– Так что? Как там первая встреча с невестами?
– Просто ******! – ёмко высказался гаргул, оставляя меня в лёгком недоумении.
– А если цензурно? – аккуратно уточнила я. Ох уж эти тёмные диалекты. По их ругани не поймешь : всё прошло слишком хорошо, или слишком плохо.
– Ну… Скажем так, по рейтингу Князя встреча прошла примерно также хорошо, как его первая охота в возрасте ста пятидесяти лет, – наконец, нашёлся гаргул.
– Оу… А она прошла хорошо?
– Отвратительно. Аледнаар тогда ногу сломал и чуть не утоп в болоте.
Ладно, аналогия ясна. Сто пятьдесят лет, это сколько же… Хмм… Не знаю. Вроде тёмные эльфы без труда и до тысячи доживают. Но это, вроде, от магии зависит.
Феи живут не так долго, зато молодость и свежесть сохраняют на «ура». Хе-хе.
Ладно, в любом случае, теперь и мне предстояло встретиться с подопытными. Служанки дворца бережно оставили для меня простое платье персикового цвета, за что я их расцеловать готова. В отличие от розового, оранжевый мне очень нравится!
И вот, собравшись, причесавшись и захватив с собой материалы, я вышла на встречу с невестами. Немного удручало то, что Фрод упрямо отказался сообщить мне, что же в первой встрече Аледнаара с ними пошло не так. Сказал, что я сама пойму.
Таким образом, передо мной торжественно распахнули двери роскошного зала, где…
Стояло форменное безобразие.
Прежде чем увидеть невест, я их услышала. Кажется, ни одна из них не замолкала ни на миг. Девушки ругались, девушки ярились, девушки сходились в магических дуэлях, а две оборотницы (судя по тому, что их развели в разные стороны «ринга» в крайне потрёпанном состоянии) недавно подрались.
Моё появление для «милых дам» незамеченным не осталось.
– Чего? Ещё одна?
– Идиотка, это сваха.
– Кого ты идиоткой назвала, страшила?
… Но, собственно, они довольно быстро продолжили общаться. Я вздохнула и мысленно посочувствовала Князю.
А потом хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание:
– Леди! Леди, прошу немного внимания. Я Эрина Маель, являюсь свахой на данном отборе. К сожалению, в силу обстоятельств, отбор предполагает всего по одному свиданию для каждой…
Только было замолчавшие леди опять начали возмущаться, пока я не рявкнула:
– Ти-ши-на! Но на свиданиях Аледнаар будет в вашем распоряжении весь день. Также, вы сможете общаться с Князем во дворце.
Недолгая пауза прервалась деловитым голосом гномки Умгун:
– Места для свиданий уже распределены?
Я довольно щёлкнула пальцами:
– Список составлен, но мы решили, что вы, леди, сами выберете себе место, случайно вытянув бумажку.
Фрод наклонился к моему уху:
– Кто это «мы»?
– Я. Не хочу ещё двенадцати ссор из-за того, что их место не устроило. Все решит случай.
Леди начали переговариваться, а потом едва не передрались за право первой вытянуть заветную бумажку. В общем, вызывать девушек пришлось по алфавиту, клятвенно заверяя, что выбранного не изменить.
Как только все получили бумажки и вскрыли их… Я поспешила стратегически сбежать.
– Что?
– Какого драхха!
– Там же мокро!
– Не хочу…
* * *
Свидание №1.
Невеста: Тёмная эльфийка Адальра.
Любит: себя.
Ненавидит: всё остальное.
Место для свидания: Водопад.
День первого свидания наступил через пару суток. Аледнаар находился в портальном зале, будучи в крайне дерьмовом состоянии. Князь был мрачен и (что удивительно) трезв. Ночью заходил ко мне в комнату с той самой ягодной настойкой и патетичными словами, что готов выпить даже с такой сволочной феей.
Представляете?! Нахал!
Ну, ладно, поговорим о невесте… Крайне иронично, что первая же невеста принадлежит расе дроу. Некоторые избранницы пообещали пожаловаться на произвол, но против судьбы не попрёшь. Метка с первым свиданием выпала именно ей.
Хотя, стоило сказать, что появилась Адальра и впрямь во всей красе. В смысле, одежды на ней было до обидного мало. Но дроу степенно обосновала свой наряд, отметив наши с Князем отвисшие челюсти:
– Мы отправляемся на Водопад, а там принято купаться.
Как ни крути – а ведь хороша эльфийка, не прикопаешься. Насколько я знаю, она из очень знатного рода и виды на нашего Князя имеет давно. Помимо соблазнительной фигуры, Адальра могла похвастаться изумительной красоты серебристыми волосами и редкой гетерохромией: один глаз красный, а другой голубой.
И вот, все мы дружно отправились на место первого свидания.
Водопад «Чистой слезы» – невероятной красоты зрелище. Примерно на середине бурного падения воды установлена каменная площадка, открывающая дивные виды, где и расположили столик с яствами, для свидания Аледнаара.
Он аккуратно подвёл спутницу к креслу и сел рядом с ней, вид имея, впрочем, крайне не романтичный.
Что до меня, то я парила на казённом артефакте : ковре-самолёте. Если честно, мои крылья долгого полёта не выдержат. Они, скорее, для красоты, эм.
В моё ухо была вставлена серёжка, улавливающая общение парочки. Спасибо Фроду за все эти вещички!
