ском на тот случай, если его прикосновение к земле через ступни окажется недостаточным. Геракл хотел приберечь свои силы и утомить Антея и был удивлен, когда, бросив его на землю, увидел, как крепнут мышцы гиганта и как в его тело вливается свежая сила. Соперники вновь схватились, но на этот раз Антей упал сам, не дожидаясь, когда соперник бросит его наземь. Тогда Геракл, поняв, в чем дело, поднял Антея над землей, сломал ему ребра и, несмотря на стенания Матери-Земли, держал его в могучих объятиях до тех пор, пока тот не испустил дух. Утомленный борьбой, Геракл заснул, и на него напали пигмеи. Проснувшись, он собрал их всех в свою львиную шкуру. В Египте в это время царствовал Бусирис, который, следуя совету прорицателя Фрасия, чтобы покончить с многолетней засухой, приносил в жертву всех иностранцев, пока не появился Геракл. Он позволил жрецам связать себя, подвести к алтарю, дал повязать свои волосы лентой, и Бусирис, взывая к богам, уже готов был занести жертвенный топор, но тут Геракл порвал путы и зарубил Бусириса, его сына Амфидаманта и всех присутствовавших при этом жрецов. Переправившись на Кавказ, Геракл освободил Прометея, убив из лука терзавшего его орла. Только после этого Геракл через Рифейские горы (Урал) пришел в страну гипербореев, где стоял, поддерживая небесный свод, Атлант. Нерей посоветовал Гераклу не рвать яблок самому, а использовать для этого Атланта, на время освободив его от непомерного бремени. Послушавшись его, Геракл попросил Атланта оказать ему любезность и сорвать яблоки. Атлант был готов на все, лишь бы получить хоть небольшую передышку, но боялся Ладона. Геракл убил Ладона, пустив в него стрелу поверх садовой стены, после чего подставил свои плечи под небесный свод. Через некоторое время Атлант вернулся с тремя яблоками. Свобода показалась ему сказочно прекрасной. «Я сам доставлю эти яблоки Эврисфею, – предложил он, – если ты согласишься подержать небо еще несколько месяцев». Геракл сделал вид, что готов принять предложение, но попросил Атланта подержать небосвод, пока он подложит себе на плечи подушку, дабы небо не так сильно давило на них. Легковерный Атлант положил яблоки на траву и вновь подставил плечи под небосвод. Геракл подобрал яблоки – и был таков. Когда Геракл доставил яблоки Эврисфею, тот не посмел их взять; Геракл отдал плоды Афине, а та вернула их гесперидам.
Двенадцатым, последним и самым трудным, подвигом Геракла на службе у Эврисфея было путешествие в царство Аида за стражем преисподней Кербером. Чтобы должным образом подготовиться к нему, Геракл вначале отправился в Элевсин и подвергся обряду посвящения в мистерии. Под землю в царство мертвых Геракл спустился через вход, находившийся недалеко от мыса Тенар в Лаконии. Вели его Афина и Гермес, и стоило ему, измученному подвигами, воззвать в отчаянии к Зевсу, Афина тут же спешила утешить его. Испугавшись свирепого взгляда Геракла, Харон переправил его через реку Стикс, не потребовав даже платы (за это Аид на целый год заковал Харона в колодки). У ворот царства мертвых Геракл увидел приросших к скале Тесея и Пирифоя, наказанных за попытку Пирифоя похитить Персефону (Тесей принял участие в похищении по дружбе с Пирифоем). Геракл оторвал Тесея от камня и возвратил его на землю, но, когда попытался освободить Пирифоя, земля содрогнулась, и Геракл вынужден был отступить. Затем он откатил в сторону скалу, под которой Деметра заточила Аскалафа, после чего, решив порадовать тени теплой кровью, зарезал одну из коров Аида. Пастух Менет вызвал Геракла на борцовский поединок, но Геракл сжал его с такой силой, что у пастуха затрещали ребра. Тогда из дворца вышла Персефона и попросила Геракла не убивать Менета. Владыка преисподней Аид разрешил Гераклу увести Кербера, если он только сумеет одолеть его, не пользуясь оружием. Геракл нашел пса сидящим на цепи у ворот Ахеронта и решительно схватил его за шею, на которой росли три головы, а вместо шерсти извивались змеи. Ядовитый змей, бывший у Кербера вместо хвоста, пытался укусить Геракла, но, защищенный львиной шкурой, герой не ослабил мертвой хватки до тех пор, пока пес не стал задыхаться и уступил. Связав Кербера, Геракл, где волоча его на веревке, а где неся на руках, доставил пса к Эврисфею, а затем по его приказу вновь водворил на прежнее место.
