Стоило им сесть, как из пола выполз куб тёмно-синего цвета и, замерев на уровне сорока сантиметров от пола, разошёлся створками, открывая уже сервированный стол.
— Немного анг ле? — прозвучал за спиной Анатолия мелодичный девичий голос.
Девушка, вышедшая из лифта, замаскированного в нише стены, была одета в некоторую вольную вариацию в стиле флотской формы, которая не скрывала, а, наоборот, подчёркивала стройную фигуру.
— Да, — Анатолий кивнул с улыбкой, наблюдая, как нагнувшаяся девица наливает зеленоватый напиток в бокал, попутно демонстрируя свои изгибы. Другая в это же время подала адмиралу небольшую фарфоровую чашку с горячей настойкой тиго.
— Я рад вашему прибытию на наш участок фронта. — Адмирал, не торопясь, сделал глоток целебного напитка. — За последнее время мы лишились почти всех Альнаиро, а те, что в строю, сильно изношены. Аль те помогли нам блокировать попытку массового прорыва, но практически все их машины получили сильные повреждения. Сейчас благодаря вам их отводят на ремонт и переформирование. И кстати, хорошо, что у вас быстроходные корабли. Значит, сможете при случае поддержать стыковые зоны с другими группировками, где тоже иногда бывают прорывы.
— Сделаем всё возможное, — Анатолий кивнул.
— И невозможное тоже. — Адмирал поднял глаза. — Следующий рубеж обороны — система Гено-ро, где проживает два миллиарда. Эвакуация не запланирована.
— Ясно. — Гром покачал головой.
— Вам будут приданы три несущих линкора с дронами и двумя сотнями пилотов и десять тяжёлых крейсеров, не считая кораблей снабжения. Ваша задача, как вы уже знаете, уничтожение матки. Только в этом случае истребители поддержки смогут уничтожить флот тараканов. Не подпускайте матку близко к линкорам, и их пилоты будут вам ощутимой поддержкой. Мы не можем воевать с тараканами, большими кораблями, так как, пока будем сокращать дистанцию, они успевают выпустить такую орду малых кораблей, что никаких зенитных средств не хватит. Одна надежда на то, что вы подскочите к ним, когда матки только-только вылезли из гиперперехода и начали выводить свои истребители.
— Кто будет командовать отрядом?
— На головном линкоре очень опытный командир, торм Ираван. Он и будет командовать. Кроме того, у меня уже второй месяц сидят парни из флотской разведки. Собирают трофеи. У них свой корабль, но в некоторых случаях вам придётся работать вместе, так что имейте это в виду.
— Обязательно поможем. — Барков сделал пометку в планшете. — А если ещё поделятся информацией, то вообще будем любить, как родных.
— Хорошо, что вы это понимаете. — Адмирал оглянулся на подошедшую девушку и взял протянутые документы. — Так. Это общий приказ на формирование ударной группы, карточка ваших полномочий и общая характеристика по кораблям, входящим в группу. Рекомендую отправляться как можно скорее. Вряд ли передышка продлится долго.
Во Вселенной, как и в лесу, не так много дорог. Привязанные к гравитационным каналам, пронизывающим пространство, космические пути имели своё начало, конец и перекрёстки, где нужно было сбросить скорость и двигаться к новому коридору. Альтернатива — ползти к цели короткими прыжками, затрачивая на дорогу в сотни раз больше топлива и времени, — могла быть реализована лишь на коротких расстояниях.
Именно такой перекрёсток и перекрывала ударная эскадра. Все коридоры, ведущие в другие сектора империи, тоже были под контролем, но этот был на самой передней линии. Размеры перекрёстка не позволяли запечатать его космической крепостью или даже десятком таковых, и приходилось надеяться на высокомобильное соединение мощных кораблей, способных, словно Фигаро, быть и здесь, и там одновременно.
Поисковая сеть, сформированная ещё предыдущими эскадрами, исправно поставляла информацию о куске фронта площадью в несколько световых лет, что полностью захватывало всю зону коридоров и даже некоторую часть периферии, откуда прыжок был возможен, но вероятность благополучного исхода практически равнялась нулю.
Техники командного центра ещё проверяли сеть, когда оба крейсера уже начали выпускать истребители для пробных полётов. Выявленные недочёты быстро исправляли штатные ремонтные подразделения, и учёба шла своим чередом. Анатолий смотрел с командного поста, как его пилоты доламывают старую баржу, втыкая заряд за зарядом в точку на корпусе корабля, попутно прореживая орду дронов. Когда последняя пара Боцман — Волк закончила упражнение, он кивнул старшему вахтенному офицеру и, сев в микроавтомобиль, поехал в сторону дока, где уже должны были собраться пилоты его подразделения.
Для размещения им выделили помещения, не слишком удобные с точки зрения расположения, но зато комфортабельные, отделённые от жилых отсеков и имеющие свой вход. В кают-компании было, как всегда, многолюдно. Несколько зон, на которые было разделено пространство, были оформлены как небольшой сад с водопадом и имитацией неба над головой, игровой комплекс и нечто вроде зоны для проведения общих собраний с рядами кресел и экраном.
