– Ну и что мы должны делать?
Таниэль услышал, как горец заскрежетал зубами.
– Твое ружье заряжено? – спросил у него Гэврил.
Таниэль передал ружье. Гэврил бегло осмотрел его, провел пальцем по стволу и восхищенно присвистнул:
– Вот это да!
Он высунулся из укрытия и выстрелил. Сапер, стоявший не дальше пятидесяти ярдов от него, рухнул на землю лицом вниз. Остальные неприятельские солдаты бросились в укрытие.
Гэврил вернул ружье Таниэлю.
– Началась война, – сказал он капралу. – Стреляйте в этих ублюдков, пока они не струсят и не убегут или пока не появится их Избранный и не выкурит вас отсюда.
Капрал обернулся к Таниэлю.
– Открывайте огонь, – подтвердил Таниэль.
Таниэль с Гэврилом повернули обратно к крепости. Позади них затрещали прерывистые выстрелы из мушкетов, сопровождаемые криками кезанских солдат.
– Разве Избранный не прихлопнет этот редут как муху? – спросил Таниэль.
Позади раздался пушечный выстрел.
– Убивайте их! – крикнул Гэврил солдатам из следующего укрепления. – Каждого, кто подойдет на расстояние выстрела! – И продолжил, обращаясь к Таниэлю: – Склон горы хорошо защищен. Когда строили этот бастион и редуты, вокруг каждого камня сплели защитное заклинание.
– Это было сотни лет назад. – Таниэль встревоженно огляделся.
Он не сомневался, что Королевский совет Кеза скоро появится. Сколько времени Бо сможет удерживать их? Не очень долго. Конечно, он Избранный, но всего один.
– В те времена заклинания были намного мощнее, – возразил Гэврил. – Говорят, что сила Избранных пошла на убыль, когда появился порох. Раньше они могли поставить защиту, которая держалась тысячу лет. Теперь редко случается, чтобы заклинания сохранялись после смерти Избранного.
Похоже, Гэврил много знал о магии. Таниэль внимательно посмотрел на него. Сейчас Гэврил мало чем напоминал того пьяницу, который вел Таниэля в горы неделю назад.
Когда они вернулись в крепость, Моуз, Бо и Фесник поджидали их на стене бастиона.
– Я вижу, ты велел открыть огонь, – сказал Бо, прикрывая рот и нос платком.
Таниэль принюхался. Клубы порохового дыма поднимались со всех сторон. Скоро станет еще хуже. Бо придется не по вкусу, когда в бой вступят пушки.
– Кто-то должен был это сделать, – ответил Гэврил.
Дозорные сбежались на звуки выстрелов и теперь наблюдали, как саперы отступают вниз по склону.
– Эй, подготовьте орудия, – обратился к ним Гэврил. – Помогите им. У нас хватает боеприпасов. Я не хочу, чтобы эти саперы добрались до подножия горы.
Бо и Моуз обменялись долгими взглядами.
– Значит, ты принимаешь командование? – спросил Моуз.
– О бездна, нет! – проворчал Гэврил. – Просто поддержал ребят, пока не подошел Жаро. Куда он подевался?
– Болезнь доконала его. – Моуз покачал головой. – Все оказалась серьезней, чем мы думали. Он почти не шевелится. Доктор говорит, ему не пережить эту ночь.
Гэврил на мгновение помрачнел, затем оглянулся на крепостную стену:
– Значит, так тому и быть. – Он развернулся на одной ноге и двинулся вдоль укреплений. – Эй вы! Принесите ядра. И побольше бочонков с порохом! – И пошел дальше, отдавая приказы и размахивая на ходу кулаками размером с окорок.
– Постойте, – опомнился Таниэль. Насколько он понял, Жаро был Мастером Дозора. – Значит, Гэврил – заместитель командира?
– Он сам был Мастером, пока не начал пить, – объяснил Бо.
Моуз ушел вслед за Гэврилом, а Фесник побежал за своим ружьем.
– Не сомневаюсь, что он был хорошим проводником, но… Мастер?
– Да. Мастер. – Бо покачал головой. – Он… э-э-э… Ладно, не мое это дело, чтобы рассказывать тебе. Гэврил – наш человек, можешь не волноваться. Ага, – добавил он, посмотрев за стену. – Я вижу, они готовятся к контратаке.
Рота солдат вышла из Мопенхаги. Другая рота выстроилась в колонну позади них, а за ней еще одна. Похоже, они собирались штурмовать крепость с ходу. Вряд ли они успеют до наступления темноты подойти на расстояние выстрела. Но как бы то ни было, война уже началась.
– Следующий! – крикнули из-за двери, и Нила передвинулась в начало очереди.
Она стояла на крыльце Палаты Пэров, новой штаб-квартиры адроанской армии. Где-то позади нее когда-то высились гильотины, отнявшие жизнь у многих аристократов. С того дня прошло немало времени, но пятна пролитой крови сохранились. Солнце припекало плечи Нилы, ветер трепал ее темно-рыжие локоны. Она пригладила волосы рукой. В новом платье она выглядела в сто раз богаче любого в этой веренице безработных.
Человек за столом окинул ее взглядом с ног до головы:
– Непохоже, что ты нуждаешься в работе.
Чиновник носил синий армейский мундир с эмблемой команды квартирмейстеров на груди под тремя нашивками за срок службы.
– Я прачка. – Нила гордо вскинула голову. – И привыкла следить за своей одеждой.
– В самом деле прачка? Доул, «Благородным Воинам Труда» нужны прачки?
