– Хорошо, – сказал я.
Филатов дружески улыбнулся мне и спросил:
– По-моему, ты живешь здесь где-то поблизости?
– Да, через пару кварталов.
– Тебя подвезти?
– Нет, спасибо, я дойду сам. Мне нужно подумать.
– Вот и отлично. Ты извини, Виктор, но я спешу, – сказал Филатов. – Обещал своим заехать после работы и купить билеты в цирк.
– Хорошо, товарищ полковник, – согласился Я И поспешил выйти из машины.
– Да, совсем забыл, – остановил меня жестом Филатов. – Как там твоя Марина. Кажется, вы ждете ребенка?
Я был немного удивлен его осведомленностью, и вопрос Филатова насторожил меня.
– Да, – признался я.
– Тогда тебе нужно вдвойне хорошенько подумать, – сказал он. – Теперь я уже разговариваю с тобой не как начальник, а от своего имени. Прошу тебя, сынок. Ты же знаешь, как я ценю тебя и твои способности. Сколько мы работаем вместе, лет десять будет?
– Восемь, – уточнил я.
– Мне будет неприятно, если станут обижать наших лучших сотрудников только за то, что они однажды ошиблись. Разве им объяснишь, что мы не политики, а солдаты, привыкшие встречать суровые испытания лицом к лицу.
– Я все понимаю, товарищ полковник, – сказал я. Я не обманывал его, мы отлично понимали зависимость друг от друга.
– Через пару дней, максимум через неделю я позвоню тебе, – сказал полковник Филатов на прощание.
Я согласно кивнул и захлопнул дверцу. Вскоре машина скрылась за поворотом. Проследив за ней взглядом, я медленно зашагал по тротуару в сторону своего дома. Я прокручивал в голове весь разговор с шефом, стараясь не упустить ни одной детали. От принятого мной решения зависела не только моя судьба, но и судьба моей жены и еще не успевшего появиться на свет ребенка. На это намекнул и полковник.
Филатов позвонил не через неделю, а через три дня, во вторник, седьмого января.
– Нам нужно встретиться и переговорить о деталях дела, – сказал он.
Уверенный тон полковника свидетельствовал, что вопрос о моем назначении уже решен, и меня вызывают только для того, чтобы ознакомить с подробностями предстоящей операции.
Шеф ждал меня в своем кабинете. Я обратил внимание на то, что обстановка в комнате совершенно не изменилась за исключением, пожалуй, лишь одной детали. За спиной полковника появился портрет нового президента.
Увидев меня, полковник сразу же оживился:
– Здравствуй, Виктор, проходи, садись. Я сел напротив него.
– Как самочувствие? – спросил он бодро.
– Спасибо, все в норме.
– Вижу, вижу, – полковник встал и начал прохаживаться по кабинету.
Я тоже хотел было встать, но шеф остановил:
– Сиди.
Он внезапно остановился передо мной и сказал:
– Завидую я тебе, Виктор.
– Это почему еще?
– Как бы я хотел прогуляться куда-нибудь со спецзаданием. Жаль, возраст не тот.
Я сочувственно улыбнулся.
– Ты следишь за новостями? – продолжал он.
– Конечно, – ответил я.
– Тогда ты, наверное, имеешь представление, что творится сейчас в Средней Азии и в интересующей нас стране?
– Честно говоря, не особенно. Мне известно лишь то, что знают все – там очень напряженная обстановка.
– Хорошо, – полковник направился к столу, уставленному телефонами, снял трубку одного из них и набрал трехзначный номер. Я безошибочно определил, что это была внутренняя связь.
– Милосердова? – услышал я, как полковник разговаривает по телефону. – Женя, зайдите сейчас ко мне.
Он положил трубку и посмотрел на меня.
– Сейчас наша сотрудница познакомит тебя с обстановкой в Таджикистане. Кроме официальной информации, ты узнаешь необходимые сведения из данных разведки.
Филатов замолчал, и я стал разглядывать идеально чистое ковровое покрытие в кабинете. Молчание длилось недолго, в дверь постучали, полковник, не отрываясь от чтения бумаг на столе, сказал:
– Войдите.
Я повернулся к двери. В кабинет вошла рыжеволосая красавица. Она энергично прошла к столу, за которым сидел полковник Филатов и остановилась. На вид ей было около тридцати лет. Эта женщина поразила меня своим умением держаться с первой минуты. Наверняка, она знала, насколько очаровательна, но, казалось, у нее отсутствовало всякое кокетство, присущее красавицам. Милосердова слегка улыбнулась полковнику, и я подумал, что эта улыбка способна свести с ума немало полковников. В ней чувствовался жизненный огонь. Впечатление усугублялось цветом волос этой женщины, жарким блеском медово-карих глаз. На ней был зелено-серый полотняный костюм с темно-зеленой окантовкой, белая блузка с галстуком-бабочкой того же цвета. Прекрасные стройные ноги так и притягивали мой взгляд. Я, как говорится обомлел от восхищения, но своевременное вмешательство полковника Филатова спасло меня.
– А, Женечка! – воскликнул он, и я увидел, как загорелись его глаза.
– Вы звали меня, товарищ полковник? – ее мелодичный голос окончательно очаровал меня.
Если бы я встретил это восхитительное создание, эту богиню где-нибудь на улице, то никогда бы не подумал, где она работает.
– Да, – сказал Филатов, – присаживайся, пожалуйста.
