– Иди сюда, маленький, – промурлыкала Гуа, и от эротических ноток в ее голосе похолодело внизу живота у всех, кто обладал хотя бы мало-мальской чуйкой. Самые смышленые демоны уже рванули к выбитым воротам. Впрочем, там их перехватывал Псих.
– Ты сейчас сдохнешь, сучка! – заорал Красный Ребенок. – Ты труп!
– Ой, маленький гулит! – восхитилась Гуа. – Надо похлопать его по спинке, чтобы срыгнул.
Красного Ребенка начало корежить: невидимый великан как будто давил ему коленом между лопаток, одновременно оттягивая голову вверх за волосы. Не выдержав дикой боли, демон протяжно закричал.
– Ну, не плачь, не плачь, малыш, – заквохтала Гуа. – Это не больно. Вот сейчас тебе будет действительно больно.
И она запустила в сторону Красного Ребенка пять золотых палочек – как будто бросала дротики для дартса. Долетев, каждая из них обвилась вокруг тела демона – две скрутились кольцами на коленях, еще две – на локтях, последняя обернулась вокруг шеи.
– Красивые браслетики, согласись, маленький. Потому что делал их настоящий мастер. Дядя Псих много может тебе порассказать о его таланте, ведь тебе досталась последняя версия его обруча. Только у него обруч один, а у тебя – пять. Вот только давят они ничуть не хуже. А гораздо лучше. Как там слова, дай вспомнить…
И она принялась читать сутру. Слава богу – не ту, которая действовала на обруч Психа. Эта предназначалась исключительно Красному Ребенку.
Через десять секунд чтения сутры демон закричал, и в этом крике не было ничего человеческого.
У рядовых демонов началась паника, они начали прыгать через забор и в окна.
– Не читай, не читай, не читай!!! – визжал Красный Ребенок. – Убей меня, только не читай!
На секунду Психу стало его жалко – ему, как никому другому было известно, что тот сейчас чувствует. Но он вспомнил «стареющего гея», хмыкнул и подошел поближе. Все равно все, кто поумнее, уже разбежались, а всех тупых он уже перебил.
– А-а-а-а-а!!! – уже не визжал, а хрипел Красный Ребенок. – Чего ты хочешь, сучка?
– Ну вот, это уже другой разговор, – хмыкнула Гуа, прекратив чтение, и продолжила жестким тоном, как будто вколачивая гвозди. – Полное подчинение. Вступление в мой клан. Пятилетний контракт через Систему со штрафными санкциями. И смена класса на монаха. Последнее тебе за то, что ты, говнюк, осмелился меня пародировать. Когда Четвертый прокачает Святость до первого уровня, у паломников будет возможность в случае смерти одного из них заменить покойника другим монахом. Ты и будешь этим дублером.
– Иди в задницу, – ответил пленный.
– Перемена закончилась, – улыбнулась Гуа. – Следующий урок продлится уже минуту. После него предложение будет повторено. Третий урок – две минуты. Четвертый – пять…
Красный Ребенок сдался на шестом уроке, который должен был продлиться двадцать минут, но демон сломался на пятнадцатой.
– Я дам клятву, – глухо сказал он. – И будьте вы прокляты ныне, присно и во веки веков.
– За последнюю фразу тебе две минуты штрафа, – промурлыкала куратор. – Поверь, маленький, я неплохо разбираюсь в воспитании щенков. Ты у меня шелковым станешь.
Когда две минуты штрафа истекли, и Ребенок перестал истошно орать, он принес клятву.
– Ну вот и все! – хихикнула Гуа. – А ты боялся. Сейчас, погоди, я кое-что доделаю, и мы с тобой отправимся учиться.
Красный Ребенок молча стоял столбом, как будто выжженный изнутри. Псих не выдержал, и поинтересовался.
– Ну что, тебе все так же больно за рухнувшую мечту?
Красный Ребенок посмотрел на него, и ярость в этом взоре прожигала насквозь, как кислота.
– Ты ничего не сделал. Все сделала она. А ты все тот же слабый и опустившийся старик. Не ты меня победил, а она. Ты всего лишь позвал ее.
– Ты еще молод, демон, – очень серьезно сказал Псих. – Тебе еще только предстоит понять, что обстоятельства не имеют никакого значения. Важен только результат. А результат – ошейник, затянутый на твоем горле.
– Отец тебе отомстит, – уверенно сказал молодой демон.
– Может быть да, – пожал плечами Псих. – Может быть, нет. Кто знает? Наша встреча еще впереди.
– Псих, хорош лечить мою собачку! – вмешалась в разговор Гуа. – Своих питомцев я воспитываю сама. Все, мальчики, мы с маленьким уходим, нам пора. В ближайшее время меня не дергайте, штрафов не оберемся.
И они исчезли в портале.
Псих подошел к Четвертому и отвязал монаха. Тот смотрел на него круглыми глазами.
– Что это с ней? – спросил он. – Она себя вела как… Как матерая сука.
Псих пожал плечами:
– Он сильный. Наверное, самый сильный из всех, кто нам встретились. Его ломать придется. Всерьез ломать, наглухо, через колено. Но ты не переживай, Гуа и не таких скакунов объезжала. Она сержантом в учебке была. Через месяц он будет ненавидеть ее всеми фибрами души, но и бояться станет так, как никого еще в своей жизни не боялся.
– А потом?
– А потом отношения станут развиваться. А вот по какой ветке – это позже определится.
– Все равно, – поджал губы монах. – Я никогда ее такой не видел.