– Вам здесь нравится? – вежливо спросил Аледнаар, потянувшись к вазочке с фруктами.
– Если честно: то нет. Отвратительно, сыро, водопад ужасный и мне холодно, – на одном дыхании высказала Адальра список претензий.
Мне показалось, или из водопада послышался обиженный гул?
Рука Фархаата дрогнула и вместо фруктов он решительно схватил бутылку вина.
– В Ирравии подобные места давно замуровали, построив на их месте величественные дворцы! – продолжала Адальра, гневно поморщившись.
Ага, Ирравия, это страна дроу…
– И где же вы предпочли бы приводить время, в таком случае? В пустыне? – насмешливо уточнил Князь.
– Упаси бездна! – взвилась эльфийка, – там же солнце!
Пожалуй, невеста немного капризна…
– Когда я буду жить во дворце на правах вашей жены, мы уберём все эти безвкусные статуи и покроем все золотом и серебром. Я привыкла жить в роскоши, – объявила дама, независимо закинув ногу на ногу.
– А водопад «Чистой слезы», достояние Сумеречного Дола, закатаем в камень? – вежливо уточнил Князь.
– Естественно.
Так, ну серьёзно, мне кажется, или водопад как-то странно загудел опять?…
– Любопытно. И с чего же вы уверены в том, что победите? – наконец, заговорил Аледнаар, делая глоток вина прямо из горла.
– А как иначе? Я тут единственная тёмная эльфийка, и, к тому же, все остальные уродины. Особенно эта орчиха… Конечно, вы, Князь, тот ещё дикарь по меркам Ирравии, но какой-никакой принц.
Так, я ведь напоминала Аледнаару о том, что нельзя причинять физические увечья невестам? Потому что отчётливо слышу, как заскрежетали его зубы.
– … На самом деле я удивлена. Я была уверена, что зов королевской крови не может позволить вам быть в таком ущербном месте, как этот водопад, но…
В этот момент её слова прервал грозный рёв. Мирные потоки водопада вдруг взвились и прицельно смели эльфийку с кресла, устраивая ей скорейший сортирный смыв в…. В водопад.
… Знаете, я, конечно, слышала о том, что в «Чистой слезе» обитают водяные духи, но… Они всегда были мирными, не?
В общем, Аледнаар вскочил, а я отчаянно спикировала вниз, пытаясь перехватить невесту… Но куда там! Бурные потоки воды не менее злостно сбили ковёр и смочили мои крылья, отчего и я начала аварийный спуск с громким визгом.
Однако, к моему удивлению, некая сила вдруг вздёрнула меня вверх. Миг – и меня за шкирку держит Князь Дола.
– Искупатьс-с-с-ся захотела? – прошипел он мне в лицо с нескрываемым бешенством.
– Нет! – обречённо пискнула я, – невесту достать.
Аледнаар поморщился, как от зубной боли.
– Ничего с этой идиоткой не станется. Только пыл в воде охладит.
– А если она плавать не умеет? – глубокомысленно изрекла я.
– Бездна… – выдохнул Фархаат и рванул по каменной лестнице вниз. Впрочем, меня он не выпускал.
А дальше… Знаете, я всё понимаю, но пульнуть мою тушку в воду под предлогом того, что я тут сваха, это слишком! Это произвол!
Нет, я-то плавать умею, но…
Аргх, мне за это не доплачивают!
Короче, ныряла я раз десять, но хрен там.
– Нет там её, – вздохнула, выжимая подол платья.
Аледнаар злостно сплюнул на землю и вздохнул, закатив глаза к небу:
– О, великие духи «Чистой слезы». Смилуйтесь! Мы никогда и ни за что не закатаем в камень этот водопад. Слово Князя.
Ответом ему стала многозначительная тишина.
–… И невест сюда водить не будем.
Всё ещё тихо.
– Ладно, три месяца без туристов, – со вздохом пообещал Аледнаар.
Водопад одобрительно загудел, ёмко выплевывая живую, но крайне помятую эльфийку. Она, к слову, собиралась взять реванш, бросая вызовы водопаду от имени своего знатного дома Ирравии.
Вернулись мы втроём в крайне взвинченном состоянии. Все мокрые, все злые и несколько шокированные произошедшим.
Князь заперся в своём кабинете, Адальра попыталась втравить меня в разборки, однако, я поступила по методу Князя. То есть, тоже заперлась от греха подальше.
Впереди меня ждали ещё одиннадцать свиданий…
= 4 =
Свидание №2
Невеста: Дриада Бертеле
Любит: природу
Не любит: когда природу обижают
Место для свидания: Зверинец.
Не смотря на почти полный провал первого свидания («почти»,потому что они хоть немного поговорили) я возлагала большую надежду на остальных девушек. В конце концов, стервозность Адальры мало кто способен затмить.
А на очереди у нас была обаятельная дриада Бертеле, или же просто Берта. Красавица, умница, природу любит… Ну, они должны сойтись с Князем. Тот, правда, большого восторга при виде растений не высказывал, но хрен знает, вдруг воспылает.
Эта невеста вышла и сразу отметилась двумя вещами. Во-первых – очень хорошенькая! Такая вся зелёная… Волосы зелёные, глаза зелёные, кожа – и та светло-зелёная. В волосах цветы, роста небольшого. Милашка.