Она грациозно уселась на стул рядом со мной, и я ощутил легкий цветочный аромат ее духов.
– Представляю тебе моего сослуживца, в недавнем прошлом одного из лучших, если не сказать более, сотрудников моей группы. Это Виктор Тарасенко, настоящий профессионал.
Я приветствовал очаровательное создание стоя. Пока полковник представлял Евгению Милосердову, мы внимательно изучали друг друга.
– Женечка, – продолжал Филатов. – Виктор готовится к дальнему и, возможно, длительному путешествию. Твоя задача заключается в том, чтобы просветить его в вопросах, касающихся Средней Азии, в частности, Таджикистана. Ты сможешь ему помочь?
– Конечно, товарищ полковник, – улыбнулась Евгения.
– Тогда, пожалуй, вам лучше найти укромный уголок, где бы вам никто не помешал, – посоветовал Филатов.
– Я думаю, нам подойдет учебный кабинет, – сказала красавица.
– Отправляйтесь туда.
В эту минуту я готов был расцеловать своего шефа. Идея оставить меня наедине с Евгенией Милосердовой была великолепна. Евгения встала и направилась к выходу, я пошел за ней. Не скрою, мне хотелось бы последовать за ней на край света.
В учебном кабинете она села за стол, словно начальник или преподаватель, разложила перед собой папки с материалами по Средней Азии и географические карты.
– Садитесь, – предложила она и указала рукой на стул рядом.
Я, как зачарованный, повиновался ее волшебному голосу. Не отрывая глаз и не моргая, я смотрел на Милосердову, будто на картину, на которой художник, долгим и упорным трудом достигший высот мастерства, запечатлел самую женственность.
– С чего начнем? – спросила она, не отрываясь от бумаг.
Я продолжал хранить молчание, вдыхая аромат ее духов. Я был уверен, что теперь не спутал бы этот запах ни с каким другим.
Не услышав ответа, Евгения оторвалась от записей и посмотрела на меня. Наши взгляды встретились, мы долго смотрели друг другу в глаза.
– Итак, с чего же мы все-таки начнем? – спросила она.
– Я думаю, как обычно, со знакомства.
Брови рыжеволосой красавицы удивленно взметнулись вверх, на серьезном лице появилась улыбка.
– Кажется, мы уже познакомились, – произнесла она.
– Это не имеет значения, можно познакомиться по-новому, – я сам не понимал, почему вдруг стал таким разговорчивым, обычно я вел себя с представительницами прекрасного пола крайне сдержанно.
Она пожала плечами:
– Евгения Милосердова.
– Виктор Тарасенко, – сказал я, приподнимаясь. – Для вас можно просто Виктор.
– Очень лестное замечание, – вдруг она снова стала серьезной. – Давайте приступим к делу, Виктор.
– Замечательно. Что ты делаешь сегодня вечером?
– О-о! Мы уже перешли на «ты»?
– А почему бы и нет? Мне не нравится обращение на «вы».
– Хорошо, если вам так будет более удобно, – вздохнула Евгения.
– Женечка, мы же договорились, – упрекнул я. Лицо Евгении вспыхнуло от негодования.
– Послушайте, не мешайте мне работать!
Она уставилась на меня, ожидая ответа, но я хранил молчание. Она немного успокоилась и продолжала более дружелюбно:
– На чем мы остановились?
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивая? неожиданно спросил я.
Наверное, вид у меня при этом был совершенно дурацкий, так как вопреки всякой логике Евгения вдруг разразилась громким смехом.
– Сдаюсь, ты меня обезоружил, – сказала она, успокоившись. – Я свободная сегодня вечером. Надеюсь, что продолжение нашего знакомства будет не менее интересным. А теперь давай все-таки перейдем к делу.
– Ты сверхмощное оружие, Евгения Милосердова. Интересно, где и за какую валюту приобрела тебя служба безопасности?
– Я доморощенная, – ответила Евгения. – Но меня сейчас интересует другой вопрос: будешь ты меня слушать или нет? Мне не хотелось бы получить нагоняй от шефа за невыполнение приказа.
– Я весь во внимании, – покорился я и приготовился слушать.
Я провел четыре незабываемых дня в компании Жени. Настойчивые уговоры с моей стороны дали положительный результат, и в конце концов она пригласила меня к себе домой. Я был на седьмом небе от мысли, что проведу некоторое время наедине со сказочной златовлаской, околдовавшей меня с первого взгляда. Правда, мне приходилось оправдываться перед Мариной. Учитывая ее положение, я чувствовал себя мерзавцем, но ничего не мог с собой поделать: Евгения Милосердова совершенно завладела моим сознанием.
ГЛАВА ПЯТАЯ
(пятница, 10 января)
Мой отъезд был назначен на воскресенье. В пятницу меня вызвал к себе полковник Филатов и сообщил об этом.
– Виктор, – сказал он. – Миссия начинается. Ты должен в воскресенье поездом выехать в Одессу.
Я даже не предполагал, что приготовления будут такими краткими. Полковник говорил, а я на какое-то время отключился, словно провалился в другую реальность, находившуюся за тысячи километров отсюда и чувствовал ее откровенную враждебность ко мне. Мне хотелось закричать, отказаться от поездки, забиться в истерике и упасть замертво, чтобы потом воскреснуть совершенно другим человеком и больше никогда в той, новой жизни, не встречаться с полковником Филатовым.