— М-мда, — шевельнул дед седыми усами. — Занятную вещицу вы приобрели.
— Дедушка, ну ты уходи, — сказал Серёжка. — Мы здесь сами управимся. Нас, знаешь, с руками и ногами возьмут в школу!
— Всё это вполне вероятно, но что за фантазия — таскать с собой инструменты? В этом нет никакой необходимости.
— Дедушка!
— Ну ладно, ладно, только ты, ради бога, поосторожней со скрипкой!
И Серёжкин дед нехотя покинул «Площадку встреч».
Мы посовещались немного и решили так: в школу войдут все, а к Геннадию Максимилиановичу, согласно жребию, отправимся я да Васька. Женька останется на «Площадке» и будет нас ждать.
Едва мы появились в вестибюле, как услышали сердитый голос Марии Ивановны:
— Куда это вы?
— Тётенька, — вежливо сказал я, — нам велели сегодня…
Мария Ивановна пристально посмотрела на меня.
— Что-то личность твоя мне знакомая, — сказала она.
Это было очень некстати, и я сорвал с носа очки.
Мария Ивановна склонила голову набок и промолвила:
— Нет, кажись, обозналась…
— Мы хотим записаться в школу, — вмешался в разговор Серёжка. — Видите, у меня уже скрипка есть.
Серёжка был одет с иголочки: новый бархатный костюм, пышный чёрный бант, белый крахмальный воротничок — ни дать ни взять Паганини!
— Ишь ведь, чего захотели: «записаться»! Да у нас, дорогуши, сперва экзамен отстрадать нужно. А потом то ли примут, то ли нет. Это уж как решит комиссия. Одним словом — приём!
— Мы хотим приняться, — вступил в беседу Гриша. — Нам сам директор велел прийти…
— Всех к Геннадию Максимилиановичу не пущу! — отрезала Мария Ивановна. — Давай делегацию.
— Мы так и хотим, — поспешно сказал я. — К Геннадию Максимилиановичу пойдём я и Вася.
— Вот и хорошо. А остальные — стоять у меня смирно!
Кабинет директора школы находился в самом начале коридора, но Васька вдруг предложил прогуляться по всей школе и посмотреть, что где находится.
Я хотел возразить ему: какие могут быть прогулки, когда нас послали по делу?
Но сказал:
— Давай.
Со мной иногда случается: думаю одно, а язык говорит совершенно другое.
А коридору конца не было. Он то и дело поворачивал то в одну сторону, то в другую. С виду всё было самое обыкновенное: стены, потолки, двери. Нет, пожалуй, двери были не совсем обычные. Каждая обита голубым дерматином. А на уровне глаз чёрные стеклянные дощечки: «КЛАСС ПЕДАГОГА» — и вставлен кусочек картона с фамилией учителя. А больше всего меня удивило, что нигде не указано, какой тут класс: первый, второй или третий? И нет привычных букв — как это принято в обычных школах — ни «А», ни «Б». Попробуй угадай, кто занимается в этих классах — то ли первоклассники, то ли старшеклассники.
И чем дальше мы шли, тем яснее мне становилось, что коридор музыкальной школы отличается от всех других школьных коридоров: он был полон звуков.
У каждой двери — свой собственный голос. Вот у этой — голос баяна. Я даже узнал песню, которую играл невидимый баянист: «Эй, ухнем!»
— Здорово ухает, — сказал Васька.
Мы немного постояли, послушали и двинулись дальше.
Из-за другой двери раздавались короткие тяжёлые возгласы, словно пароходные гудки.
Васька осторожно приоткрыл дверь. За ней оказалась ещё одна, и между ними просторный тамбур, где спокойно могли бы уместиться два человека. Конечно, если один из них не был бы Васькой.
Когда я полез следом за Васькой в тамбур, вторая дверь слегка приоткрылась.
Мы испугались и хотели убежать. Но в классе не было ничего страшного: в квадратной светлой комнате у стенки примостился рояль, а посередине стоял высокий мальчишка с контрабасом. Он усердно водил смычком по толстым струнам, извлекая звуки, похожие на пароходные гудки.
Кроме него, в классе никого не было.
Васька сразу осмелел.
— Дай попробовать, — весело попросил он, подходящи контрабасисту.
Не переставая играть, тот ответил:
— Сейчас закончу этюд и так тебе дам, что в следующий раз не будешь мешать человеку заниматься!
Однако он не успел осуществить своей угрозы. В класс вошёл учитель.
— Что вам угодно, молодые люди? — спросил он нас.
Учитель был маленького роста, в полтора раза меньше контрабаса и в два раза толще Васьки. Растопыренные пальцы рук лежали у него на животе, словно на глобусе. Он непрерывно барабанил ими по этому глобусу, где вместо Тихого или Великого океана ослепительно сверкала белая рубашка.
Дважды прокатившись по классу взад и вперёд, он повторил:
— Что же вам угодно?
— Интересуются, — ответил за нас мальчишка-контрабасист. — Особенно этот. — Он показал смычком на Ваську. — Прямо рвётся поиграть…
— Похвально, похвально, — сказал учитель. — Значит, хотите учиться на контрабасе?