– Нет. – Мужчина за соседним столом поднял глаза на Нилу. – Босс говорит, что их и так слишком много.
– Я слышала, что прачки нужны в армии. – Нила поправила юбку.
– Девушке с твоей внешностью не стоит связываться с армией. – Квартирмейстер откинулся на спинку стула. – Это не самая лучшая идея.
– Но я слышала, что они хорошо платят. Дают палатку и все необходимое. Я могу сделать в десять раз больше, чем какой-нибудь солдат.
– Это правда, – признал квартирмейстер. – Но я не стал бы хвастать этим на твоем месте. Мы платим лучше, чем рабочий союз платит опытному трудяге. Ты уверена, что хочешь попасть в армию?
– Мне нужны деньги. – Нила кивнула в ту сторону, где раньше стояли гильотины. – Моему последнему хозяину отрубили голову, и с тех пор я не заработала ни краны.
– Такие истории теперь часто приходится слышать, – посочувствовал ей квартирмейстер. – Ты ведь не была с теми мятежниками, правда?
– С тех пор как мне исполнилось одиннадцать, мой хозяин по два раза в день затаскивал меня в постель. – Нила наклонилась вперед и постаралась придать голосу как можно больше ненависти. – Я плюнула в его голову, когда она упала в корзину.
– Ясно. – Квартирмейстер пожевал кончик пера. – В тебе чувствуется огонь. Что-то мне подсказывает, что ты сможешь постоять за себя. Но я все-таки запишу тебя в офицерскую прислугу. С ними безопасней. Как правило. Ты умеешь шить? Кажется, фельдмаршалу нужны швеи.
– Это было бы здорово! – впервые за несколько недель искренне улыбнулась Нила.
21
Тамас проснулся от чувства удушья. Он приподнялся на локтях, пытаясь перевести дух. Словно тяжелый жернов придавил ему грудь. Он отшвырнул ногой одеяло и сел, наклонившись над краем кровати.
В последнее время Тамас спал в своем кабинете на верхнем этаже Палаты Пэров, предпочитая мягким подушкам королевского дивана простую, но удобную солдатскую раскладушку в углу. Прочный холст раскладушки пропитался по́том, так же как постельное белье и волосы Тамаса. Внезапно он почувствовал, что замерз, и обхватил себя руками, чтобы согреться. Часы, четко различимые в ярком лунном свете, показывали половину четвертого утра.
Подробности сна начали возвращаться к нему, словно отрывочные и смутные воспоминания о том, что случилось несколько лет назад. Руки опять задрожали, и на этот раз не от холода. В том сне погибали люди – солдаты, которых он знал всю жизнь, друзья и знакомые, даже враги. Все, кого он когда-либо встречал. Они выстроились вдоль кромки кратера Южного пика и один за другим прыгали в пламенный котел. Таниэль тоже стоял там, хотя Тамас не мог вспомнить, что случилось дальше с сыном. Его продолжала бить мелкая дрожь. Была ли в его сне Влора? Он видел, как Сабон прыгнул в жерло вулкана, но куда пропал Олем?
Тамас глубоко и прерывисто дышал. Он подошел к окну на балкон и остановился, наблюдая за полной луной. Ночное небо было чистым, за исключением единственной полоски облаков, образовавшей идеальное кольцо вокруг луны. Глаз бога. Тамас задрожал, затем дрожь превратилась в озноб. Он ухватился за стену обеими руками и стоял так, пока не прошла слабость.
Он услышал знакомое поскуливание и посмотрел вниз.
– Хруш, – сказал он псу, – со мной все в порядке. А где Питла… – Тамас умолк, имя растворилось в неожиданном кашле. – Да. Извини, мой мальчик. – Он наклонился и протянул руку к собаке. – Скоро я возьму тебя на охоту. Успокойся.
Тамас нашел ночные туфли, затем пригладил пальцами волосы. Надел халат и открыл дверь в прихожую, мерцавшую в лунном свете. Олем шевельнулся в кресле около двери. Напротив него в другом кресле спала Влора, опираясь на ружье и тихо похрапывая. Дальше по коридору, под лампой, стояли два охранника. Его помощники решили удвоить охрану после покушения Стража.
– Сэр, – окликнул его Олем, затушив сигарету о подлокотник кресла.
– Ты что, никогда не спишь?
– Никогда, сэр. Именно поэтому вы меня и наняли.
– Олем, я пошутил.
– Я догадался.
– Все тихо?
– Абсолютно, сэр, – ответил Олем тихим сдержанным голосом. – Ни звука во всем доме.
– Что она здесь делает? – Тамас показал на Влору.
– Беспокоится за вас, сэр.
Фельдмаршал вздохнул.
– Вы в порядке, сэр?
– Просто дурной сон. – Тамас кивнул.
– Моя прабабушка говорила, что дурные сны бывают плохими предзнаменованиями, – заметил Олем.
Тамас впился взглядом в солдата:
– Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше. Собираюсь раздобыть чего-нибудь на завтрак.
Он зашаркал по коридору.
Олем двинулся следом в десяти шагах позади. В темноте спуск с шестого этажа показался очень долгим. Тамас вынужден был признаться себе, что в сопровождении Олема чувствовал себя намного уверенней, когда тени в дверных проемах играли с его воображением. Один раз он все-таки вздрогнул, увидев скорчившийся в углу силуэт Стража. Присмотревшись, понял, что это всего лишь угольная печь.
Фельдмаршал надеялся найти в кухне остатки вчерашнего ужина и быстро вернуться в кабинет. Но когда он приблизился к кухне, почувствовал исходящее от духовок тепло и уловил з