— Не буду я ругаться.
— Вы — словно ребенок; с вами и нужно поступать, как с ребенком.
Подошла, погладила по голове.
— Ну, Иван Петрович, ну, Ванюша: извинитесь вы перед ним: ну, что вам стоит?
— Ладно, извинюсь. А жить не буду.
— Куда же… в деревню?
— Хоть в деревню.
— Деревня вам ничего не дает, сами говорили. И потом… С кем вы в деревне в шахматы будете играть; Леонид Матвеич в деревню ходить не будет.
— И леший с ними, с шахматами. Все равно: сказал уйду — и уйду.
В минуте напряженного молчания заколебалась-заискрилась-замучительствовала странная линия; казалось, перешагнешь ее — и нет возврата, все пойдет по-новому, да так, как не шло никогда в мире: широко — вольно — просторно, легко задышит грудь… Но
— Что ж? Вольному воля, Иван Петрович.
— Вольному воля, Агния Алексанна.
Вышла, постояла на крылечке дворницкой, вдохнула крепкий, с морозом, ветер, пошла в дом. Чаепитие кончалось:
— Ты приготовил по математике?
— А я историю не сделала.
— Передай кружку.
— Дежурный, чаю.
— Я думаю, все-таки, что царь Борис играл личность в истории…
— Личность в истории… Роль, роль личности в истории… Дурак!
— Сам тетеря.
— Ба-атюшки! А у меня реферат не кончен. Ну вот, пол-странички не дописала… И совсем забыла.
— Деж-журный, чаааю!
Подошла, нагнулась к лохматой голове:
— Он извинится, только больше служить не будет, уйдет.
Шкраб вскочил:
— А это еще хуже, — кем его заменить? Лучше пусть не извиняется…
Сорвался с места, хотел бежать в дворницкую, да окликнули с дальнего стола:
— Леонид Матвеич, пробуйте радио.
Не понял:
— Какой там радио, когда антенна…
— Антенну водрузили, все в порядке.
— А… в изоляция?
— Изоляция цела.
Подошел поближе, не шутят ли; нет, спина у Коли Черного такая надежная, крепкая; пятнадцать лет парню, а хоть сейчас в солдаты: просмоленая, морская кость, от погибшего на фронте отца-матроса в наследство досталась. Набил полные щеки хлеба, жует-торопится: боится, до звонка не поспеет.
— Почему же… так быстро?
— А разве долго нужно? Позвал Сережку, набили поперечину на запасной шест, я слазил, да и прикрепил. А проволока цела.
А Сережка — напротив, тоже жует словно на перегонки:
— Фик ли копаться… ням-ням-ням… На урок опоздаешь.
Агния Александровна сзади:
— Сережа, сколько раз говорено, чтобы не произносить слова "фик".
— Я и не произношу… ньгам-ньгам-ньгам… я только так сказал…
Но уже с чердака, из слухового окошка, выглянул Шкраб: верно, антенна высилась на ближайшей сосне, гвоздила хмурое, смутное небо, чуть заметно покачиваясь от ветра. Бросился в телефонную; как всегда наедине, любовно погладил самодельный распределитель, надел на ухо подвязанную на веревке телефонную трубку с ненужной разговорной чашкой и тотчас же в трубке запищало, затэнькало, запело:
— Тэээээээ-тэ-тэ-тэ… Пиии-пи-пи… Пи-пи…
Сошел в столовую, там ватажно, с грохотом вставали из-за стола, крикнул в гам:
— Дежурные, к радио! Кто дежурный?
— Коля Черный и Мара.
— Коля Черный и Мара, к аппарату.
— Действует, Леонид Матвеич?
— Работает… Молодцы, ребята.
Первый разговор в телефонной.
Комариным писком:
Вагоны-вагоны… погрузили-погрузили… в Петроград… доставлены в Москву…
Низко, часто, ясно, без хрипа:
Стокгольм-Стокгольм… следите радио… лед начинается у Гохланда… задание не может быть выполнено… комра-комра-комра…
— Коля, что это за слово: комра?
— Не знаю, Марочка.
— Я не Марочка, а Мара. Сколько раз говорила.
— Мара. Успеваешь записывать?
— Кое-что пропускаю.
…ледоколы могут встретить вас не раньше марта тчк… советую в лед не входить, а ждать на якоре в безопасном месте прихода ледоколов… советую слушать — отвечать на вызовы.
— Это пароходы предупреждают.
— А кто предупреждает?
— Не знаю… Должно быть, главнокомандующий. Мара, ты обдумала, что я тогда говорил?
— Ннну… обдумала.
— И что?
— Так себе, ничего.
— Должна сказать.
— Вот. Помнишь… приставал ко мне с дружбой…
— Ну, помню. Дальше.
— А я еще ответила, что дружба обязательно перейдет в более сильное чувство, потому что… между мальчиком и девочкой.
— Ну?
— Ну, и рано. Надо школу кончить. Записывай, пропускаешь.
— Вовсе не рано. Очень ты уж… умная.
— А чего ж глупой-то быть? Я, ведь не маленькая.
Неясно, полухрипло:
Рай-рай-рай-рай…
— Мара, ктой-то рай вызывает, боженьку тревожит. Вот ад, так, небось, никто…
— Не смеши, мешаешь.
Рай-рай… Старайтесь соблюдать осторожность… осторожность… осторожность…
Пролетал над добруджинским пиком циклон — старый седой и лохматый, где-то в южных снегах проводивший каникулы, Вила Злочеста — рупором руки и крикнула что-то циклону. Тот ее подхватил и помчал.
