– Раскона!
– В самом деле, пойдемте, мой тан, – озабоченно сказал монах. – Хоть я и выставил щит, от ядер и крупных осколков он спасением не будет.
– А следующий залп они положат куда точнее, – добавила Интеко.
– Да, вы правы, оставаться здесь глупо, – с сожалением пробормотал Диего. – Пойдемте.
Второй залп застиг их на башенной лестнице. Пророчество Интеко вновь сбылось – было четко слышно, как ядра бьют в стену форта. Одно или два прошли даже выше, заставив пикинеров на стенах укрыться за зубцами.
Впрочем, ун-майор приветствовал Диего презрительным хохотом.
– Видал?! Ха-ха! – ги Сикейрос уже снял шлем и сейчас взмахнул им так, словно собрался метнуть в сторону ликтских кораблей. – Напугали! Даже мух своей мелочевкой не смогли толком отогнать. Полюбуйся только! – схватив Диего за плечо, ун-майор подтащил его к парапету и указал на валяющееся перед стеной ядро. – Девятифунтовки, не больше, Отец-Солнце свидетель! Ох и долго же им придется ковырять мою стену этими хлопушками!
– А вы, – сказал брат Агероко, – не собираетесь ответить им?
– Не хочу понапрасну тратить порох. – Комендант мотнул головой в сторону солдата у ближайшей пушки, который бережно, словно младенца, прижимал к груди полотняный картуз. – Мои громыхалы не жалуются на плохой аппетит, ха-ха! Тридцать шесть фунтов – не шутка.
– Я бы мог опустошить крюйт-камеру «Мстителя», – сказал Диего. – Ну а ограбить по этой части галеон тана Ирио сам Великий Огонь велел…
– Это если у него вообще найдется больше, чем пара столовых ложек пороха, – мрачно заметил ун-майор. – Этот баклан в кружевах еще в Альпастике сгрузил на берег все орудия с верхней палубы, а нижнюю завалил тюками с барахлом так, что и ногу некуда поставить! Куда уж там стрелять! С эдакого капитана станется и пороховой погреб начинить гвоздикой да тмином, чтобы, гы-гы-гы, блюдо вышло поострее!
– В любом случае, – отхохотав и посерьезнев, добавил ги Сикейрос. – Я не поручусь за своих пушкарей на этой дистанции. Потому и спрашиваю: где запропали твои хваленые канониры, Диего? Провалились в Нижние миры?
– Подозреваю, что их сейчас вылавливают по кабакам, – Раскона выразительно помахал воображаемой бутылкой, – и ставят на ноги. Вернее, пытаются поставить. Они ведь получили призовые за три месяца.
Он специально выдал деньги в Сан-Фокси. Экипажу был нужен отдых, а «Мститель» все равно вынужден был задержаться, так лучше уж здесь, чем в Сулитаяче. По слухам, тамошние вербовщики получали по два дукария за каждого матроса, доставленного на борт обратных галеонов. Легенды о землях, где золото лежит под ногами, а также тропические болезни были вечной головной болью их капитанов. Галеон, ушедший назад с полным экипажем, был бы достоин занесения в летописи… случись подобное чудо хоть однажды.
– А-а-а, – протянул ун-майор. – Ну да, верно. Все время забываю, что у тебя простой матрос может звенеть карманом почище иного офицерика из пехотуры.
– Так что я бы не стал ждать их раньше, чем через час, – сказал Диего. – Если, конечно, брат Бартоломео не займется их протрезвлением.
– Ага, жди! – фыркнул ги Сикейрос. – Пяткой бью, братец-святоша сейчас сам выискивает, где бы нализаться. Чтобы поджилки меньше тряслись, хы!
Ликтские корабли вновь окутались дымом. На этот раз не только комендант, но и многие солдаты на стенах прокомментировали результаты залпа смехом и обидными выкриками. У них были все основания для подобного – большая часть ядер мячиками отскочила от стен, да было этих ядер всего…
Диего нахмурился.
– У кого из твоих людей самое лучшее зрение? – спросил он у коменданта.
– Ну, есть у меня парочка… – озадаченно произнес тот. – Мартин Бекмейсер и еще один, Копач Два Пера, из полуорков. А что?
– Не могу понять, – наклонившись, Раскона еще раз посмотрел на ядра перед стеной, – то ли у меня что-то с глазами, то ли…
– Ага! – воскликнул брат Агероко. – Вы тоже заметили!
– Заметили что, Темный вас забодай?!
– Странную флюктуацию, – пояснил монах. – Мы отчетливо различаем полет небольшого числа маленьких и быстрых ядер, но их крупнокалиберные родичи отчего-то недоступны нашим взорам…
– Потому что ими не стреляют! – ун-майор взмахнул кулаком. – Их тяжелые пушки палят вхолостую, для вида. Тоже, небось, экономят порох, ублюдки!
– Странная у них выходит экономия, – насмешливо сказала Интеко. – От холостых залпов стена форта рассыплется лет через пятьсот, не раньше.
Раскона уже давно не находил в происходящем ничего смешного. Сначала ликты вопреки его расчетам начали обстрел форта, теперь же выяснилось, что их пальба – не более, чем фикция. Противник уверенно вел с ними какую-то свою игру, а быть игрушкой в чужих руках маленький тан крайне не любил.
– Я понял, – неожиданно произнес ги Сикейрос. – Они отвлекают внимание.
– От чего?
– От кеча!
Вытянув руку, Интеко указала на двухмачтовый корабль, уже наполовину обошедший отмель перед фортом. Кеч двигался осторожно – на нем были убраны почти все паруса, на носу суетились матросы – прислушавшись, Диего уловил отрывистые выкрики лотовых, – но цель его не вызывала сомнений.
