– Да! Нет! Не только! – путаясь в показаниях, запальчиво крикнул Князь. – Думаешь, я не понимаю, что ты специально меня заводишь, чтобы я из себя вышел? Хан, окстись! Четыреста лет прошло! И я-то давно уже не тот, а о тебе и речи нет!
Псих вновь неопределенно пожал плечами и промолчал. Но бык в ответе и не нуждался, и, не обращая внимания на безразличное молчание собеседника, продолжил свой обличающий спич.
– Вот зачем ты вообще приперся?
– Веер попросить, – тут же ответил Псих.
– У те… – начал было Князь и осекся. – В смысле – веер попросить?
– Ну, Железный Веер, который у твоей старой жены – спокойно пояснил Псих. – У нас в компании есть один дохлый монах четвертого уровня, его по-другому через ваши огненные земли никак не перевести.
– Ты больной что ли? – уже в голос заорал Князь. – Какой еще нафиг веер, идиот? Я спрашиваю – зачем ты сюда пришел? У тебя же нет против меня шансов! Ни одного! Даже если ты восстановился после купирования умений, что вряд ли – ты же почти триста лет сиднем сидел, вообще не развивался…
– Лежнем лежал, – перебил его Псих.
– Что? – фыркнул Князь, недовольный тем, что его снова перебили.
– Я говорю – «лежнем лежал», – повторил Псих. – Я лежа срок отбывал, а не сидя. Лежа на животе. А сверху меня горой придавили. Точнее – сопкой.
– Да какая разница?! – заорал быкоголовый. – Сидел, лежал, трусцой бежал – итог-то один! На что ты вообще надеялся, когда сюда шел? На мое прежнее презрение к воинам, которые дерутся с теми, кто заведомо слабее? Думал – может, и не прибьет Бык ради старой дружбы бывшего товарища? Побрезгует убогим? Тогда у меня для тебя плохие новости, Хан.
Князь раздраженно фыркнул, как настоящий бык. Псих молчал, с интересом слушая.
– Я тебя прибью, Хан. Насмерть прибью. На перерождение отправлю. Причем сделаю это безо всяких проблем, рефлексий и угрызений совести. Во-первых, вся эта юношеская романтика и игры в благородных воителей закончились несколько столетий назад – реальная жизнь быстро розовые очки с носа сбивает. Когда я без поддержки в Верхних Планах на всяких темных личностей шестерил, а тебя, предателя, Штанские прокачивали и паровозили – я многие вещи очень хорошо понял. Вот тогда наша с тобой дружба и закончилась, Хан. Как сахар в чае – без остатка растворилась.
Псих поморщился:
– Ёви, давай только без пафоса, очень тебя прошу. Давай не будем подражать разведенным супругам.
Князь неожиданно легко успокоился, перестал орать и заговорил мирно, даже с улыбкой.
– Ну без пафоса, так без пафоса. Как скажешь, родной. Я бы, может, тебя и не тронул – не из сентиментальности, разумеется, а чисто из практических соображений. Просто потому, что мне нет резона портить отношения с кланом Штанских из-за такого мелкого и незначительного дерьма, как ты. Я ведь со Штанами частенько сталкивался – он по этой части убитый на всю голову, он мстить начнет. Я бы тебя не тронул, но ты не оставил мне другого выхода. Ты, идиот, как будто специально нарывался. С сыном, с братом, теперь вот с женой. Как я могу тебе это простить? Я лицо потеряю.
– С женой два раза, – поправил его Псих. – Сначала со старой, теперь с молодой. Старая тебе просто жаловаться не стала.
Если он вновь попытался вывести Князя из себя, то второй раз не получилось.
– Значит, с женой два раза, – покладисто сказал бык. – Для тебя это ничего не меняет, все равно больше «вышки» не дадут, а вышку ты себе и на одной жене заработал. А завести меня ты зря стараешься. Мне на жен пофиг. С Лочей у нас все закончилось, а новой я и без тебя цену знаю.
– А почему живешь с ней тогда? – немедленно поинтересовался Псих с противной улыбочкой.
– Бабки, – не смущаясь, просто ответил бывший друг. – Даже не столько бабки, сколько земли. Получив в приданное Окунево, я контролирую все Пять Озер. А это очень серьезные магические возможности. Даже по меркам Верхних Планов серьезные. Да, наверное сейчас я и без нее Окунево удержу, но это будут проблемы, а зачем они мне? Ну и в постели она чудо как хороша, а мне, поверь, есть с чем сравнивать. Это у тебя, монаха, одна гольная теория. Правило левой руки, правило правой руки… Знаем, наслышаны.
И он, пошло хихикая, похлопал Психа по плечу.
Как ни странно, Псих это амикошонство стерпел, и даже не полез в драку.
Зато стражник у ворот, видя, что разговор принял дружеский характер, решился подойти с докладом.
– Ваше сиятельство! – подбежав, вытянулся во фрунт он. – Так вам черепаху подавать или как? Половина уже.
Князь поморщился, как после лимона.
– Блин, совсем забыл. Вот правильно я сказал – все у тебя, Хан, через задницу. С тобой одни проблемы. Даже время для визита ты выбрал на редкость неудачное. У меня партнер в соседней локации внука женит, на свадьбу не пойти нельзя – обида на всю жизнь будет, а у меня с ним серьезный проект.
– Черепаховая ферма, что ли? – хихикнул Псих. – Поставки в харчевни для супов?