Постепенно пилоты, возвращавшиеся с полётов, собирались в зале, и через полчаса все уже дисциплинированно сидели, ожидая разбора полётов.
— Так. Отлетали все хорошо. — Барков кивнул и улыбнулся. — Записи своих действий получите на персональные планшеты и сами посмотрите, что можно сделать лучше. На первые боевые будем летать четырьмя парами. Потом по мере адаптации будем снижать количество до двух пар. Если есть вопросы по работе систем, обращайтесь к Борману, капитану Тарасовой или тормошите свои ремонтные бригады. Так уж получилось, что, кроме лётной нагрузки, на каждого из нас легла некоторая часть наземной службы, но, пока не обрастём полноценным штабом и прочим, этот воз придётся тянуть. Если будут конфликты по пересечению обязанностей, это или к Грому, или сразу ко мне. Разницы никакой. Теперь прошу доложиться именно по этому блоку. Начнём с Грома, как начальника контрразведки.
— Системы контроля доступа установлены. — Полковник Коваль был, как всегда, немногословен. — Сейчас начнём монтировать пару скрытых боевых турелей в коридоре и заканчиваем чистить помещения от «жучков».
— Много уже собрали?
Коваль развёл руками:
— Собрали-то много, только всё это мёртвому — лекарства. Микроботы всё равно пролезут. Нужно в каждую вентиляцию ставить детектор и микроволновый лазер. Проще вести все важные разговоры в двух-трёх местах, которые защитим основательно.
— Ясно, — Анатолий кивнул. — Так и сделаем. Почистим столовую и кают-компанию, а остальное по мере возможности. Спасибо. Теперь что нам скажут наши инженеры?
Исаак Тимофеевич Горман, которого никто иначе, чем Борман, не называл, порывисто вскочил с места:
— Кан атр для связи с Землёй и нашей базой установлен и проверен. Есть ещё некоторые сложности с перенастройкой пушечных приводов, но это сделаем в рабочем порядке. А вот чего не сделаем, так это подвесных баков. Те, что есть, фактически расходники, а нам нужен внутрифюзеляжный отсек ещё на пару тонн. Иначе топлива на максимальной дистанции впритык и прыжком уже не уйдёшь, если что.
— Так, пока баки есть, будем использовать их, а я поставлю вопрос перед техниками Дома. Пусть решают. У тебя всё? Спасибо. Теперь служба быта.
Подполковник Клименко, бывший пилот тяжёлого штурмовика, как-то подобравшийся к вражеской тарелке и разрядивший почти весь боезапас тридцатимиллиметровых пушек в упор по кораблю пришельцев, потерял в том бою половину тела и выжил лишь чудом.
Теперь он, получивший новое тело, работал за троих, словно боясь, что наваждение вот-вот рассеется и он снова очнётся в больничной палате внутри аппарата поддержания жизни.
— Занято пятьдесят три каюты и десять технических помещений. Свободно двадцать кают и пятнадцать технических помещений. Можем принять ещё пятнадцать человек в комфортном режиме и сто двадцать в нормальном. Кроме того, за нами такие же площади на втором крейсере. Сам крейсер практически новый, так что системы работают нормально. С едой вот только пока неувязки, но Вася Лопатин и Павлов — Ахран решают вопрос.
Барков улыбнулся. Безвкусную, словно пластмассовую, еду, которую подавали на кораблях, можно было есть только с большой голодухи, но если за дело взялся Василий Лопатин, получивший за точный и невероятно мощный удар прозвище Кистень, можно было не волноваться. Сибиряк очень ответственно относился к вопросам питания, а заставить ходить строем мог кого угодно. Даже кухонных роботов.
— Спасибо, — Барков кивнул Клименко и окинул собравшихся взглядом. — Ко мне вопросы есть? График дежурств, службы и прочего попрошу подготовить штабной группе. На сегодня всё.
Через пять минут после окончания совещания в комнату к Баркову зашёл Гром с парнем из последнего пополнения, носившим прозвище Ратник. Ратник, как и Гром, был контрразведчиком и попал в программу замены тел не только потому, что старое тело представляло собой неподвижный обрубок, но и потому, что своим подвигом он спас несколько десятков человек, едва успев закрыть собой сработавшую мину. Пилотом он был, по меркам полка, довольно средним, но при этом являлся оперативником высшего класса. Вдвоём с полковником Ковалем они за считаные дни перелопатили гору информации по внутриполитическим раскладам империи и теперь были готовы к докладу.
Начал капитан, как младший по званию:
— Империей правит император Сат Сатал, который был назначен преемником предыдущим императором. Кроме него, большой политический вес имеют тридцать Великих Домов. — На экране высветилась схема взаимодействия между самыми мощными силами в государстве. — В основном занимаются фундаментальными исследованиями, промышленностью, в том числе военной, фармацевтикой и биотехнологиями. Все происходят из материнской планеты Сатал. Все, кроме пяти крупнейших, лавируют между императором и Домом Акнор, сохраняя подобие нейтралитета. Треан и Аграси полностью поддерживают императора и его Великий Дом, а Тигон и Витор целиком в сфере Акнор. Пока противостояние скорее идеологическое и экономическое, но в связи с не очень успешными боевыми действиями напряжение нарастает.