– Сможешь достать его, Мануэль? – быстро спросил Раскона.
– Из пушек – нет! – Помедлив, решил ги Сикейрос. – Этот выкормыш Темного нашел хитрый курс. Пока я разверну орудия и наклоню стволы, он уже окажется под обрывом. Скрыт от пушек, но… – ун-майор зло улыбнулся. – Но не в безопасности. Эй, тан Алессандро, – развернувшись к дворику форта, заорал комендант. – Приготовьте к стрельбе ваших пузатых красоток!
Высокий, с худым постным лицом аскета и праведника – насквозь обманчивое впечатление, как уже было известно Диего – ка-лейтенант отсалютовал коменданту саблей и принялся раздавать команды.
– Сейчас эти ликты, должно быть, здорово удивятся! – заявил ун-майор, вновь обращаясь к Диего. – Конечно, мортира на кече больше, но зато у меня их три – а этой гнилой посудине и одной бомбы хватит, чтобы булькнуть по самую мачту.
– Великий Огонь!
Звук выстрела они услышали секундой позже. А пока, разинув рты, наблюдали за черным шаром, величаво взбирающимся – Раскона не смог подобрать иных слов, дабы описать полет огромной бомбы – вверх, замирающей и столь же неторопливо падающей обратно. Черный шар скрылся за кромкой обрыва не больше, чем в сотне футов от берега – и грохот его разрыва заставил дернуться всех стоявших на башне.
– Дюймов тринадцать, а то и больше, – буркнул комендант, вновь нахлобучивая шлем. – И весу в ней до бесов. Такой подарочек запросто может дойти сквозь перекрытия до порохового погреба и отправить нас прямиком на темный лед. Тан Алессандро!
– Три минуты, тан комендант.
Ликтам нужно будет не меньше пяти, подумал Раскона. Если повезет, второго выстрела у них не будет. Но неужели они даже не взяли в расчет, что в форте имеются свои мортиры?
– А как происходит наводка по закрытой цели? – с интересом спросил брат Агероко.
– Просто, – начал объяснять ун-майор. – Видите вон там, на стене, сержанта, что размахивает разноцветными флажками, будто ярмарочный паяц? Он стоит точно на прямой между батареей Алессандро и кечем, а флажками показывает дистанцию. Раньше у нас была магическая линза на башне, – добавил комендант, – но с тех пор, как брат Валенса помер от сифилиса, мы приспособились обходиться без магии. Выходит, доложу я вам, не так уж плохо – на последних учениях третьим выстрелом угодили прямо в плот, щепки так и брызнули!
– Мы готовы, тан комендант!
– Так стреляйте! – рявкнул ги Сикейрос.
Согнувшийся у мортиры канонир отскочил в сторону, дернул за шнур – и орудие, подпрыгнув, исчезло в ослепительной вспышке. Дворик форта наполнился дымом, сквозь который слышались крики раненых… и резкое шипение.
– Всем укрыться! – скомандовал Диего. Подобный приказ был, разумеется, грубейшим нарушением устава, но у маленького тана не было лишних секунд, чтобы ждать пока ун-майор выйдет из ступора. – Укрыться!
Он хотел добавить еще пару слов, но в этот миг какая-то неведомая сила дернула его за ворот, заставив с маху приземлиться на пятую точку. Коменданту повезло меньше. Удар под колени уронил его на спину, и судя по донесшимся из-под забрала проклятьям, это было весьма болезненно.
– Такие команды, – наставительно сказала Интеко, – хорошо подкреплять личным примером.
– Брат Агероко…
Монах даже не взглянул в сторону маленького тана. Он был бледен, как снег, на лбу выступили капли пота… а затем лицо его страшно исказилось и в этот миг под башней глухо рвануло.
– Четыре, – продолжая кривиться, прошептал Агероко. – Я успел погасить четыре запала… но их было пять.
– Вы сделали все, что могли, святой брат, – ун-майор встал. – И никто не ждал от вас большего. Но… проклятье! Эй вы, там, хватит изображать мышей! И вы, сержант, да! Займитесь ранеными! И живо залейте чего там полыхает… эту проклятую телегу, пока огонь дальше не перекинулся! Да, и дерево тоже! Ох, мать и так его растак, ну и погром…
Диего тоже начал подниматься, но почти сразу поспешно упал обратно. На этот раз бомба ликтов пролетела, казалось, над самыми стенами – и рванула позади форта, заставив камень под маленьким таном ощутимо содрогнуться.
– Перелет, – констатировал ги Сикейрос. – Пяткой бью, следующее яйцо этот ликтский бастард положит прямиком в нашу корзинку! Зараза… ничего не видно в этом дыму. Тан Алессандро, вы живы?
– Да.
– Пошли вниз, – ни обращаясь ни к кому конкретно, произнес ун-майор. – Глянем, что можно сделать.
Насчет «глянуть» комендант был слишком оптимистичен. Дворик заполнял пороховой дым, а очаги пожаров, – около которых пока были слышны богохульства и кашель, а не плеск воды – вовсе не добавляли воздуху свежести и прозрачности. К счастью, в арсенале монаха нашлись чары, благодаря которым находившиеся рядом с Агероко могли хотя бы дышать, а не задыхаться.
В конце концов ги Сикейрос нашел командира мортирной батареи у входа в казарму. Ка-лейтенант сидел, водрузив правую ногу на чурбак, и тоскливо разглядывал сапог, голенище которого было распорото от верха до подошвы. Повязка, криво и неумело наложенная ниже колена, уже пропиталась бурым почти на всю длину.