— Я напомню ей об этом. — Лорен вышла из кухни. — Мне очень жаль, что все так произошло…
Мисс Эджкомб была ни при чем. Просто одно лишь белье самой Лорен, трепыхающееся с утра где-то на дне барабана, насторожило бы и домработницу, и Дерека. Футболки идеально подходили для маскировки.
— Брось, — смягчившись, Дерек чмокнул ее в щеку. — Через недельку ты возьмешь этот рейс. Все будет хорошо. А там, глядишь, может, и сможем...
Дерек замялся, не зная, как и что правильнее сказать, и тут у него зазвонил телефон.
— Это Мэтью, — удивленно улыбнулся Дерек, взглянув на экран. — Мэтью! Доброе утро, парень, как ты?
Лорен услышала, что Мэтью что-то кричит.
— Рядом. У тебя все в порядке? Тебя, — Дерек протянул мобильный, и на лице его было написано недоумение и — как это иногда бывало — ревность. Но несерьезная. Не та, которой стоило опасаться.
— Здравствуй, Мэтью! — улыбнулась Лорен, глядя на озадаченное лицо Дерека. Опекун — это опекун, к тому же давно уже бывший, а она — командир. Здесь и сейчас. Несмотря ни на что.
— Лорен! Что происходит, в конце концов?! Кто-нибудь объяснит мне, что за ерунда тут творится?!
От такого напора она невольно отстранила трубку от уха.
— А что случилось? Я не...
— Стоун! Командиром экипажа назначен Стоун, мать его! Как выяснилось, именно он был в резервном составе! Короче, я знаю одно, сегодня я тоже никуда не лечу! — в телефоне раздались короткие гудки, и связь оборвалась.
Лорен тут же перезвонила Мэтью, но тот не ответил. Несколько секунд они с Дереком молча смотрели друг на друга, после чего Лорен сунула телефон ему в руку и решительно направилась к лестнице.
— Ты куда? — крикнул ей вслед Дерек.
— Одеваться, я еду в аэропорт!
Глава 3
— Не стой в дверях, — негромко сказала Оттолина Орвилл. — Завтрак стынет.
Зак Орвилл с тоской посмотрел на бабушку, а потом перевел взгляд на стол, оценивая предложенный ему выбор.
— Спасибо, ба, я только кофе выпью. У меня мало времени. Я и так проспал.
Бабушка бросила на него хмурый взгляд, прекрасно зная, что Зак начнет отговариваться любыми безумными правилами, вплоть до строжайшего запрета есть за пять часов до полета вне столовой авиакомпании.
Зак сел и уткнулся в чашку, жалея, что он не курит, не употребляет ничего крепче кофе, что он здоров как бык и имеет квалификацию и допуск к полетам. Он был готов променять все свое будущее на возможность позвонить летному директору и, нетрезво смеясь, объявить, что он, ха-ха, никуда не летит.
— Я не знала, что ты боишься высоты.
Капитан Беккет улыбалась, хотя у любого летчика началась бы истерика при виде стажера, не желавшего смотреть вниз из кабины А330. Но тогда Зак был близок к истерике сам. От него всегда ждали того, к чему он совершенно не был готов.
— Там, наверху, тебе не будет страшно.
— Вы считаете, что это нормально, капитан?
Зак никогда никому не сказал бы такого, но капитан Беккет располагала к себе, весь ее вид, спокойный взгляд, усталое, еще молодое, но уже с глубокой морщиной на лбу говорили... Он отогнал проклятый неясный морок. Капитан Беккет, конечно же, была ни при чем, просто Зак знал, что она поймет.
— Разве правильно, что пилот боится неба?
— Ты не боишься неба, Зак. А высота — немного неприятно. Мы, пилоты, привыкли к скоростям и тысячам метров внизу. Я сама не люблю лифты и верхние этажи. Наверное, для нас это слишком мелко и приземленно.
Именно она научила Зака смеяться над страхами.
— Ты боишься того, что может произойти, — говорила Беккет, — это похвально. Вся история авиации — предотвращение уже допущенных кем-то ошибок.
— Я боюсь, что не смогу эти ошибки предотвратить.
За окном лил дождь, не переставая, и Зак сам был готов залиться слезами, и будь что будет.
— Сможешь. Тебе кажется, что ты не уверен в себе, на самом деле ты просто не уверен в полученных знаниях. Нет-нет, — капитан Беккет улыбнулась, — это не значит, что тебя плохо учили. Просто тебе еще не довелось испытать свои навыки.
Она заставила Зака подняться и подвела его к темному окну.
— Посмотри, — предложила она, — не как на себя, а как на пилота. Да у тебя глаза как у совы, у которой запор.
Юмор был грубым, неловким, от любого другого человека Зак такое не стерпел бы и обиделся насмерть, но на капитана Беккет обижаться было невозможно. Кажется, у нее вообще были проблемы с чувством юмора — да и вообще у нее хватало проблем. Как ни крути, как ни тасуй экипажи согласно требованиям безопасности, но в небольшой авиакомпании так или иначе все на виду. А «Аэравис» выросла из тесного дружеского круга. И Зак тогда был совсем еще маленьким, и все это было для него не то сказкой, не то легендой, и капитан Беккет тоже была легендой. Хотя бы потому, что не так много женщин сидят в кокпите А330.
