– Простите, пожалуйста... Я вас где-то видел, только никак не могу вспомнить... – Рядом с ней остановился молодой мужчина (да что там, проще называть его «парень») в форменном пиджаке пилота с эмблемой одной из больших авиакомпаний. – Можно будет с вами поговорить... Чуть позже, когда вечером тут все закончится?
Девушка бегло окинула его взглядом с ног до головы. Стройный, не красавчик, но симпатичный. Наверняка привык к женскому вниманию.
– Вообще-то я не знакомлюсь с мужчинами на работе, – привычно отшила его Норма. Много их таких шляется вокруг, а сводится все к одному и тому же: «Поужинаем, а потом и позавтракаем вместе?..» – Извините, но вы мне мешаете. – К машине приближалась очередная группа иностранцев, судя по росту и куче фотоаппаратов – японцев.
– Простите меня, пожалуйста...
Норма благосклонно кивнула, принимая извинения, и тут же изобразила самую очаровательную из своих улыбок, повернувшись в сторону полыхающих вспышками фотокамер. Работа есть работа...
До конца дня оставалось еще несколько часов, но этот настырный пилот в зале больше не появлялся. Не появился он и тогда, когда персонал выставки начал гасить свет и протирать полы. Что, на сегодня уже все, да?.. Наконец-то!.. Завтра последний день, и выставка закроется. Несколько дней можно будет отдохнуть без навязчивого внимания публики, сидя в косметическом салоне и занимаясь в спортзале.
Когда Норма подходила к своей машине на служебной стоянке позади огромного павильона, услышала голос:
– Подождите, пожалуйста! Только не стреляйте в меня прямо сразу, может быть, я вам еще пригожусь!..
– А для чего вы мне можете пригодиться, столь назойливый джентльмен? Колесо поменять? Так я уже посмотрела, они в норме... И ужинать я предпочитаю в одиночестве. – Она закончила фразу, уже садясь в машину и закрывая дверь.
Парень опустился на колени у самой машины, прямо возле водительской двери.
– Прошу вашей милости!.. Выслушайте меня, пожалуйста!.. – Он улыбался, но что-то в его голосе заставило Норму убрать руку от ключа зажигания.
– У вас одна минута, время пошло. – Девушка демонстративно посмотрела на браслет с часами и принялась снимать туфли на высоких каблуках, чтобы надеть кроссовки – в них гораздо удобнее водить машину.
– Я вспомнил, где вас видел!.. В журнале «Плейбой», это ведь вы были мисс... июль... август... или как там... Можно хотя бы посидеть с вами рядом? – Ну да, а потом и полежать, добавила Норма мысленно. – Когда можно с вами встретиться... в нерабочее время?
– А вы настойчивы... Даже слишком. И слишком стандартно начинаете разговор. Как говорится, все уже придумано до вас. – Девушка повернула ключ зажигания, и мотор тихо заурчал, прогреваясь.
– Я предлагаю вам не только ужины и завтраки с обедами, но и целый мир в придачу! – Улыбка куда-то пропала, и пилот стал серьезен. Хотя тут же стало заметно, что он на несколько лет моложе Нормы.
– Свой очень богатый внутренний мир? – Нога чуть прижала педаль газа, заставив мотор рыкнуть. – Извините, но я не врач-паразитолог. – Навалившаяся усталость дала себя знать, и сил быть вежливой совсем не осталось.
– Нет... Если не хотите говорить сейчас, вот мой номер телефона. Когда появится настроение – позвоните, я буду ждать. – Он просунул визитку над опущенным до половины стеклом. Удивительно, но рука девушки почти самостоятельно поднялась и взяла картонный прямоугольник, после чего засунула его под клапан сумочки.
– А вы оптимист! – не прощаясь, Норма перевела рычаг коробки передач в положение «Езда» и выехала со стоянки. Мельком посмотрев в зеркало заднего вида, заметила, что парень медленно встает с колен и отряхивает брюки. Надо же, сказал «когда», а не «если»...
«Маньяк какой-то... Разве что без ножа. Хотя... в пилоты обычно ненормальных не берут, регулярную медкомиссию никто не отменял. Но... Я ведь не смотрела, есть ли у него удостоверение, вдруг он хитро напялил эту форменную куртку в надежде закадрить симпатичную дурочку, падкую на блестящие цацки?.. Зачем только взяла эту визитку... Он ведь будет ждать, надеяться... А мне не все ли равно?.. Пусть ждет.»
Следующая неделя прошла быстро – съемки занимали чуть ли не все светлое время суток, и размышлять о странном поклоннике вообще не оставалось сил и желания. Но вечером в пятницу, вернувшись с занятий по йоге, Норма наткнулась на визитку, когда искала в сумочке ключи от квартиры. «Айван Белью, пилот...» Переодевшись, она взяла свой сотовый телефон и набрала номер, решив, что завершит вызов уже после третьего гудка. Если он потом перезвонит – не брать телефон. Не судьба, значит, не судьба!..
Пилот ответил уже после первого сигнала.
– Алло, слушаю вас! – Надо же, какой у него привычно-деловой голос!
– Это... я. Вы подошли ко мне на выставке... И потом, на стоянке. Сказали, что хотите поговорить о целом мире. Ну вот, можете начинать. Минут пять у вас есть.
