о дело времени. Я могу прижать Курта и отыскать тех громил, что вытащили меня из тюрьмы, поставить им выпивку, расположить к себе и вытянуть из них все, что можно, о их руководителе.
Но первый шаг сделала Ангелина. Один из угольных роботов, гремя и клацая, принес мне записку. Князь хотел меня видеть. Я натянул рубашку, причесался и отправился к нему. Когда я вошел, князь был уже сильно и устойчиво пьян. Кроме того, комната была наполнена сладким дымом. В его сигаретах, как видно, был не только табак.
Это означало, что князь с утра в расстроенных чувствах. Однако я не собирался быть его утешителем. Чувства эти, конечно, не отражались на моем лице. Я изобразил исключительное внимание.
— Пора за дело, сэр? Вы для этого послали за мной?
— Садитесь, — пробормотал он и указал на кресло. — Угомонитесь. Хотите сигару?
Он подтолкнул ко мне коробку с коричневатыми цилиндрами.
— Нет, сэр. В настоящее время я не курю, чтобы не портить — зрение и реакцию. Спусковой палец должен действовать безукоризненно.
Мысли князя витали где-то далеко. Мне казалось, что он меня не слышит. Потирая щеку, он оглядывал меня.
Наконец после внутренней борьбы на его лице отразилась решимость.
— Что вы знаете о семействе Радебрехен?
Вопрос был столь необычен, что даже ошарашил меня.
— Абсолютно ничего. А что?
— Нет, нет, ничего, — быстро ответил он и снова потер щеку.
От прокуренного воздуха в комнате у меня стала туманиться голова. А как же должен был чувствовать себя князь?
— Пойдемте со мной.
Он с трудом выбрался из кресла. Пройдя через многочисленные залы, мы остановились около двери, похожей на все остальные.
Перед ней стоял охранник, грозного вида мускулистый тип со скрещенными на груди руками. В одной руке была зажата рукоять пистолета. При нашем приближении он даже не пошевелился.
— Он со мной, — сказал брюзгливо Рденрант.
— Я должен обыскать его, — сказал охранник. — Приказ.
Становилось все интереснее. Кто-то отдает приказы, которые не может нарушить князь, — в своем-то замке! Я узнал голос охранника. Это был один из тех, кто забирал меня из тюрьмы. Он быстро и тщательно обыскал меня и отступил на шаг.
Князь открыл дверь, и я пошел за ним, стараясь не отдавить ему пятки. Теория — это одно, а практика — другое. Я был почти уверен, что увижу Ангелину, но все же увидеть ее за столом было подобно шоку. Словно электрический заряд пробежал по спинному мозгу.
Настал момент, которого я так долго ждал. Необходимо было взять себя в руки и надеть маску равнодушия, с поправкой, естественно, на то, что перед здоровым молодым мужчиной оказалась привлекательная, соблазнительная женственность.
Девушка мало походила на Ангелину, но сомнений не было. Изменилось лицо и цвет волос, но и новое лицо сохранило ангельское выражение. Фигура осталась практически той же, за исключением, возможно, небольших улучшений. Ее трансформация была поверхностной, не такой глубокой, как у меня.
— Это граф Дибстол, — сказал князь, остановив на ней затуманенный взор. — Человек, которого вы хотели видеть, Анжела.
Итак, она осталась ангелом. Это плохая привычка. Я знал людей, попавшихся только потому, что их новое имя слишком походило на старое.
— Спасибо вам, Касситор, — сказала она. — Очень любезно с вашей стороны привести ко мне графа Бента.
Касси, видимо, ожидал более теплого приема. Он бормотал что-то себе под нос и переступал с ноги на ногу. Однако Ангелина-Анжела оставила температуру приема той же, а может, и опустила еще градуса на два, начав перебирать бумаги на столе. Несмотря на свое состояние, князь понял. Он вышел, что-то бормоча, и на этот раз я разобрал, что это было самое короткое и грубое ругательство в местном диалекте. Мы остались одни.
— Зачем вы лгали, будто служили в Звездной Гвардии?
Она спокойно продолжала копаться в бумагах. Я сделал намек на саркастическую улыбку и сбил несуществующую пыль с рукава.
— Не мог же я рассказывать этим прекрасным людям, чем я действительно занимался все эти годы.
Глаза мои излучали простодушие.
— И чем же вы занимались, Бент? — спросила она тем же ровным, без эмоций голосом.
— А это уж мое дело, — сказал я в той же тональности. — И прежде чем отвечать на вопросы, я хотел бы знать, кто вы и как случилось, что вы здесь имеете большее влияние, чем великий князь Касситор?
Я решил идти напролом. Это ее не смутило, и она снова завладела инициативой.
— Ну, поскольку у меня здесь большое влияние, я думаю, вы пожелаете отвечать на мои вопросы. Не бойтесь шокировать меня: вы удивитесь, сколько я о вас знаю.
— Нет, милая Анжела, совсем не удивит, — но не мог же я все выложить без сопротивления. Ведь за этой идеей революции стоите вы, не так ли?
— Да, — она отодвинула бумаги, — чтобы видеть меня.
