глаза и на цыпочках прошмыгнул за шлагбаум. Прокравшись несколько метров по дороге, он перешёл на тихий «галоп», стараясь тише стучать ботинками об асфальт. Только сейчас ему в голову пришла мысль, что Старому придётся дольше выбираться из расположения защитников Периметра, ведь от рубильника до шлагбаума меньше расстояние, чем от казармы. Учитывая этот нюанс, метров через сто в отблесках молнии, Лысенко увидел у дороги кусты и с разбегу нырнул в самую их гущу.
Ему повезло. Военные поленились поставить здесь растяжку или противопехотную мину. А может сюрприз сработал на каком-нибудь зверье и его забыли обновить. В общем, пока Фортуна благосклонно относилась к парню, чему тот несказанно радовался. Эмоции переполняли сознание. Ребяческий задор охватил повеселевшую душу. От большого выброса адреналина, сердце билось прямо в висках. Хотелось пуститься в безумную пляску, давая выход скопившейся за последний день негативной энергии, давившей пудовым камнем на грудь.
К сожалению, эйфория маленькой победы быстро прошла, уступив место новым переживаниям за дальнейшую судьбу и благонадёжность нового знакомого. Неутомимый бег времени отрезвлял не хуже упругих капель воды, хлеставших по телу парня.
А дождь уже не шёл — он вовсю грохотал сплошным потоком, служа одновременно своеобразным предзнаменованием чего-то нового, неся перемены не только в дела природы, но и людскому сообществу. Небо извергало на истощённую землю пищу для жизни, а также отмывало скверну с рода человеческого. Во всяком случае, так бы казалось стороннему наблюдателю, если бы тот просматривал происходящее с большого экрана под треск попкорна и шипение газировки в стакане.