- Ты как? – мягко спросил меня тоже ни чуточки не уставший Игорь.
- Издеваешься? – прохрипел я. – Лучше бы меня то страшилище сожрало, чем такой марафон!
- А вот это Вы зря, молодой человек, - жёстко возразил мне старик, - близкое знакомство с рядовым опэбешником не самое приятное дело. Вот, к примеру, Вам бы понравилось, если бы вашу руку или ногу стали бы, гм, использовать в качестве закуски к основному блюду? А таковым являлись бы ваши внутренности? Замечу, что всё это происходило бы с Вами отнюдь не под воздействием наркоза!
Меня передёрнуло. Вспомнив уродливую рожу преследовавшего меня чудовища, я как-то сразу поверил словам Сергеича. И тут же меня пронзила страшная мысль: Андрюха! Неужели он стал... закуской?!
Я ошеломлённо потряс головой: нет, не может быть! Андрюха наверняка спасся! По-другому и быть не может – меня просто пугают! Я с надеждой взглянул на старика, надеясь увидеть на его лице улыбку и услышать, что эти слова были лишь неудачной шуткой. Но Сергеич молча смотрел на меня печально и понимающе. Смотрел так, что я стиснул зубы и глухо застонал, крепко зажмурившись и сжимая до хруста кулаки.
Ощущение нереальности происходящего разлетелось вдребезги, как первая корочка льда на луже под грубой подошвой ботинка случайного прохожего. Проклятый Город напомнил о своей реальности жёстко и бесцеремонно.
- Никак у тебя кто-то наверху остался? – с неуклюжим сочувствием спросил Игорь. Я кивнул, но не смог выдавить из себя ни слова: мысль, что моего друга сожрали как бутерброд, билась в голове пойманной испуганной птицей, которая бросается в глупой отчаянной попытке вырваться на решётку клетки и разбивается насмерть. Сергеич тяжело вздохнул и мягко подтолкнул меня в сторону громадного люка с надписью 1-318-БС над ним, выполненной чёрной масляной краской. Штурвал запора уже вращался, открывая нам дорогу.
Толстенная дверь с пронзительным скрежетом отошла в сторону, и Игорь первым шагнул через порог, слегка пригнувшись, чтобы не задеть притолоку головой. Я последовал за ним.
Отсек, в котором я оказался, был как две капли воды похож на тот, в который меня затащили Сергеич и Игорь. Правда, это касалось лишь стен и люков – в отличие от того, другого отсека в этом были обитатели. Точнее один обитатель. У стены, на покосившемся трёхногом табурете восседал колоритный дедок в драненькой тельняшке, линялых офицерских бриджах с чёрным кантом и почему-то... босой! Да, да: именно босой! Я с изумлением уставился на грязные заскорузлые ступни. Это ж надо – по бетону босиком ходить!
В руках старик держал пухлый синий том с роскошным золотым переплётом. Название я прочесть не смог и почему-то чрезвычайно из-за этого расстроился.
- Барченко: «Введение в методику экспериментальных воздействий энергополя», - неожиданно чистый и по юношески звонкий голос заставил меня подскочить от неожиданности. Я поднял голову и... мягкая, ласковая, тёплая, но невидимая волна накрыла меня с головой...
... – Да открывай глаза, Лёшка! Вот ведь паразит! Вставай, давай! – Андрюха с шутливой руганью тормошил меня и заставлял подняться с жёсткого и неудобного сиденья вагона метро, где я, оказывается, имел несчастье заснуть. Несчастье – это потому, что, разгибаясь, я едва не заорал от боли, которая расплавленным свинцом стеганула буквально по всему телу...
...- А всё уже, всё – не тряситесь так, молодой человек! – Я с трудом приоткрыл глаза и увидел склонившихся надо мной Сергеича и того самого пожилого «матросика».
- Ведь сколько раз тебе говорил, Фёдор: нельзя сразу психоматрицу наизнанку выворачивать! – выговаривал Сергеич обладателю не по годам молодого голоса. – А ты, как всегда, тяп – ляп, война – х…я, главное – манёвры! Угробил бы пацана ни за грош!
- Нет, а что ты хотел, чтобы я его без досмотра пропустил? – вяло отбивался Фёдор. – Ты, кстати, заметил, что он...
- Да заметил, заметил! – досадливо всплеснул руками Сергеич. – Замолчи уже: видишь – он в себя приходит!
«О чём это они?» - вяло шевельнулась в голове мысль. Но додумывать её было так лениво – гораздо больше я сейчас хотел просто свернуться калачиком и поспать минут этак шестьсот.
- Вставай, засоня, - с насмешкой обратился ко мне Сергеич, - нашёл место для отдыха!
Я тяжело вздохнул, но всё-таки стал подниматься с пола. Из памяти совершенно вылетел момент, когда я, собственно, упал. Или меня положили? Но зачем?!
- В принципе, нормальная реакция на тест, - задумчиво проговорил Фёдор, - но вот только нормальная для...
- Да замолчи ты, балаболка! – вызверился неожиданно молчавший до сих пор Игорь. – Отведём его, куда следует, а там уже разберутся: кто он… - пауза, во время которой у меня всё внутри нехорошо сжалось, - и что он! – он повелительно махнул мне «тэтэшником».
