И поначалу – с минуту примерно – все шло по плану, Пауль даже начал медленно отступать, не выдерживая натиска, но потом осьминог ударил одной секирой об другую, явно завершая какое-то заклинание. И тут с ним стало происходить что-то невероятное – и без того огромный демон вырос вдвое, захохотал и принялся орудовать секирами с удвоенной силой и скоростью.
Изменение обстановки паломники оценили одновременно и одинаково. И обезьян, и свин в один голос крикнули «Валим!!!» и через секунду исчезли в подвешенном Психом портале. Причем прыгавшему вторым Жиру едва не отрубила руку секира, которую Пауль бросил им вслед.
Осьминог грязно выругался вслед схлопнувшемуся порталу, посопел, и принял свой нормальный вид. После чего подобрал тело своего тестя и скрылся в озере.
Берег Шайтан-озера
Муромцевский сектор
Омской локации.
56°24′ с. ш. 75°39′ в. д.
– Что это было?! – ошалело спросил свиноид, пока Псих лечил ему руку.
– А я знаю? – пожал плечами Псих. – Какой-то режим турбо.
– Очуметь, – покачал головой Жир. – Сколько живу – ни разу такого мощного усиления не видел. Да что там не видел – я никогда не слышал о таком!
– Мне вообще этот Пауль конкретно не нравится – мрачно заявил обезьян. – Любое общение с ним заканчивается сюрпризом и паническим бегством. Такое впечатление, что у него в рукаве целая колода тузов. Бог с ним, что ты о таком усилении не слушал – я ни о чем подобном понятия не имел, вот что страшно. Я, с моим коллекционированием редких и уникальных умений!
– Он еще и ведет себя нелогично, – подлил масла в огонь Жир. – Вот почему он это турбо раньше не включил? Ну, до того, как мы этого енота грохнули.
Псих махнул рукой.
– Это как раз объяснимо. Во-первых, режим турбо зятя может быть прямым следствием смерти тестя. Мало ли заклинаний, высасывающих из погибшего сильного мага неизрасходованную прану и жизненную силу? Есть от кого запитаться? Включай турбо. А нет тела – нет дела.
– А во-вторых? – не отставал Жир.
– А во-вторых, прекращай тупить и подумай сам, – раздраженно сказал обезьян. – Интересно, отчего это зять мог желать смерти тестя, после которого он станет либо главой клана, либо мужем главы клана? Ума не приложу! Ты, свин, когда нормальный, а когда – беспощадный. Он сейчас, небось, его домой волочет и уже речь репетирует – мол, наш великий вождь бился героически и погиб смертью храбрых. Только благодаря его самоотверженности я смог победить наших ворогов. И так далее, и тому подобное.
Жир на секунду задумался, потом хрюкнул:
– Да ну! Не складывается как-то у тебя картинка. Фактически своими руками отправлять на перерождение одного из трех хаев клана, когда у тебя война на пороге и каждый серьезный боец на счету… Нафига ему это надо. Тем более тот демон говорил, что Крошка уже фактически царствует, но не правит, а реально всем молодые рулят… Не, Псих, здесь ты сову на глобус натягиваешь.
– А он нас не боится, – спокойно сказал Псих. – Ты разве не заметил? Совсем не боится. Он нас вообще ни во что не ставит, и у него есть к этому основания: все наши драки заканчиваются одинаково – мы бежим с поля боя едва живые. Я же тебе говорю – судя по его наглой роже, у него в рукаве еще восемь тузов. Ну и нафига ему Крошка?
– А если мы его туза побьем? – хмыкнул Жир. – Он же не знает наших возможностей. Вдруг припасенный туз не сработает? Тогда ему смерть корячится, ты сам сказал, в честной драке вдвоем мы его закопаем.
– Где закопаем? – насмешливо спросил Псих. – Закопалка у нас не выросла его закопать. Не забывай, он сейчас в воде, и если у него есть мозги – а они у него есть – то на берег он больше не выйдет. Ну а теперь расскажи мне, какие у тебя шансы справиться в воде с водянкой такого уровня, причем в одиночку – не забывай, от меня в этой стихии практически никакого толку нет.
Свин молчал и только раздраженно сопел.
– И это я еще вынес за скобки его жену, которая там же, под водой. – добивал меж тем оппонента Псих. – А ее, если верить мэру, выносить за скобки не стоит, она очень серьезный маг.
– Ну и что мы тогда будем делать? – мрачно спросил свин.
– Понятия не имею, – честно ответил Псих. – Даже не догадываюсь, поэтому и злюсь. Давай для начала на берег озера вернемся, может, что в голову придет.
– Да мы и так на берегу озера, – развеселился свин.
– Другого озера! – с нажимом акцентировал обезьян. – И не зли меня.
озеро Лебяжье,
Тюменский сектор
Тюменской локации.
57°00′ с. ш. 65°59′ в. д.
Два приятеля сидели на берегу Лебяжьего озера и смотрели на закат. Псих постукивал посохом по камню, Жир барабанил пальцами по древку граблей.
Никаких идей не было.
– Ладно, – сказал Псих. – Давай спать, что ли? Утро вечера мудренее. Может, ночью что в голову придет. А если не придет – полезешь с рассветом в воду.
– Эх-хе-хе… – прокряхтел свин.
– Житие мое, – добавил Псих.
– В смысле?
