Таниэль ожидал, что монастырь будет разрушен. Что могла сделать горстка монахов против половины Королевского совета Кеза с Жулен в придачу? Она рвалась к цели, убивая всех на своем пути. Что надеялись противопоставить ей Таниэль и Бо?
– Это случилось два часа назад, – продолжал монах. – Схватка была быстрой и яростной. Я никогда не видел ничего похожего. Кое-кто из молодых не может даже поверить, что это произошло на самом деле. – Он указал на молодого монаха, сидевшего у стены, обхватив плечи руками и уставившись в пустоту. – Дэль не произнес с тех пор ни слова. Однако они дорого заплатили за победу.
– Дорого заплатили? – Таниэль едва сумел сдержать недоумение.
– Да, конечно, – хмуро, но гордо ответил монах. – Половина трупов – это враги.
Таниэль огляделся и только теперь увидел то, что должен был заметить сразу, – кучу духовых ружей в углу. Некоторые из трупов были слишком крупными для обычного человека. Пятнадцать или даже двадцать Стражей. Возле небольшого костра, у которого грелся кто-то из монахов, Таниэль разглядел потрепанную перчатку Избранного и мундир армии Кеза. Он был потрясен. Горстка монахов не просто защищалась, она сражалась с советом Кеза на равных.
Это была магическая схватка. Очень сильная магия, и ничего больше. Остались ли еще живые в глубине монастыря? Нет; вероятно, нет. Похоже, что выжили только эти несколько человек. Но все-таки они выстояли в битве со Стражами и Избранными.
– Почему они оставили вас в живых? – как можно мягче задал вопрос Таниэль.
– Кажется, они спешили. – Старик туже затянул повязку на запястье.
– Им нужно успеть до солнцестояния, – произнес Бо за спиной у Таниэля.
Старик и глазом не моргнул, его лицо не выражало никаких эмоций.
– Это очень древняя магия, – спокойно сказал он.
– Их вела женщина? – спросил Таниэль. – На вид около тридцати пяти лет, с царственной осанкой и длинным шрамом на лице.
– Женщина? – повторил монах. – Нет. Огромный пещерный лев, наделенный магической силой.
– Ее любимый облик, – хмуро проворчал Бо.
– Мы гонимся за ними, – объяснил Таниэль. – Вы не знаете, сколько их осталось?
Старик раздраженно посмотрел на него:
– У меня не нашлось времени пересчитать их, нам нужно было позаботиться о павших.
– Простите, – пробормотал Таниэль.
Трупов было много. Монахи уничтожили значительную часть вражеского отряда. В основном Стражей. Таниэль оглянулся на Бо. Тот осмотрел завернутые в саваны тела, затем подошел к уцелевшим. Пальцы в перчатках Избранного быстро шевелились. Он пытался определить, какую магию скрывали от посторонних глаз монахи. Вероятно, даже Королевский совет не знал всех древних тайн.
– Этот монастырь, – заговорил Бо, обернувшись к старому монаху. – Его построили здесь, чтобы помешать чему-то?
Лицо монаха осталось невыразительным.
– Помешать возвращению Кресимира?
– Не стоит ожидать ничего хорошего от вернувшегося бога, – сказал старик. – Но на этой горе есть нечто более опасное. – Он помолчал немного. – Да, мы привратники Кресим-Курга. Предвечные вернулись. Мы должны были остановить их. – На этих словах его гордое бесстрастие дрогнуло. – Но потерпели неудачу.
– Мы сделаем все, что сможем, – заверил его Бо.
Таниэль кивнул, надеясь, что выглядит уверенным в успехе.
Они с Бо отошли в сторону и наклонили голову друг к другу.
– Он знает намного больше, чем старается показать, – шепнул Бо.
– У нас нет времени его расспрашивать.
– Я все сделаю очень быстро. – Бо потер руки в перчатках одну об другую. – Это может нам пригодиться.
Его глаза пылали любопытством. Таниэль не видел друга таким оживленным уже несколько недель.
– Нет, – отрезал пороховой маг. – Посмотри вокруг. Он хочет, чтобы Жулен погибла. Он сам сказал бы нам все, если бы знал. Боже, неужели они действительно заставили тебя продать душу, чтобы стать членом Королевского совета?
– Это простая целесообразность.
– Нам нужно спешить, – напомнил Таниэль. – Когда будет солнцестояние?
– Сегодня.
– А сколько нам еще добираться до пика?
– Нам не успеть к солнцестоянию.
– Мы все равно должны остановить ее, – заявил Таниэль. – У тебя есть план?
Бо нахмурился:
– Среди убитых есть несколько Избранных. Возможно, оставшихся не хватит, чтобы осуществить ее планы. Для призвания Кресимира ей нужна сила. Придется преодолеть огромное расстояние, чтобы вернуть его. – Казалось, Бо за одно мгновение просчитал все варианты. – Нужно уничтожить как можно больше Избранных, не обращая внимания на саму Жулен.
– На нее трудно будет не обратить внимания, когда она рассвирепеет.
– Разберемся, когда дойдем до места, – вздохнул Бо.
Таниэль вернулся к старому монаху. Тот стоял на коленях рядом с тем, которого он назвал Дэлем, и что-то шептал ему на ухо. Старик поднял голову:
– Вам понадобится проводник. Одним идти в город опасно. Дэль лучше всех знает дорогу туда. Я пытаюсь уговорить его…
Бо отодвинул Таниэля в сторону и тоже опустился на колени. Он коснулся лба молодого монаха пальцами в перчатках и поднял другую руку.