Внутри у меня что-то оборвалось: да когда ж это всё закончится? Сколько можно ожидать новых следователей, новых допросов, новых камер, наконец?! Знакомое по тюрьме МГБ всепоглощающее чувство ненависти буквально ко всему охватило меня, да что там – затопило высоченной мутной волной и властно потребовало выхода... Да провалитесь вы все...
- Ты что творишь?! – донёсся до меня сквозь неизвестно откуда взявшуюся вату в ушах испуганно-напряжённый голос Сергеича. Я повернулся на его голос, но силуэты «жителей подземелья» почему-то расплывались перед глазами. Всё было каким-то нечётким: словно я пытаюсь смотреть на мир через стекло аквариума. Странного такого аквариума: с багровыми стёклами! Я провёл рукой по лицу, но эта непонятная пелена не проходила. Более того: мне почему-то стало казаться, что вокруг всей троицы я вижу какой-то... ореол что ли? У Игоря он был жёлтым, а вот у Сергеича и Фёдора – ослепительно белым!
Так, а что же это они разорались то? А, понятно: я заметил, что от меня в разные стороны тянутся стрелы багрово-чёрных лучей. Сразу то я на них внимания не обратил из-за той самой странной пелены, а сейчас, когда пригляделся, увидел. Кстати, агрессивные, оказывается, у меня лучики: часть из них достигла Сергеича и Фёдора и впилась в их белый ореол, словно щупальца осьминога, что опутывают пойманную рыбёшку. К Игорю же они отчего-то были совершенно равнодушны.
Самое интересное, что, приглядевшись, я заметил также, что мои «щупальца» как бы «стягивают» ореолы со старичков, оставляя их смазанные силуэты тускло-серыми...
Город. За неделю до этого.
Ученик 5-го класса «В» - Стален Прыжков шёл из школы домой в приподнятом настроении: сегодня ему доверили ТАЙНУ!Ещё вчера он не мог даже и мечтать о том, что с ним будут разговаривать на равных и Сергей Трошкин, и Эдик Бароян, и Антон Калинин. А сегодня... сегодня они посвятили его в дела, узнай о которых их куратор – всем бы несдобровать! Но тихо! Молчок! Не сметь даже думать об этом! Ох, не зря его предупреждали, что у «серых» тоже может найтись Дешифратор. Да и друзья – одноклассники: кто их всех проверял на лояльность общему ДЕЛУ?! А ведь тот же Сидоренко: тот ещё жук! Вроде бы кто-то говорил, что его брат служит в главном управлении МГБ? Или это говорили о Сашке Печинко?... Нет, надо быть теперь вдвойне осторожным и держать ухо востро! Он не может подвести товарищей!
Стален пугливо оглянулся: ему с самой школы казалось, что вон тот невысокий рыжеволосый крепыш в клетчатой рубахе идёт за ним. Хотя может быть ему просто по пути?
Додумать эту мысль мальчик не успел: ледяной холод ударил в пятки и стремительно стал подниматься по ногам вверх. В первое мгновение Стален решил, что кто-то из одноклассников шутит над ним и нарочно понижает температуру его тела, но, машинально выбросив сканирующую сеть вокруг себя, мальчик не обнаружил и следа от чужого воздействия. А холод уже подобрался к низу живота и начал понемногу скручивать желудок режущей болью. Стален и не понял сразу – чей истошный вопль бьёт по его барабанным перепонкам. Краешек сознания, от которого хотелось закрыться всеми возможными способами, услужливо подсказал ему, что это кричит он сам.
Нет! Так не может быть – что это такое?! Он заставит боль уйти и жестоко отомстит тому, кто это сделал с ним! А в том, что происходящее является результатом чужеродного операнда, мальчик не сомневался: видимо боль высвободила некие скрытые резервы организма и заставила работать мозг с утроенной энергией. И это принесло свои плоды: след вражеского воздействия обнаружился прямо под ногами! Невидимый мучитель находился, похоже, где-то в подземельях. Вот только след этот был каким-то... неправильным? Стален мог поклясться даже Именем Вождя, что ни разу не встречал столь изощрённой структуры операнда – с одной стороны донельзя примитивной, а с другой – завораживающе совершенной! Как это могло сочетаться одновременно, мальчик не понимал, да, собственно, ему сейчас было не до этого: он прилагал все силы к тому, чтобы вырваться из ловушки. Но с каждым мгновением становилось всё более очевидным, что эти усилия пропадают зря: ледяная стужа стремительно поднималась вверх. Она безжалостно ломала все защитные барьеры, которые Стален лихорадочно выстраивал на её пути и жадно выпивала всю энергию, что была в них заложена. Вот уже и сердце замерло перед вражеским натиском и дало сбой: голова закружилась и в затылке словно рванула граната. Одновременно виски пронзили холодные спицы чужеродной воли. Они по хозяйски ввинтились в мозг и стали преспокойно ворошить его, словно кучу грязного белья.
Мысли стремительно проносились в голове Сталена беспорядочной вереницей. Умение сконцентрироваться и использовать силу мозга в качестве смертельного оружия куда-то испарилось и на его месте поселилось лишь одно желание - крик: « Мамочка, спаси меня!!!» Спасительная чернота уже возникла перед глазами и неторопливо стала гасить привычную картину мира. В самую последнюю секунду Стален сообразил, что самым удивительным, неправильным и невозможным было в происходящем с ним то, что чужой операнд был направлен на него не только из под земли, но и из другого временного слоя!