– Тебе повезло, – пожал плечами Псих. – Потому что почти все остальные ее только такой и видели. Ты что, думал Штанский и Гуа свой клан в топ вывели улыбками и умными разговорами? Нет, родной, они свое место зубами выгрызли. Я думаю, они и проект с паломничеством затеяли именно потому, что Гуа устала кровавую богиню Кали косплеить. Ладно, это все лирика. Пошли свинью из мешка вытаскивать.
Глава шестидесятая. Тайшет, Бирюсинск
(где раздают вкусняшки, Псих поет старые песни, и на первый план выходят водные процедуры)
г. Тайшет,
Тайшетского сектора
Иркутской локации.
55°56′ с. ш. 98°01′ в. д.
– Дали! – кричал Четвертый, выбегая из мэрии Тайшета, куда он ходил отмечать подорожную. – Святость первой степени дали!!! Все, я прокачался до первой!!! Юху!!!
– Ура! – хором заорали демоны, вскакивая с лавочки. Они, как обычно, в присутственные места не совались, чтобы не раздражать общественность и зависали в ожидании на лавочке в каком-нибудь неприметном месте. «Как три тополя на Плющике» – неизменно добавлял Псих.
И даже лось счастливо фыркнул. Несколько раз.
– Представляете, – захлебываясь от радости, рассказывал Четвертый, – клерк такой мне печать шлепнул, очки, как обычно посыпались, и такая – раз! Надпись появляется! «Поздравляем, ваша Святость достигла 1 уровня!». Я аж глазам своим не поверил сразу. Все-таки одно дело – знать, что вот-вот апнешь, а совсем другое – когда в реальности апнешься.
– Это да! – улыбнулся Псих. – Поздравляю! Ты крут, Босс. Нет, ты суперкрут! Святость вообще качать получается у одного из сотни. Но никто бы не раскачал ее до первого уровня так быстро. Тем более – в таком возрасте. Когда всего хочется.
– Грац, Босс! – хрюкнул Свин и хлопнул монаха по плечу. – Теперь проставиться народу надо. Традиция такая, нарушать нельзя. Примета есть – если не залить, расти не будет!
– Ага-ага, – закивал головой обезьян. – Мы набухаемся, ему Святость порежут, скинут обратно на нулевой уровень – зашибись погуляем! Да ты просто генератор гениальных идей, Жир!
– Поздравляю, Босс, потому что я очень за тебя рад! – вперед протолкался Тот, взял Четвертого за подмышки и несколько раз подбросил вверх.
А подошедший лось просто лизнул юношу в лицо своим широким языком и подмигнул одним глазом. И это было так неожиданно, что все засмеялись.
– А что дальше, Босс? – спросил Тот. – Куда идешь ты? Нет, мы!
– Ну что может быть дальше? – развел руками Четвертый, который так и стоял с дурацкой улыбкой на все лицо. – Дальше второй уровень. Только там в два раза больше очков набрать надо. Но до Москвы еще долго, я должен успеть.
– А тебе хоть какую-нибудь плюшку-то дали? – вдруг забеспокоился свин. – Скажи, что дали, не доводи меня до инфаркта. Это же не прокачка, это же ад на земле – вкусного жрать нельзя, бухать нельзя, долго спать нельзя, с бабами тоже нельзя. Если за это еще ничего не дают, то нет в мире справедливости! Нет и не было!
– Да дали, Жир, дали, успокойся, – засмеялся Четвертый. – Причем серьезную. Я как раз посоветоваться хотел. Мне тут написали, что аскета ничего не должно тревожить, и предложили выбрать одну из трех неуязвимостей. Там три элемента – железо, огонь и воздух. Ну и, соответственно, неуязвимость к железу, неуязвимость к огню и неуязвимость к удушью. Что лучше выбрать?
Он обвел взглядом друзей и удивленно спросил:
– А что вы на меня так смотрите?
– Какой же ты еще ребенок, Босс. По-моему, выбор очевиден. Но давай проверим? – предложил Псих. – Здесь несколько специалистов в прокачке. Мужики, давайте на «су-е-фа» бросим? Кто за железо – выбрасывает один палец, кто за огонь – два, кто за воздух – кулак. Готовы? Су! Е! Фа!
Вердикт был единогласным – и Тот, и Жир, и сам Псих выбросили вперед кулаки.
– Но почему? – удивился Четвертый.
– Босс, но это же элементарно! – сварливо ответил обезьян. – Железо отбрасываем сразу, от этой неуязвимости тебе вообще никакого толку нет. Неуязвимость от железа нужна только в драке, а в драку тебе лезть категорически не рекомендуется. Без обид, но каждый из нас тебя может убить просто кулаком. Даже с неуязвимостью от железа ты все равно будешь «стекляшкой». Всегда. Нам по любому придется тебя защищать и квохтать над тобой.
– Хорошо, а огонь? – продолжал допытываться Четверка.
– Огонь получше, но слишком узкая область применения. Говорю как эксперт, у меня самого эта неуязвимость есть, меня только огнем Самади сжечь можно. Но я бы ее с любой доплатой променял на неуязвимость от удушья. Да посуди сам – на тебе защита от огня сработала бы один раз за все путешествие. Помнишь, когда нас с тобой и с Драком монахи в Валдгейме сжечь пытались?
– Помню, конечно – улыбнулся юноша, и лось тоже согласно закачал рогами.
– Вот! И здесь как бы сама статистика дает нам подсказку, что следует выбрать. Ты вообще в курсе, что абсолютное большинство погибших на пожаре умирают не от ожогов, а от удушья?