– Да, я пойду, – внезапно произнес Дэль хриплым голосом, напоминавшим воронье карканье.
Его глаза ожили, словно огонь, разгорающийся в темном очаге.
– С вами все в порядке? – спросил Бо.
– Воды.
– Дайте ему воды, – попросил старого монаха Таниэль.
Через мгновение он вернулся к Дэлю, наклонился и помог ему встать.
– Со мной все будет в порядке, – пообещал Дэль. – Я пойду с вами. Вы… вы говорите, что сможете остановить их?
– Мы попытаемся, – поправил его Бо. – Нам нужно попасть в Кресим-Курга перед солнцестоянием.
– Вы знаете, куда они идут? – спросил Таниэль.
Дэль сосредоточенно посмотрел в небо:
– Там есть амфитеатр, построенный еще Кресимиром. Он помогает сосредоточить магические силы. Думаю, что это самое подходящее место.
– Превосходно. – Таниэль оттащил Бо в сторону. – Что ты сделал, чтобы привести его в чувство?
– Ничего, – признался Бо. – Я собирался прикоснуться к его разуму и посмотреть, что с ним случилось. Он очнулся раньше, чем я успел что-то сделать.
– Хорошо, что у нас будет проводник.
Бо согласился.
Двое дозорных принесли еще один труп из дальнего конца заполненного дымом коридора. Эта пожилая женщина не была ранена. Вероятно, она задохнулась во сне, не услышав шума сражения. Дозорные передали ее тело монахам и снова отправились на поиски.
– Нам пора идти, – объявил Таниэль спокойным, но громким голосом, чтобы все могли его услышать. – Фесник, собирай людей.
Молодой дозорный помогал обертывать труп в саван. Он поднялся и устало огляделся по сторонам. Похоже, он только теперь понял, с кем они собирались сражаться. Это было не очередное приключение, а смертельно опасная погоня за врагом, намного более могущественным, чем они сами.
Таниэль подошел к Бо, спорившему со старым монахом.
– Вы не сможете похоронить их всех, – настаивал Избранный.
– Таков наш обычай, – ответил монах, сохраняя традиционную бесстрастность.
– Сбросьте всех кезанских мертвецов в пропасть. Позаботьтесь лучше о своих погибших товарищах, если не можете оставить их на несколько недель во льду. Вам нужно спуститься с горы и рассказать Гэврилу, что произошло.
– Мы пошлем кого-нибудь.
– А как вы собираетесь жить дальше? – наседал на старика Бо. – Монастырь разрушен. Вы замерзнете ночью под открытым небом. Это больше не ваш дом.
Он постепенно повышал голос, а его резкие жесты начали раздражать Таниэля.
– Бо, – позвал он друга.
– Что тебе? – обернулся тот.
– Нам пора.
Бо глубоко вздохнул и взял себя в руки.
– Что ж, позаботьтесь о них, – сказал он старому монаху с легким сарказмом. – Упрямый сукин сын, – добавил он шепотом, проходя мимо Таниэля.
– Ваш друг очень устал, – заметил старик.
– У него был тяжелый месяц.
– Ему необходимо отдохнуть.
Таниэль нахмурился. Эти монахи оставались тайной. Какой магией они обладали, если смогли бороться с Жулен и советом Кеза? Ни на ком из них Таниэль не заметил перчаток Избранного. Борясь с тошнотой, он открыл третий глаз. И тут же снова закрыл, но долго еще не мог избавиться от цветных пятен перед глазами. Магия была слишком мощной, чтобы разобрать хоть что-нибудь.
– Я знаю, – ответил он монаху. – Отыщите себе какое-нибудь убежище.
– Удачи. – Старик нашел в себе силы улыбнуться. Таниэль неожиданно почувствовал, что благодарен ему за это. – Мы хорошо дрались с ними, – добавил монах. – Они стали намного слабей. Постарайтесь теперь вы.
Если уж старики и женщины сражались с Жулен, то и он сможет, решил Таниэль. Он вздохнул и сжал кулаки. Пришло время с ней разобраться.
Он пожал руку старому монаху и поспешил к ожидавшим его спутникам. Они сделали все возможное, чтобы помочь обитателям монастыря. Кто-то оставил немного еды, кто-то – запасное одеяло. Впрочем, Таниэль надеялся, что монахи отыщут в развалинах намного больше, когда рассеется дым.
Он пересчитал людей и понял, что Рина и ее собаки куда-то пропали.
Рину они нашли возле выхода из монастыря. Она сидела на корточках под разрушенной стеной, всматриваясь в дорогу к вершине. Как только Таниэль подошел, Рина обернулась к нему. Собаки скулили и рвались с поводка. Она прикрикнула на них и заставила замолчать, но лишь на мгновение.
– На этой горе есть кто-то еще, – сказала она.
– Кто же? – Таниэль попытался сдержать дрожь.
– Пещерные львы. – Она указала на легкоразличимые следы на земле. – Мы раньше охотились на них. Собаки узнали запах.
Таниэль почувствовал прилив облегчения. В словах Рины было что-то зловещее, у него даже затряслись руки.
– В горах повсюду водятся львы, – ответил он. – Кроме того, это могла быть Жулен. Монахи сказали, что она напала на них именно в обличье льва.
– Не думаю, что это она.
Сердце Таниэля забилось быстре