дух потёк под крыльями — и, будто вспоминая что-то давно забытое, её длинный хвост плавно изогнулся в сторону, а вслед за ним и всё тело, поменяв направление тяжести и начиная поворот прямо к приземлению. В конце же она просто пробежала по земле — и грациозно сложила крылья к бокам, одним текучим движением поворачиваясь к сиблингам с довольно обнажёнными клыками.
Пасти у всех были раскрыты. «Как будто она просто проплыла в воздухе» — думала Цунами, наконец поняв, что надо бы пасть закрыть, а за ней поняли и все остальные. «Я следующая!» — прокричала она, уже карабкаясь по крылу мамы, что снова присела на лапы.
К удивлению толкнувшейся от спины Морекрылки, полёт в воздухе был совсем не похож на плавание! В воде тело было куда легче, и один взмах крыльев толкал далеко — а тут весь вес тела падал на крылья. Она попыталась несильно толкнуться ими так же, как она делала это в воде — но высота почти не изменилась! Она упрямо взмахнула ещё, толкнув сильнее — но крылья ушли слишком низко, и она потеряла высоту, спешно расправляя их горизонтально снова, подготавливаясь к приближающейся из-за этого посадке. Слишком большая скорость! Она скорректировала крылья, выставляя их вперёд, заставляя тело выгнуться почти вертикально и тяжело плюхнулась на задние, а затем и передние лапы, шлёпнув перепонками.
Это было… не так, как она себе представляла. Увидев гладкий и грациозный полёт сестры, она решила, что это похоже на плавание — но это оказалось ошибкой. Тут совершенно не было этой знакомой выталкивающей силы, что она чувствовала в воде, даже немножко! А ещё и Звёздочка за этим наблюдает, и наверняка всё слышит. Ну и пусть! И она вытянула в его сторону морду, задирая нос в дразнящем жесте, и фыркнула, вызвав у него невольную улыбку — ну что поделать, если и правда слышит.
Следующим залез Глин, думая о том, что это он должен был быть первым — у него большие крылья, и он должен был проверить безопасность полёта перед тем, как дать своим сиблингам это повторить. Он тоже раскрыл крылья — широкие, знакомые каждому находящемуся здесь драконёнку — и одним сильным оттолкнулся от спины.
Вес тела сразу же упал на перепонку. Глин загрёб воздух пальцами крыла, будто бы уплотняя воздушную подушку под ней, и аккуратно заскользил. В его полёте не было грации Славы, но и неловкости Цунами не возникло; он просто пролетел, испытывая в полёте различные загибы задней кромки крыла, сравнивая различную плотность воздуха под крылом с различной скоростью потери высоты — и затормозил крыльями вперёд, немного пробегаясь, когда коснулся лапами земли.
Его мысли уже сравнивали ощущения. Он намеревался прыгать так снова и снова, пока не выработает более-менее идеальное соотношение. Дело не одного дня, но он не собирался сдаваться. В конце-концов, скоро ещё и махание крыльями, чтобы не просто парить, а сохранять высоту!
Видя, что всё хорошо, следующая залезла Солнышко. Она подняла мордочку высоко, высматривая Глина, и, найдя, одним движением раскрыла крылья и прыгнула прямо в его направлении.
Несмотря на маленькость, пропорции её были точно такими же, как у остальных драконят, а значит, подросшие крылья были уже развиты достаточно, чтобы держать в воздухе. Она немного покидала хвостом в стороны, чувствуя, как от этого меняется тяжесть в теле, и довольно плавно приземлилась прямо возле брата, заслуживая его урчание и лизь в нос — отчего тихонько заурчала сама, совсем немножко гордо выпятив грудь.
Её мысли лучились радостью. Не только за свой собственный успешный полёт, но и за то, что другие так же хорошо полетали — даже Цунами, хоть она и наверняка немного недовольна собой, считая, что могла бы лучше. И она нисколько не сомневалась, что Звёздочка так же хорошо пролетит! И если он читает её мысли, то она очень отдельно ему скажет, что он хороший! Ночекрыл снова заулыбался — уже от неистощимой жизнерадостности своей сестрички и её видения всех остальных хорошими. И последнего она наверняка же набралась от Глина. Ну вот как такую не любить?
Теперь же Звёздочке предстояло собственное парение. Он аккуратно залез на маму, что так и не перестала тихонько урчать, не мешая детям использовать себя в качестве взлётной площадки; её мысли лучились спокойной уверенностью, что он сможет тоже. «Я знаю, что ты слышишь мой внутренний голос» отдельно добавила она в мыслях, не удержавшись и тихонько толкнув его носом. Ну что ж, он изучил полёт каждого, и теперь готов совершить свой собственный. С этими мыслями, Звёздочка раскрыл свои крылья, впервые показывая полный разворот, до последнего пальчика — и толкнувшись немного вверх, прыгнул.
Движение вверх прекратилось почти сразу, подарив мгновение полной невесомости — а потом воздух твёрдо ударил в перепонку крыла. Звёздочка помнил каждое ощущение, что было в памяти сиблингов, и теперь испытывал это сам. Теперь воздух обтекал его тельце, перекатываясь под перепонкой и держа всего драконёнка собой. Как и Глин, он проверял ощущение уплотнения и разрежения при загребании крылопальцами. Как и Солнышко, он тоже проверил, как меняется его центр тяжести, когда он меняет положение хвоста хотя бы немножко. Как и Цунами, чувствуя скорую потерю твёрдости под крылом, он направил тело вверх — и приземлился на задние лапы, вызывая восхищённые взгляды и приоткрытые пасти у сиблингов. И что он такого сделал-то?
