Технический модуль предложил для устойчивости добавить платформе точек опоры. Дело пошло лучше — на срочно найденных в больнице костылях хаск бодро передвигался как по ровной поверхности, так и по лестницам. Но увы, какая-либо «модельность» в его походке пропала начисто.
Впрочем тут всплыла куда более серьёзная проблема: Аналитический модуль заявил, что для полноты образа в обязательном порядке необходимы косметологические процедуры и выдал список необходимых для них специалистов.
И где мы их всех найдем?! — возмутилось Основное ядро, цитируя предоставленный список: косметолог, стилист, визажист, парикмахер… и так далее (всего восемьдесят семь позиций).
На что Аналитический модуль возразил, — вопросы «где» и «как» вообще не его компетенция. Но без запрошенных специалистов результат не гарантирует.
Модуль Тактического планирования на отправленный ему запрос заявил, что найти конечно можно, благо Земля-то вот она, и наземных платформ там хватает, но время…
В общем вариант «хаск» не прошел по техническим причинам.
По тем же причинам пришлось отказаться и от других платформ: «баньши», «каннибал», «налетчик», «адъютант».
В отчаянии Основное ядро даже запросило у модуля Индоктринации список доступных органиков, но… после недолгих колебаний отвергло и этот вариант.
Так как они не являлись частью Коллективного разума то использовать, к примеру, кого-нибудь из «фантомов», даже под прямым контролем, это все равно что посылать на свидание знакомого вместо себя.
Основное ядро, все больше мрачнея просматривало списки платформ.
Ну почему, почему нет ничего хоть сколько-нибудь приличного?! — отправило оно запрос в модуль Ресурсов.
На что оттуда робко ответили, что собственно никогда такой задачи, как общение с пожинаемыми, не стояло, а единственный раз когда понадобилось, был создан Катализатор.
Катализатор… — Основное ядро задумалось, — а что, это вариант. Конечно не платформа, и вообще… Но, с другой стороны, можно обойтись без каких-либо усовершенствований, просто взяв за основу свою бывшую органическую платформу. Идея ему все более и более нравилась. Значит, пусть будет Катализатор. Тем более алгоритм создания уже отработан.
На робкие протесты, что «Горн» практически разряжен, энергии не хватает, и… Основное ядро заметило, что есть такое слово: «надо», и вообще «приказы не обсуждаются, а исполняются». А если кто этого не понимает, — добавило оно помахивая отладчиком, — так с ним будет проведена разъяснительная беседа на тему: как чистить сапоги с вечера, чтобы утром надевать на свежую голову.
После столь мотивирующей вводной, подкрепленной к тому же неотразимыми аргументами (уворачиваться от отладчиков умел только Боевой модуль, и то не всегда) консенсус был достигнут, и коллективный разум приступил к созданию Катализатора.
***
Шепард нервно поправила построение «Властелинов» вокруг Цитадели, шевельнула лепестками самой станции, проверяя как они ходят (не хотелось бы оскандалиться в самый ответственный момент), машинально пальнула в пару особо настырных лоханок с эмблемами новостных каналов (не на поражение, а так, шугануть, чтобы не лезли). Подергала одну из плит обшивки ретранслятора, — показалось, что неровно установлена (нет, все нормально, просто свет так падает), на всякий случай запустила тест масс-ядра — все «ОК».
Ещё раз осмотрела себя со стороны. Вроде бы выглядит она вполне пристойно: «Властелины», парящие вокруг Цитадели, сверкают новой броней, те, что побиты, убраны на Луну и замаскированы там в кратерах, станция, конечно, носит следы ремонта, но с этим ничего не поделать. Разве что… она развернула Цитадель так, чтобы отремонтированные участки оказались в тени, — вот, так почти и незаметно.
Поймав себя на том, что уже в который раз поправляет и без того безупречный строй «Властелинов», приказала себе успокоиться. А то так недолго и «Горн» помять. Что будет катастрофой. Полной. Поскольку без него энергии на катализатор не хватит, и она останется без «тела». Поэтому надо успокоиться и… ждать.
Наконец масс-ядро ретранслятора завращалось набирая энергию, и из прыжка вышли «Путь предназначения» в сопровождении «Нормандии». Еще через несколько минут отделившиеся от них челноки направились к Цитадели, запрашивая стыковку.
Проследив за тем, как они подходят к станции, Шепард перенаправила все свободные ресурсы на катализатор. Наступал самый ответственный момент.
***
Сотканная из силовых полей фигура женщины, поколебавшись, шагнула к приземлившемуся на плиты центрального дока челноку с «Нормандии» и нерешительно обратилась к вышедшей из него девушке:
— Здравствуй… Лиара.
Самая важная встреча: Итоги
— Вот так и получилось: МЫ ШЕПАРД.
— И что… теперь?
— Восстановлю разрушенное, а потом… — Шепард пожала плечами тоскливо глядя на шар Земли за силовым полем дока, — Не знаю.
Уже подошедшая к челноку Лиара неожиданно обернулась и посмотрела на неё каким-то странным взглядом.
— Мм-м… Шепард… у меня к тебе просьба, — произнесла она задумчиво.