– Что? – не понял Князь. – А, нет. Черепаха – это мой маунт, и не простой, а летающий.
И на недоуменный взгляд собеседника коротко пояснил:
– Магия. Тот самый сосед и подарил. У него колдуны научились животных одному магическому умению обучать, только детенышей надо брать в первые сутки после рождения. Нереально перспективная разработка. Прикинь – сначала ты таким питомцем владеешь, что любому на зависть. А потом, когда он прокачается, и в гуманоидную форму перекинется, ты не новобранца-нулевку получаешь, а лично тебе преданного опытного мага. Спрос на товар – бешенный, очередь на щенков на два года вперед расписана. Теперь сосед собирается филиал в Окунево открывать, на базе здешнего магического источника, вот мы с ним совместное предприятие и создаем.
– Хороший проект, – согласился Псих. – Я бы себе купил такого пета. У вас только маунты?
Да нет, – пожал плечами Князь. – Есть ездовые. Есть охранники. Есть охотничьи. Даже декоративные есть, но этих больше бабы покупают.
– Прикольно, – кивнул Псих. – А управлять ими как? Сильно сложно?
– Элементарно. Подключение с помощью простейшего заклинания «Человек собаке друг», система «свой-чужой» визуального типа, управление мысленное, эмпатия к хозяину растет в течении всего срока эксплуатации.
– Что-то я не слышал о таком заклинании, – удивился Псих. – А уж я-то в этом деле шарю, ты в курсе.
– А у тебя его нет и быть не может, – отрезал Князь. – Это наша собственная разработка, эксклюзив для клиентов.
– Так может, я клиентом стать хочу? – вдруг сказал Псих. – Может, продашь щеночка, Ёви? А? Без очереди, по старой дружбе?
Князь с недоумением посмотрел на бывшего друга.
– А тебе-то он зачем? – удивился он. – Ты же все равно уже почитай что мертвец. А мертвецам петы без надобности. Ты лучше саван посимпатичнее поищи. Хотя… Боюсь, у тебя даже на это уже нет времени.
Бык встал и крутанул свою палицу.
– Ладно, пока черепаху седлают, попробую тебя по-быстрому кончить.
Он без замаха ударил Психа.
Вернее – ударил по тому месту, где только что сидел Псих. В последнюю секунду обезьян мягко, как кошка, скользнул в сторону.
Бык попытался дотянуться до противника обратным ходом, но Псих парировал удар палицы своим посохом.
И зазвенела сталь…
Ужасной злобой лица исказились:
Враги забыли о былой приязни,
За верное оружие схватились
И в ход его пустили без боязни.
И витязь с бычьей мордой не желал
Расстаться с драгоценным опахалом
И, распалившись злобой небывалой,
На Психа с грозной палицей напал.
Он этой палицей владел, пожалуй, лучше,
Чем взбешенный дракон хвостом своим могучим.
Однако дерзкий Псих удары отражал
С такой необычайною сноровкой,
И посохом орудовал так ловко,
Что даже духов горных распугал.
Сначала на земле враги дрались,
Потом на помощь облака призвали,
Как скакунов, их мигом оседлали
И, словно птицы, в небеса взвились.
Там каждый проявлял свое уменье
И в обороне и в нежданном нападенье.
Вскоре стало понятно, что Псих, не включивший еще заработанное усиление, безнадежно уступает своему противнику. Только запредельная ловкость и быстрота позволяли ему все еще оставаться в живых.
– А ты все такой же верткий, Хан, – минут через пять фыркнул бык. – Впрочем, этим твои достоинства исчерпываются.
– Выигрывать можно не только с помощью силы, Ёви, – парировал немного запыхавшийся Псих. – Впрочем, тебе эта мысль вряд ли доступна. Как говорили человеческие предки, «сила есть – ума не надо».
– Ты зря задираешься, Хан, – сказал Князь, затем неожиданно опустил свою палицу и начал опускаться вниз, на землю. – Оценка два. Ты меня разочаровал. Честно говоря, я ожидал от тебя большего. Но все, на что ты сейчас способен – это только бегать от меня. Я даже добивать тебя не буду. Пока не буду, Хан, пока. Просто из-за такого ничтожества, как ты, не стоит опаздывать на важную встречу. Можешь пока побегать, если хочешь, все равно навредить мне у тебя нет ни сил, ни возможностей. А я пока съезжу на свадьбу, потом вернусь и прихлопну тебя, как комара. Сбежать даже и не думай, я на тебя повесил маячок, снять который ты не сможешь. Лучше даже не пытайся – твоя магия много слабее моей. Да ты и сам это знаешь не хуже меня. У тебя нет гордости, человеческий лизоблюд, но мозги-то у тебя раньше на месте были.
Уже стоя на земле, Великий Мудрец, усмиряющий небо, властно крикнул страже:
– Черепаха готова?
Беспрестанно кланяясь, стражники привели огромную черепаху с золотистыми глазами. Ее необъятный панцирь был увенчан удобным сиденьем.
В нем-то и устроился быкоголовый Князь.
– Хан, ты тут не скучай без меня! – крикнул он оттуда. – Я постараюсь недолго. Проведи эти несколько последних часов с толком. Знаешь что? Сходи-ка ты к бабе! Тебе уже без разницы, а здесь в селе есть пара сочных вдовушек, слабоватых на передок. Ребята из охраны тебе адреса подскажут.