Спор готов был разгореться, но тут я неожиданно вспомнил, что у меня дома есть музыкальная энциклопедия.
— Что зря спорить и гадать? — воскликнул я. — Хотите, принесу энциклопедию? Мне её бабушка подарила. Она у нас — бывшая балерина.
В одну минуту я слетал домой и притащил здоровенную книжищу.
— На, держи, — сказал я Женьке.
Женька выхватил у меня из рук старую, затрёпанную энциклопедию, которая вдобавок пахла пылью и мышами, полистал её и очень скоро обнаружил, что там не хватает больше половины листов.
— Твоя работа? — спросил он у меня.
Я честно признался, что когда был маленьким, то вырывал оттуда бумагу для змей и голубей: очень хорошая бумага — здорово летала!
Женька стал ворчать, что половину энциклопедии я на ветер пустил и, может, самые лучшие музыкальные инструменты где-нибудь па проводах висят.
Я сказал:
— А нам много ли надо? Нам и этого хватит.
— «Хватит, хватит»… — продолжал ворчать Женька, одновременно выискивая названия инструментов.
— Нашёл, — сказал он. — Валторна.
— Валторна?
— Да. Тут написано, что валторна произошла от охотничьего рога.
— Я хочу на валторне! — воскликнул Гриша, которому стало скучно.
— Мало ли что ты хочешь… — ответил Васька. — Может, я хочу на гитаре? А тут про гитару ничего нет.
— Ты хочешь барабан на тарелочке, — сказал Гриша.
— Я передумал, понял?
— Всё равно на гитаре в оркестрах не играют, — с видом знатока сказал Женька. — Можете у Феди спросить.
— Ладно, уговорили, — пробурчал Васька. — Мне и тарелки подойдут. Есть там что-нибудь про тарелки?
— Тарелки? Сейчас… Тарелки… Есть тарелки! «Самозвучащий ударный музыкальный инструмент…» Дальше неинтересно… А вот тут интересно: «Одну из тарелок прикрепляют к барабану. Это даёт возможность играть на обоих инструментах одному исполнителю».
— Значит, — развеселился Васька, — я буду играть и на барабане и на тарелках?
— Хитренький какой! — заныл Гриша. — Я уже давно хочу играть на барабане.
— Чудак человек! — Васька пожал плечами. — Разве я виноват, что тарелки прикрепляют к барабану? Нельзя же отдирать одно от другого. Только хорошую вещь портить!
— Всё равно барабан мой!
— Как же, твой!
Конец спору положил Женька.
— Знаете что, оркестранты, — сказал он. — Я придумал! — Женька стал поспешно листать энциклопедию. — Ты, например, Васька, будешь… ве… ве… ве… виолончелью.
— Почему это я — виолончель? — испугался Васька.
— А потому, что ты на букву «В» и виолончель на букву «В». Другим тоже так выбирать будем, понял?
— Понял… А что там про виолончель написано?
— «Виолончель — инструмент скрипичного семейства… Широко применяется в качестве сольного и оркестрового инструмента. Число виолончелей в оркестре достигает 12-ти…» Отличный инструмент. Прямо против дирижёра играет. Правда, Федя?
— Слушай, поколдуй и мне, — сказал Костя, который долго молчал и напряжённо наблюдал за всем, что происходит. — Если угадаешь моё желание, честное слово, буду играть в твоём оркестре.
— Ка… ка… ка… — забормотал Женька, шурша негнущимися страницами. — Вот: контрабас!
Костя с удивлением поднял брови, а я вспомнил, как он смотрел в окно музыкальной школы на мальчика с контрабасом.
— Ты не сомневайся, — ободряюще сказал Женька. — Про него тоже написано, что он из скрипичного семейства, только самый большой по размеру — целых два метра. Без него не обходится ни один оркестр. И думать тут нечего! Согласен?
— А я? — заволновался Гриша. — На чём я буду играть?
— Ты будешь играть… на гудулке, — прочитал Женька первое попавшееся название.
— Не хочу на гудулке. Хочу на барабане.
— Не хочешь на гудулке, играй на гамбанге, а про барабан и думать забудь.
— Не хочу на гамбанге.
— Тогда, пожалуйста, — на геликоне.
— Не хочу! — капризно взвизгнул Гриша.
— На гекельфоне хочешь?
— Не хочу!!
— На гидравлосе?
— Не хочу!!!
Женька наконец разозлился и хлопнул несговорчивого дошкольника энциклопедией по голове:
— Чего раскричался? Нет ничего больше на букву «Г».
Но Гриша был человеком упрямым и умел задавать такого рёву в три, четыре, пять ручьёв, что сбегались жильцы всего дома от первого до десятого этажа. Я поспешил взять у Женьки энциклопедию и нашёл ещё одно название: граммофон.
— Не хочу граммофон!
— А чего тебе надо, на самом деле? — спросил Васька. —Заведёшь граммофончик, поставишь его в оркестре и сиди себе нога на ногу. Красота!
— Васька, вредина… — захныкал Гриша.
— Нет больше страниц на букву «Г», — сказал я Грише. — Остальные я на голубей израсходовал, честное слово!
Гриша с отчаянным рёвом убежал домой.
А Васька посмотрел ему вслед и сказал:
— Может быть, вы всё-таки пропустили там чего-нибудь?
