Враг нанес новый удар. Крики донеслись с виноградника, где укрылось много солдат. Тамас заскрипел зубами.
– Это Никслаус, – догадался он. Фельдмаршал перезарядил пистолет и выглянул из канавы. – Где ты, надменный ублюдок?
Он открыл третий глаз, с яростью отогнал прочь головокружение и обследовал дом.
– Там, – взмахнул он рукой.
Яркие цветные пятна подсказали, что Избранный скрывался в комнате недалеко от парадной двери, прямо под окном. Тамас стиснул зубы. Кирпич остановит обычную пулю, но не задержит выстрел, направленный пороховым магом. Он повертел в руках патрон и уже собирался спустить курок, когда яркая вспышка ударила ему в глаза.
– Зеркала, – прошептал Тамас. – Бездна! Он использует зеркала. Значит, сам он сидит в магическом ящике.
– В чем в чем? – переспросил Олем.
– Это бронированный ящик с узким отверстием и набором точно настроенных зеркал. Маг забирается внутрь и с помощью зеркал видит, куда направить удар. Так он способен уничтожить целую армию, а пороховой маг не сможет застрелить его. Там душно и тесно, но зато можно уцелеть в любом бою. Черлемунд хорошо подготовился.
– А разве нельзя просто стрелять в зеркала?
Тамас уже прицелился.
– У него есть запасные, – объяснил он. Ружье дернулось в его руках, но пуля разбила зеркало. – Но это поможет нам выиграть время.
Неожиданно Олем потянул его за полу мундира:
– Они прекратили стрелять, сэр.
Тамас прислушался. Выстрелы его солдат звучали все реже, а хлопки духовых ружей прекратились совсем. Он тяжело вздохнул. Сколько людей он уже потерял?
– Тамас! – донесся голос со стороны дома.
– Возможно, он просто пытается определить вашу позицию, сэр, – предупредил Олем.
– Тамас, нам нужно поговорить!
– О твоей казни, – пробормотал фельдмаршал.
– Осторожней, сэр. – В голосе Олема звучала тревога. – У нас осталось мало людей. Нужно узнать, что он хочет.
– Тамас! – снова прокричал Черлемунд. – Со мной Стражи и Избранный. Мы перестреляем всех ваших солдат, прежде чем вы успеете отступить.
Тамас глубоко вздохнул, пытаясь сдержать ярость. Тело Сабона немым упреком лежало на дороге.
– Я послушаю, что он скажет.
Тамас попытался подняться, но Олем положил руку ему на плечо:
– Позвольте мне, сэр.
Он отполз на животе на полудюжину футов в сторону вдоль канавы и, поднявшись во весь рост, крикнул:
– Не стреляйте!
– Где ваш хозяин? – спросил Черлемунд.
– Что вам от него нужно? – задал встречный вопрос Олем.
Возникла пауза.
– Просто поговорить. Нам необходимо прийти к соглашению. Тамас, я хочу встретиться с вами под белым флагом.
– Почему он должен доверять вам?
– Ты сомневаешься в моих словах, мальчишка? – проревел Первосвященник.
Олем вызывающе посмотрел на окна особняка.
– Клянусь своим священным облачением, что ему не причинят никакого вреда в моем доме.
– Выходите из дома и говорите, – предложил Олем.
– Самому напрашиваться на пулю? Я слишком хорошо знаю Тамаса. Я служитель Вервия.
Тамас с удовольствием повесил бы его на этой веревке. Он подал знак Олему. Тот лег на живот и пополз назад к фельдмаршалу.
– Это самоубийство, сэр, – сказал Олем. – Я не доверяю ему.
– У нас не хватит солдат, чтобы взять его. С помощью Никслауса он уничтожит нас. А мы не можем попасть в Избранного.
– Что вы собираетесь делать?
– Послать за подкреплением. И за остальными пороховыми магами. Пока я отвлекаю его разговорами, Андрийя, Вадалслав и Влора соберутся здесь…
– Потребуется не один час, чтобы подошло подкрепление.
– Все равно…
Тамас наблюдал за особняком. Черлемунда по-прежнему нигде не было видно. Но достаточно Стражей и кезанского Избранного, чтобы убедиться: он не ошибся в своих подозрениях. Черлемунд оказался предателем. А теперь он согласен на переговоры, лишь бы выкрутиться из сложного положения? Или просто решил прикрываться Тамасом, как щитом, при отступлении? Он поклялся на Вервии. Но много ли это значило для такого человека?
– Передай мой приказ прислать подкрепление, – распорядился Тамас.
Олем бросился к соседней группе солдат и через несколько мгновений вернулся:
– Будет исполнено.
– Тамас! – снова закричал Черлемунд. – Я не могу ждать целый день. Продолжим перестрелку или вы все-таки позволите мне объясниться? Будьте благоразумны!
– Благоразумие. – Тамас сплюнул со злостью. – Этот ублюдок предает меня, а потом рассуждает о благоразумии. Что он может мне сказать? Что заключил сделку с Кезом, чтобы спасти Адро?
– Он может говорить все, что угодно, сэр, – усмехнулся Олем. – Не доверяйте человеку, окружающему себя красавицами. В особенности если это священник.
– Мудрые слова.
– Вы собираетесь пойти к нему?
– Да.
– Я иду с вами.
Тамас открыл было рот, но Олем перебил его:
– В задницу такие приказы, сэр. Я иду с вами.
Олем встал и подозвал ближайшего солдата.