– Это из фильма, а вообще – забей.
– Да нет, мне даже понравилось, – признался свинтус и повторил. – Эх-хе-хе, житие мое… А хорошо звучит!
– Пользуйся, не благодари. Ладно, давай спать, – повторил Псих.
Но поспать партнерам не пришлось – буквально в двуста метрах на берегу озера открылся портал, из которого горохом посыпались бойцы. Высадившиеся грамотно занимали оборону, прикрывая высаживающихся.
– Нормально вообще, – сказал Псих, лихорадочно кастуя и подвешивая заклинания. – Для берега лесного озера в последнее время здесь слишком оживленно. Перекресток, блин, семи дорог.
В это время десантирующиеся заметили две фигуры на берегу и в сторону паломников устремился небольшой отряд.
– Ничего не понимаю, – напряженно сказал Жир, стиснув в руках рукоять грабель. – Судя по форме – ребята с Верхних Планов. Что им здесь надо?
– Я тебе больше скажу, – сказал Псих. – Судя по форме – это ребята Эрлана. И меня это пугает. Что здесь делает одно из лучших полицейских подразделений Верхних Планов?
На этих словах к ним и подбежали бойцы. Жир отступил на пару шагов, держа оружие наготове, Псих же так и остался сидеть на берегу, наблюдая закат.
– Эй, вы, существа! – закричал старший группы. – Встать, оружие на пол, руки в гору, чтобы я видел! На вопросы отвечать коротко и внятно. Кто такие?
– Да не ори ты, – поморщился Псих, не поворачивая головы. – У меня уровень доступа по вашему подразделению – «зет».
– Кодовое слово? – лаконично поинтересовался старший.
– Ямшан. Да не зыркай ты на меня глазами, не зыркай. Скажи лучше, Эрлан с вами? Если да, попроси его подойти. Если нет – можешь доложить, что на берегу озера был обнаружен известный ему Псих в компании с неизвестным хаем, оба ведут себя неагрессивно, Псих заявил о готовности к переговорам. Еще вопросы?
Боец мрачно посмотрел на паломников, подумал, и вновь открыл рот:
– Сидеть здесь, руки держать на виду, резких движений не делать, агрессии не проявлять, ждать меня.
Повернулся и ушел. Шестеро бойцов остались стоять, держа паломников под прицелом заряженных магических жезлов.
Жир постоял, потом сел рядом с Психом. Посидели, помолчали, посмотрели на закат.
– А Эрлан – это кто, стесняюсь спросить? – не удержался все-таки от вопроса Жир, подчеркнуто игнорируя бойцов, стоявших за спиной.
– Да как тебе сказать… Если очень коротко, то Эрлан – лучший боец Верхних Планов.
– Что-то я первый раз это имя слышу, – Жир, похоже, даже обиделся немного, – а я, слава богу, в Верхних Планах не одно столетие прожил. А сильных бойцов знать мне по должности положено было.
– Это потому, что он не светится. Вообще. Он тихий парень, скромный. О нем и его подразделении вообще знают только те, кому положено знать. Он специализируется на решении деликатных вопросов. Тех, о которых лишним знать не положено.
Жир посмотрел на товарища обиженно и насуплено. Так он смотрел, когда подозревал, что его держат за дурака.
– И давно ты у нас входишь в число сильных мира сего, допущенных к тайнам мирового правительства рептилоидов?
– Вы зря иронизируете, мой длиннорылый друг, – обозлился и Псих. – Я к этому секретному подразделению причастен с другой стороны.
– В каком смысле – «с другой стороны»? – не понял свинтус.
– В прямом, – отрезал Псих. Тема ему явно была неприятна. Он помолчал немного и с неохотой сказал. – Это Эрлан меня взял. Ну тогда, когда я в Верхних Планах куролесил. Он был не первый, кого отправили на задержание, но единственный, кому это удалось. Поэтому, как ты догадываешься, сильных восторгов от этой встречи я не испытываю.
– Ни фига себе, – присвистнул Жир. – Значит, допуск уровня «зет» это…
– Допуск уровня «зет» – это низший уровень допуска, – кивнул обезьян. – Это задержанные подразделением Эрлана, отказавшиеся сотрудничать со следствием и давать подписку о неразглашении информации.
– Слушай, – вдруг заволновался свин. – Слушай, а у меня-то вообще никакого допуска нет!
– Вы очень догадливы, мой длиннорылый друг, – язвительно фыркнул обезьян. – Допуска у тебя действительно нет. Поэтому тут два варианта – либо по итогам этой неожиданной встречи ты его получишь, либо никакие допуски тебе больше не понадобятся. Тут уж как Эрлан решит.
– Ну, чтобы реализовать второй вариант, им придется нехило так постараться… – набычился свин.
– Безусловно, друг мой, безусловно, – закивал Псих, – и я им буду всячески мешать в реализации, насколько моих сил хватит. Но боюсь, исход этой схватки предрешен. Эрлан тогда еще был сильнее меня тогдашнего. Насколько он прибавил в силе за эти 250 лет – я боюсь даже предполагать. Он вынесет нас с тобой в одну калитку.
– Не прибедняйся, Псих, я тогда на пределе сил тебя заломал, – раздался вдруг голос из-за спины. – Если бы удача была на твоей стороне, все могло бы обернуться и по-другому.
Друзья обернулись.