Диана посмотрела на него с откровенным удивлением:
— Радио?
— Я имею в виду главный компьютер в горнодобывающем центре; в то время это была первоклассная машина, с полным пакетом программ, если только за это время она не испортилась по какой-либо причине. Обычно она давала команды на ремонт и установку оборудования. Если нам удастся оживить ее и получить положительный результат, через несколько часов у нас будут подходящие роботы и схемы, которые мне понадобятся через несколько дней.
Флэндри как-то неловко улыбнулся.
— Я хотел было дать сигнал с орбиты, — продолжал он, — но из-за этого хоровода, который мы видели, эта возможность упущена. Теперь придется самим идти туда и смотреть, что можно сделать.
Диана снова напряглась.
— Я знала, что именно это ты и придумаешь, — сказала она, став белее снега, — не надо ничего делать, дружочек. Слишком рискованно.
— Что еще…
Диана не произнесла еще ни слова, но он уже знал, что она ответит. Флэндри услышал, как бешено колотится его сердце.
— Я присоединилась к тебе не вслепую, — сказала она. — Сначала я изучила положение, все, что я могла бы изучить, включая стандартные приборы этой ракеты. На каждой из таких ракет есть по нескольку курьеров. Один из них можно послать назад, в Айрумкло, он долетит за две недели и доставит сообщение о том, где мы находимся и в каком положении.
— Но, — запротестовал Флэндри. — Но, послушай, то нападение на нас, судя по всему, не было последней попыткой. Я не гарантирую, что мы выдержим следующую атаку. Нам лучше оставаться здесь, под прикрытием холмов…
— Может быть. Мы будем играть в эту игру так, как она будет разыгрываться. Однако я не хочу упустить главный шанс выжить, который может привести сюда корабль военно-космических сил. — Смех Дианы был неприятно визглив. — Я могу рассказать тебе, о чем ты думаешь, — продолжала она. — Ведь еще буду я в твоем раскладе. Сколько законов это опрокинет? Власти будут проверять дальше. Когда они узнают, что ты взял деньги за то, чтобы выполнить работу для Аммона, да еще на служебном корабле, — представляю, каким будет приговор — как минимум — рабская жизнь.
— А что насчет тебя? — поинтересовался он.
Ее веки опустились, губы сомкнулись, их скривила усмешка:
— Меня? Я жертва обстоятельств. Я боялась возражать, так как ваши безнравственные типы принуждали меня… пока у меня есть только этот шанс сделать правильный выбор… Я уверена, что я сумею заставить твое командование думать таким образом и вынести мне оправдательный приговор. Может быть, даже — представить к награде. Ведь мы в жизни хорошие друзья с адмиралом Джулиусом.
— Ты не прорвешься к цели без моей помощи, — сказал Флэндри, — особенно, если нас опять станут атаковать.
— Возможно, смогу, а возможно, и не смогу, — ее тон смягчился.
— Ники, дорогой, почему мы должны враждовать? У нас есть время, чтобы выработать план для тебя. Легенду или, может быть, ты можешь спрятаться где-нибудь, взяв с собой средства обеспечения, а я могла бы вернуться позже и забрать тебя. Клянусь, я приду, — она качнулась в его сторону. — Клянусь, я желаю этого. Ты был превосходен. Я не позволю тебе погибнуть.
— Несмотря на это, — сказал он, — ты настаиваешь на том, чтобы послать весточку о нас.
— Да.
— Ты умеешь запускать курьера? Что, если я откажусь сделать это?
— Тогда я оглушу тебя, свяжу и буду пытать до тех пор, пока ты не согласишься, — сказала она, став вдруг совершенно бесцветной, — я знаю достаточно обо всем этом. — Ее словно прорвало. — Тебе и в голову не приходило, как много я знаю! Ты умрешь прежде, чем я закончу. Вспомни, как ты хвастался передо мной, что встречался с трудностями в своих полетах, ты, бедный мальчик, пытающийся пробиться по службе только за счет своих возможностей! Если бы ты только слышал, как я хохотала про себя, пока целовала тебя! Я поднялась из рабства — в Черной Яме Джиханната — вот через что я прошла, и то, что они там в Старом Городе Айрумкло называют самым худшим, на самом деле — ясельная игра, и я не собираюсь назад в ад — Бог свидетель, не собираюсь! — Она судорожно вздохнула и словно опять надела маску…
Диана достала из кармана лист бумаги:
— Вот послание.
Флэндри с трудом удерживался на своем месте. Ему необходимо было обезвредить Диану. Если он будет действовать быстро, и счастье будет ему сопутствовать… он обязательно должен…
Но вдруг он понял, что риск бесполезен. Флэндри задыхался.
— В чем дело? — голос Дианы стал истерическим.
Он встряхнулся.
— Ничего. Хорошо, ты победила. Давай отправим твое послание.
Курьеры располагались около главного люка. Флэндри шел впереди, за ним следовала Диана. Пистолет она по-прежнему держала наготове. На самом деле она знала, как самостоятельно привести в действие курьера. Она быстро выучила, как повернуть корабль домой, — вложить координаты цели в автопилот, выключить ручной контроль и так далее. Все эти четыре приспособления были гораздо проще, чем могло показаться сначала.