— Твой полёт… — ответила на немой вопрос мама, озвучивая пришедшие в тот же момент мысли. — Ты летел… почти без звука. Я скорее слышала, как ты сопишь!
— Ты был просто летящим кусочком ночного неба! Звёздочка! Ты не просто Звёздочка, ты Звёздолёт! — радостно прощебетала Солнышко, лизнув в шею. — Теперь я буду тебя так называть!
— Ужас, — заулыбался последний, засмущавшись неожиданно свалившимся на него вниманием. Другие тоже лизнули его, и он склонил морду, закрывая её крыльями, но от мамы это не спасло — она просто склонила голову сверху, с нажимом проведя язычком от самой макушки до хвоста, вызывая невольное урчание и расправление крыльев в стороны.
Но ничего не кончилось. Радостно пищащие урчащие дети снова залезали на спину мамы, чтобы расправить крылышки — и оттолкнувшись, отправиться в свободный полёт. Так прошло несколько часов — а потом мышцы крыла наконец устали, и неугомонная детская энергия больше не могла справиться с этим. Тогда мама ненадолго оставила их, чтобы принести запасённой в холодной воде дичи, и накормить своих усталых драконят. Глин, как всегда, распробовал всё первым, а после его одобрения и остальные набросились на мясо, урча и размахивая хвостами.
Для Славы же были отдельно принесены горные ягоды, которая она с радостью умяла и легла под солнышко. Как она говорила, солнце даёт ей кучу энергии, и, видя как после очередного солнечного сна она мягко переливается всеми цветами радуги и улыбается, никто не мог этого отрицать. Даже Цунами наконец поняла важность сонного времени и не лезла к сестре, пока та спит. К Славиному сожалению, теперь крылья едва ли наполовину помещались под солнечный свет, и то, что он движется в течение дня, стало ещё заметнее и фрустрировало её.
Остальные тоже заснули — полные животы не располагают к физической активности, и они опять сгрудились в одну большую привычную кучку, с довольным Глином посредине.
Несколько дней прошло в тренировках. Тренировках, которые скорее были похожи на вспоминание и укрепление мышц, чем учёбу с нуля. Драконята просто укрепляли мышцы и учились управлять центром тяжести для совершения поворотов, и даже иногда подмахивали крылышками, чтобы сохранять высоту.
И однажды утром мама, раздав утренние лизи и дав драконятам правильный запах, негромко сказала:
— Мы идём наружу. Вы уже хорошо летаете, так что пора вам узнать и настоящий воздух, а не пещерный стоячий.
— Наружу? Откуда светит солнце? — сразу же спросила Слава.
— Да-да, именно туда, — услыша это, дождекрылка прижалась к маме, радостно куснув её за ногу.
И на этот раз, видя в маминых мыслях картины бескрайнего неба и расстилающегося во все стороны ландшафта, Звёздочка не боялся — ведь он уже подрос, и сами пещеры даже уже не чувствовались бескрайними, как это было несколько месяцев назад.
Мама встала — и казалась уже не такой высокой, как раньше. Дождекрылка подпрыгнула — и вскарабкалась на мамину спину под завистливые взгляды других, цепляясь коготками за малейшие неровности чешуи. Конечно, там было ещё одно место, конечно, но так как мама уже была на ногах, зацепиться было сложно.
Из небольшой пещеры рядом с камнем-задвижкой вышел Бархан. Это была его комната, неуловимо пахнущая чем-то сухим, а из-под камня, окантованого по краям едва видимым световым контуром тихонько струились запахи внешнего мира — вода и что-то смолистое. А теперь они узнают, что именно!
Навалившись, он всем телом толкнул камень — и яркий солнечный свет прорезал тьму пещеры. Сгрудившиеся вокруг мамы драконята не ожидали такой атаки на глаза — и громко запищав, зажмурились, невольно втянув голову поближе к телу. Ярко! Даже под светом с потолка не было так ярко! Мама же, заранее прикрывшая глаза мигательной перепонкой, только урчала, гладя носом каждого ребёнка, чтобы он проморгался, привык к свету и открыл своё третье веко.
Наконец они вышли — и Слава растянулась на её спине, впитывая каждый лучик солнца. Крылья обвисли по маминым бокам, а мордочка легла на спину с закрытыми глазами, пока чешуя медленно сменилась синим с жёлтым, а мысли наполнялись полным удовлетворением. После месяцев сидения под световым кругом солнце наконец-то ВЕЗДЕ…
Дети боялись уходить далеко, едва ли не прижимаясь к маминым ногам, а Солнышко так и вообще оказалась под животом, глядя сквозь просвет между передних лап. Её раздвоенный язычок непрестанно высовывался, рефлекторно собирая запахи мира, и Звёздолёт не отставал, также щупая языком воздух и желая узнать об этом месте всё.
Перед ними расстилался берег ручья, даря мокрый запах, оседающий на языке. Здесь подземная речка находила путь наружу через погребённый под слоем гравия выход — и текла дальше, едва показываясь на поверхности под гравийным покровом. Всё это обрамлял каменистый овраг с свисающими сверху ветками деревьев (что и давали смолистый запах), заворачивающий дальше в сторону — но давая достаточно прямого места для разбега и прыжка, который в маминой голове кончался мощным хлопком крыльев и началом полёта. Когда-нибудь они и сами смогут так взлететь!