Бедолага-профессор рассказал, что когда он в результате облавы попал в милицию, и честно написал о своём образовании, степени и прочих учёных заслугах, его быстренько передали в МГБ, где им заинтересовались и сам, не желая того, он попал под мощный пресс давления со стороны этой грозной организации. Видимо, как раз из-за того, что в своё время оборвалась ниточка, что связывала город с Москвой, местные власти испытывали жесточайший дефицит в людях науки: свои элементарно за это время поумирали – кто от старости, кто от болезни, а новых взять было неоткуда. Да и те, что были в городе раньше, являлись специалистами в весьма специфичных областях, необходимых, в основном, для работ с минералом. Феклистов, изучая кое-какие документы, что вручили ему офицеры ГБ при ознакомлении с фронтом предстоящих работ, понял так, что сейчас спецслужбы города весьма интересовала проблема восстановления связи с «Большой Землёй». В силу неясных ему причин, раньше этим занимались не учёные, а кто-то совсем другой. Кто? Да он не смог этого узнать – гэбэшники отказались объяснять этот вопрос.
- Погоди-ка, - сообразил я, - если ты на них работаешь, то почему в тюрьме сидишь?
Феклистов устало улыбнулся:
- Человек всегда стремится к свободе, даже в ущерб собственному благосостоянию. Вот и я, зная, что из города мне все равно не выбраться, постоянно предпринимаю попытки сбежать! Меня, естественно, ловят и для острастки сажают сюда!
- Пытаетесь пробить канал на выход своим лбом? – усмехнулся Андрюха. – С тобой понятно, а вот скажи-ка, что эти дети заладили про Леху – краплёный, меченый?
Профессор развёл руками.
- Поймите, я не знаю, что здесь происходит. Что там говорить – я в город то этот попал, - он замялся.
- Выпившим? – деловито спросил Подрывник. – Так мы сами также сюда пробирались – по-другому не получалось.
- Да-да, - закивал Павел Алексеевич, - именно так. И потом, я же давно не занимаюсь наукой. Когда в Чечне началась... война... у меня погибла вся семья: жена, сын... Институт был разрушен во время боёв, сотрудники оказались никому не нужными... в общем, я с трудом пробрался в Россию и там... - он опустил голову, - там я тоже был никому не нужен. Ни жилья, ни работы... ничего! И тогда профессор Феклистов стал бомжом! – произнёс он тусклым, бесцветным голосом.
Я неловко положил ему руку на плечо и тихонько встряхнул, стараясь приободрить несчастного учёного.
- Да-да, простите! – Встрепенулся он. – Так вот, когда я объяснил это местным начальникам, мне элементарно не поверили. Начались угрозы, потом побои, а потом мне сказали, что меня скоро просто шлёпнут... «Как саботажника»! – с горечью процитировал он чьи-то слова. – Пришлось соглашаться! Дали мне лабораторию, двух помощников из местных – тупых, но старательных ребят. Вот я и изучаю сей феномен, в меру моих сил. Почти три месяца уже, по местному времени. Этот город – он нечто необъяснимое, здесь не работают многие привычные законы физики. Вы видели здешнее небо? Ах, да, конечно видели. А ночь? Вы были на улицах ночью?
- Не, Бог миловал, - решительно сказал Подрывник, - мне кое-что рассказывали, и после этого я здесь на ночь никогда не оставался.
- И правильно делали! – горячо воскликнул Павел Алексеевич. – Ночью здесь царит настоящий ад!
- И в чём это проявляется? – спросил я.
- Это нельзя рассказать – это надо увидеть, - Феклистов взволнованно поднялся со скамьи и принялся расхаживать по камере взад-вперёд. – В первый же день моего пребывания здесь я уснул в каком-то полуразрушенном сарае на окраине. Проснулся от диких криков, выглянул... нет, извините, не могу... - он уселся на топчан и обхватил руками голову.
- Вот так – на самом интересном месте! – возмутился я. – Ну, так хоть дорасскажите о местном коренном населении?
- О призраках? – встрепенулся профессор.
- А они «призраки»? – спросили мы с Андрюхой в один голос.
- Да, - равнодушно сказал Феклистов. – Их можно увидеть только с помощью специальных приборов, и бороться, соответственно, только с помощью такого же специального оружия. По крайней мере, когда Ночной Отдел...
- Какой-какой Отдел? – бесцеремонно перебил его Подрывник. – Батя, ты что – фанат Лукьяненко? Ночной Дозор и всё в том же духе?
- Лукьяненко? – наморщил лоб Павел Алексеевич. – Да, припоминаю, видел в Москве афиши возле кинотеатров – какой-то фантастический фильм? Простите меня, но, сами понимаете, я в кино давно не хожу, да и книг не читаю.
- Ну, вы даёте! – развеселился я. – А терминами сыплете прямо оттуда. – Феклистов смущённо улыбнулся, неуверенно пожимая плечами.
- Погоди-ка, Лёш, - перебил меня Андрюха, - вспомни, что мы на складе у Мойши прихватили: очки, наподобие сварочных, автоматы с раструбом?
- А ведь точно, - задумался я, - очёчки вельми смахивают на прибор, с помощью которого этих... «призраков»... можно увидеть. Как они там назывались? Устройство ОСЭ?