— Тогда вы должны знать. Я занимался контрабандой. Это очень интересное занятие, если знать, где что брать. Через несколько лет я понял, что это самый выгодный бизнес. Однако в конце концов некоторые правительства увидали во мне опасного конкурента, так как хотели обкрадывать народ единолично. Под давлением обстоятельств я вернулся на свою тихую родину для отдыха.
Ангел мой не хотел покупать кота в мешке и задал мне массу прекрасных вопросов, показывающих полную осведомленность в этом деле.
Я не боялся, так как в свое время пропустил таким способом через свои руки мегасуммы. Я волновался только за детали, поскольку занимался этим в молодости, еще не достигнув профессиональных высот.
Войдя в роль, я старался запомнить все, что говорил. Это был решающий момент: нельзя было допустить ни малейшего намека или жеста, способных воскресить в памяти Ангелины Скользкого Джима ди Гриза.
Я должен казаться местным трупом, все еще витающим в облаках вселенной. Атмосфера нашей беседы с выпивкой и сигаретами была, разумеется, подстроена так, чтобы я расслабился и что-нибудь выболтал. Я и в самом деле пару раз соврал, но так, чтобы она отнесла это за счет мальчишеского задора. Когда напряжение спало, я попытался задать вопрос сам.
— Скажите, с вами никак не связана местная семья Раденбрехен?
— Почему вы спрашиваете? — спросила она холодно и жестко.
— Ваш улыбчивый друг Касситор Рденрант спросил меня об этом перед тем, как идти сюда. Я сказал, что ничего не знаю. Это как-то связано с вами?
— Это… Они хотят убить меня.
— Но это же отвратительно!
Я принял эффектную позу, на которую она не реагировала.
— Чем я могу вам помочь?
Я возвратился к делу, раз моя мужская привлекательность на нее не подействовала.
— Я хочу, чтобы вы были моим телохранителем.
Я улыбнулся и открыл рот для ответа, но она перебила меня:
— И, пожалуйста, избавьте меня от комплиментов по поводу тела, которое вы будете с удовольствием охранять. Я достаточно наслушалась их от Касситора.
— Я только хотел сказать, что принимаю предложение.
Это была ложь, так как почти такие же слова уже вертелись у меня на языке.
Я напомнил себе, что, как ни обаятельна и хороша Ангелина, расслабиться я не имею права.
— Расскажите мне что-нибудь о людях, которые хотят вас убить.
— Известно, что князь Рденрант был женат. — Она поигрывала стаканом. — Его жена совершила самоубийство самым глупым образом. Ее родные — эти самые Раденбрехены — думают, что ее убила я, и хотят отомстить. В этом заброшенном углу Фрейбура все еще сохранилась вендетта, и эти богатые идиоты тоже ее исповедуют.
Вот теперь картина прояснилась. Князь Рденрант, прирожденный оппортунист, женился на девушке из этой семьи, чтобы увеличить свое состояние. Все шло прекрасно, пока не появилась Ангелина.
Не зная о местных обычаях мщения, она убрала со своего пути препятствие.
Но что-то было сделано не так, или князь где-то сплоховал, и возникла вендетта.
Теперь мой Ангел хочет просунуть мою нежную плоть между собой и убийцами.
Я задал еще один вопрос:
— Это было самоубийство или вы убили ее?
— Я убила ее.
Все наши карты лежали на столе. Решение было за мной.
Итак, что делать? Я не собирался стрелять или бить ее по голове, чтобы арестовать. Нет, я, конечно, собирался ее арестовать, но в дальнейшем. Этого нельзя сделать в центре цитадели князя. Кроме того, хотелось подробней разобраться в деятельности князя, поскольку она, несомненно, была в компетенции Специального Корпуса. Если я вернусь, то с таким подарком сделать это значительно легче. Но вообще-то я не был уверен, что хочу вернуться. Трудно забыть тот заряд, которым они пытались взорвать меня. В целом все было не так просто.
Здесь оказалось замешано множество факторов. Находясь большую часть времени с Ангелиной, я откровенно любовался ею и забывал о плавающих в космосе телах. Они приходили ночью и терзали мою совесть, но я всегда засыпал раньше, чем они успевали сделать свое дело. Жизнь была постелью из роз, и можно было наслаждаться ею, пока цветы не завяли.
Наблюдать за работой Ангелины было истинным удовольствием. Если вы поставите меня к стенке и заставите признаться, я скажу, что кое-чему у нее научился. Она самостоятельно организовала на мирной планете революцию, которая имела много шансов на успех. В какой-то мере я ей помогал. Несколько раз она обращалась ко мне с вопросами и во всех случаях следовала моим рекомендациям. Правда, я никогда не свергал правительства, но криминальные законы всюду едины, вне зависимости от применения.
Большую же часть времени, особенно в первые несколько недель, я оставался телохранителем, защитником от покушений. Подобное положение, ясное дело, вызывало у меня ироническую усмешку.
Но в нашем маленьком Раю существовал змей, имя которому — Рденрант. По словам, услышанным в разных местах, я начал подозревать, что князь вовсе не хочет быть революционером.
Чем ближе подходил день выступления, тем бледнее становился князь. К этому добавлялись его физические пороки, и однажды произошел конфликт.