Дальнейшая судьба Геракла – это военные походы, взятие городов, рождение многочисленных детей, потомки которых царствовали в разных городах-государствах Греции. Гера еще раз наслала на Геракла безумие, и он в ослеплении убил гостившего у него Ифита, сына Эврита, нарушив тем самым закон гостеприимства. После этого Геракла постигла тяжелая душевная болезнь, избавиться от которой, согласно предсказанию Дельфийского оракула, он мог, только прослужив три года в рабстве.
Служил Геракл лидийской царице Омфале, избавив за это время Малую Азию от разбойников, которых там было великое множество. Среди других деяний, совершенных в это время Гераклом, было пленение керкопов, двух братьев-близнецов, слывших отъявленными лгунами и обманщиками. Кроме того, Геракл убил Силея, заставлявшего всех чужестранцев работать на своих виноградниках, а когда лидийцы из Итоны стали совершать набеги на землю Омфалы, вернул все ими награбленное, а город сровнял с землей. Наконец, на берегу лидийской реки Сангарий Геракл поразил стрелой огромного змея, уничтожавшего людей и урожай. Однако Омфала купила Геракла с целью приобрести не только воина, но и любовника. Она родила от него сына Лама; некоторые также утверждают, что сыновьями Геракла и Омфалы были изобретатель трубы Тирсен и Гегелей, основатель аргосского храма Афины. Грецию достигли слухи, что в любовном союзе Геракла и Омфалы главенствовала царица, а знаменитый герой был у нее под каблуком; Омфала заставляла Геракла заниматься женской работой и обряжала его в женскую одежду, а сама носила львиную шкуру и палицу своего раба-возлюбленного. Правда, некоторые утверждают, что слухи эти не имели под собой никакого основания, а распускал их Пан, и вот по какой причине. Однажды вечером Омфала и Геракл пришли к одинокому гроту, где решили для забавы поменяться одеждой. После ужина они отправились спать – каждый на свое ложе. В полночь Пан, влюбленный в Омфалу, пробрался в грот и в темноте на ощупь нашел шелковые одежды, решив, что они принадлежат царице. Дрожащими руками он приподнял покрывало и нырнул под него. Проснувшийся Геракл вытянул ногу и лягнул ею так, что хвостатый бог тут же отлетел к противоположной стене грота. Услышав тяжелый удар и вопль, Омфала вскочила и приказала принести огонь; они с Гераклом смеялись до слез при виде распростертого в углу горе-любовника, потирающего свои ушибы. С этого дня Пан мстил Гераклу, распространяя про него вышеупомянутые слухи.
Когда рабство Геракла у царицы Омфалы закончилось, он с войском добровольцев отправился войной на троянского царя Лаомедонта, в свое время не отдавшего обещанной награды за освобождение Гесионы. Первым ворвался в город Теламон, за ним следом, терзаясь от зависти, – Геракл. Теламон, вдруг понявший, что Геракл собирается нанести ему удар мечом, не растерялся и, не обороняясь, стал собирать большие камни, вывалившиеся из стены. «Что ты делаешь?» – взревел Геракл. «Строю алтарь Гераклу Победителю», – ответил находчивый Теламон. «Отдаю тебе Трою на разграбление», – заявил благородный Геракл и поспешил прочь. Геракл убил Лаомедонта и всех его сыновей, кроме Подарка, получившего новое имя Приам, а Гесиону отдал в жены Теламону. Гера и теперь не оставила Геракла в покое и подняла на море во время его возвращения из-под Трои сильную бурю, пока Зевс спал под влиянием Гипноса. Пробудившийся Зевс рассердился и пригрозил богу сна отправить его с небес в преисподнюю, но Гера поспешила за помощью к матери Гипноса Никте, богине Ночи, которую не решался злить даже Зевс. В бессильной злобе он стал гонять богов вокруг Олимпа. Некоторые даже говорят, что именно за это он повесил Геру за запястья между небом и землей, привязав к ногам наковальни, а Гефеста в сердцах швырнул на землю.