- Да, - кивнул Феклистов, - устройство обнаружения сублимированной эманации! А автоматы с раструбом – это ППСС – пистолет-пулемет Судаева световой! Стреляет, если так можно выразиться, концентрированным пучком излучения, получаемого за счет поджига некоего вещества, которое заложено в патрон вместо пули! Визуально это выглядит как вспышка света! Что там за вещество, я так и не узнал! И сдается мне, что гэбэшники сами не знали!
- Слушайте, профессор! – встрепенулся Подрывник, - а много вы этих устройств обнаружения и автоматов видели? Это я к тому, что склад, на котором мы побывали, не посещался лет двадцать!
- Ну, видел немного… - замялся Феклистов. – Так, отдельные образцы! Но слышал от своих кураторов, что они состоят на вооружении Ночного Отдела!
- Вот опять вы об этом! – сказал я. – Что это хоть за подразделение?
- Какая-то команда, которая борется по ночам с призраками, - неуверенно ответил Павел Алексеевич, - я не знаю подробностей, поскольку слышал об этом только мельком. Вообще-то их полной название Отдел психоэнергетической безопасности, но все их называют просто Ночным Отделом…
- Ладно, с этим потом разберемся, - отрезал Подрывник, - вернемся к нашим баранам, то бишь призракам! Они что из себя представляют?
- Ну… - повисла длинная пауза. Феклистов задумчиво помассировал виски. – Видите ли, я физик, а не эзотерик! Объяснить природу сих существ я смогу только тогда, когда хотя бы один экземпляр попадется мне в руки. А до этого я могу только строить предположения!
- Ну, ну! – подбодрил я профессора, - давайте свои предположения!
- Видите ли, молодые люди, как бы вам получше объяснить… - Павел Алексеевич с трудом подбирал слова, - мне кажется, что мы не на Земле!
- Это как?! – обалдел Подрывник. – Мы же сюда на метро приехали, по пути на космические корабли не пересаживались!
- А это… м-м-м-м… как бы и не совсем планета! – Феклистов говорил, словно камни ворочал. – Я в своей лаборатории проводил исследования… Принцип их вам ничего не скажет – вы не специалисты! Не обижайтесь! Но суть такова – это место – закрытая зона! Что-то вроде гигантского пузыря!
- Интересно… - я честно попытался представить себе этакую конструкцию – тщетно! – Профессор, ваш рассказ похож на сказку!
- Эх, не понимаете вы… - с досадой сказал Павел Алексеевич. – Как бы вам так объяснить… Ну, представьте себе гигантскую пещеру! Ее диаметр – несколько километров, высота свода – больше пятисот метров!
- А как вы это определили? – осторожно спросил я.
- С линейкой ходил! – хмыкнул Подрывник.
Профессор с жалостью посмотрел на моего друга. Под его взглядом Андрей опустил глаза.
- Есть физические приборы, принцип которых вам будет неинтересен, - ответил Феклистов, - но с их помощью в свое время установили диаметр Земли.
- Ну, допустим, мы в пещере! – отреагировал я. – А с чего вы взяли, что мы не на своей родной планете?
- Кое-какие физические константы здесь совершенно другие! – Феклистов словно читал лекцию тупым студентам-первокурсникам. – Что-то здесь совсем не работает, что-то работает не так! Ну, допустим, сила тяжести тут больше!
- Поверим? – угрюмо спросил у меня Андрей. Я неопределенно мотнул головой. Открытие не укладывалось в голове.
Мы замолчали, обдумывая ситуацию. Профессор тихонько сел на нары, по-видимому, не желая нам мешать, и принялся неторопливо перебирать чётки, которые извлёк из кармана своего пиджака. Я машинально смотрел за двигающимися бусинами, когда вдруг в голову пришла интересная мысль.
- Андрюха, а ведь мы можем попробовать свалить отсюда, - пихнул я приятеля в бок. Он удивленно посмотрел на меня. Я достал из носка свой полиинструментальный ножик.
- Да ну, брось, Лёха – Голливуд какой-то! – взвился Андрюха. – Придумал тоже ерунду – как ты собираешься вскрыть дверь камеры своим ножичком? Я не спорю – хороший инструмент, но, - он многозначительно нахмурил брови, - не меч же это джедаев – сталь не прорежет! А замочная скважина снаружи!
Я уныло опустил голову. Подрывник, конечно, был прав на все сто – вскрыть замок камеры изнутри даже с помощью моего чудо-ножа, дальновидно припрятанного мной перед самым арестом, было делом малореальным. Выходит сидеть нам тут до тех пор, пока гэбешники не примут решение – что с нами делать. А поскольку вряд ли мы можем представлять для них какой-то особенный интерес, то, скорее всего, шлёпнут они двух балбесов за милую душу – на свою беду мы прикоснулись к некоторым тайнам города, и отпускать нас было бы для представителей МГБ сущей глупостью.
- Тогда так… - я прикрыл глаза, пытаясь представить себе дальнейшие действия, - я попрошусь на допрос… Это даст нам шанс, которого, по-видимому, больше не будет!
- И что дальше? Ты, что с ножичком на гэбэшника кинешься? – с издёвкой спросил меня Подрывник.
- Да, - просто ответил ему я.
- Совсем плохой? – растерялся Андрюха. – Лёха, тебя по голове сильно ударили?
Он говорил ещё что-то, но это было уже не важно – для меня было ясно с какой-то пугающей ясностью то, что я возьму в руки нож и убью следователя. Это было для меня настолько очевидно и понятно, что оставалось лишь удивляться – почему я сам не додумался до столь простого решения?