Но Гриша был под надёжной охраной: Геннадий Максимилианович довёл его до самой двери квартиры, сдал его, как говорится, с рук на руки и ушёл.
— Что теперь будем делать? — спросил кто-то.
— Пошли к дяде Стёпе, посоветуемся…
— Что толку? Он говорил, что ещё трёх рублей не хватает. Где мы их возьмём?
Костя, до этого не произнёсший ни звука, вдруг сказал:
— Была не была! Ждите меня здесь. Я сейчас.
Он убежал, и мы принялись с нетерпением его ждать.
Прошло минут десять — пятнадцать.
— А ну его! — сказал Серёжка. — Айда по домам.
— Может, ещё подождём? — спросил я.
— Хватит, — сказал Васька.
— Просто дурачит нас, — подхватил Серёжка. — А завтра будет дразнить…
Только он произнёс последнее слово, смотрим — идёт Костя. В руках несёт что-то, завёрнутое в тряпку.
— Чего у тебя там? — с любопытством спросили мы.
— Кот.
Костя сдёрнул тряпку, и мы увидели коричневого гипсового кота с голубым бантиком на могучей шее. Нос и уши кота были изрядно потёрты. На загривке зияла узкая белая щель.
— Копилка! — вскричал Васька. — Вот это фокус!
— Ох, ребята, влетит же мне за этот фокус!.. — простонал Костя.
Он потряс копилку. В утробе кота сыто урчала и перекатывалась мелочь.
— Сколько там? — спросил Серёжка. — Давай разобьём и сосчитаем.
— Я те разобью! — сердито сказал Костя. — По монетке будем тянуть, ясно? Ровно три рубля — и баста! В долг, слышите? Все свидетелями будете!
И Костя принялся за работу. Он наклонял кота, поворачивал его на бок, чуть встряхивал, гладил по головке и даже что-то приговаривал. Но жадный котище не выпускал из себя ни единой копейки.
Я смотрел, смотрел на эти манипуляции и понял, что ждать милости от бездушного кота бесполезно. Тогда мне в голову пришла отчаянная мысль.
— Давай сюда, — говорю. — У моей бабушки была такая копилка. Я шутя справлялся с ней. Тут сноровка нужна!
Костя недоверчиво передал мне семейную сберкассу. Я взял копилку двумя руками, чуть приподнял её и, замирая от страха, разжал пальцы. Копилка грохнулась на асфальт. Гипс вперемешку с медяками брызнул в разные стороны.
Костя ахнул.
Но немая сцена продолжалась недолго. В следующее же мгновение я получил первую затрещину. И пока ребята опомнились и кинулись мне на выручку, Костя успел надавать мне ещё не одну.
Не знаю, сколько бы ещё бушевал Костя. В чувство его привёл возглас Серёжки:
— Смотрите, сколько я насобирал!
Его ладонь была полна мелочи.
Костя, забыв обо мне, упал на колени и стал ползать по холодному асфальту, собирая монеты.
Мы последовали его примеру.
Все собранные деньги мы побросали Косте в шапку.
Костя зло посмотрел на меня, повернулся и пошёл прочь.
— Костя! — взмолился я. — Будь другом, выручай — нам нужно всего три рубля… Ты же обещал. Мы обязательно отдадим, вот увидишь!
Костя вернулся назад и молча отсчитал три рубля.
Потом мы отправились под Женькины окна и начали свистеть, мяукать, кукарекать. Но Женька так и не появился. Здорово, наверное, ему, бедняге, влетало там наверху!
— Айда к дяде Стёпе! — воскликнул Серёжка. — Попросим его сегодня же отнести деньги Геннадию Максимилиановичу…
И хотя было поздно и нас потом ругали дома, мы отправились к дяде Стёпе, чтобы сделать последний взнос.
Музыкальный пирог
На следующее утро до уроков я помчался к Женьке.
Дверь мне открыла его мама.
— Заходи, заходи, Феденька, — приветливо сказала она. — Я как раз пирог испекла.
Я удивился: никаких следов вчерашней бури!
По всей квартире плыл лёгкий дымок. К нему примешивался запах мёда. Хотя я к еде равнодушен, не то что Васька, у меня невольно потекли слюнки.
— А пирог-то у нас сегодня не простой, — с хитрой улыбкой сказала Женькина мама. — Пирог-то у нас — музыкальный. Хочешь поглядеть?
Я скромно глотнул слюну и сказал:
— Спасибо, не хочу…
Но ноги сами понесли меня на кухню.
— Смотри, — между тем говорила Женькина мама. — Рисунок Женя сам придумал.
В центре гигантского пирога темнел рисунок из повидла: лира, а посередине то ли японские, го ли индусские письмена и что-то вроде сердца, пронзённого стрелой.
Недоумение моё росло. Я бросил в прихожей ранец и прошёл в Женькину комнату.
— Ничего не понимаю! — воскликнул я.
— А ты попробуй угадать, что тут вчера говорил Геннадий Максимилианович, — весело отозвался Женька.
— Требовал возместить убытки?
— Ха!
— Обещал сообщить в общеобразовательную школу директору?
— Ха-ха!
— Грозился передать дело в милицию?
— Ха-ха-ха!
Моя фантазия иссякла, и я сказал:
— Не пианино же он тебе обещал подарить в конце концов!
— Угадал, — ответил Женька. — Именно пианино!
— Да брось ты, Женька! Чего ты мне голову морочишь?
