Подножками, ударами, толчками…
Не люди, а драконы лишь и тигры
Способны затевать такие игры.
Все это очень напоминало поединок в боях без правил – по накалу страстей так точно. Все мелкие демоны Чумая вывалили из ворот, вытащили барабаны, свистели и дуделки и устроили оглушительную поддержку своему атаману. Мбвана, Мбеле и Сидящий Орел не имели никаких технических средств, но подтверждали свой статус хай-левелов громогласностью и неутомимостью.
Противники вновь казались абсолютно равными по силам, но опять-таки – только на первый взгляд. Любой профессионал через минуту бы понял, что Псих немного быстрее, чуть-чуть сильнее, а его удары более точны. Разумеется, болеющие за Психа топы это заметили, и их рев начал нарастать, как шум самолета, идущего на взлет.
– Вали его, братан! – вопил Мбеле, выпучив глаза. – Чем больше шкаф, тем громче он падает!
– Убей его, Псих! – визжал Сидящий Орел. – Он уже поплыл, добивай ворюгу!!!
– С левой ему заряжай, с левой! – басил Мбвана. – А потом «двоечку» пробивай в корпус! Печень ему отсуши, печень!
Ободренный поддержкой, Псих усилил натиск. Носорог же разорвал дистанцию, и, как заметил обезьян, что-то пробормотал себе под нос – явно заклинание.
Бой продолжился, но в Носорога как будто влили новые силы и роли поменялись. Теперь Единорог теснил обезьяна, пробивая ему то справа, то слева и заставляя отступать все дальше и дальше. Псих, понимая, что начинает проигрывать, выдернул у себя три волоска и подбросил из в воздух, крикнув: «Изменись!».
В тот же миг волоски превратились в трех двойников Психа, которые кинулись на однорогого демона и принялись довольно бодро его тузить с трех сторон. Носорог тут же выхватил опостылевший всем белый обруч, подбросил его вверх и крикнул: «Забери!».
Раздался резкий звук, и превращенные из клока шерсти Психа бойкие мартышки попались в обруч. Сам обезьян в это время уже драпал со всех ног – Псих вовсе не рвался проверить на собственной шкуре, на что еще способен белый обруч. Поэтому, едва завидев могущественный артефакт, сразу же «ударил по тапкам».
После четвертого бегства противника Носорог, торжествуя полную победу, забрал с собой всех демонят и удалился к себе, крепко-накрепко заперев ворота.
– Все дело в этом обруче! – сообщил Псих, когда четверо хаев вновь собрались на совещание после очередного проигранного боя.
– Спасибо, кэп! – шутейно поклонился Мбвана. – Что бы мы без тебя делали! Мы-то все думали, что все дело в его пуговице от штанов! А оно, оказывается, вона как! В обруче все дело!
– Сарказм свой прикрути, – посоветовал Псих. – А если ты такой умный, скажи – какая главная функция у этого обруча?
– Отжимание чужого оружия, – тут же ответил Мбвана.
– Особенность неприятная, не спорю, – кивнул Псих. – Но не самая главная.
– А что же тогда самая-самая? – саркастически осведомился гориллоид.
– Мбвана, знаешь ли ты всех бойцов, равных тебе по уровню? – не отвечая, осведомился Псих.
– Ну, знаю, конечно, – почесал в затылке гигант.
– Если считать только демонов, без людей, сколько таких будет? – поинтересовался Псих.
– Ну, не знаю. Десятка три-четыре, наверное – ответил Мбвана. – Пару десятков в Верхних Планах и демонов десять-пятнадцать на Земле – из сброшенных, разумеется.
– Если появится новый равный тебе боец, как скоро ты узнаешь о его существовании? – продолжал допытываться Псих.
– Сложно сказать, – почесал в затылке Мбвана. – Ты вон когда еще освободился, а до сих пор толком не знаешь, как расклад изменился, пока ты сидел. Ты вон даже про Сидящего Орла не знал.
– Ну, со мной все-таки случай особый, согласись, – парировал Псих. – Я, по сути, и сейчас себе не хозяин. Можно сказать – до сих пор сижу, только чуть свободнее в перемещениях стал и прокачиваться могу, свои урезанные способности восстанавливая. А вот в свободном состоянии, как ты, например, живешь – когда бы ты о новом конкуренте прослышал?
Гигант пожал плечами.
– Думаю, за полгода всяко бы узнал. Сам знаешь, земля слухами полнится, а нас – тех, кто в высшей лиге, – по большому счету, немного. Все друг друга знаем, все друг за другом сечем, все друг друга пасем. Скрыть ничего невозможно. К примеру, о том, что тебя Штанский выкупил, я уже через месяц знал.
– Ни фига себе ты тормоз, – хмыкнул Мбеле. – Мне уже через неделю доложили.
Сидящий Орел кивнул.
– Ты и впрямь не торопился. Даже я через две недели уже знал, хоть мы и незнакомы.
– Тогда скажите мне, уважаемые хаи, – перевел разговор на другое Псих, – кто из вас знал о существовании князя Носорога?
Все трое синхронно покачали головами.
– А ведь трое из нас с ним схватывались, – напомнил обезьян. – Думаю, вы не будете спорить, что он как минимум равен нам по силе?
– Ага, равен. Напоминаю, что вообще-то мы все трое ему продули, – подал реплику справедливый Мбвана. – А ты – так даже два раза.
– Там более, – кивнул Псих. – Но при этом никто из нас о нем не слушал. Вам это не кажется странным?
