Лакарл подошел к строю. По нему было видно, как сильно он сдал за прошедшие сутки. Перед нами стоял не боевой командир Королевской Гвардии, всегда подтянутый, от которого так и лучилась сила и уверенность. Перед нами сейчас стоял просто уставший от жизни пожилой дворф. Каким то безжизненным голосом он произнес положенные слова о воинском долге, о почетной гибели на поле боя, о вечной памяти погибшим в бою героям. Только вот сложилось у меня ощущение, что сам он не верил в произносимые слова.
Еще одной неожиданностью стал приказ о прикомандировании нашей третьей сотни к сотне пехотинцев для завершения боевой операции. Неслыханное дело - сотня Гвардейцев Короля прикомандировывается к пехотинцам. Никогда, ни в какие времена не было такого. Элита - в чье то подчинение? Что же делается в нашем королевстве?
Но когда услышали про поставленную цель, все стало ясно. Часть хафлингов успела все таки уйти из горящего Дженрайса. Или просто их там не было. И теперь они находились в роще в полдня пути от Дженрайса. Объединенным сотням предписывалось настигнуть беглецов и принять меры к их "нейтрализации". Под нейтрализацией подразумевалось тотальное уничтожение. Да, на войну это похоже мало.
Потом слово взял один из советников Короля. Из новых, которые пришли после коронации. С его слов, хафлинги устроили заговор с целью свержения и убийства законного Короля Дворфов Тибболта Третьего. В этот бред не поверил никто, даже сам советник говорил не то, что бы неубедительно, а совсем неубедительно. Мямлил, сбивался с мысли. В общем, ситуация совершенно не прояснилась. Зато стало понятно, почему Лакарл уступил командование пехотинцам. Славы такая операция точно не принесет, а вот позора - вполне вероятно.
Но приказы не обсуждаются, и мы стали готовится к походу. Две сотни гвардейцев отправились в казарму, а мы быстро разбили лагерь. Прибежавшему командиру пехотинцев, молодому дворфу Дангаду наш сотник Гиард популярно объяснил, что согласно какому то там циркуляру от какого то там года, изданному Королем дворфов еще предыдущей династии, и не отмененному ни одним последующим королем, при отправлении в поход Гвардейцы должны получить походные палатки, запас провизии на весь срок похода, теплые накидки и такое прочее... Всего на 131 позиции. И пока все необходимое не доставят сюда или Король не отменит данный циркуляр, вверенная ему сотня с места не сдвинется.
Пехотинец орал, плевался (что очень не свойственно дворфам), убеждал, что пока мы будем ждать положенное, хафлингу уже успеют сбежать, но Гиард был непреклонен. Свою позицию он очень убедительно обосновал тем, что он давал присягу, а в ней есть строчка, которая обязывает его безукоснительно соблюдать все действующие указы, приказы и циркуляры и нарушать присягу он не намерен. В общем, до вечера мы так и не двинулись с места. Пехотинец развернул свою сотню и перекрыл хафлингам спуск в долину, но дальше двинуться не рискнул. Интересно, что он испугался? Хафлингов не могло остаться больше двух сотен, и даже против сотни пехоты продержались бы они не больше пары минут. Хотя, видимо командир пехоты тоже был не совсем идиот и брать на себя весьма сомнительные лавры победителя хафлингов он тоже не хотел.
К вечеру подошли телеги с провизией и палатками. И с указом об отмене того самого циркуляра. Наверное, не нашли оставшиеся 129 позиций. Но что бы там не было, пришлось сниматься с места и начинать выдвижение. К роще, где должны были скрываться хафлинги, объединенные сотни подошли уже к ночи, почти в темноте.
Разумеется, никаких хафлингов там уже не было. Что в общем то и понятно - трудно не заметить две сотни вооруженных до зубов дворфов, особенно если они особенно то и не прячутся. А наши Гвардейцы вообще походные песни пели. Под барабаны. Дангад попытался что то по этому поводу сказать нашему Фгаду, но тот процитировал ему указ Короля дворфов Тибболта Первого о поддержании боевого духа Гвардии на марше и предложил послать гонца к королю для отмены этого указа. Дангад стал темно-пунцового цвета, выругался и пошел к своим пехотинцам. Около рощи был дан приказ разбивать лагерь. Мы быстренько поставили прибывшие на повозках палатки и занялись приготовлением ужина.
Тут выяснилось, что пехотинцы были не столь предусмотрительны, поэтому ни палаток, ни провизии у них нет. Дангад потребовал передать его пехотинцам половину палаток и провизии, на что был откровенно послан к прародителям. Фгад в очень популярных в кабаках выражениях объяснил Дангаду, что он, Дангад, командует только военной составляющей операции, а вот что касается тыла - это каждый за себя. И если Дангаду это не нравится - он может сбегать в Тваффорд и принести приказ от Лакарла. И после этого он с удовольствием поделится с пехотой не только палатками и провизией, а также продуктами жизнедеятельности подчиненных, полученных в результате ужина.