Пролетал над Веной, — стонут предместья голодные Вены; зато с Пратера сотни рук протянулись с бокалами ввысь, в честь Вилы Злочесты.
Летели над грозным когда-то Берлином, — и Берлин затуманился весь испариной нездоровых, голодных людей; а среди испарины — танцы, цветы и огни, словно венчик в цветке из тумана (венчики смерти тоже бывают кладут их на лбы мертвецам).
Летели в снежном, морозном тумане, — вились, извиваясь, падая в пропасть, взлетая в бездонное тусклое небо; снова летели в тесном об'ятии, снежно прижавшись друг к другу; далеко — внизу — по земле — волочились лохмы циклона; он встряхивал лохмами — и пушистые листья снега плавно ложились, ложились на землю; но старый, мудрый и древний старик многое видел; любил он лишь мимолетных любимых —
Бензинным дизелем зазвенел пропеллер встречного аэроплана; срыву шарахнулся в сторону мудрый старик: сидя в каникульных южных тысячелетних снегах все двенадцать последних веков, не видал он дизелей — в сторону, в сторону, — врысссь! Вила Злочеста: о-гэй, это люди! — Люди?! Арррр-га, — и, присев, от земли прянул прямо на аэроплан. Крылья в острых колючках снега взметнулись, но бодрый упрямый мотор заревел, загудел, приказал, приказал! — и пропеллер сквозь длинные белые космы прямо в сердце циклона всверлился. Упрямой бензинной струей. Где твоя мудрость? Врысссь твоя древность, мудрый старик! — И выстрел с аэроплана, обыкновенный винтовочный выстрел, быстро и тускло сверкнув, потонул в нераздельных: вое циклона и реве мотора…
С визгом взвился в извилины злобного зева, — язвя, извиваясь, старик; и белую, длинную Вилу, так мимолетно любимую, — взвил, завил, закрутил
— снежные, жгучие искры посыпались в стороны, вниз — веером, бурей, метелью
и с великанской своей высоты швырнул старикашка Вилу на снежный восток, в равнины, в равнины и вслед ей провыл:
— Смотри, потеряешься там, — дороги назад не найдешшшшь…
Второй разговор в телефонной.
— Агния Алексанна — в будке?
— Здесь. Я дежурная.
— Поговорить бы надо… только с вами…
— Пожалуйста. Виктор, ступайте на урок. Я одна запишу. Садитесь, Иван Петрович. Только извините, буду слушать. В чем дело?
— Вот что, Агния Алексанна. Идите… за меня замуж.
— Замуж?! За вас?!
— Да что вы… так удивляетесь? Разве… непонятно было?
— Не-ет, понятно. Только… как-то сразу.
— Вот дак сразу! Ну, единым словом: идете или нет?
— Да почему вам пришло в голову?
— Па-нимаю. Я — мужик, рабочий, а вы — барышня, интеллигентка, значит — не пара. Хорошо-с. Прощайте.
— Да погодите вы, чудак какой. Вы не то… Стойте, погодите, не уходите, тут телефонят…
Центральная телефонная (басом):
Слушай-те, слушай-те, слушай-те, алло-алло. Религия и радио. Ре-лигия и радио. В Америке — в одной часовне, — в которой не полагается пастора — пришли к такому — заключению. В часовне этой около органа — поставили радио-телефонную установку…
…изголодалась… измучилась за последние годы… он хоть и грубый, а любящий…
— с громко говорящим — аппаратом и таким образом — прихожане — этой часовни могут слушать — проповедь пастора — другой церкви —
…нужно согласиться… нужно-нужно-нужно согласиться.
— известны — случаи — венчания — по радио — при расстоянии — между женихом и невестой в несколько тысяч — километров —
…да, расстояние порядочное…
— Дак как же, Агния Алексанна?
— Ну, что же? Я… согласна.
— Значит, так. Ладно. Ну… пока. А в деревне — будете жить?
— Мне все равно.
— Учительницей. Нужно, ведь, и им… культуру.
— Идите… мне нужно остаться одной.
Вечером горбачевская дача погрузилась в темноту: не хватило керосину; горели коптилки (каганцы) только в телефонной будке, в столовой, да в одном из классов топилась печка. У печки:
— Ничего ты, Мара, не понимаешь. Что ты со своей литературой сделаешь?.. Только языком трепать.
— А ты с математикой что сделаешь?
— Без математики — ни машин, ни паровозов, ни радио, ни аэропланов, ничего не было бы без математики. И дома-то построить нельзя. А с литературой что построишь?
— Коля, ты, все-таки… говоришь глупости. Литература развивает человека. Захочется тебе выразить свои чувства, ты и не можешь, а я могу. Я вышла из дома. Было уже поздно. Луна освещала своим серебристым светом сад, и ее нежный свет так и переливался на снегу. В воздухе чувствовалась нега…
— А вот и могу! А вот и могу! Я вышел из дому в семь с половиной часов вечера. Луна светила под углом в 45 градусов и освещала квадраты и кубы усадьбы. В воздухе носились незатухающие колебания…
— Не то это. Не то, не то и не то.
— Нет, то. Если тебе охота размазывать — размазывай, а я не хочу.
— Нет, это не то. — Мара встала во весь рост — высокая, сильная, стройная; желтый, зловещий свет печки покрыл тенью ее лоб и глаза. — В замке был веселый бал, музыканты пели… Ветерок в саду качал легкие качели… Прелесть, правда?
— И это скажу, — с нежным упреком Коля. — В замке был бал, играла музыка, и ветер скоростью в четверть лошадиной силы раскачивал качели, Мара… Милая Мара… все равно ты меня не переспоришь…