– О, я так рад!.. Уже почти перестал надеяться... Но не хотелось бы говорить по телефону. Мне нужно видеть ваши глаза, если вы не против. Так давно об этом мечтал...
– Сегодня я никуда не поеду, а гостей вообще не принимаю.
– Тогда... Может быть, завтра встретимся в полдень? Назначайте место, которое считаете безопасным.
– А если это будет самый дорогой ресторан в городе? И платить вам придется за нас обоих?..
– Меня это не пугает. Я думаю, что, скорее всего, вы на какой-нибудь диете, так что ваш аппетит вряд ли окажется разорительным.
– Надо же, какой вы проницательный!.. – Норма почувствовала, что улыбается, и сама себе удивилась. – Тогда... «Рафаэль»!
– Любите живопись? – Девушка там никогда не была, но из разговоров знала, что в оформлении ресторана использовалось много копий картин известных художников. Почему бы и не посетить новое место, тем более, за чужой счет?
– Да, иногда картины вызывают у меня приятные воспоминания. – Смотря какие, конечно... Но уточнять не стала.
– Тогда я заказываю нам столик на двенадцать дня, хорошо?
– Да, я буду там... Наверное, в двенадцать... или в час дня, – добавила Норма из вредности и быстро нажала «Отбой». Пусть сразу знает, с кем связался!
На встречу она решила пойти в том самом деловом костюме, в котором ходила на кастинг в «Плейбой». Собранные в тугой пучок на затылке волосы и очки (простые стекла в тонкой оправе) сразу сделали ее похожей на школьную учительницу. Зато меньше вероятность того, что кто-нибудь узнает и пристанет с глупыми вопросами или просьбой дать автограф.
К ресторану она подъехала в половине первого. Ничего, главное – посмотреть на его реакцию, послушать голос... А там будет видно – врет или говорит правду. Зря, что ли, когда-то посещала лекции на факультативе по основам психологии управления и отношений в коллективе!
На входе в полупустой зал ее встретил предупредительный метрдотель и спросил, ожидает ли ее кто-нибудь. Услышав фамилию, тут же поручил официанту отвести ее к столику в дальнем углу возле панорамного окна, где в одиночестве скучал Айван.
– Я рад, что вы согласились встретиться за ланчем здесь, со мной, – он привстал из-за стола, и дождался, пока Норма усядется на придвинутый официантом стул. Дождавшись, пока девушка сделает заказ, и официант уйдет, пилот начал разговор.
– Хорошо, что вы захотели встретиться именно в этом месте...
– Чем же оно примечательно? Кстати, столик вы сами выбрали, специально рядом с этой картиной? – Буквально в паре шагов от них, в простенке висела репродукция «Венеры перед зеркалом». – Это чтобы отбить мне аппетит?
– Не думаю, что вам может помешать такая мелочь, – улыбнулся Айван. – А столик... я только сказал, что хочу сидеть у большого окна, вот и...
– Ну, и что за этим окном может быть такого примечательного?
– А вот об этом я и хотел бы поговорить...
К их столику подошел официант и принес заказанные блюда. Норма заметила про себя, что Айван совершенно точно не вегетарианец и не сидит на диете. Стейк, острый соус, какой-то суп... Заказанное им вино тоже было не из дешевых. Сама Норма решила не усердствовать, и выбрала в меню самые малокалорийные (но при этом весьма дорогие) блюда.
– Я же говорил, что вы наверняка соблюдаете диету... В большинстве случаев, – усмехнулся Айван.
– Приходится, пока я работаю моделью. Иначе тут же отодвинут в сторону и моментально забудут. – Странно, как здешние повара ухитрились так испортить обычную капусту?!.. За что только деньги дерут...
– А выбрали этот имидж, чтобы никто не узнал, я правильно догадался?
Норма кивнула, пытаясь понять, что не так в салате. Эх, заказать бы кусок мяса!..
– Так вы скажете, что примечательного за этим окном?
– Посмотрите, что вы за ним видите? – Снова спросил Айван. Ресторан стоял на склоне холма, почти у вершины, и панорама города занимала весь видимый простор – до самого горизонта.
– Если бы дело было вечером, я бы сказала – «Огни большого города», как в фильме Чарли Чаплина. А сейчас – всего лишь большой город. И что в нем необычного?
– В том-то и дело, дорогая Норма, в этом все и дело... Ничего необычного. Толпы людей на улицах, грязь под ногами и смог в небе. А когда к влажности добавляется еще и жара, порой становится невыносимо.
– Ну, живут же как-то люди... И даже хорошо живут. Не все, правда...
– А хотели бы жить в другом месте? Где никто не толкается локтями, грязь бывает только в короткий сезон дождей, а смога нет и никогда не было?
– Вы что, приглашаете меня на жительство в страну из «третьего мира»? Где люди пьют воду из луж, нет никакой медицины, а за несколько баксов вам могут проломить голову дубиной?.. – От избытка эмоций Норма даже отложила вилку в сторону, на салфетку.
– Нет, что вы!.. Из луж там никто не пьет, пресной воды хватает... И дубинами никто не машет. И мир – совсем не «третий»... Но это, опять же, всего лишь гипотетически.
– А если спрашиваете просто для интереса, тогда мне и отвечать совсем не обязательно! – Девушка вернулась к созерцанию тарелок с салатами.