– Что происходит? – спросил Тензин.
– Что-то меня беспокоят эти склоны, – сказала Эльза. – Мне кажется, что снег с них вот-вот может сойти.
Нина и Найя подняли глаза и внимательно оглядели окрестные горы.
– Я ничего особенного не замечаю, – сказала Нина.
– Я тоже, – прибавила Таши.
– Знаю, – кивнула Эльза. – Но что-то здесь не так. Я просто чувствую это.
Команда Тикаани пристально поглядела на Эльзу. Им было известно, что королева Эренделла обладает особыми знаниями о снеге. Она умела заставить его двигаться и менять форму и даже могла сотворить его прямо из воздуха. Возможно, эти знания не давали ей возможности предсказывать, как снег поведёт себя... но если Эльза считала, что с ним что-то не так, к ней стоило прислушаться.
– И что же мы теперь должны делать? – спросила у Эльзы Найя.
– Нужно двигаться очень медленно и соблюдать осторожность, – ответила Эльза. – Каждое резкое движение может потревожить снег, и он сорвётся со склона.
– Звучит очень разумно, – согласилась Таши.
– Что ж, соблюдать осторожность – это всегда очень разумно, – ответила Нина. Она медленно подобрала поводья, выровняла сани и тронула лошадей. Лошади охотно подчинились, готовые продолжать путь. Но в это самое мгновение земля у них под ногами вдруг опасно задрожала. Эхо откликнулось глухим рокотом.
Оцепенев, все уставились на снежные склоны. Они снова дрогнули... и огромный пласт снега внезапно откололся! Он стремительно скользил вниз, набирая всё больше снега и скорости. Лавина с грохотом неслась к перевалу, сокрушая на своём пути деревья, как спички.
– О нет! – ахнула Эльза.
Она огляделась. Все команды заметались в поисках укрытия, но спрятаться на перевале было негде. Теперь Эльза знала, что ей делать.
Повернувшись лицом прямо к мчащейся на неё лавине, она подняла руки, закрыла глаза и сосредоточилась. Её пальцы выписывали в воздухе замысловатые спирали. Исполинская груда снега уже почти нависала над ней! Но Эльза открыла глаза, сохраняя полное хладнокровие.
Выставив ладони вперёд, она повела руками перед собой, превращая скользящую груду снега в прочную ледяную стену. Все остальные поспешили укрыться за этой стеной. Но лавина продолжала нарастать! Несущийся сверху снег всё прибывал, грозя перевалить через стену и погрести под собой всё живое. Эльза круто повернулась и принялась возводить ещё одну стену справа от себя. Обе преграды содрогнулись, когда в них ударила лавина.
– Мне кажется, они не выдержат, Эльза! – крикнула Анна, стараясь перекрыть голосом грохот лавины.
Эльза понимала, что Анна права. Двух стен было никак не достаточно! Она снова крутанула пальцами, и слева выросла третья стена. Управившись с этим, Эльза возвела четвёртую стену и соединила их все крышей. В считаные секунды на перевале выросло надёжное укрытие для людей и животных. Все обступили Эльзу, радуясь спасению и благодаря судьбу за волшебный дар королевы Эренделла.
Через несколько минут лавина успокоилась. Страшный грохот стих, снег снова лежал неподвижно. Люди изумленно осматривались, приходя в себя. Снежное укрытие Эльзы оказалось совершенно необыкновенным местом: сложенные из ледяных кристаллов стены превратили его в чудесный ледяной дворец.
– Невероятно, – с восхищением пробормотала Саки.
– Да уж, – согласился Сивай.
Тензин и Таши коснулись сверкающей стены, вся поверхность которой была покрыта изящными ледяными звездочками.
– Мы многое слышали о твоём даре. Но даже представить себе не могли, какое это чудо! – воскликнула Таши.
– Это напомнило мне узор, которым украшена дворцовая галерея у нас в Чато, – сказал Тензин, указывая на ледяные своды. – Королева Эльза, у тебя истинный талант художника!
– Спасибо, – отозвалась Эльза, краснея от смущения. – Только на самом деле я совсем не думала о красоте. Я просто хотела, чтобы мы все оказались в безопасности.
– И ты действительно спасла нас! – воскликнула Найя.
– Мы очень, очень тебе благодарны, – сказала Нина Эльзе.
Но больше всех Эльзой гордилась её сестра Анна. Она подбежала к сестре и крепко-крепко её обняла.
– Как думаешь, сейчас уже можно выбраться наружу? – спросила Анна.
– Давай попробуем, – ответила Эльза. С помощью магии она прорезала в стене убежища дверь. Анна ухватила её за ледяную ручку, потянула на себя, распахнула... и увидела перед собой сплошную стену из снега!
– Кажется, я знаю, что это означает, – сказала Анна. – Нас завалило лавиной.
К счастью, с ними была настоящая снежная королева! Эльза повела руками и шевельнула пальцами. Снежная стена дрогнула, пошла рябью и вдруг отхлынула огромными волнами, словно белый океан.
Очистив путь от снега, команды выбрались из укрытия и вывели животных. Кайя разразилась радостным лаем – она явно была счастлива снова оказаться под открытым небом.
Эльзе, Анне и командам Тикаани, Чато и Эльдоры не терпелось снова приступить к поискам команды Уизелтона. Но оказалось, что эти поиски натолкнулись на серьёзное препятствие.