Зак тогда послушался, поднял взгляд и увидел за потеками дождя высокого, недурно сложенного парня — в свое время только застенчивость помешала Заку сняться в рекламном постере «Аэравис». Но выглядел он не презентабельно, а смешно — Беккет была права. Словно кого-то нарядили для съемок, не научив основам актерского мастерства.
Когда Заку сказали, что его наставником будет женщина, он смутился. Не потому, что с трудом представлял себе женщину на месте капитана. Скорее — он вообще себе это не представлял. Слышал, читал, знал, что женщин-пилотов много, но одно дело — знать, что по Силиконовой долине гуляют долларовые миллиардеры, начинавшие с захламленных гаражей, что в Голливуде в супермаркете запросто можно встретить кинозвезду мирового масштаба, да он даже знал, что существует ее величество! Но допустить, что однажды он встретит королеву на улице, Зак не мог. Фантазии не хватало, а воображение напрочь отказывало.
Капитан Беккет не была ее величеством, но все равно Зак при первой встрече потерял дар речи. Среднего роста, светлые, собранные в неприметный пучок густые волосы, светлые карие, с рыжими искрами, глаза, едва заметные веснушки. Уставшая, — эта усталость была заметна, — но собранная, спокойная, доброжелательная, — и ее спокойствие передавалось всем, кто ее окружал. Казалось, она одним кивком головы может прекратить ураганы и войны. Как назвать это — Зак не знал. Чувствовать это спокойствие ему нравилось.
Капитан Беккет примирила его с тем, что от него ожидали.
— Это участь, наверное, всех детей, Зак, — говорила она. Они сидели тогда в небольшом фуд-корте, было раннее утро, стояла непривычная тишина, прерываемая только редкими сообщениями по терминалу. — Родители от нас всегда будут ждать того, чего не добились сами.
— Мой отец не был летчиком, — буркнул Зак. Ему кусок в горло не лез. — И мать не была.
— Разве ты об этом не знал?
Зак пожал плечами.
— Когда поступал? Нет. Бабушка мне говорила, что он всегда мечтал, но не смог. Зрение подвело. Она только после призналась, что у отца были другие планы...
— Что теперь это меняет? — тихо спросила капитан Беккет. — Допустим, ты знаешь, что твой отец никогда не хотел летать. Но ты вырос с этой мечтой. Ты ее осуществил. Почти. Остался последний шаг. В чем причина?
«В том, что это и не моя мечта», — хотел сказать Зак, но ответил совсем другое:
— Мне страшно? — И тут же поправился: — Не летать. Я боюсь ответственности? Я не знаю. Или того, что я так и не создал свою мечту? Свою, собственную, а не бабушкину?
Капитан Беккет долго сидела, теребя ни в чем не повинную салфетку, разрывая ее на мелкие куски, пока не скомкала ее и не отложила в сторону, и проворный официант тотчас убрал обрывки со стола.
— Ты понял бы это раньше, еще во время учебы, — наконец сказала она. — В том, чтобы быть надеждой в чьих-то глазах, нет ничего плохого, Зак.
— А ваша мать, ваш отец, — он осмелел — разговор все равно вышел очень личным. — Они когда-нибудь ждали чего-то от вас? Того, что не смогли сделать сами?
Капитан Беккет покачала головой.
— Нет. Но я бы хотела.
Но сегодня Зак знал, что не сможет стать собранным и спокойным, хотя от этого полета зависела, пожалуй, не только его карьера в «Аэравис» — вся карьера как летчика. Полет, открывающий регулярное воздушное сообщение на дальние расстояния. Допустим, что Ларнака — не Дели и не Пекин, но…
Но. И Хитроу — не Гэтвик. И не Станстед, тем более. И новый А330 тоже кое о чем говорит. «Вызов всей авиации», — писали газеты, наверное, проплаченные. «Даже освоение Марса звучит менее фантастически», — парировали те издания, которым никто не платил. Или платил, но Джеймс Бересфорд. Зак не вдавался в детали. Он хотел летать, но он хотел летать с капитаном Беккет.
— Ты слышал? — Пэйдж Дарден, старший бортпроводник, перехватила его вчера после брифинга уже на парковке. — Капитан Беккет не допущена к полетам. Ее заменили. Вместо нее полетит капитан Стоун. Это просто безнравственно! — возмущенная Пэйдж трепала мишку, украшавшего ключ ее ухоженного старенького «Мини». — Ты слышал, как он иногда говорит с пассажирами? Как он называет их в разговоре с экипажем? «Мясо»! Стоун предъявлял претензии диспетчеру, что ему не дают разрешения на посадку и «мясо скоро тухнуть начнет!». Зак, если он примется за свое во время этого рейса, мы должны будем донести это до сведения мистера Майлза...
Пораженный Зак не слушал ее болтовню. Пэйдж Дарден всегда за что-то боролась — за права женщин, мужчин, детей, животных, странно, что дело не дошло до кишечных паразитов, — и по большому счету Заку было все равно, каким тоном капитан Стоун приветствует пассажиров на своем борту. В конце концов, не пассажиры несут ответственность за собственную жизнь.
— Прекрасно, — он вспомнил ядовитый негромкий голос. — Сделаю вид, что я рад приветствовать вас в «Аэравис», мистер Орвилл. У меня к вам огромная просьба: постарайтесь не проворонить показания приборов. В авиации вам место только в уборной аэропорта, но вам, не приведи господь, еще выпадет шанс доказать, что я ошибаюсь.