– В этом деле странностей, как у сучки блох, – задумчиво промолвил Сидящий Орел. – Я, например, впервые слышу об артефакте, способном ловить огненные стрелы, а я, скажу без похвальбы, про огненную магию знаю многое.
– Странностей действительно много, – кивнул Псих. – Вот вам еще одна странность: он постоянно меняет манеру боя. Не буду говорить про свои две схватки с ним, я их со стороны не видел, но с Мбеле он бился как «ловкач», легко выдерживая его запредельный темп схватки, а вот Мбване противостоял типичный «силовик».
– Так не бывает, – сразу покачал головой Мбвана. – Манера боя у каждого бойца уникальна, она даже более индивидуальна, чем внешность. Похожие как две капли воды люди встречаются, а вот идентичных бойцов я не видел. Проще отпечатки пальцев подделать, чем манеру боя. Но ты прав, брат. Ты вот сейчас сказал, и я понял, что меня смущало. Я вспоминаю его бой с Мбеле и его драку с тобой на кулачках – действительно, как будто дрались два разных бойца. Ты хочешь сказать, что…
– Да, – кивнул Псих. – Он не боец. Он зеркало.
Глава семьдесят вторая. Чумай
(в которой наконец-то повержен очередной босс локации)
с. Чумай,
Чебулинского сектора
Кемеровской локации.
55°44′ с. ш. 87°45′ в. д.
– В смысле – «зеркало»? – не понял Мбеле.
– В прямом, – вздохнул Псих. – Его артефакт позволяет ему не только воровать оружие, но и заимствовать способности и умения противника. Я внимательно изучил все поединки, и когда мы бились врукопашную, кое-что проверил.
– Ясно, – вздохнул Мбеле. – И что нам делать?
Псих пожал плечами:
– Ну, самый простой способ – выкрасть артефакт.
В воздухе повисла пауза – все удивленно уставились на оратора. Псих огляделся, поежился и поинтересовался:
– А что вы все на меня пялитесь?
Мбвана негромко кашлянул:
– Да как тебе сказать? Если бы ко мне, например, обратились за консультацией и спросили – кого им нанять для кражи артефакта, первым делом я бы назвал твое имя. И только во вторую очередь вспомнил бы Смертную Тень.
Мбеле и Сидящий Орел согласно кивнули.
– Серьезно, Псих, тут без вариантов тебе карты в руки, – без улыбки сказал Мбвана. – До сих пор помню, как я офигел, когда ты выкрал дворцовое вино, груду персиков, печенку драконов, мозги фениксов, да еще прихватил пилюли бессмертия.
– Ну и память у тебя, братан, – хмыкнул Псих. – Это сколько же столетий назад было?
– В том-то и дело! – заржал Мбвана. – Мы были молодыми, бедными и глупыми, перебивались с хлеба на воду, а тут ты обносишь очень больших людей, а после честно смотришь им в глаза.
– Реально, это было что-то с чем-то, – хохотал Мбеле. – Я во время этого досмотра чуть в штаны не наделал. Думал, все – наизнанку нас вывернут и на помойку выбросят. Что останется. Да что я – Масамба в лице взбледнул, я единственный раз такое видел. Слоняра, наверное, сто раз себя проклял, что разрешил Психа к этой операции привлечь – ладно, мол, он тоже африканец по происхождению. Когда нас возле стенки выстроили, я думал – все, к этой же стенке нас пулями и приколотят. А Псих вдруг делает шаг вперед, и таким реально обиженным тоном заявляет что-то вроде: «Я понимаю, что недавние иммигранты в Верхние Планы всегда будут первыми подозреваемыми во всех непотребствах. Но у нас, советских, собственная гордость – мы обманываем только друг друга. Но никогда не поднимаем хвост на местных». Мы, мол, может и не самые идеальные в моральном отношении особи, но мы не дебилы. Какой нам смысл несколько десятилетий пробиваться в Верхние Планы, а потом совершать преступление, за которое нас с гарантией пожизненно сошлют обратно на Землю? Минут пятнадцать речь толкал, как какой-нибудь Патрис Лумумба с трибуны. И ведь заплел извилины тому мафиози – отпустили нас по итогу.
– Так, ладно, вечер воспоминаний из цикла «Бойцы вспоминают минувшие дни и битвы, где славно рубились они», объявляю закрытым, – вмешался в разговор Псих. – Спасибо за доверие. Пойду я, действительно, попробую пощупать Носорога за вымя. Только большая просьба – не надо за мной следить. А то я замечу, расстроюсь и обижусь. Зачем нам портить хорошие отношения?
А про себя подумал: «Вы, конечно, ребята хорошие, но незачем вам знать, что у меня „Минимизация“ есть. Мало ли как завтра жизнь повернется? Может, нам друг против друга выходить придется».
Псих отошел подальше от стоянки и чертыхнулся про себя на сибирские холода, из-за которых нельзя привычно перекинуться в комара или в муху – замерзнешь через пять минут. Немного подумав, он превратился в мышь, и, умильно попискивая, побежал по снежному насту к чумайским воротам.
Как он и предполагал, часовые службу несли расслабленно. Внутри слышались звуки застолья – это члены банды Носорога праздновали очередную победу атамана. Демоны гуляли всерьез и надолго, поэтому и невезучим бедолагам, несущим службу, по древнему армейскому обычаю кое-что перепало от друзей. Причем, похоже, это было именно увесистое «кое-что», а не жалкое «что-то». В итоге оба часовых сидели у ворот, обнявшись, и негромко напевали: «Только мы с конем по полю идем…».