Через несколько мгновений они оказались лежащими на софе в объятиях друг друга. Их взгляды встретились, и Флора прочитала в его глазах настойчивую просьбу.
— Я хочу тебя, — зазвучал в ее ушах страстный шепот Лайма.
С огромным трудом Флора отстранилась. Она чувствовала себя, как сидящий на строжайшей диете человек перед кремовым тортом или умирающий от жажды путник на берегу пресноводного озера.
— Нет, нет… — еле слышно пролепетала она, изо всех сил пытаясь внушить себе, что права.
— Разве ты не знаешь, что я тебя люблю? — спросил он так, что не поверить ему было трудно. Флора попыталась вырваться, но разомкнуть его объятия оказалось невозможно. — Ах, не знаешь? — покачал он головой и замолчал, пристально всматриваясь в ее лицо. — Что ж, придется тебе это доказать. Выходи за меня замуж.
Флора замерла, потрясенная до глубины души. Долгие годы она была абсолютно убеждена, что вступать в брак бессмысленно, однако появление в ее жизни Лайма серьезно поколебало эту уверенность. Иногда, размечтавшись, девушка даже пыталась представить, что он делает ей предложение. Но ей и в голову не могло прийти, что это произойдет подобным образом! Это была последняя, отчаянная попытка овладеть ею, когда все остальные способы не принесли успеха.
Он был слишком хорош — умный, обаятельный, красивый, богатый и страстный. Как сделать так, чтобы после свадьбы его не постигло разочарование? Вряд ли это возможно.
И тогда Флора приняла решение. Она его любит, она его хочет, и только это имеет значение! Надо жить настоящим и не заботиться о будущем. И не нужно никакой свадьбы! Их отношения слишком дороги для нее. Так почему бы не поступить так, как подсказывает сердце?
— Я не выйду за тебя замуж, — ответила Флора и стала решительно расстегивать пуговицы на его рубашке.
Казалось, впервые в жизни Лайм растерялся.
— Нет? — изумленно переспросил он, уставившись на нее так, как мог бы смотреть устроитель лотереи на человека, отказавшегося от главного приза.
— Нет, мы не поженимся, — беззаботно повторила она, целуя его в шею и расстегивая на рубашке последнюю пуговицу.
Лайм, будто клещами, сжал ее кисть.
— Значит, нет? — еще раз произнес он, и выражение его глаз резко изменилось.
Флора прекрасно понимала, что он взбешен, потому что не привык получать отказ.
— Ты имеешь что-то против брака? — Ему пока еще удавалось сохранять спокойный тон. — Или дело только во мне?
Флора мягко покачала головой.
— Ты же знаешь, что не в тебе.
— Тогда в чем?
Она тяжело вздохнула:
— Мне слишком хорошо известно, во что может превратиться замужняя женщина. Я же рассказывала тебе о своих родителях. Способности моей матери пропали зря. В конце концов она просто забыла, что умеет не только готовить и стирать. Но она забеременела в девятнадцать лет, и у нее не оставалось другого выхода. А у меня, к счастью, есть возможность выбирать, и я предпочитаю независимость.
— Понятно, — протянул Лайм, но Флора чувствовала потребность объяснить свою позицию подробнее.
— Поверь, я счастлива с тобой, — шептала она, не отводя прекрасных глаз от его лица. — Но тебе вовсе не нужно жениться на мне, — Флора сделала паузу, потому что говорить почему-то стало трудно, — для того… чтобы… ты мог сделать со мной это. Я сама тебя хочу. Теперь понимаешь? — И она начала торопливо расстегивать свою блузку.
— Ты действительно так считаешь? — неожиданно нежно спросил Лайм.
Он подхватил ее на руки, отнес в спальню и положил на кровать. Медленно, мучительно медленно он снял с нее одежду, а потом разделся сам. Нежные, дразнящие ласки доводили Флору до исступления. Она чувствовала, что умрет, если он сейчас же не возьмет ее.
— Пожалуйста, — выгибаясь всем телом, чуть не рыдала она.
Лайм усмехнулся.
— Что?
— Иди же ко мне!
— Нет, — насмешливо возразил он.
— Но почему, почему, почему?! — разочарованно выкрикнула она.
— Я не сделаю этого, пока ты не согласишься стать моей женой, — твердо ответил он, продолжая ласкать ее.
— Зачем тебе это? — простонала Флора, изнывая от желания.
— Я люблю тебя. И ты меня тоже, правда?
— Да.
— Тогда в чем же дело? Я никогда не любил раньше, — тихо произнес он. — Даже не знал, что способен на такое. А настоящее чувство должно быть скреплено браком, по крайней мере, с моей точки зрения. Может, я несколько старомоден, но честен.
Так просто было бы уступить, ответив «да»! Но Флора ценой огромных усилий сделала последнюю попытку к сопротивлению.
— Я не согласна с тобой.
— Придется согласиться. Любовь означает свадьбу и семью.
— Нет, нет! — из последних сил спорила она. — Вот мои родители…
— Да при чем здесь твои родители? — возразил Лайм. — Они и мы — это разные люди!
— Господи, ну почему нам обязательно надо жениться! Я всегда считала, что мужчины не стремятся обременять себя узами брака.
Лайм ни секунды не колебался с ответом.
— Потому что мне нужно обладать тобой. Потому что ты моя, Флора, — властно произнес он тоном, не допускавшим возражений.