С утра выяснилось, что мы пока никуда не идем. Дангад все же послал в ночь гонцов в Тваффорд и теперь ждет подвоз припасов для своей сотни. Ну мы то точно никуда не спешим. После обеда все же поступил приказ продолжить движение. Собрали лагерь, погрузили телеги и тронулись через рощу. Рощу прошли без происшествий, никого не обнаружили (чему нисколько не удивились) и снова стали лагерем. Провизию пехоте так и не привезли и пехоте явно предстояло ещё одну ночь провести на пустой желудок. Но на всякий случай около повозок с провизией сотник приказал выставить усиленные караулы. Пехотинцы попытались пополнить запасы провизии путем охоты. Но никого в лесу не нашли. Ну, мы же шли строем и песни пели. Под барабаны и такт отбивали рукоятями молотов об щиты. Так что живое теперь в эту рощу вернется дня через три, а то и позже.....
Утром наконец прибыли повозки с провиантом для пехоты. Пока они завтракали, Фгад провел учения среди личного состава. Половина сотни в пешем строю билась со второй полусотней. Хорошо так получилось. Громко. Думаю, что нас слышно было даже в Тваффорде. Так что когда мы наконец тронулись в путь, хафлингов опять не нашли. Дангад орал, что мы своими учениями демаскируем военную операцию, на что Фгад не менее резонно контраргументировал, что согласно указу короля дворфов Тибболта Первого, изданного всего 1500 лет назад и не отмененного никем из последующих королей, Гвардейцы Короля при любой возможности должны повышать уровень своей боевой подготовки, и он, Фгад, не виноват, что пехотинцы Дангада завтракают чуть ли не в полдень. Дангад снова поменял цвет лица на багрово красный и отбыл в распоряжение пехотинцев.
Наконец мы снова стали на ночлег. Телеги Фгад приказал поставить в центр лагеря, палатки вокруг по периметру. Хоть у пехоты провизия теперь есть, но осторожность не помешает. В эту ночь дежурить выпало моему десятку. Расставив посты, я пошел издали посмотреть, что там у пехоты твориться. Близко подходить не стал, не очень то мы с ними дружим.
Первое, на что обратил внимание - пехота посты выставила только в направлении движения. Да и посты - смех один. Часовые сидят как снеговики на сугробах. Подходи и одним залпом из арбалетов или луков снимай весь караул. Но это в обычной войне, а какие луки или арбалеты у хафлингов?
Второе, что я узрел - это какие то тени, возящиеся у повозок с провизией для пехоты. Маленькие такие тени. Чем то хафлингов напоминают. Но! Во-первых, этого не может быть. Во вторых - это лагерь пехотинцев. В-третьих - мне это же все мерещится, не правда ли? И, тяжело вздохнув, я пошел к своим бойцам, приказав, что бы в сторону лагеря пехоты не только не ходили, но даже и не смотрели.
Фрозен, вельт.
Преследуемый отряд людских наемников мы настигли через седмицу. Напавшие на одно из наших поселений люди практически не скрывались. Толи слишком наглые, то ли раньше никогда с вельтами дел не имели. Скорее всего - последнее. Вельтов - или крылатых эльфов - осталось совсем немного. Всего несколько тысяч на весь материк. Есть ли Вельты на Южном материке - не знает никто, наши обычаи не позволяют пользоваться кораблями, а сил перелететь через море нет даже у самых сильных вельтов. Да и есть какой то запрет на перелет на Южный материк, очень древний. Вот так и живем - точнее, доживаем свою жизнь.
Как и все перворожденные, живем мы долго - до 1500 лет. Живем замкнуто, практически ни с кем не общаемся. Эльфы, конечно, про нас знают, но делают вид, что мы не существуем. Мы, впрочем, отвечаем им полной взаимностью. Привыкли они на свои Деревья Жизни надеяться - вот и живут в своих рощах. Типа в резервации. А без Волшебных Деревьев - они вообще никто. Мы же, вельты, Древ Жизни не имеем. Вся надежда - на самих себя. Но и спуску никому не даем. Вот напали на наше поселение люди, убили нескольких вельтов, еще почти три десятка в плен захватили. А не знают, что жить им осталось совсем немного. Все их ауры теперь в памяти каждого вельта останутся и каждый из нас убьет любого из напавших, где бы он не находился. Так было всегда и так всегда будет.
Созываю свой отряд. Мы - элита вельтских сил самообороны. Войска как такового у нас нет, сами мы ни с кем не воюем. Но в случае нападения отпор дать можем. Вот и сейчас, мои полтора десятка вельтов готовы принять бой. И пусть людей в два раза больше - шансов у них нет. Из вооружения у нас мифриловые доспехи, мифриловые мечи и луки. В отличии от глупых обычаев эльфов, стрел мы носим столько, сколько летучий унести может. Вот у меня, хотя я и женского пола - почти три десятка. И ни одну стрелу я мимо цели не положу.
Как я стала командиром отряда - а случайно стала. Была после выпуска из Академии обычной ратницей, сопровождала наши редкие караваны. И как то тролли напали на наш отряд, когда мы путешествовали в Проклятых Землях. Атака у них получилась неожиданной - из-за скалы мы их не почувствовали. Сразу погибло несколько воинов от попадания камней, в том числе и командир нашего полторадесятка, а я организовала контратаку. Двоих троллей мы убили сразу, остальные сбежали. Вот я и стала командиром. И хотя мне всего 150 лет, но уважением я среди соплеменников пользуюсь.