Маленький дракон лил крупные слёзы. Он родился совсем недавно. Этот мир принял его жестоко: яйцо, из которого он вылупился, лежало в королевских драконьих стойлах без присмотра уже много лет. Сначала никто и не заметил, что он родился. Пока не пришла прекрасная женщина с добрыми глазами и нежным голосом и не срезала ему магическим ножом практически половину крыла. Кричать дракончик ещё не умел, поэтому тихо плакал, забившись в уголок. Тогда какой-то взрослый дракон взял его на руки и унёс в свой дом.
Там тихим голосом он поведал новорожденной Заре Рубин, что ради настоящего принца сегодня многие драконы принесли жертву — и взрослые, и совсем маленькие. Чтобы сохранить тайну одного единственного.
Глава 1. «Кровь Дракона»
Ноён пила. Потому что всё гораздо проще объяснить пьяным угаром, чем думать, что твой мозг пристрастился рисовать тебе картинки, которых нет и быть не может. Заливаясь очередным стаканом виски, девушка старалась не смотреть по сторонам. Если уж на то пошло, то никто и не поверит ей, начни она сейчас рассказывать про свои «видения».
К примеру, официантка ходит с ушками эльфа. Не с теми, что так любят косплейщики, а с самыми настоящими! Остренькие и с красивыми серебристыми кисточками ушки шевелятся, поворачиваются, прижимаются, настороженно топорщатся и опускаются. В общем, живенькие такие. И двигается девчонка так быстро, что объяснения у молодого служителя закона нет! К тому же пару раз Ноён показалось, что официантка проскользнула сквозь стул, который стоял у неё на пути. У бармена, что то и дело подливает ей «горючего», один глаз. И Тиана не знает, как смотреть на парня так, чтобы тот не подумал, будто у неё расстройство зрения! Или вот сидит рядом парень, то и дело поправляет пояс брюк, а у детектива Ноён в голове их двое: один сидит на шее у другого, и верхний регулярно подпаивает того, кто держит его на плечах. Оба укрыты длинным клетчатым плащом, из-за которого остальные видят лишь ноги одного карлика и голову другого.
И такие «весёлые картинки» у девушки уже четвёртый год. Так хочется перелистнуть свою жизнь и вырвать из неё несколько страниц! Именно тех, с которых всё и началось. Тиана Ноён тогда была стажёром, и её впервые взяли «на выезд». Когда их группа прибыла на место происшествия, нашли шестнадцатилетнего пацана, который от ужаса не мог сказать ни слова. На его глазах бродячие собаки растерзали мать. Самого только слегка поцарапали. Видимо, женщина до последнего прикрывала собой сына.
Мальчишку отправили в приют. Бедный парень! Таких домашних там ненавидят. Уж она-то, Ноён, знает! Сама над такими измывалась! От девочки отказались сразу после рождения, с самого младенчества по приютам. И она ненавидела тех, от кого пахло материнским молоком. А этот мальчишка ещё и красавчиком оказался! Тиана тогда подумала, что если бы её точно приняли на работу, она попробовала бы забрать пацана под свою опеку. Но восемнадцатилетняя Ноён сама тогда жила на подножном корме. И пришлось ей собственноручно заполнять бумаги, ставя прочерки почти на каждой строке, потому что мальчик никак не мог назвать ни своего имени, ни адреса, ни рассказать, что всё-таки произошло. Бывалые полицейские быстро собрали останки и принялись торопить новенькую: некогда нюни распускать, работа у них такая, всех не нажалеешься! Нужно просто забыть и жить дальше.
И сама девушка с удовольствием забыла бы про парня, если бы в её жизни с тех пор не появилось всё вот это! Да, она теперь детектив, есть значок и пистолет! Но кому можно сказать о том, что начальник ей видится кентавром, а напарник — козлом с человеческим лицом? Или, к примеру, может она сказать своим сослуживцам, что половина из тех, кого они задерживают, имеют, мягко говоря, не совсем человеческие черты лица? Но по документам это — самые обычные люди, и оскорблять их только потому, что ей кажется иначе, Ноён прав не имеет.
Жизнь у молодого детектива только начала налаживаться. Совсем не хотелось терять работу, на которую она устроилась с таким трудом! К тому же бывали дни, когда всего вот этого не было. Тогда девушка вздыхала свободно, стараясь насладиться временным просветлением в мозгах.
Но сегодня её воображение стебётся над ней по-полной! Для абсолютного комплекта в бар вошли четыре трупа, а за ними и змееглазая пожаловала!
«Всё, мать, хорош пить!» — приказала сама себе Ноён. Крутанувшись на стуле, Тиана повернулась к циклопу, чтобы рассчитаться и замерла: тот внимательно и напряжённо рассматривал вошедших. Видит?
— Кто это? — быстро спросила детектив.
— Не видишь что ли? Восставшие! — скрипнув зубами и моргнув веком, ответил парень.
— Что? — совершенно обалдев, протянула девушка.
Но бармен уже куда-то удрал. Наверное, звать охрану. Змееглазая тоже не спускала глаз с трупняков. А, болт лохматый! Домой! Только домой! Бросив на стойку деньги, Ноён ломанулась к выходу, поправляя кобуру под курткой. Допилась до белочки! Надо найти нормального психиатра на стороне и узнать у него, что за мультики транслирует ей сознание?