— Может, и пропустили, — недовольно ответил Женька. — А чего он вопит как резаный? Никто же не спорил — ни Васька, ни Костя, ни Федя… Э-э, Федя-то без инструмента остался! Ничего, сейчас подберём… Фе… фе… фе… Фагот! Вот!
Я вырвал из Женькиных рук бабушкину энциклопедию и быстро нашёл страницу на букву «Ж».
— А тебе придётся играть на жалейке, — не без злорадства сказал я. — Нет больше ничего на букву «Ж», хоть тут все страницы целые.
Женька и глазом не моргнул.
— За меня не беспокойся. Я буду дирижёром! Дирижёры ни на чём не играют. Они дирижируют палочкой. А палочку я себе вырежу отличную, будь спокоен!
— Что же у нас получается? — спросил Васька.
— Оркестр, — ответил Женька. — Виолончель, контрабас, фагот и… я.
— Мда-а, — протянул Костя. — Хорошенький оркестр, ничего не скажешь!
Женьку тоже, видимо, взяло сомнение, и он стал щурить глаза.
— А чего особенного? — сказал Васька. — Ничего особенного! Сагитируем кого-нибудь. Вот Федя у нас большой специалист агитировать…
И все ребята с надеждой посмотрели на меня.
Серёжкин дед и великий скрипач Паганини
На следующий день в школе, на уроке по русскому, я внимательно оглядывал ребят — с кого начать агитацию?
Наконец мой выбор пал на Серёжку Копаева.
Серёжка сидел в соседнем ряду слева, и мне не трудно было с ним переговорить.
«Вот, думаю, удача: Серёжка — «С», будет играть на скрипке. Чем плохо? Это даже очень кстати — у нас в оркестре нет ни одной скрипки».
Я окликнул Серёжку.
Тот заулыбался и, ещё не понимая, в чём дело, принялся строить рожи. Это он умеет. Иногда мне даже кажется, что лицо у него из мягкой губки или из пенопласта — такая богатая у Серёжки мимика.
— Послушай! — шепчу ему. — Я тебе что-то важное хочу сказать!
А он продолжает улыбаться и строить рожи.
На всякий случай я показал ему кулак, которого он сроду не боялся, и сказал громче:
— Хочешь играть на скрипке?
Выпучив глаза, Серёжка молниеносно ответил:
— Хочешь получить по шее?
— Ты не думай, я не шучу.
— И я не шучу!
Немного позже я узнал, что Серёжкин дед когда-то учился играть на скрипке и решил посвятить в это искусство своего внука. Он по нескольку часов в день занимался с Серёжкой, а на ночь рассказывал ему историю про великого скрипача Паганини.
Серёжка окончательно возненавидел скрипку и наотрез отказался играть на ней.
Но я ничего этого не знал, поэтому ринулся в атаку:
— Чудак, может, ты станешь вторым Паганини!
Серёжка с остервенением принялся обстреливать меня мокрыми бумажными шариками.
— Федя, не вертись! — строго сказала мне учительница.
Я замер, и тут же несколько липких комочков больно ужалило меня в лицо.
После этого я услышал свирепый Серёжкин шёпот:
— И когда это ты, тихоня, успел спеться с моим дедом? Ну, погоди-и-и!
Я пожал плечами: с каким ещё дедом?
Потом прозвенел звонок, и началась перемена.
Едва я очутился в коридоре, как Серёжка набросился на меня:
— Я тебе покажу Паганини! — вопил он.
Женька быстро и толково разъяснил Серёжке, в чём, собственно, дело. Серёжка неожиданно согласился:
— Так сразу бы и сказали. С вами в оркестре я буду играть. Даже интересно. А Паганини запирали в чулане, где крысы бегали. Охота была!
Обрадованные таким лёгким успехом, мы кинулись агитировать других, но никто больше не согласился, если не считать Тани.
На большой перемене я сбегал домой и притащил бабушкину энциклопедию.
Тане досталась труба.
Таня почему-то обиделась, но ничего не успела сказать, потому что опять прозвенел звонок — перемена окончилась.
И тут, на уроке, вовсю заработал телеграф.
Таня что-то написала Женьке.
Зная Танин капризный характер, Женька, не распечатывая, отправил записку обратно. Тогда Таня написала мне:
Передай Жене, что я не согласна.
Я сообщил об этом Женьке, а он написал в ответ:
Передай Тане, что её дело — труба.
Пусть помалкивает!
Но к концу урока Женька всё же уступил. Он снова порылся в энциклопедии и нашёл там на одной-единственной сохранившейся странице на букву «Т» название ещё одного музыкального инструмента — тромбон.
Таня немедленно написала:
Вот это другое дело!
Нужен инструмент на букву «Г»!
Итак, роли в будущем оркестре были распределены. Осталось достать музыкальные инструменты.
И мы с жаром принялись за дело.
Вечером Васька потащил меня к себе домой.
— Помогать будешь, — сказал он.
Васькин отец, склонившись над самодельным верстаком, точил что-то маленьким напильничком.
Мы смотрели на него и молчали. Наконец я дёрнул Ваську за рукав и шепнул:
— Мне домой пора.
— Сейчас! — тоже шёпотом ответил Васька. — Так сразу нельзя!..
И громко обратился ко мне, словно мы только что встретились:
— Гляди, Федя, как здорово получается! Пап, это что — шпингалет?