— Нет… — промямлил Васька, пятясь к двери. — Я… уже… виолончелист…
— Чудесно, чудесно, значит, наш близкий родственник? А вы, позвольте спросить…
Словоохотливый учитель что-то говорил, но Васька был уже в коридоре, где ещё раньше очутился и я.
— Знаешь, — говорю, — хватит с меня. Пошли к директору, и всё!
Но с Васькой разве договоришься?
Он начал рассматривать портреты композиторов. Потом прилип к большому стенду, где было много картинок из какой-то сказочной оперы. Васькино внимание привлёк рисунок бабы-яги.
— Хорошая картинка, — сказал Васька и, пользуясь ногтем как бритвой, принялся отдирать рисунок от стенда.
— Что ты делаешь?! — воскликнул я, со страхом озираясь по сторонам.
— Хорошая вещь всегда пригодится, — ответил Васька, пряча бабу-ягу в карман.
Наконец мы очутились возле кабинета директора…
Хрустальный дом квинты
Надпись «ДИРЕКТОР» навела Ваську на серьёзные размышления.
— А почему, собственно, мы должны идти туда вместе? — спросил он.
Я, ни слова не говоря, повернулся и пошёл прочь.
— Эй! — крикнул Васька. — Погоди. Ты чего такой нервный стал? Слова ему не скажи!.. Ладно, пошли вместе, только ты иди впереди. Очки не забудь снять.
Я сдёрнул очки и постучал в дверь.
Моя рука отскакивала от дерматина, словно мяч от ракетки, но толку никакого.
Тогда я легонько приоткрыл первую дверь. Мы услышали звуки рояля и голоса.
Я хотел посоветовать Ваське подождать в коридоре, но он толкнул меня вперёд. Вторая дверь распахнулась, и мы очутились в кабинете директора.
За роялем сидела маленькая девочка со светлыми косичками. Она играла и пела тоненьким голоском:
В лесу родилась ёлочка,
В лесу она росла,
Зимой и летом стройная,
Зелёная была…
Геннадий Максимилианович вполголоса ей подпевал.
Мне стало даже немного неловко за директора школы. Я, например, последний раз пел эту песенку, когда ещё в школу не ходил.
Чтобы не смущать Геннадия Максимилиановича, я уставился на люстру, хотя без очков ничего толком не видел.
А песенка продолжалась:
Трусишка зайка серенький
Под ёлочкой скакал…
Геннадий Максимилианович взмахнул рукой и сказал:
— А сейчас погромче, форте, форте, смелее! — И сам во всё горло запел:
Порою волк, сердитый волк…
Вдруг Васька не выдержал и фыркнул. Девочка запнулась, а Геннадий Максимилианович повернулся к Ваське и так взглянул на весельчака, что у Васьки, по-моему, пропала всякая охота веселиться.
— Продолжим, — сказал Геннадий Максимилианович и, всё ещё глядя на Ваську, повторил:
Порою волк, сердитый волк…
Когда песня окончилась, он погладил девочку по голове.
— Хорошо, — сказал он. — Молодец. Значит, поставим тебе сегодня за «Ёлочку» отметку красным карандашом.
На рояле лежало три карандаша. Толстых, огромных, как барабанные палочки. Я таких сроду не видел. Один — красный, другой — синий, третий — чёрный.
Девочка спрыгнула со стула, взяла красный карандаш и подала его Геннадию Максимилиановичу. В дневнике появилась большущая красная пятёрка.
Я в своей жизни получал немало пятёрок. Но такую мне никогда не ставили, и я позавидовал маленькой девочке.
— А за квинты? — спросила она.
— За квинты? — переспросил Геннадий Максимилианович. — Сейчас ещё раз сыграешь, тогда и решим.
Девочка снова уселась, устроилась поудобней, положила руки на колени, посидела немного неподвижно и, чуть склонив голову набок, приподняла правую руку над клавиатурой. Очень плавным движением она опустила на клавиши два пальца, большой и мизинец, и сказала:
— Вот стеклянный дом квинты.
Повторила движение:
— Вот хрустальный дом квинты.
Ещё:
— Вот квинта высоко-высоко на горе…
«Чего это она?» — удивился я.
А девочка повторила всё сначала. Но теперь уже левой рукой и в левую сторону, туда, где рояль урчал и ворчал.
Тогда я всё понял.
Не знаю, как Ваське, а мне показалось, что в звуках на самом деле было что-то стеклянное, и хрустальное, и ещё такое, о чём словами не скажешь. А когда девочка перебралась на басовые клавиши, то могла бы и не говорить, что это раскаты обвала в горном ущелье или эхо под сводами глубокой пещеры. И без того было понятно.
За все эти квинты Геннадий Максимилианович поставил ей четвёрку синим карандашом, хотя я бы на его месте не поскупился и на красную пятёрку, — очень уж здорово она рассказывала.
— А чёрный карандаш пусть сегодня отдыхает! — воскликнула девочка, радуясь и укладывая в папку ноты.
— Пусть, бездельник, отдыхает, — в тон ей ответил Геннадий Максимилианович.
— Пусть!
И девочка с весёлым криком «Пусть, пусть, пусть!» убежала из кабинета.
Геннадий Максимилианович уселся в глубокое кресло и сразу стал похож на настоящего директора.
Васька вытянул руки по швам и сказал: