***
Мышь гневно сопела, рассказывая эту историю. Ее маленькие лапки то и дело сжимались в кулаки, а в глазах сверкала ярость. «А она похоже вспыльчивая», — сделал вывод Заяц, а вслух спросил:
— А что именно вы сказали пчелам?
Мышь смутилась, ярость в ее глазах подавило раскаяние. Она вперила взгляд в траву и пробормотала:
— Я толком не помню…
— Понимаю, непросто вспомнить слова, сказанные в порыве гнева, — мягко заметил Заяц. — Но если вы скажете правду, вы очень поможете расследованию. Мы быстрее найдем виноватых и возместим вам ущерб.
— Ну… я сказала ужасное, — пробормотала Мышь, опустив глаза. — Я совсем не имела в виду буквально… у меня просто сорвалось с языка…
— Понимаю, — кивнул Заяц. — Такое бывает, это нормально.
— В общем, — Мышь глубоко вдохнула и выдохнула, — я сказала, что мне проще поджечь их соты, чем выкупить их. Как-то так.
Она застыла на пне, видимо, ожидая осуждения. Но Заяц остался спокоен и сказал лишь:
— Понимаю. Вы не со зла. И вы решили поэтому, что пчелы могли в отместку поджечь Теремок?
— Да! Они могли решить, что это угроза, — сказала Мышь.
Заяц кивнул, записывая в блокнот.
— А что вы думаете по поводу своих соседей?
Мышь пожала плечами:
— Да ничего, они все хорошие.
— Расскажите подробнее о Коте.
— Кот как кот. Любит понежиться перед камином на ковре. Жаль, ковер сгорел, а он ведь купил его на свои последние сбережения… И он, похоже, в эту ночь снова ночевал на своем любимом ковре в гостиной.
— Перед огнем? — спросил Заяц.
— А как же! Я решила так, потому что, когда я выскочила в задымленный коридор, он прибежал ко мне со стороны лестницы, а не своей комнаты.
«Он соврал мне», — сделал пометку Заяц.
— А Лиса?
— Лиса хорошая и щедрая, вот только слишком уж хитра на всякие выдумки. Иной раз гадаешь, правду она тебе говорит или лжет? Поэтому с ней бывает сложно.
— Лиса сказала мне, что вы встретили на лесном базаре Медведя…
— Да, было дело. Он всегда так вежлив, этот Медведь.
— Хм… в самом деле?
— Да, на базаре он любезно поговорил с нами о погоде и других вещах. Сказал, что собирается построить себе дом, присматривает местечко.
Заяц помолчал прежде, чем задавать вопросы дальше:
— А что скажете на счет Белки?
— От Белки вообще нет никаких проблем. Всегда помогает, всегда рядом, когда нужна. Только иногда ее внимание утомляет. — Мышь спохватилась и взглянула на него. — Но, сыщик, к чему все эти вопросы? Вы думаете, кто-то из них поджег Теремок?
— Я пытаюсь это выяснить, — уклончиво ответил Заяц.
Он также расспросил Мышь о том, как все было устроено внутри Теремка, кому какая комната принадлежала, какие были в ней предметы мебели и так далее. Мышь нервничала, но, кажется, отвечала честно.
— На этом все, — Заяц дописал фразу и захлопнул блокнот. — Опрошу еще кое-кого и, надеюсь, узнаем, кто виноват.
Мышь кивнула, спрыгнула с пня и поплелась к палатке, где сидели ее соседи: Лиса, Кот и Белка. Когда Мышь поравнялась с ними, Заяц увидел, как трясутся ее плечи от сдерживаемого горя. Затем все остальные окружили Мышь и принялись ее утешать, хлопать по спине, гладить по голове.
«Они хоть и разные, — подумал Заяц, — но заботятся друг о друге как настоящая семья».
Эпилог. Кто это сделал
Горевали звери недолго. Первой очнулась Лиса и сказала:
— Не будем лить слезы понапрасну! Давайте соберемся и построим Теремок еще больше, еще лучше! И приютим еще больше зверят!
— Да, давайте! — с энтузиазмом откликнулись Кот и Белка.
Одна только Мышь пожала плечами. Пробормотала:
— Мы будем строить его очень долго.
— До зимы успеем, — сказал Кот.
— Если нужна помощь, я готов, — прогремел низкий голос за их спинами.
Они обернулись и увидели Медведя. Улыбаясь, он выходил из леса:
— Вот, вернулся от родственников. И по дороге присмотрел я отличное местечко для Теремка, прямо возле ручья. Я уже начал строить, надеясь создать Теремок лучше вашего. А оно вон как получилось…
— Так это не вы подожгли наш Тере… ай! — взвизгнула Лиса, когда ей на лапу наступила Белка.
— В общем, приглашаю вас построить самый лучший Теремок в этом лесу, — сказал Медведь, и все звери дружно согласились.