— Все что угодно, Лиара. — из-за вышедшего скачком на пиковую мощность реактора Цитадели, звуковая частота сбилась, и голос получился хриплым.
— Ты не могла бы в следующую нашу встречу быть несколько более… — Лиара загадочно улыбнулась, — материальной?
После почти десятисекундного пребывания в эйфории от результата встречи коллективный разум наконец встряхнулся, и вернулся к текущим делам.
Модуль связи тут же сообщил, что за последние пять минут поступило сорок семь запросов на стыковку от челнока с представителями Совета.
Ах да, Совет, — вспомнило Основное ядро.
Ну, раз просят то, примем, — решило оно, выделяя 3.1 % свободных ресурсов на общение с представителями. Потом, подумав, что и столько им жирно будет, убавило до 1.8 %.
В конце концов на данный момент перед коллективным разумом стояла куда более важная задача.
Серьёзный разговор
Цитадель. (254-й год от Конца Цикла)
— Шепард! Нам нужно серьезно поговорить! — Лиара буквально ворвалась в центральный док Цитадели.
Почувствовав неладное, бойцы и инженеры «Цербера» попытались незаметно раствориться в окружающем пространстве, ибо индоктринация — это конечно серьезно, но даже остатков чувства самосохранения было более чем достаточно для того, чтобы понять — в данном случае единственным правильным решением будет запуск протокола «спасайся кто может».
Раздался звонкий хлопок — одна из баньши, осознав, что пешком убраться с дороги разозленной чем-то азари просто не успеет, воспользовалась телепортом.
Лиара остановилась и недоуменным взглядом обвела окружающих. Окружающие единодушно взмолились, чтобы их миновало, и так же единодушно послали проклятия трусливой баньши. Увы, эффект получился… неоднозначным: то есть проклятие сработало — перегруженная входящими импульсами баньши не рассчитала следующий микропрыжок и впечаталась в переборку, а вот молитва дала обратный результат — Шепард приняла решение пожертвовать малым — и церберовцы получили приказ отвлечь внимание Лиары, чтобы выиграть время на раскрытие «лепестков» станции и вывод дредноута. Ибо корабль было жалко, а церберовцы в любом случае эвакуироваться не успеют и останутся на Цитадели. Один на один. С Лиарой. В общем, что так, что этак они уже были записаны в «неизбежные потери».
Аналитический модуль обработав входящие данные (эмоциональное состояние доктора Т`Сони, численность наземных сил, скорость раскрытия станции), выдал вероятность успешного завершения операции «Побег» в 23 %, что было не так уж плохо.
С тихим щелчком отсоединив магнитные захваты, дредноут плотно прижал лапы к корпусу (для большей незаметности) и беззвучно, на одних маневровых, пополз к выходу.
— Шепард! Я к кому обращаюсь?! А ну стой! — Лиара засияла биотической аурой, и вероятность успешного исхода операции тут же упала до 7 %.
Аналитический модуль выдал рекомендацию — «сдаться».
Основное ядро возмутилось в том духе, что перед отправкой на базу коллекционеров вероятность успешного исхода была как бы не меньше, и ничего! На что Аналитический модуль резонно возразил, что наличный состав наземных сил по эффективности не дотягивает даже до одной тактической единицы «Миранда Лоусон» из десантной группы «Нормандии» SR2. И повторил рекомендацию «сдаться», сопроводив её дополнительной выкладкой, что вероятность варианта «а то хуже будет» подскочила до 93 %.
— Ш-шепард. — Лиара уже не кричала, а шипела.
Аналитический модуль выдал обновленный список вероятностей: «Побег» — 0.3 %, «Хуже будет» — 99.6732 %… и ушел в перезагрузку.
Дезертир — прокомментировало Основное ядро, безнадежно, просто для восстановления эмоционального баланса, потыкало в Аналитика модулем Отладки… и сдалось.
— МЫ ТЕБЯ СЛЫШИМ.
— Неужели? — проворковала Лиара.
Церберовцы, до этого вяло изображавшие строй «уступом вправо», дружно выполнили поворот «все вдруг» и ломанулись к лифтам, Цитадель конвульсивно дернулась, схлопывая «лепестки», дредноут вместе с лапами поджал хвост… В общем, ни о какой индоктринации речи уже шло — у всех присутствующих руководство взяли на себя базовые инстинкты.
Через сорок пять секунд наступила тишина. Только искрил у лифтов затоптанный в панике «Атлас».
Азари огляделась и, удовлетворенно кивнув (ну вот, теперь не отвлекают), направилась к дредноуту.
Раздался треск. При попытке ещё плотнее поджать лапы и хвост у корабля полопались ограничители.
— Так вот, — подойдя вплотную, Лиара заложила руки за спину и, прохаживаясь взад-вперед, продолжила, — Нам надо очень серьезно поговорить.
Треск перешел в хруст (не сдерживаемые ограничителями лапы вминались в броню корабля).
— Мне уже 367 лет.
— 367 ЛЕТ 128 ДНЕЙ 13 ЧАСОВ 52 МИНУТЫ — МЫ ПОМНИМ.
— Да, спасибо, но дай мне закончить. Хм… — Лиара потерла переносицу — Так вот, так как я уже не дева, пора подумать о будущем. О нашем будущем.