Внутри каждого торпедообразного курьера длиной 120 сантиметров находились миниатюрные двигатели для гравитационного и гиперскоростного полетов, датчики и навигационный компьютер, ведущий курьера к желаемой цели; радиопередатчик, способный давать необходимые сигналы, аккумуляторные батареи питания и небольшое пространство для посылки, которая могла быть документом, пластинкой или еще чем-нибудь.
Демонстративно послушный, Флэндри открыл помещение и отошел в сторону, пока Диана вкладывала в курьера свое письмо и закрывала створку, на которую по трафарету были нанесены координаты Айрумкло.
Диана наблюдала, как Флэндри нажимал контрольные кнопки. Он протолкнул курьера вперед, для запуска. Чуть погодя он попросил:
— Я бы хотел запрограммировать это на задержку в шестьдесят секунд, если ты не возражаешь.
— Почему?
— Тогда мы смогли бы вернуться в рубку и наблюдать, как курьер отчаливает. Для того, чтобы у нас была уверенность, ты понимаешь?
— Гм-м-м… Что ж, это, пожалуй, имеет смысл, — Диана поиграла пистолетом. — Я буду наблюдать за тобой, чтобы ты был плотно прикрыт до тех пор, пока курьер не уйдет в космос, усекаешь?
— Логично. После этого мы оба сможем раскрыться?
— Стой на месте!
Флэндри запустил механизм, они вернулись в носовую часть ракеты и стали следить за курьером.
Вид бы унылый. Корабль «Джейк» лежал вблизи стенки кратера, устремленной в небо примерно на три километра. Скалистый частокол кратерной кромки уходил так далеко, что пропадал из видимости близ горизонта. Темные скалы и дно кратера были словно посыпаны чем-то белым: на самом деле их покрывали двуокись углерода и аммиачный снег. Все это начинало испаряться в начале шестнадцатидневного периода солнечного света на Вэйленде; клубились туманы, поднимались струи газа, обнажая кромки сверкающего льда.
Небо над головой было темно-фиолетового цвета, почти черного. Звезды тускло просвечивали сквозь поднимающуюся пелену испарений, так как в этот ранний час огненный диск осветил кольцо кратера. Риджин казался ярким наполовину из-за клубящихся облачных покровов, по цвету его можно было сравнить с раскаленной сталью.
Порыв ветра передался через корпус ракеты.
Диана обратилась к сидевшему рядом Флэндри:
— Когда курьер уйдет, Ники, ты будешь желать меня? Будешь, так же, как и раньше, хорошо ко мне относиться? — В ее голосе была грусть.
Он не ответил сразу. Его плечи и мышцы живота болели от напряжения.
Торпеда ушла из аппарата. На миг она зависла, пока ее идиотские псевдомозги не поняли, что нужно делать и какой путь нужно избрать. Торпеда поднялась. Находясь над атмосферой, она пролетит мимо мерцающей Бетельгейзе и ляжет на курс до Айрумкло.
Но — вдруг! — Диана издала вопль. Флэндри закашлялся. Штурмовик, парящий высоко над ними, внезапно ударил. Огненная точка сверкнула в небе.
Флэндри бросился к экрану обзора и поставил усиление на максимум. У торпеды не было защитного панциря — только тонкая алюминиевая оболочка, которую очень быстро пробил клювом штурмовик. А сейчас его когти прочно держали торпеду. Курьер обладал достаточной маневренностью для того, чтобы сбросить нападающего, но не хватало «сообразительности». Курьер продолжал подниматься, но далеко уйти не мог, так как были уничтожены некоторые важные цепи. Штурмовик сделал свое дело: когти разжались, торпеда рухнула и разбилась.
— Я думал, что так и будет, — пробормотал Флэндри.
Штурмовик вернулся на свою позицию. Три других присоединились к нему.
— Они, должно быть, почувствовали нашего посланника, или их позвали на подмогу, — сказал Флэндри. — Никакой нужды пытаться еще раз, не так ли? Та энергия, которая требуется для запуска курьера, пригодится нам для других целей.
Диана, пребывавшая в оцепенении, кинула пистолет в сторону и бросилась с плачем в объятия Флэндри. Он погладил ее по волосам и стал успокаивать.
Наконец она пришла в себя, посмотрела на него и сказала, всхлипывая и икая:
— Ты ведь доволен, не правда ли?
— Да, я не могу сказать, что я сожалею, — признался он.
— Т-т-тебе лучше быть мертвым, чем…
— Чем рабом? Да, банально или нет, — но ты права.
Некоторое время она выжидающе смотрела на него.
— Хорошо, — сказала она более спокойно. — Это устраивает нас обоих.
VI
Флэндри успел взобраться на вершину кольцевого кратера до того, как жуки обнаружили его.
Он хотел исследовать штурмовик, упавший на другой склон кратера, пока Диана упаковывала вещи для похода. Может быть, ему удастся раздобыть какой-нибудь ключ к тому, что произошло здесь. Однако все время существовала угроза новой атаки «стервятников». Хорошо бы удалось найти пещеру, скалу или хотя бы щель на неровной стороне кратера, куда можно спрятаться. Бластер, настроенный на ближний бой, позволит избавиться от нападающих (недаром пушка подстрелила нескольких), если, конечно, на их стороне не будет слишком большого численного перевеса. Тогда, к сожалению, бластер быстро разрядится.