– Следы мулов... они исчезли! – воскликнула Таши.
Глава 8
Участники гонки стояли, оглядываясь по сторонам. Лавина изменила пейзаж до неузнаваемости! Дорога была завалена огромными грудами снега, которые полностью похоронили под собой все следы.
Эльза тревожилась всё сильнее. Ведь если команда Уизелтона попала под лавину, они никогда не смогут их найти!
– Что же нам делать? – спросила она.
– У меня есть идея, – сказал Сивай, отвязывая Кайю от общей упряжки. Собака послушно уселась рядом с хозяином. – Кайя специально обучена искать людей, попавших под снежные завалы. Ищи, Кайя! – решительно скомандовал он.
Кайя поднялась, встопорщила свои острые ушки и повела носом, ловя ветер. Вскинув голову, она повернулась влево и внимательно прислушалась.
Через некоторое время она пошевелила носом и двинулась вперёд, обнюхивая снег перед собой.
– Кажется, Кайя взяла след, – заметила Анна. Поначалу собака двигалась медленно, как будто неуверенно, но через несколько ярдов перешла на лёгкую рысь.
– Она определённо что-то почуяла, – подтвердила Саки.
Команды тут же бросились к своим саням и последовали за Кайей. Не переставая принюхиваться, собака уверенно прокладывала себе путь по заваленной снегом дороге. В одних местах снег лежал грудами, в других образовывал лишь тонкий слой, и Кайя осторожно обходила сугробы, стараясь не поскользнуться на обледеневших участках.
Внезапно земля задрожала. Эльза тут же затормозила оленя, опасаясь новой лавины. Но снег на склонах лежал неподвижно. Зато ледяной участок перед Кайей вдруг треснул и раздался широкой трещиной! Прямо посреди дороги образовалась огромная зияющая яма.
Кайя взвизгнула, лихорадочно перебирая лапами, но не удержалась на льду и провалилась в трещину.
– Кайя! – испуганно вскрикнули разом Сивай и Саки. Они ехали прямо за ней. Пытаясь остановить сани, брат и сестра тормозили изо всех сил, но снежный пласт под ними вдруг пополз к разлому, и вся команда Тикаани прямиком влетела в трещину!
Эльза наблюдала за происходящим расширенными от ужаса глазами. Она изо всех сил натянула поводья, Свен упёрся всеми копытами в снег и всё же сумел остановиться в считаных дюймах от края разлома.
– О нет! – раздался возглас команды Эльдоры, которая двигалась сразу за Эльзой и Анной. Команда Чато ехала последней, и их яки встали, едва не упираясь в сани Нины и Найи. Анна и Эльза осторожно выбрались из саней и, улёгшись на снег, подползли к краю трещины, чтобы заглянуть вниз. Эльза внимательно осмотрела разлом. Он был довольно узкий и, к счастью, не такой уж глубокий – не более двадцати футов в глубину.
– Все целы? – спросила Анна.
Сивай и Саки на дне трещины кое-как поднялись на ноги, отряхнули снег со своих парок и осмотрели собак. По счастливой случайности, никто не пострадал, и даже на Кайе не было ни царапины.
– Мы в порядке! – крикнула Саки.
Остальные команды хором вздохнули с огромным облегчением.
– Замечательно! Теперь нам осталось только придумать, как вытащить вас оттуда! – Анна повернулась к Эльзе: – Как думаешь, мы сможем их вытянуть?
– Каким образом? – спросила Эльза.
– Думаю, среди нашего снаряжения найдётся достаточно длинная верёвка. Мы можем спустить им конец, а потом поднять их на поверхность, – пояснила Анна.
– Но ведь там двое людей, шесть собак и сани, а в санях ещё припасы и снаряжение. Сумеем ли мы поднять такой тяжёлый груз? – озабоченно нахмурившись, спросила Эльза.
– Верёвку может тянуть Свен, – предложила Анна.
Олень энергично закивал. Он был готов к любым испытаниям.
– Свен, конечно, очень сильный олень, но и для него это будет слишком, – ответила Эльза.
– А что, если мы тоже поможем? – вмешалась Нина. – Мы могли бы припрячь к вашему оленю и наших коней.
– А к вашим коням – наших яков, – обратился к Нине Тензин.
– Тогда нам точно хватит сил, чтобы вытянуть команду Тикаани, – сказала Найя.
– Блестяще! – просияла Анна. Она тут же взялась за дело, выпрягая Свена из саней. Остальные команды сделали то же самое. Таши и Тензин собрали все поводья и соорудили из них новую упряжь, а потом с помощью команды Эльдоры запрягли всех ездовых животных в одну упряжку.
Эльза отыскала среди снаряжения длинную крепкую верёвку, привязала её одним концом к упряжи, а другой конец спустила в трещину. Саки поймала его и привязала к своим саням. Затем они всей командой, вместе с собаками, забрались в сани, как следует закрепившись в них.
– Готовы? – крикнула сверху Эльза.
– Готовы, – отозвался из трещины Сивай.
Анна подала сигнал Свену. Олень занимал первое место в упряжке, за ним следовали запряжённые попарно лошади и яки. Свен опустил голову, склонив рога, и начал тянуть, изо всех сил упираясь копытами. Остальные животные присоединились к его усилиям. Все вместе они сделали шаг вперёд, подтягивая за собой сани Тикаани.