— Рад приветствовать вас, герцог, — Анатолий учтиво кивнул раненому и наспех перевязанному Иртану. — Тиана, — он улыбнулся девушке, на лице которой было несколько больших коровоподтеков, и, словно впервые видел, оглянулся на солдат: — А это что за т’марахи?
— А вы наглец, полковник, — подал голос Риги и встал, потянувшись во весь рост. — Со мной, значит, можно уже и не здороваться?
— Генерал с некоторых пор. — Анатолий с интересом, словно насекомое, рассматривал своего противника. — И почему это я должен приветствовать преступника, лишённого имени, прав и состояния? Как говорят у меня на родине, вы никто и звать вас никак.
— Я ещё в состоянии сделать из вас кусок мяса, молящий о быстрой смерти. — Лицо бывшего герцога исказила гримаса ненависти.
— Возможно, да, а возможно, и нет. — Барков, несмотря на обуревавшую его холодную ярость, рассмеялся. — Через двадцать минут здесь будут два полка лучших в империи истребителей. Они не выпустят и муху с планеты. А потом начнётся зачистка. Вам, конечно, незнаком этот термин, но означает он для людей примерно то же, что дезинфекция для микробов. Удачливые умрут первыми, а потом начнётся самое интересное. Да, кстати. На вашей родовой планете будет то же самое, но только в больших масштабах. Семьи тех, кто участвовал в мятеже, пополнят трудовые отряды, занимающиеся непроизводительным ручным трудом, а те, кто будет признан немощным или больным, будет помогать остальным, работая в борделях. Кормить их, естественно, будут мало и нерегулярно, так что большинство семей очень скоро воссоединятся за гранью.
— Что за чушь! — Риги, бросив косой взгляд на своих людей, неестественно рассмеялся. — Империя никогда не допустит такого.
— Вы уверены? — Голос Анатолия был холоднее льда. — Тогда для вас будет сюрпризом, что одна из заводил восстания Ларма cap Трео, блистательный оратор и прекрасная телеведущая, вот уже второй день трудится, не смыкая ног, на новом месте. У неё, кстати, новое имя — Варн Нари, что на трасском означает «три скважины».
К моменту окончания короткой речи Анатолия оптимизма у гвардейцев Акнор сильно поубавилось. Они хмуро переглядывались, понимая, насколько крепко влипли со своим владыкой.
Всё это время два взвода из состава диверсионных частей контрразведки медленно просачивались на территорию замка, пока не сомкнули кольцо оцепления. Все внешние огневые точки и посты уже были подавлены, а вместо готовых к бою гвардейцев Акнор были готовые ко всему, безвольные куклы, способные лишь на имитацию деятельности.
— Но всё это будет лишь потом. — Риги Акнор, стремясь перехватить инициативу, вскочил и, подхватив со стола ручной плазмомет, приставил его к груди Баркова. — А сейчас я посмотрю, из чего у тебя сделаны кишки. Ты отнял у меня всё, а я заберу твою жизнь. А потом развлекусь с твоей подружкой.
— Неправильная постановка вопроса. — Барков даже чуть навалился грудью на плазмомет, чтобы ещё снизить возможность маневра у герцога, и широко, как учил его Гром, улыбнулся. И уже чувствуя, что противник потянул оружие на себя, мгновенным движением перехватил ствол и выдернул его из рук Риги.
Получивший неплохое образование и приличную подготовку, глава Дома изогнулся и попытался достать противника ударом левой руки, но Анатолий заблокировал его руку корпусом плазмомета и, развернув оружие, врезал в лоб прикладом.
У Акнор мгновенно закатились глаза, и он безвольно осел на пол. К этому моменту Барков не только успел перехватить плазму за рукоять, но и выдернуть из кармана небольшой серебристый цилиндрик размером с карандаш.
— Граната мет лир сотой серии! — с каким-то куражливым выражением лица объявил он и большим пальцем сорвал защитный колпачок. — В радиусе ста метров ни одного живого. Всем, кто сложит оружие, гарантирую иммунитет от коллективной ответственности!
Боевики, деморализованные жестокой и кровопролитной схваткой за резиденцию герцога, уже давно поняли, что настала пора пересмотреть контракт, и когда первый из них бросил оружие на пол, все остальные последовали его примеру.
Когда в зал в облаках из осколков стекла и обломков дверей ворвались спецназовцы, герцог Треан с дочерью были уже освобождены, а Риги Акнор, наоборот, лежал связанный с головы до ног. Командир группы быстро нашёл глазами генерала Баркова и, буркнув в микрофон что-то вроде «порядок», подошёл ближе.
— Мит Барков, — он по-уставному хлопнул кулаком по груди. — Спецгруппа Третьего Круга прибыла в ваше распоряжение.
— Хорошо. — Взгляд Баркова скользнул вниз, на связанную фигуру бывшего герцога Акнор. — Мне бы хотелось как-то покрасивее перевязать вот это. — Он качнул подбородком в сторону Риги. — И ещё какой-нибудь бантик или открытку. Подарок всё-таки. А потом отправить императору.
— В этом нет нужды, — майор улыбнулся. — Корабль императора уже на орбите и скоро будет здесь.
— Зачистка здания?
— Заканчивают северное крыло.
В разговор неожиданно вмешалась Тиана:
— Герцог, я бы хотела привести дом и себя в порядок перед прибытием нашего Властителя.
— Себя — обязательно. — Барков кивнул девушке и улыбнулся. — А дом… — он оглянулся, — пустая суета. Всё равно за оставшееся время здесь даже не подмести.
Как он ошибался, Анатолий понял, когда набежавшая челядь практически мгновенно привела зал и прилегающие помещения в относительный порядок, успев даже затянуть выбитые стёкла декоративной плёнкой.
Потом, уже когда заканчивали сервировать стол, все вдруг замерли, услышав короткую команду, и, не теряя времени, испарились из зала. Как раз в тот момент, когда в коридоре послышались шаги.
В очередной раз Барков удивился, когда герцог Иртан дружески поздоровался с императором, а Иссар даже что-то шепнул герцогу на ушко, пока они обнимались. Потом пришла очередь Тианы, как дочери хозяина, и Анатолия, как гостя.
Сувенир уже давно забрали специалисты из контрразведки, а Иссар, словно забыв обо всём, разговаривал о каких-то пустяках, шутил и вообще всячески избегал тем, связанных с переворотом. Затем он, извинившись перед Барковым и Тианой уединился с хозяином дома, оставив их одних.
— Я благодарна тебе за помощь… — Тиана, словно не зная, куда девать руки, перебирала столовые приборы и разглаживала скатерть.
— Прекрати. — Анатолий, наконец поймав руку, накрыл её кисть, словно птичку, своей ладонью. — Это ещё наши не знали, что у вас такая беда. Представляешь, сюда ворвалась бы эта дикая толпа? Тогда людей Акнор, да и его самого просто разорвали бы в клочья. Помнишь первое правило?
— Сам погибай, а товарища выручай. — Тиана невесело усмехнулась. — Знаешь, сколько наших полегло? Почти половина.
— Разменялись-то хоть нормально? — нейтрально поинтересовался Анатолий.
— Ты сумасшедший. — Девушка вздохнула. — Орри тоже пред смертью интересовался, сколько мы их завалили. Нормально разменялись. Три к одному на земле и двадцать к одному в воздухе.
— Да, мало мы вас гоняли по общебоевой, — Барков кивнул. — На будущее будем иметь в виду, а сейчас нужно решить с семьями и близкими пилотов. Если что, мы готовы их принять у себя, на Новой Руси.
— Ты нас за кого держишь? — слегка возмутилась Тиана. — Они и мои боевые товарищи. Все погибшие теперь Герои Дома, а у семей будет такая пенсия, как не у всех банкиров.
— Это правильно. — Анатолий улыбнулся и, наклонив голову, заглянул Тиане в глаза: — Ну, выше нос. Они погибли, чтобы мы жили и радовались.
— И что теперь, Толя? — произнесла Тиана по-русски и подняла взгляд. — Воевать не с кем, ты всех разогнал. А мы же боевые пилоты.
— Ну, во-первых, войны на наш век хватит. Это я тебе как специалист говорю. — Барков успокаивающе погладил её по руке. — А во-вторых, сейчас-то как раз и начинается самое интересное. Интересное и сложное. Мирная жизнь. И спокойствия в этой жизни будет гораздо меньше, чем на войне.
— И уж вас, генерал, спокойствие точно не ждёт. — Иссар, оказывается, уже закончил свой разговор с герцогом и стоял рядом. — Полагаю, что заботы о целой планете развлекут вас на какое-то время, а потом жду вас на ежегодный Большой Бал. Мне уже доложили, что несколько Великих Домов просто жаждут представить вам своих кандидаток.
— Их ждёт непростое соперничество. — Глава Дома Треан выпрямил спину и гордо посмотрел на покрасневшую дочь. — «Демоны» никогда не сдаются.
Дополнения
Ранги планет
1. Технологии пространственной инженерии.
2. Технологии порталов, навигация гравитационных колодцев.
3. Фемтотехнологии и пространственные проколы.
4. Нанотехнологии и гравитация.
5. Электроника и химия.
6. Электричество и внутреннее сгорание.
7. Технологии пара, станочное производство.
8. Ранний промышленный уровень.
9. Средневековье.
10. Государства.
11. Разумная жизнь.
12. Наличие размножающейся жизни.
13. Планета без жизни.
Табель о рангах
Титул — эквивалент:
сат — князь,
мит — герцог,
cap — маркиз,
кон — граф,
рен — виконт,
тром — барон,
ан — дворянин без титула.