– Не выпускайте их отсюда, – распорядился он. – Даже если с ними будет фельдмаршал. Стреляйте на поражение.
Дворец Кресимира был огромен. Таниэль нигде не встречал равного ему: ни в Адопесте, ни в Кезе, ни в Фатрасте. Он посмотрел в дальний конец улицы, но так и не увидел, где заканчивается здание. В отличие от других домов в Кресим-Курга, фасад дворца не покрывала сажа. Его построили из вулканической породы, как будто гора извергла из себя гигантскую раскаленную глыбу и бросила остывать. Стена была отполирована так, что можно увидеть собственное отражение. Таниэль не смог найти ни единой трещины, ни одного следа, оставленного инструментом каменщика.
– Этот дворец – земной дом Кресимира, – объяснял Дэль, пока они искали вход. – Много десятилетий он жил здесь вместе с Предвечными.
– Да, помнится, я читал об этом. – Бо провел пальцами по гладкой стене. – Но как мы войдем? С помощью магии?
– Здесь есть вход.
– Львы! – закричал вдруг кто-то из отставшей части группы.
Дэль снова задрожал и прижался к стене. Таниэль подтолкнул его вперед:
– Бежим!
Первый лев появился из-за угла, с той улицы, мимо которой Таниэль со спутниками недавно прошли. Мягкие подушечки задних лап ступали почти бесшумно, когти передних царапали мостовую. Он был в три раза крупнее собаки, на зубастой пасти застыла кровь.
Таниэль бежал вдоль дома, ища вход.
– Им надоело преследовать Жулен? – на бегу спросил он у Бо.
– Или она отпугнула их.
Бо запыхался и шумно дышал. Таниэль подхватил его под руку и потащил за собой. За первым львом появились другие. Их было шесть.
– Поэль! – крикнул Таниэль. – Если у тебя есть в запасе какая-то хитрость, пора ее вытаскивать!
Ка-Поэль забежала вперед, потом остановилась и выхватила из ранца несколько кукол. Они не напоминали человеческие фигуры, как прежние, а изображали животных – пещерных львов. Она схватила две куклы за задние лапы и ударила ими о стену.
Один из хищников завыл, пригнулся к земле и потянулся лапой к голове. Ка-Поэль бросила одну из кукол на землю и топнула по ней ногой. Пригнувшийся лев словно взорвался. Невидимая сила раздавила его, кровь брызнула во все стороны.
Остальные куклы Ка-Поэль сложила обратно в ранец.
Пещерные львы набросились на погибшего сородича. Засверкали когти, зубы принялись раздирать плоть. Один из них набрал полную пасть мяса и снова помчался за Таниэлем и дозорными, оставляя за собой кровавый след.
– Стой, не надо шуметь! – закричал Таниэль, но было уже поздно – Фесник спустил курок.
Пуля просто отскочила от головы льва, лишь ненадолго приведя его в замешательство. Звук выстрела отразился эхом от стены здания, нарушая тишину. Облако дыма поднялось над Фесником. Остальные пещерные львы прервали пиршество и посмотрели на людей. Таниэль с трудом сглотнул. Слишком много шума, чтобы и дальше рассчитывать на внезапность нападения.
Низкий свист раздался в воздухе в напряженной тишине, повисшей над улицей после выстрела. Таниэль оглянулся.
Рина стояла рядом с ним, держа во рту костяной свисток. Звук повысился, а затем оборвался. Собаки навострили уши.
– Взять! – скомандовала Рина и спустила их с поводка.
Три больших пса рванулись к пирующим пещерным львам. Те едва взглянули на них и снова принялись терзать плоть сородича. Один хищник удивленно взвизгнул, когда Кресим вцепился ему в бок. Лоурад и Гаэль тоже не теряли даром времени и схватили врагов за глотки. Львы и собаки смешались в один клубок ярости и меха, катающийся по улице из стороны в сторону.
Несмотря на размер и когти пещерных львов, собаки получили преимущество, застав их врасплох, и сразили троих противников быстрее, чем Таниэль мог представить. Затем набросились на оставшихся двух, но тут из-за угла появилось еще больше львов.
– Бежим! – завопил Таниэль.
– Сюда!
Бо опередил остальных и теперь неистово махал им рукой. Они подбежали и увидели дверь в монолитной стене здания. Дверь была тяжелая, к тому же давно не открывалась, справиться с ней удалось лишь вдвоем.
Едва последний дозорный забежал внутрь, Бо с Таниэлем тут же закрыли дверь. Ни замка, ни запора они не нашли.
– Где Рина? – обеспокоенно спросил Бо.
Пришлось снова открывать дверь. Рина стояла на улице с поднятым пистолетом. Когда львы набросились на ее собак, она вздрогнула всем телом.
– Заходи быстрее! – крикнул Таниэль.
– Я не оставлю их, – отчетливо прозвучал ее тихий голос.
Бо выскочил наружу. Он поднял руку в перчатке и пошевелил пальцами, как будто постучал по стеклу.
На улице внезапно разыгралась буря. Рина ухватилась за шапку, готовую взлететь в небо. Сцепившиеся животные разделились, все три пса чудом остались в живых, хотя бока их были покрыты кровью. Животные настороженно поглядывали на Бо. Вдруг порыв ветра закрутил собак и понес вдоль по улице, оставляя пещерных львов далеко позади. Они налетели на Рину, увлекая ее за собой. Бо забежал в дом. Собаки и их хозяйка влетели следом. Дверь захлопнулась, и они оказались в полной темноте.