Они принялись за дело, и работа закипела. Все трудились хорошо, одна только Мышь то и дело отвлекалась — не давали ей покоя мысли о сгоревшем Теремке, принадлежавшем ее бабушке. Поэтому, когда в жаркий июльский день возле стройки появился Заяц, она тут же бросила пилу и побежала к нему.
Заяц подождал, пока звери его окружат, и достал из кармана блокнот. Открыл его, пролистал, кашлянул.
— Вы узнали?.. — сдавленно спросила Мышь.
— Да, я все узнал, — ответил Заяц.
Лиса и Кот сдавленно ойкнули, Белка прижала лапу ко рту, а Мышь с надеждой взглянула на Зайца.
— Все началось с вас, Мышь, — сказал Заяц. — Вы часто покупали воск и хранили его в кладовке. И этот воск постоянно таял. Все правильно?
— Д-да, — дрожащим голосом подтвердила Мышь. — Так я вам и рассказывала…
— Но вы не знаете, что Белка брала ваш воск, чтобы делать из него свечи, — добавил Заяц, и Белка громко ойкнула. — Да, Белка брала воск, делала из него свечи и ничего вам не сообщала. Предпочитала думать, что вы будете грешить на слишком теплую кладовку.
— Это мое хобби… — пробормотала Белка и, поймав взгляд Мыши, совсем растерялась. — Прости меня…
— Но ваши свечи, Белка, пропадали, — продолжал Заяц. — Поэтому в ту роковую ночь вы не подошли к окну посмотреть, что происходит. У вас не было свечи, чтобы ее зажечь. А все потому, что ваши свечи брала Лиса, заходя к вам «поболтать».
Лиса оцепенела, на ее морде, как приклеенная, замерла улыбка. Затем улыбка медленно сползла, и она прошептала:
— Я… я просто люблю огни свечей…
— Я заметил, что в то утро лапы у Лисы были в чем-то вязком, — начал Заяц. — Это оказался свечной воск. Я порасспрашивал о ваших привычках у Мыши, а также у зверей, которые частенько проходили мимо Теремка. И вот факт: в ту ночь вы зажгли свечи и долгое время сидели при них. И свечей у вас было много, очень много…
— Ах вот в чем дело… — пробормотала Белка.
— Вы ничего не хотите сказать своим друзьям? — спросил Заяц у Лисы, и Лиса, потупившись, раскаялась:
— Извините меня, пожалуйста. Я… не хотела брать без спроса… и не хотела устраивать пожар.
— Так это из-за свечей? — слабым голосом спросила Мышь.
— Иногда они падали… — призналась Лиса и замолкла.
— В ту ночь свечи тоже падали, — заметил Заяц. — Вы сразу об этом подумали, когда выбрались из горящего Теремка. И чтобы отвадить от себя вину, вы рассказали о Медведе.
— Мне так жаль… — пробормотала Лиса. — Извините меня! Извини, Мышь! И я так виновата перед Медведем и перед вами, сыщик Заяц!
Заяц спокойно остановил ее:
— Это еще не все, что я выяснил. Еще есть Кот, который любил греться возле камина. — Кот при его словах вздрогнул и весь вытянулся по струнке. — По его просьбе в дом привезли пушистый ковер, на котором он мог лежать, глядя на пламя. И он постоянно проводил там время. Частенько он не доходил до своей комнаты и оставался там, пока огонь догорал на свое усмотрение…
— Простите меня! — воскликнул Кот. — Я так виноват! В ту ночь пара углей действительно упала на ковер… но я все потушил, клянусь!
Мышь тяжко вздохнула и подытожила:
— Так значит, у Лисы падали свечи… а Белка их старательно готовила из воска, который приносила я. А Кот, тем временем, спал возле открытого огня… — Она взглянула на Зайца. — Вы намекаете, что мы все внести вклад в пожар? Думаете, виноваты все?
Заяц хлопнул глазами, повел ушами и заметил:
— Я так не говорил.
— Но кто-то же виноват в итоге! — заметила Мышь.
— Это я? — вздохнула Лиса.
— Скорее я, — мрачно сказал Кот.
— Можете выдохнуть, — разрешил Заяц. — Не виноват никто. Это в дерево попала молния, оно загорелось и упало прямо на ваш Теремок. Экспертиза это подтвердила.
Звери переглянулись, и тут Мышь горько рассмеялась. А Белка едва слышно прошептала:
— Кажется, я была права.
— Я вам сочувствую, — сказал Заяц. — И рад видеть, что вы не унываете, а строите себе новый дом.
И он пошел дальше, расследовать другие лесные дела. А звери стали дальше строить новый Теремок. И хотя Белка была обижена на Лису, а Мышь — на них всех, они отбросили разногласия и принялись за дело. И покуда рос их новый дом, уходили и обиды. А когда Теремок был готов, Мышь, Белка, Лиса и Кот поклялись, что отныне будут честны друг с другом и окружающими.
И Теремок у них получился еще лучше, еще больше, еще красивее прежнего. И поселились там многие звери, которые и поныне рассказывают своим детенышам эту историю.
***
Мораль этой сказки проста: не стройте дом возле дерева, которое может на него упасть.