Когда гиганты напали на олимпийских богов, чтобы отомстить за отправленных в Аид своих братьев-титанов, Гера мрачно предсказала, что никто из богов не сможет их победить, а сможет это сделать лишь смертный, одетый в львиную шкуру, причем только в том случае, если ему удастся найти волшебную траву, которая растет в потаенном месте, раньше своих врагов. Геракл по приказу Зевса отправился туда, куда указала ему Афина, при тусклом свете звезд (Зевс временно запретил светить Эос, Селене и Гелиосу) нашел волшебную траву и благополучно доставил ее на небеса. Теперь боги-олимпийцы смогли вступить в битву с гигантами на Флегрейских полях. Геракл выпустил свою первую стрелу в Алкионея, предводителя гигантов. Тот упал на землю, но тут же ожил и вновь поднялся, потому что это была его родная земля Флегры. Тогда Геракл по совету Афины взвалил Алкионея на плечи и перенес в Беотию, где и убил дубиной. Вернувшись из Беотии, Геракл смертельно ранил стрелой гиганта Порфириона, который, пораженный стрелой Эрота, пытался обесчестить Геру. Затем всякий раз, когда кто-либо из богов ранил гиганта, Геракл приходил на помощь и наносил смертельный удар.
Явившись в Калидон, где он решил обосноваться, Геракл посватался к дочери Ойнея прекрасной Деянире (по одной из версий, еще во время путешествия Геракла в царство мертвых за Кербером встретившийся ему там Мелеагр просил Геракла взять в жены его сестру Деяниру). Соперником Геракла оказался речной бог Ахелой; напуганная внешним видом Ахелоя, Деянира предпочла Геракла и приняла его предложение. В споре из-за Деяниры Ахелой оскорбил Геракла, и они вступили в поединок. Геракл бросил Ахелоя спиной наземь, но тот обернулся змеем и пополз прочь. «Я еще в колыбели душил змей!» – засмеялся Геракл, стремясь схватить его за шею. Тогда Ахелой превратился в быка и бросился на противника. Геракл отступил в сторону и, ухватив быка за оба рога, с такой силой ударил его оземь, что правого рога как не бывало. Опозоренный Ахелой ретировался, а Геракл женился на Деянире. Позже Геракл вернул Ахелою обломанный рог в обмен на рог изобилия нимфы-козы Амалфеи. Когда Геракл и Деянира переправлялись через реку Эвен во время половодья, кентавр Несс, утверждая, что боги поставили его в этом месте паромщиком за его благочестие, предложил Гераклу за небольшую плату перевезти Деяниру так, что та и ног не замочит, а сам Геракл пусть добирается вплавь. Геракл согласился, заплатил что положено и прыгнул в воду. Вопреки уговору Несс поплыл в противоположном направлении, держа Деяниру на спине; затем он бросил ее наземь и попытался овладеть ею. Та закричала, призывая на помощь; уже переплывший к тому времени на другой берег Геракл быстро достал свой лук, тщательно прицелился и поразил Несса прямо в грудь с расстояния почти в километр. Умирая, Несс посоветовал Деянире собрать его кровь и заявил, что если натереть ею одежду Геракла, то Деянире никогда не придется жаловаться на супружескую неверность своего мужа. Деянира быстро собрала кровь Несса в кувшин, ни слова не сказав Гераклу о предсмертном совете кентавра. Когда впоследствии Геракл, взяв город Эхалию и убив царя Эврита, увел с собой в качестве пленницы его дочь Иолу, Деянира решила воспользоваться советом Несса и приворожить к себе мужа. Соткав Гер