И она поняла, что ей предстоит играть эту роль всю жизнь: изображать из себя крепость, которую постоянно надо завоевывать…
— Так ты выйдешь за меня? — вновь потребовал Лайм ответа, возобновляя свои ласки.
У нее уже не осталось сил сопротивляться.
— О да, — выдохнула Флора, чувствуя, что сейчас потеряет сознание. — Да, да!
Неожиданно Лайм отстранился, поднял валявшиеся на полу брюки и сунул руку в карман, доставая оттуда пакетик с презервативом. Флора не знала, плакать ли, оттого что наслаждение оттягивается, или радоваться тому, что он так заботится о ней.
— Ты хорошо подготовился, — язвительно заметила она. Он показал ей язык. — Они всегда при тебе? — поддразнила его Флора.
Лайм хитро прищурился.
— Ты хочешь знать, когда я их купил?
— Да, очень.
— В тот день, когда впервые тебя увидел, — невозмутимо объяснил он. — Из твоего офиса я прямым ходом отправился в аптеку. А по дороге зашел к ювелиру и купил кольцо с изумрудом. Это ужасно, да?
— Да, — млея от удовольствия, прошептала Флора и засмеялась.
— Вот и я так считаю, — согласился Лайм, привлекая ее к себе.
И он овладел ею, на мгновение замерев, ибо почувствовал воздвигнутый девственностью барьер. Флора заметила растерянное, счастливое и благодарное выражение, промелькнувшее на лице любимого.
Так он покорил неприступную крепость по имени Флора.
4
Вздрогнув, Флора очнулась от воспоминаний. Это надо же так размечтаться на работе, да еще когда ее ждут. Она торопливо вытерлась, оделась и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Глаза ее светились какой-то томной нежностью, слишком ясно давая понять, что этой ночью она спала не больше трех часов.
Ну, Лайм, спасибо! — усмехнулась она.
Как ни странно, после душа вместо того, чтобы обрести бодрость, она как-то расслабилась. Сосредоточиться на предстоящих переговорах было трудновато.
Это состояние живо напомнило Флоре те первые дни, когда Лайм ворвался в ее жизнь, заставив забыть обо всем на свете. Что ж, вопреки ее ожиданиям, семейная жизнь ей пока что явно не наскучила.
Приведя себя в порядок, она поспешила вниз, в кабинет Келвина.
Закончив переговоры и заключив контракт на новый рекламный проект, который должен был принести фирме очередную кругленькую сумму, Флора в приподнятом настроении вернулась в свой кабинет.
Салли передала ей, что звонит муж. На Флору сразу нахлынули воспоминания о прошедшей ночи. Хотя Лайм принес свои извинения, у нее в душе все равно остался неприятный осадок. Она, как всегда, получила удовольствие от близости с мужем, но в их отношениях что-то неуловимо изменилось, и это пугало ее.
Лайм был создан для того, чтобы командовать. И Флора понимала, что он женился на ней только потому, что она первой из его многочисленных любовниц сумела оказать ему сопротивление.
Прошлой ночью, не в силах справиться с ней обычным способом, Лайм выбрал необычное оружие, которое никогда раньше не применял.
Флоре не понравилось, что он вел себя так грубо. Она не смогла противостоять его сексуальности и против своей воли отвечала на его ласки. Это была реакция тела, но не души. И осознание этого отравляло все удовольствие.
Неожиданно ее пальцы, державшие трубку, дрогнули.
— Соединяй, Салли, — попросила она.
— Привет, — голос мужа звучал необычно ласково.
— Привет.
— Ты опоздала?
— А ты разве не слышал будильник?
— Как-то не обратил внимания. — Флора почувствовала, что ей неприятен его гортанный смешок. — Я думал о других вещах, — продолжил он и, помолчав, добавил: — Кстати, может, встретимся за обедом?
Флора окинула взглядом груды бумаг на столе и со вздохом поборола искушение:
— Прости, милый. Но у меня столько дел…
— Меня это не особенно интересует, — холодно перебил Лайм.
От такого тона у Флоры сжалось сердце, и она решила, что выкроить время все-таки можно.
— Пожалуй, выделю тебе часок.
— Вот уж повезло так повезло, — насмешливо заметил он. — Учитывая, что в час пик на дорогах сплошные пробки, я доберусь до тебя минут за пятнадцать. В Лондоне машин больше, чем людей.
— Думаю, тебя это не остановит. Раз ты решил, что нам надо встретиться, то тебе не помешает ни потоп, ни пожар, — язвительно заметила Флора и тут же ясно поняла, что они снова готовы поссориться. — Знаешь, дорогой, — испуганно перебила она себя, — давай-ка перекусим в моем офисе! — А ведь это неплохая идея, решила она. Можно запереть дверь, отключить телефон и спокойно поговорить. А потом вдоволь нацеловаться или даже… — Ты закажешь мне авокадо и ветчину? — лукаво спросила она. — Не забыл, что я люблю холодный апельсиновый сок? Так что, согласен?
Лайм помолчал, прежде чем ответить.
— Ничего у тебя не выйдет, — мрачно произнес он. — Если ты можешь уделить мне внимание только в перерыве между своей любимой работой, то… Какого черта! В конце концов, у меня тоже полно дел, которые не терпят отлагательства!