Дмитрий ЦыбинКсант. Долгая дорога
Глава 1
Пролог:
Предутренний туман спустился на поселок и от этого улицы сразу приобрели размытые и какие-то нереальные очертания. Небольшие аккуратные домики словно плавали среди облаков и от этого казались сказочными избушками, воспарившими в небе по мановению какого то веселого мага. Небольшие садики на подворьях причудливо вздымали ветви среди туманных облаков. Прозрачный предутренний воздух позволял видеть каждую веточку даже с расстояния в несколько (ХХХХ). Ни малейший ветерок не нарушал предрассветное очарование.
Горы, почти нависавшие над поселком, тоже хранили свое очарование. Туман мягким одеялом стремился вниз, убаюкивая все присутствующее.
Странные звуки неожиданно нарушили утреннюю тишину. Как будто какой гигантский зверь двигался в тумане, равномерно чеканя шаг своими огромными лапами, подчиняясь одному ему ведомому ритму. Словно испуганный тяжелой поступью подул ветерок и облака тумана сначала задрожали, общая пелена распалась на отдельные облачка, а потом и совсем рассеялась.
Из тумана длинной серебристой змеей выполз отряд невысоких по человеческим меркам, но очень плотного сложения воинов. Одетые в одинаковые блестящие кольчуги и тяжелые шлемы, несли в левой руке щиты, а в правой каждый из них сжимал длинную рукоятку боевого молота или топора. По рыжим бородам, заплетенным в косички, которые скрывали выражение суровых лиц, любой житель ХХХХХ узнал бы серых гномов, которые сами себя именовали дворфами. И, судя по всему, дворфы вышли не просто на прогулку или на военные учения - по тому, как сосредоточенно и целеустремленно двигалась колонна, у отряда явно была цель и они спешили побыстрее ее достичь.
Подойдя к поселению, колонна разделилась. Часть колонны стала огибать селение, охватывая его кольцом и перекрывая все входы и выходы, головная часть отряда последовала прямо к центральной площади. В домах стали открываться ставни и двери - разбуженные непонятным шумом, жители поселения выглядывали на улицу. Не обращавшие на жителей внимание дворфы сосредоточенно промаршировали до центральной площади. Часть солдат создала ровную цепь вокруг находившегося в самом центре площади камня, другие же отступили к заборам, оставляя проход на площадь со стороны улиц.
Как только солдаты заняли свои места, на площадь въехала запряженная шестеркой дворфских лошадок повозка. Низкорослые, но очень выносливые лошадки проскакали до центра площади и остановились рядом с лежащим на постаменте серым камнем правильной шарообразной формы. Судя по гербам на дверцах, повозка принадлежала самому Королю Дворфов. К карете подбежало несколько дворфов в богатых доспехах, отличающихся от остальных солдат и явно принадлежащих офицерскому сословью. Левая дверца распахнулась и из нее тяжело спустился немолодой дворф. Судя по богатой одежде, украшенной драгоценными камнями, это и был сам Король. Однако короны на нем не было, что не позволяло сделать однозначный вывод о его чине. Следом за ним из повозки выскочило еще двое дворфов и солдаты сразу взяли их в охранное кольцо.
Дойдя до камня, дворф в роскошной одежде взял у рядом стоящего военного в очень дорогих доспехах, явно могущих принадлежать лишь кому то из высшего командного состава дворфской армии, его молот и легко для своих лет ударил им по висящему за камнем медному гонгу. Гонг определенно служил для подачи сигнала об общем сборе жителей поселения. И действительно, не успел мелодичный звук гонга облететь округу, как из домой стали выходить жители. Судя по маленькому росту и тщедушному телосложению, это были хафлинги. Немного постояв около домов, они стали медленно сходиться на площадь. Последним на площадь вышел пожилой хафлинг. В руках у него был небольшой сверток.
Хафлинг подошел к стоящему около камня с молотом в руках дворфу и что то сказал, показав на камень. Роскошно одетый дворф попытался отобрать у хафлинга сверток, но тот быстро убрал его за спину. Дворф презрительно усмехнулся, положил руку на камень и быстро что то произнес. Ничего не изменилось и тогда дворф одним ударом молота расколол камень на несколько частей. На секунду над площадью воцарилась полная тишина. А дальше произошло следующее....
Ксант, полулис
Когда старейшина вызвал меня и еще четверых полулис, мы сначала немного заволновались. Хотя поводов для волнения быть не должно было бы. С тех пор, как мы перебрались в эту уютную долинку, где нам разрешил поселиться Князь Ва,Дим, жизнь у нас вроде стала налаживаться. Никто больше не нападал на наше поселение, никто не пытался просто убить или отрезать хвост, угнать в рабство или просто унизить. Мы даже уже построили себе жилища и разбили огородики.
Немного опасались жен Князя, все таки истинные эльфы нас не любят и считают нечистью, но постепенно и эта опаска исчезла. Они по прежнему ворчали на нас, что бы не попадались им на глаза, но при этом светлая эльфийка Эльдраиэль вылечила наших раненых и больных, а потом еще нам и семена для огородов принесли. Так мы и жили в свое удовольствие, только старались меньше в Главную Долину заходить и перед Замком Единорога появляться.