— А ты слушай дальше. Геннадий Максимилианович рассказал родителям, что слушал моё пение и что мне обязательно нужно учиться музыке. Он, мол, сам будет со мной заниматься. И обещал завтра же дать справку, по которой можно взять в музпрокате пианино.
— А стекло? — растерянно спросил я.
— Вот это самое удивительное, Федя. Геннадий Максимилианович о стекле не сказал ни слова, ни единого словечка!
— Значит, родители до сих пор ничего не знают?
Но Женькины родители, оказывается, всё знали.
После ухода Геннадия Максимилиановича, рассказывал дальше Женька, у них дома словно праздник наступил. Мама поставила тесто, отец затеял с ним борьбу. Веселились они допоздна. А утром… Утром Женька не выдержал и во всём сознался отцу.
— Ну и правильно! — сказал я. — Молодец, Женька!
— Я решил: пусть всё будет по-честному…
— Влетело?
— Влетело, — вздохнул Женька. — Ещё как! Чуть весь праздник не испортил. Ругали они меня здорово. А потом отец, перед уходом на завод, дал мне десять рублей и велел отнести Геннадию Максимилиановичу. Он, мол, не станет из-за меня краснеть перед хорошим человеком… Да! — вдруг вспомнил Женька. — Вы почему не отдали тогда письмо Геннадию Максимилиановичу?
Я рассказал Женьке про все наши мучения, героический Васькин поступок, гибель гипсового кота и про то, почему мы спрятали письмо.
— Вот спасибо! — воскликнул Женька. — Ай да Васька! И Серёжка! И Костя! И… кот! И Гриша!
— Гриша?!
— Конечно! Письмо знаешь как помогло! Геннадий Максимилианович сказал вчера: «Приходит твой приятель с письмом, между прочим немного подпорченным, и говорит: «Если примете Женьку в школу, я вам отдам личное письмо!» Я не устоял и сразу согласился: мне, кстати, звонила Людмила Николаевна. Она интересуется твоей судьбой…»
— Дела! — только и произнёс я.
А из кухни нас позвали:
— Мальчики, идите завтракать!
Женька мигом натянул на себя рубашку и спросил:
— Видал музыкальный пирог? А рисуночек?
— Видал. Только не понял, для чего тебе понадобилось сердце, пронзённое стрелой?
— Чудак ты, Федя! Там изображена кисть моей руки, а в ней дирижёрская палочка!
Женька оделся; мы съели по огромному ломтю музыкального пирога и вышли на улицу.
В руках Женька нёс большой целлофановый мешок, набитый кусками пирога.
— Давай подождём ребят, — предложил он.
И хотя мороз больно щипал за уши, я согласился.
Вскоре из подъезда вышел Серёжка. За ним — Васька.
— Спасибо вам, ребята, — сказал Женька. — Васька, хочешь пирога? Ешь, не стесняйся, чего там! А ты, Серёжка? Жуй, пирог мировой!
Всю дорогу мы оживлённо болтали и про мороженое, и про дядю Стёпу, и про Геннадия Максимилиановича, и про Гришу, и про пианино, свалившееся словно с неба.
У самой школы Женька вдруг вспомнил:
— А как же быть с десятью рублями, которые дал мне отец? Куда их теперь девать? Они ведь общественные!
Эту проблему мы обсуждали на всех переменах. Сначала решили купить Ваське рыбок, но потом раздумали. Рельса ведь так и не прижилась в депо и в один прекрасный день объявилась у двери Васькиной квартиры. Значит, он не так уж пострадал.
Я напомнил ребятам, что не мешало бы вернуть Косте долг — три рубля.
Все тут же согласились со мной, а на остальные деньги решили купить что-нибудь интересное.
Первый Женькин урок
Я провожал Женьку на первый урок.
Геннадий Максимилианович пригласил нас в большой класс, где рядышком стояли два рояля. У первого была поднята крышка. Она напоминала крыло птицы в полёте. Внутри рояля в золотом обрамлении тянулись струны. Много-много струн. Словно в рояль уложили арфу.
Геннадий Максимилианович усадил Женьку за крылатый рояль и стал внимательно рассматривать своего нового ученика. Сначала с левой стороны, потом — с правой. Да с таким интересом, будто видел его впервые.
Геннадий Максимилианович отодвинул подальше от рояля стул, на котором сидел Женька. Убедившись, что всё в порядке, он положил на Женькины плечи ладони рук, чуть надавил ими и вполголоса произнёс:
— Корпус немного назад… Хорошо. Ноги вперёд, ставь их рядом, плотнее, носки ближе к педалям… Хорошо. Локти не прижимай… Выше, выше их!
Я вдруг вспомнил, как однажды родители водили меня с собой к одному своему знакомому — скульптору. Тот ходил вокруг огромного комка серой глины и придавал ему какую-то форму. Какую? Никто из окружающих пока не знал.
И мне казалось теперь, что Геннадий Максимилианович делает то же самое. Во всяком случае, выражение его лица было точно таким, как у скульптора, стоящего перед бесформенным комком глины…
А урок продолжался.
— Вообрази, — говорил Геннадий Максимилианович Женьке, — что держишь в ладони большое яблоко. В таком положении должны находиться пальцы над клавиатурой…
Женька выполнил это задание сразу. Геннадий Максимилианович сказал:
— Замечательно!
Ещё Геннадий Максимилианович сказал, что пальцы не должны быть вялыми, как переваренные макароны, и ни в коем случае не жёсткими, как деревяшки. Каждый палец, будто сложная пружина, должен уметь принимать на себя тяжесть кисти, предплечья и плеча. Словом, должна быть правильная опора.