Уже на выходе Тиана столкнулась с парнем. С тем самым, с которого всё началось! Ага! Ей сейчас её пропитый мозг и королеву Англии нарисует! Выпутавшись из его таких внезапно уютных объятий, девушка рванула за дверь. О, такси! Сделаем вид, что говорим с человеком, а не с медузой. Домой и спать! Всё, что сегодня ей привиделось, она запишет завтра в свой заветный блокнотик.
Распахивая дверь в бар, Тэмир почти сшиб девушку, едва удержав её от падения, а в ответ получил совершенно обезумевший взгляд, тихое ругательство и толчок в грудь. Но унывать по поводу того, что кому-то он не глянулся, было не в привычках парня, хотя хотелось, ведь он её признал. К тому же, Тэмир опаздывал. Аметист выгонит его, если поймёт, что Тэм только вошёл! Поэтому: короткая пробежка, впрыгиваем в униформу, надеваем милую улыбку и погнали:
— Что будете заказывать?
Два гоблина снова по очереди хлестали виски. Эля носилась между столиками зелёной кометой. Тонт вышел из подсобки, натирая усталый глаз.
— Видел? — кивнул он в сторону «восставших».
— Угу. Крепово смена начинается. И дракониху принесло! Мёдом им тут намазано? — не переставая улыбаться, возмущался Тэмир.
Циклоп, снимая форму, посчитал нужным предупредить друга:
— Ты это, Тэм, аккуратнее с Леоном. Он сегодня не в духе. Тут такое было, пока тебя не было! Какой-то аторин(1) решил, что сегодня — его день постараться всем доказать свою мощь. Он сначала попытался с помощью магии столы передвинуть, да силёнок хватило только посуду уронить. Потом пообещал, что всякий, кто посмотрит на него косо, превратится в таракана, и тогда у Аметиста выросли усы! Это его выбесило сильнее разбитых бокалов. К тому же аторин от страха перед Леоном (его он точно не хотел заколдовывать!) так мощно отрыгнул, что пришлось бар на час закрывать, чтобы всё проветрить! Посуду этот клоп, конечно, восстановил, усы Леону выдернул, но, как говорится, осадочек остался. Орёт теперь наш дракоша, как бешеная банши. Не нарывайся лишний раз.
— Тонт, спасибо за заботу. Я, конечно, буду стараться изо всех сил. Но ты же Лео знаешь: если он захочет докопаться, избежать этого не получится! — продолжая очаровывать клиентов, заявляет Видар.
— А ты чего опять опоздал? — пошло ухмыльнулся циклоп, меняя тему разговора.
— А того! Много будешь знать — плохо будешь спать! — толкнул Тэмир в бок любопытного бармена.
— Да и так понятно! От тебя человеческими самочками так и несёт!
— Ну, вот и думай сам — почему? — загадочно подмигнул другу Тэмир.
Он не собирался говорить этому обобусу, что подрабатывает массажистом в фитнес-центре. Это никого, кроме него, не касается.
А вот трупешник, что прёт прямо на него, похоже, готов прикоснуться к его бренному туловищу. Сейчас эта тварь начнёт всё раскидывать и вызывать Тэмира на драку. Непонятно, у кого такой скудный сценарий? И не надоедает ведь натравливать на него восставших!
Как Тэм и предполагал, труп схватил стакан гоблинов и запустил им в бармена. Тот ловко схватил посудину, поставил перед клиентами, налил виски «за счёт заведения», а потом, оперевшись об стойку, выпрыгнул и в полёте ногами вмазал дохлому по черепушке! Труп неуклюже отступил назад, вправляя почти отвалившуюся голову в плечи. Тихо пискнув, Эля полетела в подсобку: эльфу нужно беречь крылышки! Остальные трупы кинулись на помощь собрату.
Раздавая тумаки руками и ногами, Видар скакал между ними, как кенгуру, но то и дело пропускал удары. Четверо натасканных восставших — невелика проблема! Но у Тэмира был свой интерес: гоблины устроили тотализатор. Люди не видят, что Тэм бьётся с трупами, поэтому ставят на них. И этот интерес надо, конечно, подогреть. Вот и ловит парень то в ухо, то в зубы, то в нос. Главное — нагнать страха: побольше кровищи, ужаса в глазах. Завтра от побоев всё равно не останется и следа!
Вдруг он почувствовал, как кто-то встал позади, прижавшись к нему спиной.
— Держись, парень! Вдвоём мы их одолеем, — пообещала девочка-дракон.
Да гвоздь кудрявый — саморез! Уплыли его выигрышные! Но отказываться от помощи невежливо. Вдвоём они быстро разметали дохлецов. Девушка оказалась и впрямь отличным бойцом, несмотря на хрупкую фигурку и нежное личико. Сам он отпинал троих, а девочка очень грамотно отправила «на перезагрузку» четвёртого. Отерев рукавом лицо, Тэмир посмотрел на гоблинов. Те, довольные, лыбились в оба лица. Ну ладно, видимо, успели и ему намутить выигрыш!
Убедившись, что больше нет желающих подраться с «героем вечера», Видар пошёл в подсобку, чтобы смыть следы побоев. Но драконша увязалась за ним. Что за прикол? Нельзя сюда посторонним! Однако парень заметил останки трупов у неё на кулаках, и понял, что девушке тоже нужно позаботиться о собственной гигиене. Ну, ладно, не выгонять же неожиданную помощницу, придётся побои оставить до её ухода. Включив кран, Тэм зажмурился, потому что уже и забыл, как это неприятно — не пользоваться магией при обработке ран!