Посты на перевале мы выставили, но это скорее была формальность - репутация проклятых Земель лучше любого сторожа охраняет нашу долинку.
Быстро собравшись, я, Элидар, Киайл, Эдель и Даниз - мы все из одного клана и примерно одного возраста, пошли в дом Старейшины. Старейшина Тронт принял нас хорошо. Домик у него был самый просторный из всех наших - все-таки старейшина клана, и мы постарались, когда его строили. Ему же принимать гостей из других кланов. По слухам, Князь Ва,Дим собирался переселить к себе еще и другие племена наших сородичей. Мы этому были бы очень рады.
По обычаям полулисов, достигший определенного возраста полулис должен переселиться в другой клан, там найти себе жену и только после этого вернуться к себе с семьей. А так как мы были сейчас единственным кланом в долинах, то это значило, что молодежь должна была уйти в Заброшенные земли, где еще оставались другие кланы полулисов.
Обстановка в доме у старейшины была довольно скромная. Не успели еще обжиться мы на новом месте. Спасибо Князю Ва,Диму, он дал нам возможность взять часть добытых им у орков вещей, и на первое время у нас было все необходимое. А остальное - дело наживное, да и не прихотливые мы, полулисы.
Жизнь в постоянной опасности, в ожидании, что придут охотники за хвостами или рабами не способствует обзаведению большим количеством имущества. Наверное, в первый раз за много столетий и первое поколение не жило с мыслью, что буквально через несколько часов придется быстро собираться и убегать куда глаза глядят с нажитого места, унося с собой только то, что можно унести в заплечном мешке.
Тронт важно сидел на единственном в доме стуле, завернувшись в свой уже тронутый сединой хвост. Как ему удалось сохранить хвост в плену у орков - никому не известно, но этот свой символ мужественности и власти Тронт очень берег и им гордился. Вот и сейчас он бережно поглаживал хвост и добродушно смотрел, как мы пьем напиток из диких цветов.
- Собрал я вас, ребятишки, - не спеша начал Тронт, когда мы закончили с чаепитием,- по очень важному делу. Тут Тронт сделал многозначительную паузу и хитро прищурился. У нас от любопытства уже и так уши стояли как столбики на ровном поле.
- Все дело в том, - Тронт снова хитро посмотрел на нас, - что по моим данным недалеко от города Миркуд, что находится к северу от Проклятых Земель, - есть поселение наших сородичей, полулис. Поселение достаточно большое, живет там примерно полтысячи наших соплеменников. Так сложилось, что ни люди, ни проживающие рядом дворфы, их не трогают.
Мы слушали очень внимательно. Еще бы, такое поселение - и никто не нападает. Хорошо живется там полулисам. Но мы все равно лучше устроились - с Ва,Димом нас точно никто не сейчас, ни потом не тронет.
- Однако и у них есть проблемы _ продолжил Тронт. - Трогать то их не трогают, но и расширять поселение не дают. И еще одна беда - на их землях нашли месторождение железной руды. Значит, рано или поздно их оттуда подвинут. На этой фразе Тронт сморщился. Это звучит так - подвинут. А на самом деле вспомнят сказку про нечисть, приведут боевую дружину и в лучшем случае просто вышвырнут оттуда. А в худшем - половину истребят, а остальных на добычу этой же железной руды и загонят.
- И что делать, Тронт? - несмело спросил я - мы же им помочь то не сможем, нас всего две с половиной сотни, да и то, бойцов только на охрану перевала еле хватает.
- А воевать никто и не предлагает - вздохнут Тронт.- сам понимаю, что силенок у нас нет. И Князя Ва, Дима не попросишь, те земли то не его. Ему и здесь сил не хватает, долину обустроить. Недаром он всех желающих зовет жить сюда. Да вот только пока откликаются немногие. Эльфы посольства строят, гномы вроде тоже начали. А вот постоянных жителей то маловато.
Мы задумались По поводу жителей Тронт правильно говорит - здесь только полулисы и могут считаться местными жителями. Ну еще дружина Князя Ва,Дима. Остальные то пока присматриваются, и останутся ли здесь жить - еще неизвестно. А княжество без подданных - не княжество. И перевалы охранять надо, и провизию выращивать, тем же посольским продавать. В общем, дел невпроворот, а рук нет.
- Так вот - продолжил Тронт, - услышав о том, что Князь Ва,Дим очень даже приветствует переселение на его земли новых жителей, наши соплеменники решили, что половина их клана может переехать пока к нам. А если там дойдет до того, что и остальным станет опасно находится в том поселении, то и оставшимся будет куда податься....
Вот пройдоха то наш старейшина! Как же, услышали они. А я то думал, куда три поисковых отряда ушли еще месяц назад. Ага, перевалы разведывать. Кланы полулис они разведовать ушли, а не перевалы. А что, старейшина прав - чем больше полулис переедет, тем нам же лучше. И за женами далеко ходить не надо, и Тронт явно станет Главой совета старейшин. Все предусмотрел, старый плут.